还有一个人，在用超常的意志与力量同砂礓土搏斗着。他就是李惟耀。他绝没有想到自己会被淘汰。当然，谁也没有想到。那天雨中他补草棚受寒后，没有介意，一度感觉好了几天。近日又有点低烧，微咳。他不相信自家真病了，既能吃，又能干，小小症状根本不放在心上。有人提醒他：“你比以前瘦点了。”
他看看对方，笑道：“你哪块没瘦？”
上了工地，他依旧虎虎生风。他原以为自家强壮的体魄所向无敌，以往也的确是这样，没有什么事物打倒过他。他以为会像过去小伤风一样，低热会自动退下去，咳嗽会很快停下来，但遗憾的是这次没有。昨天下午收工后，他觉得从未有过的疲乏。不过早晨感觉又好多了，只是低热依旧。于是他仍然鼓足精神，跟玉武、永虎、惟宁抬大块头，时或独自挑小块头砂礓土。惟和与讷民凿出了几个小块头，但一个也有约150斤，应当两个人抬。玉武却一担挑了两块。永虎跟着挑了两块。爬堤坡时险些滑下来。惟耀忍不住了，也拣了两块，上了肩才感觉不对劲，两条腿有点颤抖。此刻让他放下来，换小的，或者喊队友来两个人抬一块，是不可能的。他会觉得这不仅是多拿少拿几张飞子的事，更是丢不丢面子的事。人什么都能丢，就是面子不能丢。建民偶然一转眼，看见了这情景，想阻止他已经来不及。一个人重担在肩，是不能随便干扰的。他不得不收回担忧的目光，专心扶稳钢钎。后来他后悔当时没有立刻示意胜我停止打锤，放下钢钎，冲过去托他一把，把他送上堤顶，然后阻止他挑第2担。他还后悔没有强迫他看大夫，虽然提醒过、拉过他。惟耀爬斜坡上堤是非常艰难的，凭着一股怒勇勉强爬了上来，却感觉喉咙里有一阵血气嘶嘶的向外冒，五脏六腑里头电闪雷鸣。他紧咬牙关，又走了十多米，挣到倒土位置，拼尽最后的力气，将两块砂礓土翻倒在地。他后来对医生描述当时的感觉是：天空突然一下子变得洒亮（雪亮，特别明亮），胸膛里好像烧着一股火，从气管直冲喉咙，接着喷出嘴和鼻孔，将眼前的一片天燃烧得通红，紧接着变成了无数火星飘落，伴着两耳雷鸣，眼前忽然一片漆黑，接着就什么也不晓得了。赶来估方的李文迁报着“8个加7个等于15”，就在衣兜里取飞子，没有看见惟耀皱了一下眉头，猛然将一大口鲜血喷出近一丈远，然后摇晃着跌倒在地。在文迁的惊呼声中，建民、玉武、文通赶了过来，其他队友也陆续过来探望。他们不敢相信倒下的是他，不敢相信雪地的一串鲜红是他吐出的，连东边金塘和西边西圩两个分队也有民工过来看视。文通掐了几下惟耀的人中，一边说：“他还发热呢！”
建民惊慌地叫了几声：“惟耀兄弟，惟耀兄弟，你醒醒。”
惟耀苏醒了，睁开眼睛，急忙要爬起来，被建民按住。“你们都围着我做什么？不能耽误挑方，我不碍事。”
“你吐血了晓得吗？”
惟耀显得很轻松：“晓得，不碍事。”
建民忍住难过，严肃地说：“你这刻儿必须休息。我这就跟玉武送你回工棚。大伙继续做事。胜我，胜我呢？”
“在。”
“请你帮忙去找一下秦大夫，带劭些。”
“好的。”
有人叫了一声：“大夫向西唻。”
胜我大步走了。建民不由惟耀分说，在玉武帮助下架起他，就朝工棚那边走去。众人议论着、叹息着，散开了。百明正拿着剪刀替宝仪理发，见建民和玉武架住惟耀进来，吃惊不小。听建民说了几句事情经过，他们连忙放开理了一半的头发，一起收拾地铺，让惟耀倚着被褥半躺下来。宝仪顾不上头上样子古怪，跑到厨房要了一碗水，要让惟耀漱嘴解渴，被赶来的文通阻止：“血症不能喝水，只能喝童子尿。”
玉武急道：“上哪滩去找童子尿呢？要不到南边庄上人家尾（挨家挨户地找）去？”
惟耀连忙摆手：“我不喝童子尿，有也不喝，你们不要忙。”
文通说：“那就只能跟食堂弄些稠银汤（米汤）润润喉。”
玉武连忙拿一只碗去炊事班要银汤。不一会，他空手跑了回来，告诉建民：“建秀特地抓了一把米，架起瓦钵熬了，她说等熬好了立马就送过来。”
建民只好交代惟耀两句，又请宝仪和百明帮忙照料一阵，等大夫来，这中间不准他乱动。二人应诺，他才和文通、玉武返回工地。百明继续给宝仪理发。惟耀感觉精神好多了，就和两个人拉呱，问他们去涟水的经过。两个人只好你一言我一语地诉说。宝仪理好发，就给百明剪。惟耀说：“江三爷，马上请你代我也剪一下，行吗？”
“行。你能坐吗？”
他们坐的是三条被褥叠加的“凳子”。“能，又不是泥捏的，那块就这么脓包。”
“也是。你今年多大？”
“21。”
百明感叹：“一朵花刚开。订婚了吗？”
“还没。”
惟耀不好意思，脸格外红了。百明说：“16岁成丁（旧时代指成年男子），你早该结婚唻！我家差劳力，我17岁就擒女将了。按照新婚姻法，你都过了年龄杠子。有没有看中那个姑娘？看中了，请江三娘做媒。”
“没，没有。”
他语气有些犹豫。其实有看中的姑娘，但人家已有了中意的人，他只能把一切闷在肚里。宝仪问惟耀：“你认多少字啦？”
“顶昨天，在工地新认96个。加上以往土改队教学的，差一些两百个。”
“学的蛮快，你是聪明人。”
“嘿嘿。”
惟耀羞涩地笑了。还没有人夸过他聪明，以往乡亲们总夸他力气大，像小牛似的。宝仪又说：“那家闺娘嫁把你，不会吃亏。百明理好了，你真能坐吗？”
“能。”
惟耀爬起来，坐到“凳子”上。宝仪手碰到他的脖子，惊叫一声：“啊呀，你身上烫人呢！千万不能大意，等秦大夫来，让他好好地查查、治治。”
“嗯。”
“唉，你爸和你娘都老实，说句你不要见气的话，发家致富不能指望他们，要靠你和你的小兄弟。这次，你要歇足了，把病治好，少挑几个方，不是人命。”
“嗯。”
百明附和一句：“对，留得青山在，不愁没柴烧。”
这时，胜我带着秦大夫和秦萌匆匆忙忙地赶来了。见惟耀在理发，秦仁康就让秦萌先给他量体温。秦萌从小药箱里拿出体温计，让惟耀含好。不一会，发理好了，宝仪退到一边。秦大夫拿过温度计对着棚门看了又看，没有搭理别人的询问，就递给秦萌，从药箱里取出听诊器，让惟耀躺到地铺上，他两膝跪在柴席上哈着腰给他听诊。众人隐隐不安，紧张地看着大夫的一举一动。