而老臣，仍在不停地磕头。 他的头颅击打在石砌的台阶上，佛骨塔前便回荡着“咚咚咚”的闷响。 一朵朵血色的花在石阶上绽放。 彼时楚凌沉还保持着原有的姿势，他的目光低垂，苍白的脸上没有一丝表情，就像全然没有听见眼前的浩荡声势一般。 “圣上……” “圣上，老臣半生辅佐先皇，半生匡扶圣上，如今已经是垂暮之年，行将就木。”
“可眼下妖后霍乱朝纲，老臣、老臣死不瞑目啊！”
老臣怆然泪下，绝望的声音在人群中回荡。 颜鸢沉默看着眼前的一切。 这样的场面，她早已经不是第一次见了。 在很久以前的鉴秋宴上，也是相似的画面，相似的局面，苍老的哆哆嗦嗦的老头血溅当场。他们用这样的方式威逼宣泄，把楚凌沉高高架起，钉在道德的高台上，肆意凌迟。 明明血溅当场的人才是凶手。 明明楚凌沉才是那个被暴戾对待的人。 但那好像……并不重要。 颜鸢偷偷叹了口气。 鉴秋宴上，她也曾在心中感叹过楚凌沉的无动于衷，可现的她觉出了一丝异样的感觉。 真可怜。 颜鸢心想。 他们成群结队，而他遗世独立。 孤孤单单，千夫所指。 颜鸢心念一动，望向楚凌沉的目光便带了同情。 楚凌沉低眉笑了：“怎么，皇后是在同情孤么？”
记忆中悬崖边的少年的脸，与眼前的君王重合，又很快分离。 颜鸢回过神来，本能摇头：“没有。”
他早已不是那个少年，他是楚凌沉，又何须她的同情？ 凌沉也不纠缠，他只是低垂着视线，俯下身为颜鸢斟了一杯酒。 颜鸢端起酒杯抿了一口。 楚凌沉便笑了起来，轻声问：“甜么？”
颜鸢：“嗯？”
楚凌沉轻道：“这是前日到的南方的贡酒，听说是白米酿成，清甜可口。”
颜鸢：“……” 楚凌沉目光幽幽。 颜鸢只能硬着头皮又抿了一口。 这一次她倒是体会了出来，那酒确实不像是寻常烈酒。它没有酒香只有甜香，入口冰凉绵绸，果然如楚凌沉所说，清甜可口。 “如何？”
楚凌沉轻声问。 “好喝。”
颜鸢老实回答。 楚凌沉的眼睫便弯了起来。 他似乎心情不错，连眼角的青灰色都仿佛消退了一点点，满身戾气在太阳下短暂地收敛，斯文白净的手扣着青瓷的酒壶，引着绵长的酒酿细细落入颜鸢的酒杯。 随之响起的还有一声叹息：“鸢儿，别发呆。”
颜鸢：“……” 他不着急么？ 颜鸢按捺不住心中的忐忑。 难道火种真的出了意外？ 如果火种不能按时抵达…… 正当颜鸢一筹莫展之际，远处忽然传来一阵躁乱。 马蹄声踏破寂静，一个禁卫装扮的骑马踏尘而来，在佛骨塔前摔了马落地，一路踉跄跪倒在纱亭之前。 “陛下！属下、属下等在城郊遭遇不明埋伏截杀！火种……” 那人抬起头来，露出一张沾满血污的脸，眼瞳中写满了绝望：“火种未能带回，请陛下赐死！”
好久，楚凌沉的声音才缓缓响起：“其余人呢？”
禁卫颓然低头：“他们已经……尽数战死！”
一时间万籁俱寂。 佛骨塔前，寂静降落。 就像是一根紧绷的弦终于寸断，那一刹那没有人敢呼吸，只有死一样的窒息在人群中蔓延。 也不知道过了多久。 一声沉重的闷响打破寂静。 那是老臣的头颅再次击打台阶的声音。 “圣上，此女不详！老臣愿以性命为谏！”
“求圣上处置妖后，以保山河！”
“废黜妖后，以熄神怒！”
…… “废黜妖后，以熄神怒！”
“废黜妖后，以熄神怒！”
“废黜妖后，以熄神怒！”
朝臣们有了硬骨头的老臣作为支柱，纷纷跪倒在地，呼声响彻云霄。 楚凌沉的眼睫终于颤了颤。 他的指尖微动，嶙峋的指骨在茶盏上划过一圈湿痕。 而后他勾了勾嘴角，抬起头来时，眼里已经没有波澜：“既然尉迟尚书有死志。”
楚凌沉的声音缓慢从容，一字一句从舌尖吐出，带着刁钻的傲慢。 他道：“孤不介意……” 他的话未说完，余光却见到一袭暗红色的裙摆在他面前闪了闪。 那是颜鸢。 她忽然站起了身来，缓缓走出纱亭。 楚凌沉一怔，眼睁睁看着那一袭暗红色的朝服沐浴在了阳光之下，忽然变成了一片刺眼的金色。 颜鸢就站在纱亭的边界处，俯下身去搀扶磕头的老臣。 “这位……尉迟尚书。”
颜鸢搀扶住老臣的胳膊，朝着他笑了笑。 她轻声细语：“尉迟尚书年事已高，于国于民都是有着累世功勋人，本不该在这里吃这苦头的。”
她个子不高，声音向来柔软，不论如何也拗不出母仪天下的雍容华贵来。因为并无压迫，反倒让老臣愣了愣。 颜鸢叹息：“本宫该不该罚，陛下自会明断，不过尚书要是把头磕坏了就不好了呀。”
尉迟尚书：“你……” 颜鸢真诚道：“磕坏了头颅，人便会变得蠢钝疯癫，两朝老臣一代肱骨，落得吃饭都要人喂食的结局，不大好。”
尉迟老头瞪大了眼睛，忽然反应过来自己似乎被戏弄了，顿时眼里拂袖推开了颜鸢的搀扶。 他怒道：“你……老臣本就是死谏！娘娘不必巧言恐吓混淆是非！”
颜鸢道：“原来尉迟尚书是在死谏啊。”
她的目光落到尉迟老头手上捧着的物件之上，凉飕飕道：“可真没看出来。”
他手里头是一柄短刀，这短刀她家颜老头手里也有一把，是当年先帝亲手所雕用来赠予不二功勋的。短刀并不稀奇，不过随着短刀附赠的还有一道先帝的圣谕，携此刀者，后代不论有何过错，可免一死。 这柄短刀是先帝效仿古时的丹书铁券。 四舍五入约等于是免死金牌。 此刻他举着短刀在楚凌沉面前磕头，还真是双管齐下，怎么都死不了。 “尉迟大人真是思虑周道啊，可比……” 颜鸢站起身来，在他们身边慢慢游走而过，目光轻飘飘地掠过他们身上。 为首的是尚书令，带头大哥。 第二排是几个白发老头，看起来是德高望重的功勋之臣。 第三排想来应该就是与废后休戚相关之人，比如终于达成合作默契的新旧戚党。 再往后就是一些追名逐利站队摸鱼的赌徒，以及可能根本就没有亲自出面的幕后谋划者。 颜鸢站在第三排身侧，淡声道：“比某些没有免死金牌的大人要聪明得多了。”
她本来也并不是想要舌战群雄，只是不忍心看见狗皇帝傻乎乎地自己往暴君的坑里跳，然后躺平了被史官揪小辫子。 这狗东西虽然平日里是不怎么干人事，但今日这锅子，本不该他背的。 颜鸢说得风淡云轻。 后两排的人却变了脸色。 他们都是朝堂上的老油条，岂会不知其中要害？ 他们今时今日会站出来，也并非一时冲动。废后一事难得新旧戚党与清流三足同力，又有蓝城旧事这桩实打实惊天大案作为后盾，怎么看颜宙都不再是一个好合作对象，太后和皇帝岂会不知道其中要害？他们恐怕也是想要尽快甩脱了颜侯的。 按理来说，他们只需要将场面做足便可。 可是如果没成呢？ 他们彼此交换了一下眼色，脸上露出了几许苍白。 今次可并非鉴秋宴上替太傅请命，今日他们借莲灯之事要挟废后。 一旦事败，可是没有活路的。 尉迟尚书怒不可遏：“妖后！你休想动摇人心！”
他哆哆嗦嗦站起身来，收起手中短刀，嘶声怒吼：“老朽今日可以怼天发誓，如若圣上降罪，只要今日请命之人有一人获罪，老朽愿与他同罪，同生共死！”
骄阳似火。 苍老的绝望的声音回荡在佛骨塔前。 老头的脸上早已经分不清是眼泪还是汗水，混杂着血水沾湿了衣襟。 颜鸢一直低着头，在听见尉迟老头慷慨激昂的话语后，她才迟迟抬起头来，对着浴池老头笑了笑。 她轻缓道：“好的呀。”
声音干脆利落，轻松爽快。 仿佛是就在等这一句。 “……” “……” “……” 局面已经陷入僵局。 但是尉迟尚书的头却忽然磕不下去了。 他被皇后用激得抛出了最大的诚意，就好比一台戏先唱了尾声，既然已是同生共死的死谏，那堂前磕头的过程便好像是画蛇添足之举了。 皇帝还没有发话。 他磕也不是，不磕也不是，不论进退都甚为尴尬。 颜鸢轻声问他：“不知尉迟大人有何凭证，证明本宫是妖女呢？”
老头重新获得了台阶，顿时血红的眼睛瞪着颜鸢：“皇后梅园拜鬼，长明灯灭，皇后还能如何辩解？”
颜鸢道：“倘若本宫能把梅妃请来这里呢？”
老头冷笑：“梅妃早已经香消玉殒多年，如何请来？”
颜鸢轻飘飘道：“本宫可以请梅妃的鬼魂来呀。”
她的语气轻松，嘴角噙着笑意，脸上明摆着是一副哄骗小儿的口吻。 这在老臣看来，无异于当庭羞辱。 他的呼吸瞬间急促了起来，从牙缝里挤出嘶哑的声音：“皇后娘娘莫要胡搅蛮缠！这世上……” 老头忽然惊觉不对，嗓音戛然而止。 未说完的话被他咽回了肚子里，只血红的眼睛死死瞪着颜鸢。 “是啊，这世上哪有鬼。”
颜鸢轻声替老头把未出口的话说完。 她的眼里闪过讥诮的眸光，往日的温吞一扫而空：“连你自己都不信存在的东西，你凭什么拿它来胁迫天子，废黜皇后？两朝重臣，为国为民，不觉得可笑么？”
“你……” 老头一时语结，苍老的手握成拳头，脸上的表情青黄交加。 寂静僵持之中。 一阵低沉的笑声响了起来。 颜鸢循声回头，看见楚凌沉不知道什么时候站起了身，正隔着一层纱帘看着她。他的目光幽沉，仿佛视线所及之处都落下了雪花。 颜鸢与他目光相接，脑海间不知道为什么，忽然回忆起了多年之前，那个他独自逃生的清晨。 那时候雪原上的雪已经过膝。他什么都看不见，一路摸索着前行，想要找到一条生路，却阴差阳错地走到了悬崖边。 她找到他时，他正困在悬崖边，瘦削的身体摇摇坠坠站在边界之上，只需要方寸之距，便是粉身碎骨。 他无法前行，也无法后退。 空洞的眼瞳，就像是寂静的旷野。 那年她找到了他，牵着他的手，带他离开了悬崖，一路拖着他走出了雪原。 可是时隔多年的今时今日，他依旧用那样的目光看着她。他的脸上没有了当年少年的绝望，却有着相似空旷。 这让颜鸢在迷蒙之间，心生出一种恍惚错觉： 当年她真的带他逃出生天了吗？ 为什么他看起来，好像从来没有离开过悬崖。 …… 今时今日，当朝天子站在帝都城的悬崖边。 她已经不是宁白了。 但她依然选择伸出手。