24 颜青棠也笑了。 “诚如这位大人所想, 我确实在偷听阮卢二人说话。”
她所说的这位大人，指的陈越白，也是在回答他方才的问话。 语毕，她露出凄冷之色, 道：“小女身陷囹圄, 却混沌不知, 家父因故而死, 疑点重重，丧事未毕，便有同宗族人逼迫上门, 事后小女才得知族人背后竟有人指使。”
“那日芦墟荡, 小女遭遇歹人袭杀, 多亏大人及时出手相救。事后小女命人根据画像去查, 竟查出与平望巡检司有关。 “各种危难, 接踵而至，小女竟又被人告上衙门，说我以女儿身充作孝子，以赘婿为嗣不可, 要另立嗣子, 家产均分。”
她苍凉一笑，继续道：“于生意上, 颜家也是危难重重, 今春苏地桑园受灾，蚕丝减产，偏偏织造局又催促上半年的派织。 “大人救我一命, 胜造七级浮屠, 小女也没什么可隐瞒的。自打乾武十三年织造局改为将上用布匹摊派给各大丝绸商, 短短四年不到，我颜家竟因此亏空了二十多万两白银。 “天地可鉴，我颜家虽为商贾，可历来都是行好事做好人，不敢说造桥铺路利国利民，也是与百姓为善，和睦相处。这些盛泽当地百姓可作证，吴江知县也可作证。小本生意，老实为商，竟不知到底得罪了何人，遭此危难！”
她说得声泪俱下，十分凄楚。 “小女一介女流，既无靠山，也无人脉，多方打听才得以知晓，打招呼让尽快结案的高官，竟是提刑按察副使阮呈玄阮大人。”
“四品高官，何德何能？！小女一个孤女，除了有些银子，人脉关系俱无，只能求助挚友，请她帮我借机上了谢兰春的船，只望能探得些许消息，解我疑惑！”
颜青棠这一番话，可谓是把自己能抛出来的东西，都抛出来了。 她清楚自己当下处于弱势，而弱势者想与强势者合作，就不要卖弄什么小聪明，也不要有什么隐瞒。 因为你不知道别人知道多少，别人又打算如何，与其话出口被人拆穿，落得不好印象，不如坦诚相待，借机博取好感。 而她也算把自己的底码都露出来了，你要查织造局？不巧我颜家刚好和织造局有所牵扯。 虽为劣势，为人所迫，但刚好不巧有人想利用颜家扳倒织造局那些人呢。 此女简直太聪明了！ 不光陈越白在赞叹，屏风后的纪景行也在感叹。 要知道她不过是个商女，本身所处的位置，及能得到的信息便有限，却能仅凭偷听来的只字片语，便将两党相争、织造局这些庞然大物，与自身处境联合到了一起。 若非将这些串联起来，她不可能说出这番话。 她还猜到他来苏州的目的。 而她如此表现，无非在展现自己的价值，想寻求合作，或是靠山。 这世上从不缺聪明人，但大多数聪明人都居高自傲，他们眼高于顶，放不下身段，自然也无法把握时机，因此错过许多机会。 而她，却在近乎绝境中，仅凭一点点细枝末节，便为自己争取有利处境。 纪景行设身处地想，即使他处在此女所处的环境，所能做到的极限，也不过如此。 颜青棠并不知道，屏风后的人目光深邃，几乎要透过那层屏风，将她剖析个透彻。 她只知半晌后，屏风后才响起声音。 “本官让人先送你上岸。”
颜青棠看了屏风一眼，但没说话。 “之后本官会让人联系你，在有你颜氏商行标记的铺子留话？”
这话是她曾经对冯爷说的，万万没想到这位大人竟知晓，还有他的语气尾端为何会上扬，带了点微微戏谑的味道？ . 颜青棠随着人下去了。 两刻钟后，她被送上了岸。 还算这位大人不是那么冷酷无情，竟知道让人询问她是否需要车送。 颜青棠果断让车把她送到了莳花坊外，在那里见到了等在此处早已焦急不堪的李贵等人。 “姑娘，你终于回来了！”
李贵松了口气，道：“之前谢大家的船回来后，苏大家就命翠儿来给我们递话，说姑娘出意外落水了，让我们偷偷去澄湖找。小的也不知发生了什么事，只能通知宋护卫，宋护卫正带着人偷偷在澄湖找姑娘呢。”
“苏大家没说其他别的？”
“说了，她说有谢大家帮忙遮掩，对方并没有查出落水的人是谁。她让姑娘别担心，让我们找到姑娘就行了。”
颜青棠点了点头道：“找人给苏大家送信，告诉她我没事。”
李贵领命，忙去安排。 而这边颜青棠上了车后，便看到哭得眼睛都肿了的素云。 “姑娘……” “好了好了，我没事，我的命这么大，怎可能有事？”
素云扑了过来，也不说话，就趴在她怀里哭。 哭了一会儿，反应过来：“姑娘，你的衣裳怎么全湿了？”
都落水了，肯定全湿了啊。 不过湿衣裳外罩了件黑色披风，是船上的人送给她的。 “先回去再说。”
见她面色疲累，素云忙抹了抹眼泪不敢再问。 马车轱辘缓缓转动，迈入夜色中。 . 临到门前时，颜青棠才意识到自己回来晚了，也不知会不会惹那书生起疑。 哪知进屋后才知晓，那书生中午也出去了，说是同乡聚会。 到现在都还没回来呢。 一个书生去见同乡聚会，左不过就是些茶会诗会之类的，若是碰见同乡中有人富裕，说不定还要一起去喝顿花酒。 由于经常在苏州出没，再加上还有苏小乔，颜青棠可是十分了解这些所谓的文人书生的做派，不然她也不会想找一个贫寒书生，越穷越好。 这个点儿还没回，难道他也去喝花酒了？ 颜青棠心中暗想，忍不住蹙了眉。 这时，素云已经去烧好热水了，服侍她去浴间沐浴。 浴桶里不光放了姜汁，还放了些去姜味儿的香露，颜青棠沉在浴桶里泡着，感觉整个人舒服多了。 舒服之余，她在想那位钦差大人为何什么也不说，就让她走了？也许是想去验证她所言是否属实，毕竟大官找人合作，也不会随便找个人。 又想，这个时候那书生都没回来，难道真去喝花酒了？ . 澄湖岸边，送走了那位爷，陈越白转身进了船舱。 此时，花船又恢复了之前的模样，莺声燕语，乐声不断。 陈越白睨了舱中一眼：“行了，都收工。”
那些莺莺燕燕们当即一哄而散，被围着的几个男人站了起来，面色尴尬。 “老大，这就结束了？”
“怎么？还舍不得？”
“怎么会……” 几个人嘻嘻哈哈打着笑场。 陈越白摆了摆手：“行了，都回去吧，从明儿开始大概会忙起来。”
“怎么了？老大，难道跟方才……” “不该问的不要多问，都早点回去歇着！”
丢下话，陈越白转身出去。 另一边，纪景行睨了睨一边走着路一边打着哈欠的同喜，他嘴角上还沾了一抹油，在月色的照耀下分外明显。 “给你准备吃的了？”
同喜当即露出一个笑容，道：“疾风司的人真是好客，给小的准备了一大桌好吃的，有鸡，有鸭，还有鱼……” 不知道的人还以为他平时受了多少虐待。 “回去后若有人问起，知道该怎么说？”
“就说公子与同乡聚会，喝酒误了时辰。”
可他身上却没有酒气。 纪景行不禁后悔方才应该让陈越白给他准备些酒的，花船上酒都是现成的。 不过也不是没有办法解决，之后路过某家酒铺时，他让同喜进去买了一瓶酒。 把酒洒在衣摆和衣袖上，酒瓶子扔在路边，就算解决了。 回到小院，大门果然已锁。 同喜上前轻敲几下，门很快就从里面打开了。 是磬儿。 “季公子怎么才回来？”
同喜忙道：“公子的同乡拉他喝酒，在场的人又多，便不小心误了时辰。”
“那你们早点休息，我先去睡了。”
说完，他锁上门，一溜烟跑回西厢。 纪景行看了看正房，里面的灯正亮着。 已经回来了？ 天有些闷热，纪景行生性/爱洁，一日不沐浴就难受。之前在客栈不方便只能用布巾擦一擦，想到这房子里有个浴间，再闻闻身上那劣质酒的酒气，回到屋后，他命同喜去烧水，打算沐浴一番。 同喜出去了，不一会儿回来说，浴间里似乎有人。 有人正常，但也不会一直占着，纪景行也没当回事，等同喜回来说水烧好了，他便拿着干净衣裳去了外面。 刚走到厨房门前，旁边浴间的门打开了。 一阵水气缭绕，穿着寝衣外面随便套了件袍子的颜青棠，从里面走了出来。 长发洗过了，蜿蜒而下及至腰间，因为没擦干，正顺着发梢往下滴着水。 白皙的皮肤，绯色的寝衣，衬得她面色红润，似眉目带春。 她睨了他一眼。 不同于昨日神色，隐隐带着一丝挑剔。 挑剔？ 似乎就像看到了什么脏东西，还要强忍着。 纪景行以为自己是看错了，拱手迟疑道：“颜太太？”
“季公子沐浴啊，我用好了，素云正在里头收拾，收拾好你就能用了。”
两人交错而过。 颜青棠迟疑了脚步。 纪景行察觉到，也停下脚步。 “季公子，有句话我不知当不当讲。”
她转过身来。 “太太有话便说。”
他拱手道。 颜青棠看了他一眼，还是觉得这书生长得很俊，很顺眼，人也有礼，应该不是那种喜欢风月场和 花天酒地的男子。 说不定只是同乡硬拉着他去喝花酒，他推迟不过呢？ 教一教，还是能回正道的。 “季公子来此赶考是为了功名，也是为了证明十年寒窗没有白读。离院试还有不到半月时间，季公子当以读书为主，千万莫临了误了自己。”