公元1224年，南宋，宋宁宗晚期。大宋刚刚从金朝灭亡北宋的惨局中得以喘息，北面的蒙古族在铁木真的统一下，迅速扩张、崛起。真是一波未平一波又起，给了南宋双重威胁。随着蒙朝的强大、金朝的日渐腐败和南宋朝纲的不稳，宋、蒙、金三国呈现颇为微妙的外交关系。此时临安的夏，像树上的蝉，聒噪得很，宁宗的身体也随着这潮湿闷热的气候渐入膏肓。很快便卧床不能早朝了。要说宋宁宗可真没什么子嗣缘，他自己的四个儿子不是早夭就是病逝而去，但皇位不能没有继承人，后来册封亲侄子荣王彦为皇子，竟也先他而去，免不得还要再选，终于在自己倒下前，选定了另外一个十七岁的侄子赵弘为皇子，封为济王。但是这样闹腾了几次，免不了给妄想掌权的丞相史弥远以可乘之机。毕竟他比赵弘在皇城的根基深，以他在朝廷上的影响力，完全可以架空这个皇子。可惜，赵弘并不是个会审时度势的聪明人。在察觉到史弥远的野心后，便召集拥护自己的少数势力，跟史弥远明晃晃地分庭抗礼起来。如今，他最大的拥护者、保护伞，宋宁宗已经倒下，连进食都困难，谁都清楚，宁宗命不久矣。而代理国事的竟然不是继承人济王，反倒是奸相史弥远。济王深知，仅有宁宗的遗照是难以坐稳龙椅的，他和史弥远这两派势力已然到了剑拨弩张、生死存亡的时刻。这日，济王听到宫里内线传信来，说奸相一众人，正聚集在宁宗寝宫，逼请更改诏书。本就坐如针毡的济王马上调动兵马杀入宫中说要救驾，不承想正中了史弥远的奸计，给他扣上一个弑君篡位的罪名，也没审讯，草草羁押送往湖州，意图先囚禁，日后再处决了他了事。不承想队伍刚刚到了湖州境内就被截杀，湖州地方势力藩壬和其幕僚听闻济王被废，奸相掌权，心内正忿忿不平，正好济王被押送来了他们的地盘，于是决心救出济王，推举他为皇帝，自己也能平步青云，得些封妻荫子的好处。皇都这边，史相刚刚铲除眼中钉，不想前脚送走济王，后脚就被人刺杀。这刺客功夫了得，双手使爪刀，手起刀落一众侍卫已经倒下。奈何那史相害人不少，总怕有人害他，早就暗中布置了一众假太监，实为个个身怀绝技的保镖，贴身护他性命。那刺客一面被这些假太监牵制，眼见动静越闹越大，前来支援的护卫也越来越多，只好先脱身为妙，好在对皇宫布局十分熟悉，轻车熟路，仗着轻功边退边跑，一转眼竟不见了人影。史相震怒，一定要追查到底，觉得这人既对皇宫熟悉，一定是潜伏良久了，查来查去，只有文贤殿少了一个宫女，从他被刺杀那日起便没了踪影，幕后主使是谁竟毫无踪迹可寻。史相怒气无处可消，怀疑宫中定有内线接应，便下令先将集贤殿一众宫女、女官、太监全部拉去严刑拷打。集贤殿是学士、大夫等修撰文集的地方。此时，宫人们跪在地上听过侍卫传来的丞相口谕，纷纷叩首称自己无辜。那些侍卫巴不得早早完成任务，哪里管得了什么无辜不无辜，便上去不由分说地拉扯这些宫人。正乱着，只听一声柔而坚定的声音：“我知道刺客的踪迹。”
先是无人理会，因为根本没人听得到。那声音便提高了几个音节：“我知道刺客的踪迹！”
众侍卫方才停了手，找寻声音的来源。带头的侍卫问：“刚刚谁在说话？”
“是我”寻着声音看过去，原来是一个面目清冷秀美的年轻女官。“你说你知道刺客的踪迹？”
“是的，放过大家，请带我去见丞相！”
这女官名叫任云岫，年幼丧母，早已记不得母亲的样子了。她没有兄弟姐妹，是父母不惑之年才得来的宝贝。因为母亲早逝，从小便跟父亲相依为命，她的父亲曾是集贤殿的大学士，文采了得，颇有德望。任云岫有过目成诵的天赋，在父亲的教导下，她更是3岁能作诗，8岁便能认万字，诵百家。然而，父亲以女子有才不能外露，免得招惹是非为由，不允许云岫在外人面前露技。云岫也非常懂事听话。父亲刚正不阿，因为直言进谏，皇帝尊他德望而险些触动权佞史弥远的利益，8岁那年，任云岫亲眼目睹准备进宫的父亲被刺杀，她记得，那段时间父亲特别忙，忙着汇编几本典籍。于是在不必上朝的日子，常常带上唯一的女儿去集贤殿一起办公，一来可以抽身多多陪伴女儿，二来也可以顺便教导其典籍上的内容。那天，家里的几个护卫接连倒下，为了保护女儿，任父嘱咐云岫千万别出声，便下了轿子与刺客正面搏斗，透过轿子的缝隙，小小的云岫看到父亲倒在了血泊之中，可她依然听话的用双手捂住嘴巴，一声不吭。只是眼泪止不住的滚滚而下，将父亲的身体也模糊了。从此，任云岫成了无父可怙无母可恃的孤女。宋宁宗听闻此事，大为震惊。勒令追查，却一直查不出个所以然来，只上报说是乱匪作孽，也就不了了之了。因为任父曾多次带云岫到集贤殿办公，所以宁宗认得这个乖巧漂亮的女孩。得知她的处境，便召进宫中，询问她对今后有何打算？宁宗给她两个建议，一是下令将她送往近亲家寄养，有自己的下诏，想必没人敢怠慢了她，二是留在宫中做个衣食无忧而独立的女官，虽然没有官家姑娘的自在，但也不必寄人篱下。有皇帝的照拂，将来匹配人家，同样能寻得良胥。任云岫深感皇恩，但是小小的她已然心如死水，丝毫不为自己盘算什么将来。只念着那枉死的父亲。于是叩请，愿意做集贤殿的女官。“哦？集贤殿的女官，平时就是给那里办公的大人们端茶倒水，闲时负责清理、搬运、晾晒古籍，皇宫里的女官任你选择，你确定不是留在朕的崇政殿或是太后身边做个将来能掌权的女官？”
后两处是仁宗原以为的结果。8岁的任云岫用听起来尚有点稚气的语音和稳重的话语说道：“臣女承蒙皇上厚爱，愿意留在宫中，不求权贵，只求能在尚有一丝父亲气息的地方苟活余生。”
8岁的任云岫是这样说的，十年来她也的确是这样做的。除了例行的宫廷活动，她几乎都不离开集贤殿。每日除了勤勤恳恳地做好本职工作，还一本本按照书本分类的区域进行阅读，碰到有不明白的字词和道理，集贤殿多得是满腹经纶的大儒，不少都是任父曾经的老友，都愿意帮云岫答疑解惑，并且无不夸赞云岫的天赋和努力。8岁的她不祈也不求宁宗一定要找到并严惩凶手，那种默默接受现实又难以从痛苦中脱身的样子，让本来只是做做样子的宋宁宗也动了恻隐之心。“‘人之行，莫大于孝’，朕许了你的心愿！也会嘱咐聚贤殿众人对你多加照拂。”
“谢主隆恩！”
任云岫从此开启了杜门自绝的日子。集贤殿里成排的古籍新编就是她的家人和朋友，没有公务的空闲，她就穿梭在高耸入天棚的排排书柜间，一本接一本的阅读，仿佛只有这种父亲喜爱的习惯和身体的疲惫，才能抹平内心失怙的伤痛！阅读，就像暗沉的集贤殿中斜斜照射进来的几缕光，有了让她活下去的勇气。一晃十年过去，任云岫出落得古墓美人一般，美是美，就是太过于清冷，特别是那张因为久不出户而惨白的脸。宁宗偶尔倒是会来看看她，叮嘱大伙要对云岫多加照拂。于是上至集贤殿的大学士，下至其他女官和太监，都对任云岫格外关照，除了宁宗的嘱咐，大伙也真是觉得这个原本为官家闺秀的孤女可怜，成日家沉默寡言，只徘徊于住所和集贤殿。此刻，集贤殿众宫人的目光全部集中在云岫身上，他们没想到在这性命攸关之际，竟然是这个平时柔弱的、需要大伙儿照拂的她挺身而出。但，她真的知道刺客的所在吗？