美利坚佛罗里达州，卡纳维拉尔角发射场。 自1950年七月首次发射代号“下士”的火箭以来，卡纳维拉尔角发射场便成为了美利坚航天发射的重要基地之一。 这里的纬度较低，向东发射火箭可利用地球自转附加速度，有助于卫星入轨。沿着海域数百顷的辽阔平坦空地，可以成规模化的满足复数单位旧有航天发射井装置。 在过去的近四十年间，几乎囊括了美利坚所有向地球同步轨道发射的任务。 不过就在几年前，这处坐落海滨，面积广大的原联邦航天发射基地已经被豪利特集团完全买下，除了部分属于“地球联合空天部队”的发射任务外，更多是用于集团内部的相关太空研究工作。 X-3号实验区，整座发射基地规模最大的三座综合试验场之一。 近万人球场大小的场地上趴伏着一座碟形的蓝黑色飞船。 相比豪利特集团或是“秩序之鞭”队伍的常规制式飞行装备，这艘飞船不仅在体积上格外巨大，更是像极了传统科幻故事中对于外星飞船的“飞碟”式称呼。 合金平台周围架构着十数条机械臂，有节奏的在飞船外壳上喷涌着淡蓝色的辉光，正在做着最后的外甲板核检工作。 忽然一阵充满机械动力的“肌肉”轰鸣声传来，最新款的哈雷戴维森“胖男孩”甩着隆隆的粗大排气管，一路无阻的驶进了实验区。 身形高大结实的机车骑士一边摘着头盔，抬腿就跃下了车子，露出碎短的脏金色头发。 嚼着口香糖几步就跑上阶梯，一路和工作人员嬉皮笑侃的窜进入了飞船内部。 ......... “苏珊，我现在越来越怀疑豪利特集团在聘用员工方面的眼光，当然不是说你亲爱的，可你弟弟约翰尼那小子，哼...临发射任务只剩三天，你看看他现在迟到多久了！”
本·格雷姆大着嗓门，随便扫了一眼便将最后汇总的飞船校验数据递给了一旁沉浸在自己的研究世界，闷头写画着的里德·理查兹，抱着胳膊气闷的歪着脑袋。 光头牛眼，粗壮结实的本·格雷姆长得更像个蛮横的夜场打手，平日里和苏珊的“花孔雀”弟弟互相的吐槽和不对付已经是“宇宙风暴”实验计划组的日常。 苏珊·斯通甜甜的笑着，即便是宽松的研究服也难掩她凹凸姣好的身姿，两眼眯缝成月牙一样柔声说道： “呵呵，本，集团只在乎约翰尼的任务结果和完成度，真出了问题会一点情面不留的开掉他，好在约翰尼这几年的发射任务都做的还不错，不过可惜的是之前的特殊选拔被刷了下来，要是——” “——三十一次地外飞行和数不清的出舱行动，全优业绩！苏...” 一副典型高中球队队长模样的约翰尼·斯通接过姐姐的话，一把甩落肩上的小羊皮行李包，头枕着皮包躺在几张拼靠的椅子上大咧咧的翘起腿，抽出笔记本大小的金属平板随意点划着继续道： “...嘿嘿，那个古怪选拔任务的飞行员工作虽然待遇好的不得了，还有稳定的‘狼金’拿，但绝对不是集团的商业工作，倒像是军队......不太对劲，苏，你就没有点幕后消息？”
啪！ 粉色的泡泡糖气球炸开着黏连在嘴角，约翰尼继续快速咀嚼收回，双眼放光的盯着手里的电子屏幕，并没注意走到身边，一脸怒容的本。 “那就怪不得你选不上，当年我在海军的时候对付你这样的刺头小子，都是饿三天后再......这什么玩意儿，电子游戏？”
瞪着迟到近两个小时，还敢悠哉的躺着毫不感到惭愧的约翰尼·斯通。 本恨不得一把揪起他的领子扔到实验舱外，可说话间，怒视睁圆的眼睛瞥到约翰尼手里的电子屏幕，上面一张张的划过飞船或者战机样式的图片。 出于宇航飞行员的本能，本·格雷姆下意识的好奇着。 “哈，没见过吧，豪利特集团的特殊人才才能看到的‘购物’列表，瞧瞧这个...上帝啊，我愿意为它三年，不，半年不碰姑娘！”
“咳，你是说...这些东西是，是真的？可以买到？”
本·格雷姆迟疑的蹲下身子，凑到约翰尼脑袋边看着一艘银灰色的复翼飞梭模型，不敢置信的问道。 另一边的苏珊似乎早见惯了男孩们对炫酷机械的痴迷，无奈的晃了晃脑袋，摇曳着腰身走向里德·理查斯，核对着三天后的实验研究细节。 “......当然是真的，土光头！这可是最新型号的‘雳星’系列空天飞梭，据说已经装配有划时代的宇宙航行技术，但具体细节集团暂时保密，至于买...呵呵，你以为能用美元买到？”
额头两侧的青筋鼓动着一跳一跳的，本咬牙咽下约翰尼对自己的嘲讽和恶趣味外号，心里嘀咕着这张电子光屏里的飞行器模型的真实性。 通过半年来的合作研究，他知道豪利特集团有着太多不为外界社会，甚至是科学界所知的前沿技术和装备产品。 属于一些超凡机构的常用轻便单人超音速飞行器早不是什么秘密，但能在太空中航行的小型飞船......这样的技术跃进实在太过骇人。 约翰尼翘起的小腿得意的抖着，他点开自己的账户页面，指着上面显示数字7的暗金色狼头金币图案，呸的歪头吐掉了嘴里的泡泡糖，差点弄在了本的身上。 “...狼金，狼金总听说过吧！不管是最‘低端’的次级振金装备，次级艾德曼金还是它们的原始顶级品质，各式超音速飞行器甚至是进化血清，都只能靠完成集团特殊任务获取的狼金兑换购买...唔，血清这类东西好像要额外的身份许可才能换...” 约翰尼碎碎念的给本普及着豪利特集团内部的超凡渠道相关信息，与其说他是好心，可看着那张帅脸上眉飞色舞的模样，更像是冲本炫耀着独特的优越感。 “......你这种一辈子只上过四五次太空的人是不知道呦！我这些年累死累活的飞了超过三十次，也才赚到七枚狼金，不过这回的任务不错，能再拿到两枚，这东西真要拿出去换美金......哼哼，傻子才那么干！”
手里的光幕界面又切回了那艘冷酷与优雅集合唯一的太空飞梭模型，后面数字尾端显示的三个零让约翰尼和本心里都很明白，他们很可能一辈子都没有机会换到这样的宝贝。 “‘宇宙风暴’计划也能得到这样的报酬！我怎么不知道？”
约翰尼奇怪的歪头瞅了眼本，后者正十分惊诧的粗着嗓门质问道： “跟你有什么关系？你又不是我们集团的......” 二人正说话间，一双皮鞋跟踩踏着金属地面的清脆噼啪声很快走近，维克多·杜姆打理着缝织着金丝的领带，颇有兴趣的高声道： “狼金换美金？谁要换啊，我给的价格一定比外面市场上的更优渥！”
杜姆先生一口精致漂亮的白牙笑嘻嘻的看了看约翰尼，见后者嘴唇紧闭着再没了动静，耸了耸肩膀，径直走向了中心实验台边的苏珊和里德。 “苏，亲爱的，我相信你和里德合作的还是像从前一样默契。”
丝毫没有避讳苏珊和里德曾经在校园里的情侣关系，杜姆大大方方的摩挲着苏珊的胳膊，似乎在宣誓着某种主权，可却被不动声色的避开。 “...维克多，我可还没有答应过你什么...里德的科研能力水平毋庸置疑，他已经最后核准了‘宇宙风暴’的近地节点和时间，我想研究行动一定会很顺利，是不是里德！”
“啊？对对对......嗨，你来了杜姆，刚才纠正了一个小的误差，如果没有发现很可能会误判将近一个小时的最佳风暴时间！”
终于从一堆数据和模型中抬起头的理查兹先生，奇怪的看着身旁的苏珊大大翻了一个白眼，甩过一头金色的长发转身而去。 里德抓了抓后脑勺，还是没有弄懂到底发生了什么，掩着口鼻，清了清嗓子继续问道： “怎么样杜姆，有没有兴趣和我们一起乘飞船上去，‘太空实验室’简直棒极了！”
从这艘被命名为“太空实验室”的星际飞行器初步建造完成后，里德几乎连家都不再回，恨不得天天住在飞船里面。 豪利特集团超凡的科技实力和无与伦比的新兴太空工业体系，世界顶尖的制造业技术，让里德·理查兹一开始设想的“抗风暴实验舱”高于数倍的期待值完成。 这艘碟形的飞船不仅能满足靠近宇宙风暴的能量采集和研究任务，更是一座可以任意翱翔宇宙空间的星际飞行器。 不需要任何传统的火箭助推手段就能升入太空，甚至加装了最新的曲率引擎技术。 完善的多领域科研设备让它成为了移动的高精尖实验室，能够满足各种样本采集任务，没有一个科学家能够拒绝一边畅游星河，一边做着科学研究的诱惑。 而这一切，都是在六个月的时间内完成了从实验飞船初步设计到建造，以及各项宇宙空间检测任务。 维克多·杜姆抱着肩膀，环视了一圈飞船舱内的景象，笑着摇了摇头。 “如果这一次是孤注自己全部身家的实验计划，我当然需要亲自走一趟，但...呵呵，反正这艘飞船属于集团的财产，今后有的是机会体验。”
杜姆拍了拍里德的肩膀，一副上下级的口气最后道： “......倒是你老同学，干完这趟活就要和它说再见了，好好享受吧。”