骤然听到皇后忽然提起毫不相干的另一件事，太子妃一僵，下意识的便抬起头来，脱口道：“母后何出此言！”
皇后仍是目光灼灼的盯着她，面上看不出任何情绪，却是问道：“你没听清本宫的话么？本宫问你，那次宴后，你是否遗忘了什么不曾禀报本宫？”
太子妃心头越发狐疑起来，狐疑的同时也有些不安，垂在身侧的双手情不自禁紧了紧，心头掂量权衡了有两三句话的功夫，陪笑道：“臣妾似乎并无遗忘，那日之事，都禀了母后了！”
“是么！”
皇后轻轻嗤笑一声，轻描淡写的说道：“那什么‘君子不夺人所好’、什么‘但愿甄姑娘做一辈子的君子’本宫怎么却没听见你提起啊？”
太子妃心头大震，再也支持不住双膝一软跪了下去，失去血色的嘴唇不受控制的哆嗦着，再也说不出半个字来。她又惊又惧，脑海中顿时闪过一个念头：东宫里有皇后的心腹！ 太子妃心头一阵冰凉，此时回想起刚刚一开始皇后那一番话，心里一阵发虚。原来自己的一举一动，尽在她的掌握之中！先前那种种处心积虑、费尽心机的谋划遮掩，此时想起来多么的可笑！也许眼前这位母仪天下的皇后，早已在背地里不知嘲笑过她多少次了吧？ 太子妃的心里除了惊惧，随即又涌起一股不可抑止的愤怒。她是皇上钦点的太子妃，她得到过无数次皇上亲口的赞赏，她怎么可以这样对她、怎么可以这样戏弄她！怎么可以！ “那不是你该操心的，也不是你能决定的。”
皇后高高在上俯视着她，一字一字冷声说道：“本宫给过你无数次机会，可惜，每一次你都令本宫失望！所以，本宫不想再跟你打哑谜了，本宫觉得，对你来说，直截了当的吩咐或许会更加管用。你既身为太子妃，便要有个太子妃的样，你的责任是伺候太子，事事以太子为先，以大局为重，那种小门小院拈酸吃醋的小家子气做派统统给本宫收起来！这个太子妃的位置，那是有能者居之！并不曾刻着你周佩嫣的名字！也并不是铁板一块！”
太子妃再也忍不住，鼻子酸涩，眼眶一热，垂着头低低的抽泣起来。她知道皇后最痛恨的便是如此，又不敢哭，忙又咬着唇死死的忍住，到底有一两声小猫叫似的呜咽声传了出来。她悚然一惊，忙俯首在地道：“母后恕罪，从前是臣妾年轻不懂事，辜负了母后一片栽培之意，臣妾如今明白了，臣妾，臣妾定会好好侍奉太子，担起太子妃的责任，往昔种种，求母后饶了臣妾无知吧！”
皇后见敲打得差不多了，对她的反应也较为满意，便放缓了脸色，温言说道：“好了，你起来吧，坐下说话！唉，母后这也是为了你好，你将来是要做皇后的，若是容不得人，别说太子没脸面，朝臣们也不会答应！到时候，岂不是白白赔了自个的名声！白白便宜了旁人！”
太子妃不敢言语，只有垂头轻轻说“是”的份，听皇后教导完了方才缓缓起身，归位坐下。心里却甚是不服，别的尚且罢了，可是让旁人在她先前生下皇子，这不是打她的脸吗！皇后说得好听，光知道劝媳妇大度，她自己又何尝大度？那死了的贤妃和丽妃—— 太子妃一惊，慌忙掐断脑子里天马行空的念头，规规矩矩的坐在下首。陪着皇后说了好一阵话，直到皇后自己倦了让她退下，她方才陪笑起身，恭恭敬敬退了下去。 “这回，总该消停消停了吧！”
皇后凤目微阖轻轻斜倚在铺陈锦绣的金丝楠木芙蓉榻上，扶了扶额，有些无力的微叹了口气。太子妃乃圣上钦点，又是数次嘉奖过的，哪儿能想换就换，那不是打圣上的脸吗？说不得，只好她这个做婆婆的多操点心了！但愿总有一天，她能够明白她的用心。 “呵呵！娘娘多虑了，太子妃甚是聪明，定会明白娘娘的用心的！”
柴姑姑来至皇后面前屈膝蹲下，抬手轻轻的替她垂着腿。 皇后仍是皱了皱眉，有些烦躁的说道：“本宫要操心的事情数不胜数，偏她又是个不省事的，长此以往，本宫哪儿有那么多的精力盯着那边！”
早该找个帮手了！ 皇后的脑海中顿时闪过那张玉白粉莹的俏丽小脸，还有那一双乌漆漆明亮沉静的眸子。那样的容貌，那样的气度，那样的心性，那样的举止，皇后不由得就轻轻的叹了一声。 甄府中，仍然沉浸在两位公子爷双双年少中举的一段佳话中，到了九月中旬，随着甄老爷那远在福建当总督的胞弟甄格远的家书到来，为这份喜悦又添了一层。 甄老爷喜滋滋的向甄夫人、儿女们说道：“今年咱们甄家真是喜事连连，样样顺当，你们大哥哥也中了进士了！过些日子便要上京，参加明年的春闱会试呢！”
“真的吗？这可太好了！”
甄夫人、甄克善兄弟兄妹等都甚是欢喜。甄老爷说的大哥哥是他的胞弟甄格远的嫡长子甄克礼，今年已十九岁。 一家子说笑一阵，甄老爷有些迟疑的瞟了甄夫人一眼，轻轻咳了一声，说道：“那个，克礼来了之后，人生地不熟的，我看，还是住在咱们家里方便些！正好与克善、克守一起切磋切磋，对他们兄弟也是大有裨益的。”
“那还用说！”
甄夫人嗔了甄老爷一眼，顺口说道：“哪有让亲侄儿住到外头去的？府里又不是没有地方！明儿我便吩咐人挑一间院子收拾起来，到时候——”甄夫人不知意识到了什么，声音戛然而止，并且有些不太自然的闪了闪眼神。 甄克礼与父母妹妹一起上京来府探望是在八年前，那时候甄钰才勉强四岁，记忆还很模糊，可是甄克善却是有印象的。 母亲那时与父亲关系不好，越是父亲看重的东西根本不需要理由她偏是要作对，且父亲是甄家这一脉的嫡长子，不想大哥哥却比自己出生得早，也就是说，甄家的长孙却是出在二房，对于这一点，母亲也甚是耿耿于怀，再有沈姨娘不知道从中间挑拨了什么，总之，母亲对二叔一家都十分不善，与二婶也闹得很僵，令父亲夹在中间左右为难。因此自那次之后这么多年，不愿父亲为难，二叔一家再也不曾来过府上，平日里与父亲也只是书信来往或者邮寄一些土仪特产。可是这一次大哥哥要上京赶考，无论怎样都没有不打招呼的道理，因此二叔也只有硬着头皮来信说了此事。而刚才父亲跟母亲提起这事时有那么点斟酌顾虑，也是为的这个原因。 甄夫人呢？既早已与丈夫和好，对丈夫关爱看重的小叔子一家哪儿还会存有什么怨意？只有比他更加上心的！只是那话说到一半，猛然想起当年的旧事，自己脸上也觉有些讪讪的下不来台罢了！ 甄克善见母亲尴尬，这事父亲也不好接口——不然母亲会恼羞成怒；甄钰不明所以也不知如何接口；姨娘们更不敢说，弟妹们也不甚清楚当年的事，这个僵局只要由他来打破了。 甄克善便笑着向甄钰说道：“大哥哥可好些年不曾来过咱们家了，钰儿还记得大哥哥么？”
甄钰偏着头想了想，笑道：“还记得一点点儿，大哥哥个子高高的，长得很结实，旁的可都不记得了！”
甄老爷便笑道：“你那时还那么小一点的人，哪儿还能够记得？这回他来了，你们兄弟姐妹之间正好可以好好的亲热亲热！”
甄钰听罢便涎着脸向甄老爷眼巴巴笑问道：“爹爹，大哥哥来了会给我带礼物么？”
一屋子人听毕都笑了，甄夫人笑着嗔女儿道：“你呀、你呀！大哥哥远来是客，不说想着怎么好好招待大哥哥，倒惦记起大哥哥的礼物来了，你羞也不羞！”
“娘！”
甄钰不依，扭着身子往甄夫人身上蹭了蹭。甄夫人顺手揽着她，呵呵的笑着。 “娘，南熏馆那边地方宽敞，还有两三间上好的通透宽敞屋子，不如收拾出来便让大哥哥住那儿吧，我们兄弟三人住一起，也方便些！”
甄克善便又笑道，甄克守听见也笑着说是。 甄夫人瞧了甄老爷一眼，沉吟道：“这——方便倒是方便，可是，会不会太失礼了？毕竟，克礼这么多年都没来过——” 甄夫人一笑：“那么明儿我便叫人过去收拾，将东西都添置妥当了！”
甄克善和甄克守听了白姨娘那话却是不由得相视一眼。 甄老爷听了这话心头大为感慨，跟当初比起来，真正是一个天一个地！于是笑道：“夫人多虑了，都是自家人，克礼也不是那等小心眼的，哪儿会在乎这个呢！让他们兄弟间多亲热亲热正好热闹些！”
白姨娘也忙笑道：“可不是，正好多个人探讨，这学问也容易长进，等明年上场，两位公子也更添了把握了！”