次日一吃罢早饭，谢了房东，建民就催着众人到船上搬下工具、吃食、什物，七股八杂一起分挑着，又叮嘱李存周、郭友文早点去1号供应站报到。工地只有田间小道可通。接近工地，只见每隔约百米就有一块木标牌，或一根木桩，一个个迷你士兵似的站成了一列，十分醒目，东西直达天际。地面已打出几道石灰线。人在高处，可见南北外侧两条灰线远隔近200米。在木牌木桩视野内，除了间或出现被拆迁的村庄旧址的土堆，和少量坟包、灌木丛，就是冷风中簌簌颤抖的麦苗，显得开阔、空旷、苍凉。这些无量数的麦苗即将被一棵不留地挖去，和堤脚下的一样，压到沉重的泥土之下。河工们明白，这些青葱般惹人怜惜的麦苗，将同那些被拆迁而背井离乡的农家一道，为治淮作出牺牲，但他们也许不明白这些牺牲的意义，是让千万农户获得平安，让千万亩庄稼得以茁壮成长。拐弯了，不能再走田间小道，众人只好跟着何文军踏着麦田前进。王继根忽然发出一声惊叹：“乖乖隆的咚，工地真大呀！”
李文通接道：“不要说你了，我也没见过挖这么大的人工河。”
许多人跟着感叹。走过一段路，队伍就来到一条横的灰线。文军指着灰线告诉先礼和建民：“这是芦集大队跟望港大队的工段分界线，看见前面那块牌子了吗？牌子东边是我们大队的工地。”
他们向前看去，横线尽头果然有一块小木牌。走近才看清楚，木牌中间对着横线有一道红线，红线两边用红漆写了字，西侧是“望港”，东侧是“芦集”。建民兴奋地大声对众人说：“看，这里就是们芦集人的战场。”
惟耀迫切地问：“们分队的呢？”
文军抬手一指：“在东边。这就过去。”
建民和众人挑着担子，跟着文军，顺着木桩连成的东西线，踏着坎坷不平的麦田，不时越过小沟小坎，艰难地行走着。太阳从灰色的云团里露出金黄的一轮，照耀着大地。所有景物变得明亮起来。每个人的眼睛显得格外透彻晶莹，脸上还闪着奇异的红光。他们知道，自家分队是宝应县4万大军的一把尖刀，要在这石灰线画出的巨龙身上，先捅出一个小小的窟窿，一个让上千领队来参观的样板。想到这些，他们的胸膛里就涌动着难以抑制的振奋和自豪。走进芦集中队的灰线，文军说道：“你们中队共98公尺，各分队的线还没来得及划出来，要等你们中队的技术员来，马上我跟叶老师给你们分队样板段先打线，要不要再按小组划分，由你们自己决定。”
建民说声“好”，招呼大伙一起歇肩。他看看众人，下令说：“马上，各组派出6个人，9个帮助炊事班搭厨房、挖地塘锅，再修男女两个茅司（厕所），9个带工具跟我去应站领粮草。其余的人，搭本组的工棚。晚上商量开工的事情。”
又转脸问先礼：“二爷，你看这些生活场所，位置怎么摆？”
“让我先看一下哉。”
先礼说罢，爬上一个坟包，向四周一看，抬手指点说：“工地在南边，供应站在工地北边，有条小河也在这边，棚子只能搭在工地北边了。棚门理当朝南，能避开西北风，正好又对着工地。茅司应该放在棚子和工地之间，两下就便。”
红梅碰碰月琴的膀子，低声说：“你看二爷，说的头头是道，句句在理。”
月琴望着东方的供应站，不理她。那边，天地相交处，赫然矗立着七八个大工棚，工棚南边是一个个巨大的草堆，看上去立地顶天。先礼从土墩上跳下来，说道：“挖地塘锅的注意，烟道出口向南。”
文通接道：“对头，要不然大伙不要吃饭，净吃烟唻！”
接着他的话是一阵笑声。先礼说：“还有一条，每个工棚中间要隔开1丈5尺，跟伙房隔开3丈。”
郭永虎粗声问：“二爷，这个有什么说项（由头，说法）么？”
先礼认真道：“就为的安全。”
文通点头说：“不怕一万就怕万一。刘备打东吴，教训不能忘。”
有人嘀咕：“什么意思啊？”
建民大声说：“说白了，就是防火。小心不是多了的。按照二爷的意见，大伙都动手吧！”
吩咐罢，就带人去领粮草。先礼和文军也自去办事。这里众人恰似螃蟹过河，七手八脚齐上阵。等先礼和文军打好样板工程的施工线，又去总队部拿着一些账本纸笔返回，4个草棚已经盖好棚顶，墙壁围了柴席，夹了稻草，外面涂上了烂泥巴，挂起新编的草门帘。南边突出一些的草棚，草棚东边摞起了一个草堆。地面正冒着浓烟。那是厨房在烧锅。草棚向南约70米，有一个低洼的芦苇塘，约半个足球场大小，芦塘西边竖起一个大一点的无顶草围，芦塘东侧是一个小的，芦塘成为天然隔屏。有人告诉先礼，大的是男茅司，小的是女茅司，不要跑错唻。先礼笑了笑，在厨房外放好东西，就去小解。芦苇塘中间略高，四周低，形成一条约一尺深二三尺宽的小沟，沟底干涸了，覆盖着枯黄的杂草。芦苇不甚高大，最高的也只比成年男人头顶高出一尺左右，可知本地百姓不缺柴草，任它们在寒风中轻歌曼舞。露天男茅司门朝东南，说是门，其实就是无遮无挡的一个缺口，其余3面是4根竹竿绕一圈稻草把，人站着可以看见头和脖子。地面挖了一个圆坑，土堆在四周，就成为“茅缸”。他怕人看见，尽量低头缩脖子。事罢，先来厨房参观。一跨进门，就闻见草棚散发的扑鼻的稻草清气、新挖出泥土的腥气和大米的香气，烟道有些小漏孔，还闻到一股烟火气。月琴正往甑子锅里撒米。她站在锅前半尺高的灶台上，一只手端着大筲箕，一只手抓起一把米抖动着撒落下去。上半截身子笼罩在水蒸气中，忽隐忽现，形成了一幅天女散花般的优美画面。灶后，仁周在烧火。他坐的地方比屋内地面挖得低约3尺，坐在坑里，头跟地面差不多高。上来要爬四五个台阶。“二位辛苦，辛苦。”
先礼跟两个人招呼。月琴没有吭声。仁周一笑说：“不辛苦。”
“锅灶是那些人挖的？”
仁周答话：“是文通二爷指挥的。”
“嗯，他看过解放军挖地膛锅，有经验。”
月琴不冷不热地接了句：“什么事都指望一个人，饭还吃不到嘴呢！”
她也没看人，只顾继续撒米。先礼连忙笑道：“是的是的，二娘说得对。仁周啊，新锅膛不上火，可能火要烧猛些。”
“刚才二娘说过唻。”
“哦，我是马后炮了。”
红梅和建秀去小河洗菜返回，一路说笑着，伢子过年似的高兴。看见先礼，红梅故意大惊小怪地咋呼：“呀，二爷来帮厨唻，欢迎、欢迎。”
“呵呵，今个我还有事，先来参观参观，改日帮厨。”
先礼说着抬脚便走。他分别进南河、夏汪的草棚看了看，然后来到大李庄的棚子。建民和众人忙着在地铺稻草上铺柴席，放行李。工具和草鞋已经靠地铺对面放置整齐。连先礼、仁周，24个人的行李挤挤挨挨地排着.有几人已经躺下来试试地铺是不是舒服。草棚里说笑声不绝。“这么多人挤在一块堆好，不怕冷。”
“但是有一个人吃烟，大伙就要跟着闻烟味。”
“烟味还不错，就怕放屁。”
“哈哈，恐怕还有脚丫臭。”
“天天穿草鞋，你想闻脚丫臭还闻不到呢！”
这话引起一片笑声。见先礼进来，惟宏告诉他：“你跟仁周大爷的行李放在顶东头。”
永虎好奇地问：“二爷，你那个大布包里头装的是什么宝贝？”
先礼故意卖关子：“嘿嘿，这个暂时保密，反正能用能吃。靠门是那两个的铺？”
听说是建民和惟宏的，先礼暗暗点头。这时，建民压好各个铺头露出的乱草，站起来说：“二爷，工段分组的事，我已经问过他们，多数人说分好，一个组1段，拈阄子。你看行吗？”
先礼赞同：“这样好，就是第3组少一个人，吃些亏。”
建民说：“我提议唻，临了，一二组要帮他们一把，大伙都没有意见。”
先礼感叹：“没想到，大伙能这样同心同德。”
一边向东头自家铺位走去。棚子进深只约1丈，地铺占去约6尺，靠门这边的“墙壁”放了大锹，兜担、草鞋、碗筷，又占去1尺5寸宽的长条块，在地铺和工具中间的走道只有2尺多宽，两个人会路得侧身而行。中等个子还得低头，因棚顶中间起尖，高约两米，越靠檐口越低。檐口只有中等个子男子汉乳头的高度。先礼低头走着想着，忽然自笑，们不是住的远古人的房子么？有巢氏从树上下地，大概就是搭这样的草棚，不过没有稻草，用树叶树皮野草罢了。而今为了挖通海河，们好像做回原始人了，嘿嘿，真有意思。他坐到自己的铺位，拿起总队工程科发的账本翻看。