柯林斯靠坐在悬崖边的避风石后面，呼啸的寒风穿过石块吹得棕色头发飘飞，他只要侧过头就能够从缝隙中间看到荒原上驻扎的部落战团。 弗伦冈铎的兽人执法官在四处穿梭，巨兽被锁链拉拽起来，由脚夫洗刷血污。 真是壮观的军队，他心想。 波特卡斯城邦的领主和某个西海岸的王国贵族起了争执。 两个人吵嚷的声音甚至盖过了篝火旁的议论，恐惧的贵族和烦闷的军队指挥官都沉默地等待这两个家伙结束嘶吼，空气里的凝重程度跟狩堕压境前相差无两。 这群人是在停止休息以后冲过来的，贵族和指挥官们约好了互相唱和，想要架空柯林斯的权利。 他们前脚离开战场，后脚就开始掩盖狼狈，准备找回自己的尊严。 柯林斯索性从头到尾都在装哑巴。 他嘴里咬着雪足虫的内胆，小昆虫的汁液能够恢复内伤，祛除寒意。 随着讨论声渐起又平息，可怕的寒风和现实存在的威胁都在逼人冷静，不管贵族们提出的话题有多么的尖锐，挑衅的观点有多么偏激…… 柯林斯就是一言不发。 随即大家才突然意识到，话语权……并非是由虚架子构成的。 只要自己还笼罩在北境部落的威胁下，狩堕浪潮还没有被完全冲垮，队伍还需要一个可堪重任的指挥官…… 柯林斯的权利就永远都不会被稀释。 西海岸的贵族终于停止叫嚷。 柯林斯注意到了，刚才面红耳赤的两个人喘息的时候气息时急时缓。 他从这个细节上明白了一切——这场争执，都是为了引起自己注意力而表演的，他冷笑两声，将含着的雪虫内胆吃进肚子。 篝火旁围坐的众人瞬间尴尬起来。 终于，有位佩戴镶金钢剑的指挥官摆出态度。 他似乎是被迫与贵族们为伍的，现在蹲伏在了柯林斯面前。 柯林斯在他眼中看见了稍微那么一点点的真诚。 指挥官说：“后面还需要您，先生，可是您也必须听听大家的声音。”
“完了吗？”
柯林斯偏过头，视线跨过他的肩膀，去看后面的两个王国贵族。“你们兴师动众地过来，想跟我说些什么？”
“想活下去。”
“那谁都想，具体呢，你在害臊什么！”
柯林斯回怼。 波特卡斯城邦的领主率先开口，提出大家最关心的事情，说：“你带路，我们没意见，为什么要让佣兵把马哈鲁……哦不，或许应该叫他肯恩，北境土著是这样称呼他的。”
他抬起头的时候，周围好几道目光都同时飘过来，令人不适。 领主说：“我们为什么要拖着他赶路？”
“为什么不？”
柯林斯装作困惑的样子。 贵族们都有轻微的语塞。 某种可悲的羞耻心领他们难以开口，柯林斯则直接戳穿了这份虚伪。 他声音变得大起来： “因为他阻止了南疆诸国跟北境开战，而且是两次，明白吗？你们原本要为郫斯顿克的调拨付出代价，是他掌控战场，稳住了北境部落的战旌们！”
远处刚刚苏醒的士兵和冒险家们都听见了他的话。 随着部落领导者、神启战旌的身份曝光，与霍叟、弗伦冈铎并肩挑战巨龙的事迹传过来，人们关于肯恩·布维尔的讨论从来没有停止过。 瓦雷里率领安贝拉冰港的刀斧队誓死将其拱卫在队伍后端。 奎玛、洛嘉、朗兹贴身保护。 佣兵们分成了好几种态度。 有很小的一部分没有动摇对肯恩的敬畏，只当他是“马哈鲁”，相信这个男人，而有些则选择了旁观，默默地保持着中立的位置。 其中还有另外一撮人。 以麦格、伯克、小瓦西利为代表的势力选择保护肯恩。 这群人成为了过渡区域，而再往前，就是其他佣兵、旅者、冒险家、王国军队…… 关于战争的细节越来越多，很多人都认为肯恩是站在北境那边的。 “或许我们应该把他交给帕洛图斯比，我们要往南方突围，回到主干道上，离开永冻高墙……带着他始终是个隐患，万一弗伦冈铎以此为由打过来呢？”
某种奇怪的观点开始传播。 昏迷的肯恩越来越惹眼。 柯林斯说：“我问你，如果北境部落开始围攻我们，你打算怎么做？”
“……” 围观者和偷听的士兵纷纷陷入沉默，谁都没有办法回答这种问题。 柯林斯站起来，深呼吸，然后盯着篝火光圈外面藏在影子里的零散军队，说： “你们都知道外面有最精良的北境部队，和帕洛图斯比几乎所有的战旌，就算把现在的人数扩充三倍，五倍，你觉得自己有本事战胜霍叟和胜弗伦冈铎吗？”
“我们很清楚……”那个贵族烦躁地摆手。 “不，你不懂！”
柯林斯随手拔过凝固在矮缝里的冰碴砸在对方华美的盔甲上，残渣落进篝火堆里，变成了向上飞舞又迅速消散的火星。 “你在试图送走我们唯一的保护神！”
柯林斯从沉声变作怒吼。“如果开战我们必死无疑，而在这片荒原上唯一有可能替你们说话，带领你们活着回家的男人……此时就躺在队伍末尾，而你想要抛弃他！”
火焰被窜进来的寒风打到歪斜。 柯林斯的神情比穿过战场时还要严峻恐怖，沉色如夜，单手握住那位领主的胸甲边缘将其按回篝火旁边的原木上。 柯林斯注视着对方的眼睛说：“他根本就不在意你们将其称为肯恩还是马哈鲁，因为你们没有搞懂自己的斤两，没有跪在旁边祈求他的怜悯，却已经妄想着放逐自己的王……” 队伍里的杂音似乎安静了许多。 地平线上的云层显现出鳞斑，黎明恐怕就要来临了。 柯林斯和指挥官们听到斥候的战报，又纷纷翻上坐骑准备启程，他们沿着高耸的山脉狂奔，在一处回形古道上，能够看见数里外的部落联军。 弗伦冈铎的执法官铁骑，还有北境著名的荒原狮子团正在围剿十几头狩堕。 卢卑克河流的末端被冻成了平路，狩堕尸体铺在上面成为了战旌们乘胜追击的地毯，谁看见这种画面都会喉咙发痒。 肯恩被众人抬着穿过了崎岖的峡谷。 有意思的是…… 自从踏上远征，每次肯恩昏迷以后，都会有大把的人在守着他醒。