转眼即是九月，京城会试尚未放榜，县试已经要开始了。 儿子上考场，无论如何也是一件大事，虽然下人们已经将一应物件全部备好了，顾开祯还是不放心地一一验过。 “这种点心不行，进考场那是要全部掰开查验的，这一掰全都碎了，怎么吃啊？得用不掉渣的馍才行，再多拿两个水煮蛋。不能用包子！馅儿一冷吃了当心闹肚子！”
“还有这衣裳，不能有夹层，得是单衣！也不要太华贵繁琐了，普普通通就行，到时候脱衣服查验完，光穿衣服就得好些时候。”
顾云霁看着顾开祯忙前忙后的身影，心头一暖，上一世生在重男轻女的家庭里爹不疼娘不爱，这种父母关心在乎的感觉，他甘之如饴。 盯完考场物件，顾开祯又对着顾云霁嘱咐道：“这县试考三天，总共五场，一旦开考，大门一闭锁一落，谁都出不来。考试的时候，你得匀着劲儿，不要一进去就一门心思地钻进卷子里，那可耗心神呐，多少人全凭一股气撑着，考完整个人一松，病倒的不计其数。”
说着，他又从袖子里掏出一个长条的锦盒，递给顾云霁：“这是我给你准备的人参，都切成了小片儿，考试的时候时不时地含一片在嘴里，可以补精气。”
顾云霁收下父亲的好意，又去王夫人、赵姨娘等人那聆听了多方的教诲勉励，还喝了一碗顾云巧亲手熬的“状元及第粥”，这才走出门去。 考场外，早已挤了一大片黑压压的人群，顾云霁正思量着待会怎么进去，就见江康时朝他走了过来。 “云霁！你这来得可不算早啊！”
说着，他摇摇手中的扇子，“这都九月了，天还这样热。不过你来得再早也没用，去年我第一回考县试，天没亮就出门了，结果到了考场一看，那是人山人海！”
“你说他们来那么早有什么用啊，还不是得在考场外等着。要我说，来得早不如来得巧，瞧，主考官来了。”
顾云霁抬头望去，只见县令陈荣一身板正的官服，在官差的围护下拨开人群走到了考场门外。 “县试即将开考，请诸位考生莫要拥挤，列成两队，在门口经官差查验后入场考试！”
随后，陈荣照例宣读了考场规则，又说了一番勉励的话，便打开考场大门，开始正式进场了。 顾云霁远远望去，见入场查验之严，咋舌道：“这查得可真严，干粮掰碎了不说，连束好的头发都得散开检查。”
江康时说：“那是自然，县试还好了，脱衣服查验时还可以留件里衣，要是到了乡试和会试，那得脱得光溜溜的，就剩条裤衩了。”
顾云霁想象了一下那赤条条的画面，不禁觉得有些好笑：“脱光了？有必要这么严吗？科举作弊那可是要杀头的，会有那么多人想不开吗？”
江康时不以为然道：“想不开的人海了去了，科举成功便能一步登天，多少人抱着侥幸的心理，绞尽脑汁想着怎么走旁门左道。先帝在位时期有一年科举，有个胖子考试作弊，写了满满一肚子的小抄，进场查验时没脱里衣，官差愣是没发现。”
顾云霁在自己腰身上比划了一下位置，不解道：“这号房又窄又小，写在肚子上，他怎么看啊？”
“所以他被抓住了啊。”
江康时想起来也是觉得好笑，“那胖子考试的时候一边答题一边低头掀衣裳，据说扇起的风把卷子都给吹落到地上了，官差过来给他捡卷子，这才发现他肚子上的汗都把小抄的字迹给染花了。”
顾云霁听完也是摇头失笑，没过多久，队列便排到他这了。 比对身份，验行李，验衣服，很快，顾云霁就顺利地通过检查，他和江康时被分到不同方向的号房，二人领到号签之后便各自去找自己的位置去了。 “天字三十号……”顾云霁拿着号签挨个儿找过去，等找到自己的号房，他愣住了。 原来，他被分到了“厕号”。 一排十个号房，每三排设一个恭桶，考试的三天里，这三十个考生上厕所都在这个恭桶内，一天下来，这里简直臭不可闻。而天字三十号，正是离恭桶最近的一个号房。 闻着这似有似无的异味，顾云霁脸都要绿了。 “公子可是领到了厕号？”
这时，耳边一道清冽的声音传来。 顾云霁循声望去，只见一个和自己年纪相仿，身材瘦削，面容清秀的少年站在自己面前。 “在下愿与公子换号。”
少年神色从容，直视着他的眼睛道。 顾云霁心中狐疑，问道：“为何？”
坐在厕号的位置上，一天到晚得都闻着厕所的异味，十分影响考试体验和心态，别人对此唯恐避之不及，这人居然主动来和自己换号？ 少年微微笑道：“自然不是白换的，看公子衣着不凡，定然家中富裕，十两银子，如何？”
顾云霁将他上下打量一番，见他一身麻布衣裳洗得发白，还打着好些补丁，一看就出身贫寒，心下了然。但科举事关重大，此人竟为了十两银子就甘愿换到臭不可闻的厕号，全然不顾自己极有可能因此考不上秀才，可见目光短浅。 家中贫困，只看得到眼前利，不顾自己前途，科举怕是走不了多远，顾云霁打消了心中疑虑，又不免对此等做法有些鄙夷，说道：“好吧，但我现在身上没带银子，得等到考完才能给你。你叫什么名字？到时候我去找你。”
少年微微拱手：“无妨，在下名叫程炎。您应该是顾家三公子顾云霁吧？方才查验的时候，我看到您的名字了，顾家是华亭大户，信誉我还是信得过的。等考完，我去找您便好。”
程炎？这名字有些耳熟，顾云霁摸着下巴寻思着。对了！那日他去书铺买书，看到一本字写得极好的手抄书，落款者正是程炎！没想到竟是他…… 顾云霁心中感慨，又对程炎竟然认识自己而有些讶异，心下不免佩服于对方的观察敏锐：“不错，你知道我？好，那就说定了，等考完，你来找我，我给你十两银子。”
程炎将自己的号签递给他，说：“一言为定，这是天字第十四号，祝公子此番一举夺魁。”
顾云霁换了号，并未将程炎的恭维放在心上，找到号房后，便安心坐着等待卷子发放。