次日一早，街上行人还不多，程诺就拎着礼物来到了范旭东的家门口。
好巧不巧，还没等程诺敲门，只听见吱呀一声。 大门，被自动打开了。 探出一个脑袋，管家上下仔细打量了程诺一番，客气中夹杂着迟疑： “你就是从北京来的程诺程教授吧？”程诺拱拱手：“正是在下，请问范旭东范先生在家吗，已经提前约定好今天过来拜访他了。”
管家把门敞开，拱手还礼：“实在对不起您，我家先生现在并不在家，老早就出去了。”
跟在后面的李老三顿时怒了，撸起袖子往前大迈一步，毫不客气道：“这可就是你家先生的不是了，提前预约也就罢了，我们老早就递上拜帖。 好不容易约定好拜会的日子，怎么说不在家就不在家，存心逗人玩儿的不是？”
虽然程诺心里也隐隐有些怒气，但出于礼貌，还是将李老三给拉了回来。 万一人家真的有急事，这样不是不可能。 为了这点小事就结下梁子，实在是犯不着。 果不其然，管家接下来的解释，瞬间将程诺心中的不快给冲散。 “其实我家先生老早就准备好招待您了，菜、酒和厨子已经收拾妥当，就等着您来。可谁也没想到我家工厂出了点事，别人都处理不了，只能我家先生出面才能处置，事发突然，我家先生也是很无奈。 不过我家先生也说了，只要您肯过来，这门随时为您敞开着，好酒好菜给您伺候着，想住多久就住多久，不用非得在外面等他回来，这就是您在天津的新家。”
此话说完，管家直接向后招招手，随即涌出来一堆佣人，前呼后拥地请程诺进去。 饶是走南闯北这么长时间，风土人情也见过不少，这么热情的还属第一次。 不过程诺始终记得自己这次过来不是单纯是为了串门，而是为了发展酸碱工业、化工业乃至重工业。 眼下范旭东去工厂对程诺而言，反而不是件坏事。 刚好趁着这个机会，好好参观一下这个时代的化工工厂，到底是个什么样子。 想罢，程诺直接从人堆里挤出来，从管家嘴里旁敲侧击，问出来地址后，径直向工厂赶去。 作为中国近代化学之父，范旭东让中国有了纯碱、烧碱，又有了硫酸、硝酸。 他建立了中国首个化工研究机构，奠定了中国化学工业基础。 去世后，伟人更是亲笔写下挽联：“工业先导，功在中华”。 在他的前三十年里，大多数时候是在困苦中度过的。 幼年丧父，家庭生活十分贫困，不仅无钱读书，连糊口都很困难，一度靠长沙城中的慈善机构保节堂供养度日。 幸运的是他的兄长范源濂非常厉害，曾跟蔡锷一起拜在梁启超门下，后来在学堂半工半读，撑起了这个风雨飘摇的家。 范旭东正是因为兄长的帮助，得以奔赴日本留学，并逐步对化工行业感到了兴趣。 在他的慧眼识珠下，成功挖掘了侯德榜这位大才，自此改变国内化工格局。 与此同时，范旭东也很擅长跟北洋、南京政府打交道。 当他成立永利制碱公司时，直接被公家特许工业用盐免税30年，政府此项扶持政策开启，号称“两千年来盐业史上的先例”。 同时，政府还赋予永利另一项特权——塘沽周围百里以内，他人不得再设碱厂，甚至整个北方有且只有他一家制碱公司。 到了南京政府时期，财政部更是许永利化学工业公司硫酸铔等五种制品免出口转口税30年，所用国产硫磺原料免转口税30年，原料、重要应用物料和所制出品30年免征税厘，入股二百万元，，国营运输机关减收运费等。 如此优惠的政策，即便是让程诺自己亲自跟那些“官老爷”打交道，也不一定拿得到。 不宰上一刀，已经算是客气了。 试想有范旭东争取来政府的垄断支持，加上程诺的高新技术，酸碱工业大有可为，国内重工业未来可期。 想到这里，程诺脚下的步子更轻快了几分。 然而通往塘沽工厂的路并不轻松，入眼满目荒凉。 原本程诺是坐着三轮车过去的，怎奈路况实在是差，坐车比出船还要晃。 出于安全考虑，只得从车上下来，徒步前行。 映入眼帘的，是白花花的盐碱地，寸草不生，破旧的渔村，人烟稀少，到处是一块连着一块的晒盐场地。初次来到这里，一下子便可以嗅到海风中也带着几分咸。 在这里海风是可作能源的，海风吹转了帆车，把海水由驳盐沟汲到蓄卤池内晒盐，靠盐生存的灶户们，早年是以锅煮海水为盐的，如今改煮为晒，也算是一点点的进步吧。 走在荒滩上实在是难受，程诺干脆换个方向，沿着海河前行，好歹还能看到一些不一样的风景。 果然，临到河面，生活气息顿时浓厚了不少。 河中行驶的有渔船，货船，船上随时都有鲜鱼活虾肥螃蟹，站在岸上便可以和船主商议价钱，买回家中煮着吃。 不时还有日、英、法、美等国军舰，耀武扬威，俨然以主人的姿态占据在这里。 来来往往很是随便，仔细想来，这哪里是中国的地，中国的水，中国的塘沽啊。 恰在此时，岸边慢悠悠驶来一艘小船，船头正坐着一个妖艳描眉抹唇的肥胖女人，离得老远也能闻到身上刺鼻的胭脂之气。 按照程诺的脾性，看都不会多看一眼，捂着鼻子直接转身离开。 然而接下里的争执，却吸引了他的注意。 “呦……先生快上传唷，这里有的是嫩姑娘陪您玩玩呦，一解君忧喔~” 碰巧有个戴眼镜年轻人路过，竟着了迷一般，傻乎乎问道：“你们姑娘能帮我制碱吗？”
“那肯定能咯，不就是制……制什么来着？”
话说到一半，胖女人才反应过来，脸上一阵红一阵白，气急败坏到：“妈的X，没玩意儿玩在老娘的船前转悠嘛？你等着，等我上岸非得把你皮给扒下来！”
年轻人瞬间惊醒，被对方这副模样吓得转身就跑，留下满地的污言碎语。 将眼下的这一幕看在眼里，结合年轻人所说的话，程诺瞬间反应过来，此人正是他要寻找的范旭东。 只是眼下他不应该在他一手创办的久大精盐工厂吗，怎么会来到这里呢？ 顺着范旭东离开的方向，程诺赶紧追上去。 没费多大功夫，他就来到对方面前。 伸出手，程诺主动自我介绍：“范先生，你好，我叫程诺，很高兴见到你。”
范旭东听到这话后明显一愣，随即赶紧伸出双手握着程诺的手：“你……你好，程教授，我也很高兴见到你，没想到我们第一次见面居然是在这海河边上，都怪我工厂突然有事，要不然非得在家好好招待你。”
感受到手上的真挚，程诺热情道：“哪里哪里，只要是志同道合的朋友，在哪里都不影响，倒是工厂那边出了什么事，需要我帮忙吗?” 范旭东摇摇头：“嗐，说来话长，咱们日后有机会再说。”
顿了顿，范旭东的话突然有些犹豫：“刚才那事……” 程诺脸上挂着神秘的笑容：“我刚到这里，之前有发生什么事吗？”
范旭东如释重负，脸上的笑容随着自然多了：“没事没事，对了，眼下不是咱们聊天的地方，还是先去我住的地方吧，你们走了这么远的路，也该歇歇了。”
原本程诺觉得已经尽量往高处评价范旭东了，可没想到真到了范旭东的住处，才发现里面大不一样。 不是说有多豪华，而是太过简陋，甚至连寒酸二字都不足以形容。 并没有直接住在工厂，而是直接住在了旁边渔村的一个小土屋里。 里面除了堆着贴有标签，里面装着各种化学试剂的瓶瓶罐罐外，只剩下一张桌子，和一把破旧的长条凳。 其中一条腿断了，又额外接上了一支，显得十分滑稽。 “抱歉，家里就是这么个情况，也没想到程教授会亲自来到这边，招待不周，等咱们回到城区再好好款待你。”
拿来两个碗，一边往里倒着水，范旭东一边客气道。
由于这座土屋实在是太小，根本无法同时容下两三个成年人。 李老三干脆站在门外放着风，嘴里小心嘟囔道： “这也太小了吧，还没之前我住的破草房子大，湿气还大，一直睡在这里不难受么……” 当然，声音太小，这话屋里的二位自然是听不到。 程诺稍微打量了一下，也是不解：“范先生，你平时就是住在这里吗？”范旭东把水壶放下，有些不好意思道：“如果盐厂忙了，我就在这里住，平常还是回城区。”
“那这么小的屋子，连张床都没有，你这怎么住的下啊。”
程诺不解。
“这桌子是两用的，白天我可以用它做实验，晚上直接折叠一下，就能当床睡了。”拍拍桌子，范旭东就要当场演示一下，怎么把桌子变成床。 程诺只是心疼随口那么一问，哪想真去麻烦对方，何况这屋子的屋顶也低，一直呆在里面也是难受，还不如出去吹吹海风的好。 “别别别，外面天地广阔，不必非得在屋里待着。”
“也是，除非要做东西，否则我肯定不会待在这个地方。”
天津的海几乎没有沙滩，绝大多数都是泥巴。 不过即便是这样，漫步在海边的两个人，兴质也是前所未有的高。 话题从求学经历，到海外生活，再至事业发展，无话不说，无话不谈。 共同怀揣着立志报国的决心，两人的关系无形之中快速拉近。 尤其是范旭东的兄长范源濂，作为前任教育总长，是程诺入职北大的介绍人，前面更是帮了不少的忙，私交方面也算是不错。 范旭东的老师梁启超，政途失败后又打算入职科学院，彼此之间的关系上更进一层。 捡起一块石头，程诺拿着它尽力向海的深处扔去：“旭东，你当初为什么选择制盐业，而不是别的什么行业？比如钢铁，又比如煤炭，也都是国之重器。”
掐着腰，范旭东看着那被石头击出来的水花说道：“因为盐是人民生活的必需品，自离开母乳至老死，都不能离开，而我国内制盐技术极其落后，靠海的吃海盐，靠井的吃井盐，靠矿的吃硝盐，至于什么都不靠的则吃土盐。 原本这都没什么，千百年了，咱们不都这么过来了么。”
心里有些苦闷，范旭东也跟着捡起一块石头，打着水漂往远处飞去：“可后面求学后才知道，连喂牲口的盐含氯化钠不足85%，都认为有害，明令禁止。 而在中国有的地方却将含氯化钠不足50%的盐也用来食用，这能不令我们感到痛心？”
程诺叹了一口气，又问道：“所以你就萌生了开制盐厂的想法？”
范旭东点点头：“原本这事仅凭我一人之力，是万万不行的，幸运的是许多同志都尽力解囊相助，多的两千元，少的一百元，对我表示期许。 梁任公先生住在天津，每次见面必问‘招了好多股?’有时援笔伸纸，亲自列数计算，这种热情，历历在目，有了这些人，盐厂才有今天。”
当然，也是因为梁启超的帮助，在他担任财政总长的这段日子里，范旭东的盐得以将销售区域扩充到淮南四岸。 恰好赶上两湖地区盐荒，该盐彻底在南方扎了根。 程诺点点头：“国家动乱，盐政混乱，给了“舶来食盐”以可乘之机，盐利尽为外人所据，盐价一天一个价格，百姓生活高居不下。如今有这样能强壮民族筋骨的精盐，质优价廉，范先生居功甚伟。”
范旭东并没有沉溺于过去的成就，苦笑的摇摇头：“如今盐的问题暂时解决，可老百姓还苦在碱上，我也是发愁啊。”
程诺扬扬眉，笑道：“这个我有招啊！”