途中这几天，1组有先礼、建民、惟宏等人主动帮厨，月琴轻松不少。夏开阳是第2组组长，他一带头，有不好意思的也就参加进来，红梅也不太劳累。只有建秀最吃亏，跟3组南河人原来不熟，组长陈有信只安排一个人帮忙烧锅。连她自己22个人的饭菜，清洗厨具餐具，准备喝的开水，洗脸洗脚的热水，够她忙好一阵。但她不肯张口要人。人家以为她忙得过来，有人即使看见她忙出了汗，也装着看不见，只顾到一边抽旱烟歇脚去了。惟宏暗暗关心着她，但明知她吃苦，却只有干着急。这时，他和众人打好地铺，就来到在隔壁邻家的伙房，见讷民在烧锅，先礼和仁周陪月琴在门外用洗澡的大长桶洗菜，就暗笑仁周眼睛不亮，连先礼二爷的心思都看不出。我不如上船帮助老爹爹搭窝棚去。这么一想，就信步朝河边走来。离船不远，他看见河畔有个码头，码头上有个女子在蹲着洗菜，背影是那么熟悉、亲切。他转头看看四周，除了船上建民和两个人在搭窝棚，没有别人，码头两边有枯黄的芦苇蒲草，船上人肯定看不见这边。他的心跳立马加快了许多，站着犹豫了片刻，壮着胆大步走向码头，一边轻轻地咳了一声。迎接他的是一张惊喜的笑脸。她朝旁边让了一让。他蹲下去，拿起一棵大白菜，掰开叶片，在河水里洗着。才10月底，水已经冻手了，到底靠淮河，对家乡来说就是北方。“为什么不歇歇？”
语气里满含关切。“我不累。”
他一瞥她的手，发现这双原来鲜活红嫩的手，已经变得暗红粗糙了，还添了几道细细的皱纹，不禁脱口说道：“你吃苦了，这几天！”
“不算苦。”
她扭头看他，一刹那从头到脚看个遍，紧着问：“那双草鞋怎么不穿？”
“太好看唻，舍不得。我怕穿坏了，也怕人问是那个打的。”
“呆仔，胆小鬼！”
他脸上泛起一阵红潮，没说话。“这么胆小还能去当志愿军？”
“那是两回事。我相信自家，只要拿起枪，眼睛里只有敌人。”
“就没有旁人了？”
“心里有旁人。”
她嗤地一笑：“我原来以为你不会说话呢！”
他们身后响起脚步声。两个人同时转头看，却见建民加快脚步走了过去。“我好走唻。”
“你怕我哥？”
“有一点。”
“胆小鬼，他不会反对我们的。”
“嗯。”
“陪我洗完，再帮我拿到厨房去。”
“不怕人家议论你？”
“不偷不抢不犯法，有什么好怕的？”
“好，你不怕我也不怕。”
“鞋子在船上吗？”
“那一双在背包里，晚上当枕头的。”
“明天一早就穿，穿坏了再打一双把你。”
“嗯。”
后来，惟宏帮她把菜提进厨房就走，有两个民工看见他没有一点异样的表情，可见他先前确实多虑了。第二天一早，他就穿起了那双带彩色布条的草鞋，感觉轻软、舒适、起脚，那滋味一直美到心里。开阳在帮助红梅烧锅，想借机说说话。这几天看得见碰不着，像饿猫看见高处挂着的鲜鱼似的难熬。二十郎当岁，都是一碰就着火的年纪，结婚才半年多，有想头也算正常，否则，不是感情就是身体有毛病了。帮厨的两个人，跟着红梅把洗好的两篮大白菜送进来，看见组长在烧火，互相对视一眼，随即转身退了出去。红梅忙着切菜，旁边只有两个三四岁的娃娃在玩耍。开阳忽然“啊呀”一声。“什么事一惊一乍的？”
红梅问。“草里是什么东西被我揣进锅膛了，你快来看看。”
红梅放下刀，快步走到他身边，探头朝锅膛张望。他一把搂住她猛亲，另一只手在她身上乱摸。“骚东西！快放手，被人看见像什么话？”
她低声咬牙切齿。“让我再亲几口。”
“不要犯急吼相，3天河一挑，看你还神气。”
“挑30天我也有劲。”
“闻见煳味唻！”
趁他愣神，她用嘴袭击了一下他的面颊，就挣脱他的手臂，迅速跑到切菜的桌子旁边，理了一下头发，又继续切菜，脸上火燎似的，心还在“怦怦”乱跳。开阳小声发狠：“被我捞到手，有你好受的！”
晚饭后，先礼找文军了解工程业务，得知今年3月份，国家就组织一批专家来通海河实地考察，研究确定了这条河的定位、规模，流量要求；接着，中央和省治淮指挥部，组织了40多个合计两千人的测量队、勘察队和钻探队，到工地开展工作；从上海、杭州、广州、长沙、武汉、济南等城市抽来上千水利专业的大学生和专科生参加治淮。他不禁深深感叹，人民政府办事真是抓铁有痕，自家这辈子能为这样伟大的工程出点小力，也算三生有幸了。回到驻地，他跟建民商量，将分队账务移交给文通，明天他就投入估方员的前期准备工作。建民请他陪大伙一起到工地看过再走，他欣然答应。