那是一群良莠不齐的宫女与太监。 一般来说寻常百姓家的子女，若是想要入宫，都需经历层层筛选，举凡能够入宫当差的大多容貌身段都大抵不差，而眼前这些人，良莠不齐已是最可气的形容，简直堪称奇形怪状。 他们中既有瘦如麻杆的，也有胖如大缸的，长短胖瘦相差甚远，五官自是不用说，边缘的角落里甚至还有一个明显是面容有毁的……形形色色的宫女太监站在一起，把大殿装点得如同阴曹地府。 颜鸢和他们沉默对视。 然后转头问身后的大太监：“这些就是……连掌事为本宫准备的人吗？”
连掌事胖成了球，此刻还蹒跚在门槛附近，撞上颜鸢的目光，他顿时疾言厉色：“哟哟哟，你们这群歪瓜裂枣杵在这里作什么？还不快滚，当心吓着皇后娘娘有你们好果子吃！”
颜鸢：“……” 连掌事一顿乱轰，那些人便作鸟兽散了。 站在最后那个毁容的太监反应最慢，他的目光透过凌乱的发丝，幽幽地落在颜鸢身上。那目光阴森，说不出的诡异，他就这样盯了一会儿，才一瘸一拐地转身离开。 颜鸢一怔，目送他的身影消失在门口。 “娘娘冤枉老奴了，这些人啊，都是历年来被各宫挑剩下的，没有主子要他们，没有犯错也不能轰出宫去，还能怎么办呢？就只好在我从值府混口饭吃了。”
连掌事笑得像一朵菊花，在颜鸢的背后绽放：“娘娘贵为中宫，老奴哪能给娘娘准备这些个东西呢？”
他说着手一招，一串宫人从大殿的一侧偏门鱼贯而入，走到堂前整整齐齐站定了。 “都抬起头来，给娘娘看看。”
宫人们听话地抬起头来。 可能是因为有刚才那批宫人的衬托，这次入殿的宫人虽不见得个个出色，但其中也不乏清秀挺拔的，比方才那批要赏心悦目多了。 连掌事低头哈腰，递上一本名册：“这是他们的名籍履历，还请娘娘御览。 这大概就是连掌事的伎俩，为了怕她眼高于顶挑三拣四，特地冒着不敬的风险先泼上一盆凉水，好让她没有过多的期待。 颜鸢回头看了一眼那位胖球连掌事。 他倒是好手段。 只可惜这次他的伎俩注定要落空了。 颜鸢接过了名册，草草翻阅了几页，把册子递还给了他：“只有这些人吗？本宫如果想要再挑挑，要从哪里选？”
连掌事笑道：“娘娘，这些是老奴为您精心挑选出来的，自打太后吩咐下来，老奴便已经着手悉心挑选了，如今这名单都已经呈报给太后了……您看这……” 他的声音写满了为难，熟练无比地抬出了太后的招牌。 说到底，颜鸢这个皇后是个名不副实的中宫之主，她全然不得圣心，太后对她的照拂也浮于表面，这样的主子纵有微词，只要面上的功夫到了，也大多不敢徒增烦恼，更何况这位皇后在鉴秋宴上的懦弱表现早已经传遍了宫闱，根本不足为惧。 连掌事俯身行礼，又递上了册子：“为免太后纷扰，还请娘娘，再看一看名册吧。”
他肥圆的脸上堆满了笑意，眼缝却露出一丝精明的光。 颜鸢：“……” 颜鸢低下了头颅，认真地反省了片刻。 她入宫之前原本已经打定了主意，做一个软弱的棋子，一来让太后放心，二来也能尽量避免让楚凌沉认出来。可现在她怀疑自己这戏是不是做得有些过了，让眼前这颗球都敢堂而皇之威胁上了。 “怎么，连掌事是不愿意么？”
“老奴不敢，只是太后她……” “我劝连掌事回答之前好好想一想。”
颜鸢慢慢悠悠道，“本宫身体不大好，气急攻心的时候，说不定就因为连掌事故意刁难就晕在堂前了。”
“哎呦娘娘这可折煞老奴了，老奴就算有几条命都不敢刁难皇后娘娘啊！”
“不，你有，你言辞恶劣，举止挑衅，令本宫十分害怕。”
“这这这……娘娘真是冤枉老奴了……老奴……” “你有。”
颜鸢心平气和道。 “娘娘真是说笑了，老奴自见到娘娘起便无有一句重话……” “哦？你有证据么？”
颜鸢平静问连掌事。 …… 连掌事瞪大了眼睛，不敢相信自己的耳朵。 他在宫中多年，虽事不一定做满，但话一定说圆，怎么可能会在言辞上得罪主子？更何况眼前是堂堂中宫，若是真的言辞恶劣，那这罪名可不是他能承担得起的。 可偏偏，眼前这位皇后娘娘竟然当着所有人都面盖了他一个莫须有，反问他有没有证据。这种行径…… 这简直是无耻吧？ 豆大的汗珠从额角滑落，连掌事艰难道：“娘娘，殿上之人众多，老奴……确实不敢对娘娘……” “所以，掌事的意思是本宫在撒谎么？”
颜鸢平静地问连掌事。 “老奴没……” 连掌事的身体僵直。 如果说方才只是娘娘的一场怒气，那么现在这个事件的意义已经全然不同了——毕竟上一批“怠慢中宫”的人，早已经死在乱棍之下。 他终于觉察出了一丝不对劲的地方。 眼前的皇后娘娘个子不高，声音浮软，似乎多走几步都要喘上一口气，唯有一双眼睛安安静静地看着他，让他的脊背很快被汗水濡湿。 她到底是…… 连掌事在宫中已经当差多年，深知这种时候，相信直觉也许是最有效的保命方式。 “皇后娘娘恕罪……是老奴罪该万死。”
连掌事跪俯在地上，“老奴愿听凭娘娘吩咐。”
他在地上长跪不起。 颜鸢看着他的样子，沉吟了许久，才道：“从值府可有保管宫人履历与分派名录的地方？”
她在连掌事诧异的眼神中，慢条斯理：“本宫想要亲自挑选，自然是想选得仔细一些。”
这原本不是一个合理的要求。 但如今的连掌事已经汗如雨下，他没有多想，就俯身道：“老奴这就带娘娘去。”
…… 事情发展远比想象中顺利。 连掌事在前面带路，颜鸢就跟着那团晃晃悠悠的球，在内务司的院落廊道里穿行了不知道多少次，终于停在了一处僻静的库房前。 连掌事掏出钥匙，打开了陈旧的库门：“娘娘请进。”
颜鸢一步迈入库房，只觉得眼前忽然一黑，一股书籍腐败的味道扑面而来，再往里走一些，便是一排排齐整的书柜陈列于眼前。 “所有的宫人名籍尽在于此，娘娘只管查阅。”
“每个柜子都有编号，娘娘可以根据年份去挑一些。”
“头年太稚嫩，三年太油滑，老奴建议娘娘可选去年入宫的，既有经验，又无旧情。”
…… “本宫知道了。”
连掌事交代完，就识趣地退到了门外。 颜鸢独自留在档籍库内。 她在原地伫立了一会儿，却没有听从连掌事的建议去找上一年的名册，而是径直走到了四年前的柜子前，伸手掏出了第一本名册。 四年前，楚凌沉还未出宫。 那个弑君的阴谋，还在酝酿中。