狩堕们停下脚步，漆黑的尸体浪潮，在人类们组建的濠沟前停步。 它们因为狩堕本源的消亡，产生了片刻的委顿，但即便最关键的吸引力消失，顶多也就是摆脱了巨龙意识的掣肘，生息渴望还是促使他们对红枫高地发起攻击。 北境部落的战线在左，南疆诸国军队和冒险家们靠右。 两支截然不同的势力在最前端的浅草丘陵和背风平原上并肩作战，鲜血浸透了大地。 活着的人类，要面对诸多强大的猛兽尸体、远古战场上的亡灵，炼狱降临在了红枫高地，死伤数量远超了所有战旌的预料。 北境部落的攻势要更迅猛一些，而南疆诸国则更加收敛些，诸国军队正在进行一场撤退。 弗伦冈铎冷哼着，鼻息冲开了寒风。 他穿着全副武装、材料顶尖的黑色铠甲，举着一把跟他如山峦般高大伟岸的身材相配的战刀。 兽人部落的战旌发出怒吼。 弗伦冈铎痛恨自己的敌人，痛恨闯入自己统治领地的怪物。 他露出凶恶的獠牙，火焰和闪电齐齐迸发，化作黑色的雷霆从天而降，出现在战场中间的烟雾和裂缝中间。 焦黑的尸骸向四周炸开。 “弗伦冈铎，弗伦冈铎！”
兽人战旌转过身，将每个高呼自己名字人都挡在漆黑的铠甲后。 许多北境部落的战士都停止了打斗，带着敬畏的心情和惊恐的目光看向这位北境的城墙，欣赏着他的愤怒和强大，享受盘踞在他四周的声浪和温暖的狂风。 与此同时，南疆诸国竟然开始有组织的收缩起来。 骑着战马的柯林斯将退守的命令下达给每个王国的指挥官。 随后南疆诸国的冒险家、正规军队。雇佣兵和旅者都团结地缩紧自己的防线。 他们将战场腾出来让给了战意盎然的北境部落，自己规规矩矩地安居在东面角落里。 狩堕战场由此被分割开。 南疆人非常自觉地处理自己的部分，主动将所有对进攻的有利地形让给了北境部落，也就是说，现在他们要面临的狩堕压力更大…… 但如果弗伦冈铎要对他们发起进攻，则有更大的机会防守或者从稀薄的狩堕圈里突围。 南疆诸国的退让很明智，既是尊重，也是无辜的自白——谁都不想在经历噩梦般的战斗以后，还要惨遭其他人类的追杀。 柯林斯很清楚，己方跟部落再起冲突的话，生存几率渺茫。 他说服几位王国指挥官的原话如下： “我们站在弗伦冈铎和霍叟统治的风里，塌下来的天空被他们堵住了，你想要在群龙无首的情况下抵抗整个战旌集会吗？”
当然也有蠢蛋会反驳——我们现在团结，如果让出地形，会陷入被动。 柯林斯骑着战马，冷笑着戳穿对方的谎言：“我们的团结是虚假的，是求生欲望下的苟同，你觉得心思各异的陌生人，能够挑战部落集群的信仰体系吗？”
他盯着发言者，补充道：“我们没有领袖，唯一能够站在我们面前的男人生死未卜。”
柯林斯骑着战马，用卓然的气质碾压了王国的贵族们。 他身上有种独特的领袖风范。 这跟佣兵印象中的屈劫者截然不同，或者说是判若两人。 柯林斯派遣自己能够调动到的队伍，接替了朗兹和奎玛所承担的狩堕压力，让这两个人赶紧去后方的荒原里面寻找肯恩。 哪怕是尸体，都必须要抢回来。 奎玛两人听说战旌没有跟弗伦冈铎一起出现，就已经生出不详的预感。 失去坐骑的奎玛只能跟巨裔一起乘坐巴门罗野猪，朝着后方血战后的荒原加速前进。 洛嘉却单独留下来，盯着柯林斯严峻的表情，说道：“你藏得这么深吗？”
对方没有回答。 洛嘉想起当初柯林斯之前木讷莽撞的样子，完全看不出有现在这份缜密。 柯林斯的那份笨拙浑然天成，混在佣兵里面和冒险家们出生入死，也曾像普通佣兵一样，在尸横遍野的战场上怅然若失、痛哭流涕…… “你是被灵夺舍了，还是怎么着？”
洛嘉在识人方面很自信，却没想到会在这种指挥家面前走了眼：“如果马哈鲁先生没有被调走，战场压力没有这么大，你是不是打算一直藏下去？”
接连的盘问都没有得到回应。 柯林斯穿戴着整齐的戎装，始终盯着自己马镫上的靴子，就像是陷入某种回忆。 洛嘉冷笑着摇摇头：“我没有想到，世界上还有人能骗过我们老大……” 柯林斯听见这句话终于不再淡定，叹息着闭上双眼，回答道：“你觉得我骗过了吗？”
他抬头看向洛嘉，说道：“我并不是佣兵里最能打的，也不算是最亲近他的，在那些拥有庞大公会背景或者辉煌战绩的同辈面前，根本一点都不突出。”
洛嘉回忆起来，确实如此。 同时他也终于明白自己为什么会对柯林斯印象深刻。 因为战旌每次都会在茫茫人海中，单独对他有所反应，有所重视，甚至在整军出发前夕，还会专门走到他面前去打个招呼。 靴子不错。 柯林斯脑海里浮现出马哈鲁先生的声音。 他曾经发过誓，不再做任何势力的指挥官，可是就连他自己也不清楚，马哈鲁是什么时候重新点燃了自己死寂的心灵。 柯林斯抽动缰绳，朝着火焰与雷霆交错的前线走去。 军队阵线移动。 战场主动权交替。 防御阵型合理，南疆人乖乖听话。 柯林斯的有效指挥吸引了越来越多的目光，终于被一股强大的目光锁定。 弗伦冈铎站在血泊中央，狩堕的尸体在他身旁堆积成山。 他盯着南疆诸国的指挥官，目光里夹杂着敌意。 但是弗伦冈铎并没有对南疆诸国的军队发出任何进攻命令，而是专心地处理面前的狩堕海洋。 他如同一座喷薄的火山在敌阵中炸响。 不管是多么高大强壮的狩堕首领，都在他面前显得羸弱不堪，怪物们纷纷飞到空中，分尸断骨。腐烂血肉发出焦臭味，可怕的尸体碎片朝着周围飞溅。 如果怪物们的吼声有确实意义，那必然是哀鸿遍野。 顷刻间…… 鏖战已久的战场出现了胜利的曙光。 在兽人战旌势不可挡的火焰暴怒面前，狩堕带来的恐惧崩溃了。 北境部落的士气暴涨。 从第一个头狩堕首领被撕碎开始，迅速出现了突破口，再演变成单方面的屠宰。 北境部落的士兵们不分信仰，全都灌注了弗伦冈铎的狂蛮和血性。 他们像雪崩一样扑向乌泱泱的狩堕浪潮，在交错而过的寒风和热浪中飞奔，直到精疲力竭，手臂酸痛抽搐，心脏跳动的速度迫近极限，肺里面最后的空气都滚烫如针…… 即便如此…… 人们还是一边追杀一边喊叫。 弗伦冈铎满足地看着这场杀戮。 他浑身上下都是被烤干的血渍，被解救出来的北境土著们对他尊敬地双膝跪地，俯首膜拜，旋身加入战争的浪潮。 …… “有人！”
朗兹骑着巴门罗野猪，双手攥紧缰绳，唾沫浸润了遮面铁甲的内壁。 奎玛扶着他的肩膀在后面的鞍座上单膝立起。 狂风掠过射手的耳骨和突出肩膀的战矛，随后他终于辨别出了满头白发的霍叟，还有躺在地上的肯恩·布维尔。 霍叟此时是背对着山坡，盯着身前的霏狼发呆。 它此时已经从狼灵附体的状态中解除，看着就是头稍微大只点的普通野兽，跟北境深处的荒原冰狮和战争猛犸相差甚远。 律典指环失去了经验值支撑，恢复到了本来的戒指形状，被霍叟拈在手中仔细观察。 奎玛抓紧朗兹的肩膀，嘱咐道：“冲过去，如果他挡，你就撞他，我骑着霏狼带战旌走。”
巨裔没有回答，夹紧双跨，压低重心做好了准备。 随着脚步声迫近，震动已经完全无法忽略，明明脚边的石头都已经微微离地…… 可是，被誉为咏霜执剑法师的霍叟……依旧没有转身的迹象。 “他不想躲。”
朗兹压着嗓子说。 他们最终没有贸然进攻，疾驰而过的野猪扫清了霍叟身旁的障碍。 奎玛化作了野兽的影子，游曳到视线的盲区里面。 他打起十二分的精神，时刻观察霍叟的动向。 野猪奔腾而过，有些碎石和尖锐的钢铁断器被撞开，凌乱的杂物统统飞向霍叟，就在即将接触的时候，空气中突然浮现出一堵透明的冰墙，将它们全数挡住。 他果然有所准备。 奎玛的心脏骤停了。 他再也不敢有丝毫耽搁，穿过去，将遍体鳞伤的战旌搀抱起来，甩上自己的狼背。 奎玛一气呵成，疾驰而去。 朗兹交错而过，饶了很大的一圈才往回赶。 巨裔和奎玛都始终盯着霍叟。 但他没有发起进攻，只是在双方交错以后，才缓缓转过身，盯着霏狼离去的背影。 朗兹朝着战旌的位置靠近，用庞大的身躯挡住任何可能的偷袭。 奎玛也在奔出去老远以后才送口气，心脏狂跳的频率丝毫未见。 他见过霍叟的苍穹冰落，也见到了弗伦冈铎的毁灭姿态。 乡野出身的部落矛手经历了此生为止最大的场面。 他平息心中的波动，压低重心，在狼背上悄悄向着身后的方向投去窥探的目光。 霍叟站在焦黑的战场中间，白浪在大地周围升腾。 他举起手臂，在掌心召唤出一圈小小的法阵，随后朝着两个人仓皇逃窜的背影射出一道攻击。 “躲开，朗兹！”
奎玛惊叫着瞪大双眼。 他的心脏在魔法光晕刚刚出现的瞬间短暂地停了。 奎玛将战旌留在霏狼背上。 他惊呼着向后飞跃，跳回巴门罗野猪的背上，用自己的身体压住了朗兹的脑袋，用最快的速度逼得巨裔朝着侧面扭转身体。 细线洞穿了荒原上飘荡的白烟，还有随意落下的尸体余烬。 砰！ “呼……呼……呼……” 奎玛的喘息非常急促。 朗兹也从野猪背上缓缓地恢复原来的坐姿。 他们都没有受到伤害，心有余悸地检查，这才看见： 巴门罗野猪的鞍扣上面，竟然插着一根完整的冰锥，钢铁配件周围出现了霜花，并且寒意侵袭的范围在肉眼可见地扩大。 冰锥尾端还飘荡着丝丝缕缕的白烟，空气里残留了一道清晰的通路。 朗兹专心地驾驶着野兽。 奎玛转过来将冰锥掰断，断裂的位置上套着一枚款式古老、做工精致的戒指，正是肯恩从思尔德林造物手中获取的律典指环。 霍叟刚才将戒指拿在手中端详，不仅没有阻止两人，还将装备还给了肯恩。 他平静地离开了，方向是詹泽雷斯部落的军阵。 弗伦冈铎正在血战，霍叟的人民也需要他出现，就像南疆诸国的士兵也在等待着肯恩归来一样。 …… 柯林斯发誓： 这是他踏进帕洛图斯比的疆域以来，最难熬的夜晚。 北境部落的士兵们竟然杀出去十多里，即便是夜幕完全降临，祷告声也在静谧的空气中偷渡…… 即便深夜，部落的推进速度也丝毫未减。 弗伦冈铎和他麾下的兽人部队，简直就是一座彻头彻尾的战争机器，就好像他们的人和坐骑永远不会疲惫，战斧阔刀也都不可能缺损或者卷刃。 可怕的反攻激情持续到了黎明前夕。 柯林斯在这段期间，催促着浩浩荡荡的军队尾随其后，尽量跟北境部落保持平行。 “如果他们走得太快，我们又没有跟上，就会被包围，到时候是生是死都要看对方脸色了。”
队伍行进的速度并不快，因为主干道都被反攻的部落占据着。 南疆诸国选择侧面的路，需要翻山越岭，穿过难以逾越的天险，得耗费更大的精力去绕路，还要硬撑着不能休息，加快脚步去弥补损失的距离。 但也有好的一面…… 侧面远离主战场，队伍遇到的狩堕数量并不多，只有个别盘踞在险地的怪物比较难处理。 柯林斯始终居中主持着这一切。 随着黎明一同到来的……是斥候的情报，弗伦冈铎率领的第一集团终于停止了进攻。 南疆诸国的军队像是抽掉骨头一样瞬间瘫软下来。 大家各自倒在雪地里休息，融雪流淌进大家的盔甲，某种狮踞身侧的危机感浮上心头。 所有人都开始担心…… 北境人会不会转过来攻打自己？