新修大本堂。
大学堂部，后院菜地。 朱高煦正领着楚王世子朱孟烷、周王世子朱有燉在给菜地除草。 “人的心境就像这片菜地，需要经常打理，否则就会滋生野草。”朱高煦向朱孟烷、朱有燉阐述着他的治心与治国之术，道：“治国也一样，贪官污吏就是菜地里的野草，菜地里的菜就是百姓，野草必须要经常铲除，这也是皇爷爷当年屡次对贪官污吏痛下杀手的缘故。”
“太子哥哥说的有理，如果让野草活，菜必然会死。贪官污吏横行无忌，百姓自然活不下去，活不下去就会揭竿而起。”
朱孟烷长得比较显瘦，个头相较于朱高煦而言，略低一头，此时他跟在不远处，接话说道。 朱有燉比朱高煦年长一岁，他见朱孟烷开口，也不得不说两句，于是顺着前者的话说道：“的确如此，贪官污吏需得时时清理，即整顿吏治也。”
就在此时，朱高煦三人耳边响起了一阵拜见声。 “春和殿守将耿瑄、傅让、盛磊见过太子殿下、两位世子殿下。”
朱高煦停下手中的活计，转身向菜地入口处看去，便见到了他麾下的三位东宫守将。 “既然都来了，赵师傅，便放他们进来吧。”
朱高煦对赵俊臣吩咐道。 他特地在三位年轻的东宫守将面前喊赵俊臣“赵师傅”，是有意凸显出赵俊臣在他心目中的地位。 尽管朱高煦经常习惯性的对赵俊臣直呼其名，可他贵为太子，对赵俊臣直呼其名并无不妥。 而此时此刻，他在这种场合下喊一声“赵师傅”，却让赵俊臣得到了极大的尊重。 赵俊臣激动的向朱高煦躬身行礼道：“是。”
待耿瑄、傅让、盛磊来到菜地之后，朱高煦向赵俊臣吩咐道：“劳烦赵师傅给他们三人每人拿一把锄头。”
“是。”
赵俊臣恭声道。
接着，他就快步走到不远处的仓房，提了三把锄头，顺着田埂来到菜地。 “耿将军、傅将军、盛将军，给！”耿瑄、傅让、盛磊依次从赵俊臣手中接过锄头，并先后道了一声：“有劳了。”
“殿下。”
耿瑄是个急性子，他虽然接过了锄头，却没有动手除草，而是朗声呼叫道。 朱高煦当然知道三人的来意，镇定自若道：“先干活，把这片菜地的草都除干净再说。”
“是。”
耿瑄无奈，只好拿起锄头，开始干活。
朱高煦见三人穿着官服，便接着道：“你们这一身穿戴，怎么干活？把官服都脱掉！”“是！”
耿瑄立即道。
一会之后，傅让心直口快，见耿瑄有一锄没一锄的用力，便直言道：“耿将军，看你这模样，怕是有些年没碰过锄头了吧？”由于朱高煦在场，他没有称呼耿瑄“老弟”，而是称呼官职。 “当了军官，难道就不用种田么？”
朱高煦抬起头，看向耿瑄几人道：“以我之见，你们若是今后随军西征，都应该带一把锄头。到了西域，边屯田，边打仗。”
朱孟烷道：“还是太子哥哥想的远，自古以来，中原王朝向西域用兵，最让人头痛的，那就是供给。”
“殿下既然挂念着朝廷西征之事，可陛下有意让曹国公挂帅西征，殿下为何无动于衷啊？”
耿瑄见朱高煦主动提及西征之事，当即接话道。 “曹国公出身将门，精通各家兵法，早年多次随军北征，父皇陛下派他出兵，合情合理。”
朱高煦答道。 耿瑄恭声问道：“殿下，曹国公虽然精通兵法，可终归没有真正统过兵，就算陛下最后真的派他西征，可他能打胜仗吗？”
“玉不琢不成器，到了西域之后，外敌当前，他自然不敢掉以轻心。”
朱高煦不紧不慢的说道。 他见耿瑄把锄头伸到了菜叶上，立刻道：“耿将军，你看看，顾着说话，把菜当成草给锄掉了。”
傅让道：“殿下，依卑职之见，耿将军的心，已经飞到西域了。”
“哈哈。”
朱高煦笑道。
耿瑄看向傅让，反问道：“你就不想去西域建功立业么？”“我此刻，心在菜苗上。”
傅让浅浅笑道。 朱高煦见盛磊不说话，于是看向盛磊，问道：“盛磊，平时你脾气急躁，今日为何如此沉得住气？”
“回殿下，得知陛下有意让曹国公挂帅西征，属下本来也很焦急。可是来到菜地之后，看见殿下若无其事，属下心里也就平静了。”
盛磊恭声应道。 “谋大事者，当处变不惊。”
朱高煦停下手中的活计，拄锄的把手，盯着盛磊，有意考校道：“你觉得，父皇陛下有意派曹国公去平定亦力把里汗国的内乱，用意何在？”
盛红羽是盛磊的妹妹，如今已为太子选侍，换句话说，盛磊成了朱高煦的舅哥。 朱高煦此时询问盛磊，也在情理之中，并没有令傅让、耿瑄觉得突兀。 盛磊想了想，恭声答道：“殿下，卑职猜测，陛下此举，在于虚晃一枪，做个样子给国内外看看，我大明对亦力把里汗国内乱，并非坐视不管。”
“为何要虚晃一枪，直接攻下亦力把里国不是更好？”
朱高煦问道。 盛磊答道：“殿下是知道的，这一年来朝廷分三路向西北运输粮食与物资，就是为了筹备平定西域的军粮。卑职曾与父亲出征安南，知道兵马未动，粮草先行的道理，也清楚十万大军对粮食的消耗有多么庞大。所以，卑职觉得，眼下并非进军西域的最佳时机。”
朱高煦点头道：“好，不愧是历城公之子，胸有韬略，眼光毒辣。眼下确实还不是对西域大举用兵的时机。”
他顿了顿，再次问道：“你觉得何人可以担任平定西域的重任？淇侯丘福如何？”
“殿下，以卑职之见，平定西域，非西宁侯不可。”
盛磊分析道：“淇侯虽借道亦力把里汗国，远征过帖木儿国，但对于西域的了解，远不如西宁侯。西宁侯镇守甘肃十多年，对亦力把里汗国的了解，超过我大明境内任何一名将领。”
“如今退守在吐鲁番山区的平侯张玉将军所部，已成孤军，父皇陛下虽下旨让西宁侯无论如何也要出兵营救，可孤军奋战，最是惨烈，希望张将军可以坚持到西宁侯的援军。”
朱高煦沉声道。 与此同时。 万里之外。 吐鲁番山区。 三泉城内，中军大营。 张玉正在与谭渊商议筹措军粮的事情。 自从张玉刚领兵驻守吐鲁番之后，便派人在山区之中修建造了两座山城，与吐鲁番城形成掎角之势。 这两座山城，一座叫三泉城，因城内有三处大的泉眼汇聚的溪水而得名。 三泉城是明军的驻地，吐鲁番守将张玉的中军大营就在这座城内。 张玉当初之所以选择三泉城，是因为城内取水方便，不用担心水被人投毒。 另一座山城叫商城，居住在城中的人，大都是从大明境内来到西域做粮食物资生意的商人，以及一些从甘肃等地迁移过来的百姓。 忽歹达发动政变时，张玉正带人屯田，等张玉收到消息，忽歹达的大军已经火速攻下了吐鲁番城。 之后他便带领守军退守三泉城与商城，并守着进入山区的交通要道，阻挡忽歹达所部攻入山区。 “将军，我等已经断粮七日了，再这样下去，无须忽歹达派兵前来，我等就不战而败了。”
谭渊面露沉重之色道。 张玉抚须道：“稍安勿躁。”
“将军有何良策？”
谭渊问道。
谭渊早年承袭父职任燕山右护卫副千户。 朱棣入住东宫后，谭渊被调入京师旗手卫，担任千户。 等到朱棣继位，谭渊因为是其潜邸属将，被擢升为旗手卫指挥佥事。 后来张玉率领大军援助西宁侯，谭渊作为参将随军出征。 张玉沉声道：“我等奉旨镇守吐鲁番，远离中枢，陛下给予了便宜行事之权。依某之见，可向这些山区牧民与山城内的商户、百姓购粮。”“末将觉得可行。”
谭渊想了想，觉得这个方法不错，于是附和道。 张玉寻思道：“对待山区牧民，要凭双方自愿的准则买粮，我们要派人装扮成行商，不能让吐鲁番的原住民看出来我们缺粮，防止有奸细泄露我部缺粮的消息。”
顿了顿，他补充道：“至于商城内的商户，多是趋炎附势的商人，我们可以直接亮明身份，以军令征粮即可。切记，不可过度征粮，防止出现乱子。”
“末将明白。”
谭渊拱手道。
张玉抚须道：“这件事交给你去做，一定要尽快筹够本部兵马十日所用的粮食。”“是。”
谭渊领命道。
半个时辰后。 商城主城区。 大街上的一家粮油店门口，聚集了一群官兵与围观的商人与百姓。 “诸位都听清了，我部奉旨镇守吐鲁番，以防尔等遭受外敌迫害。尔等当供应军粮，以助我部破敌之用。这个老板，胆敢抗令，不交粮食。若再拖延，立即以通敌论处，军法处置。”柳总旗骑着高头大马，手执马鞭，趾高气扬的高声道。 “本人做随军的粮食生意多年了，从来没有见过像你这样挨家挨户勒索的官兵。”
粮油店胡老板反驳道。 柳总旗叫嚣道：“既然你从来没有遇到过，那今日老子就让你开开眼，来啊，把此人给我抓起来。”
于是，两名官兵立即上去把胡老板给抓了起来。 “爷再问你最后一遍，这粮食你是交还是不交？不交的话，就给我打，往死里打！”
柳总旗大声道。 “慢。”
此时，一位老者从人群之中挤出来，高声喊道：“请问官爷所属何部啊？”
“本总旗乃谭参将麾下。”
柳总旗大声道。
“柳总旗，老夫听说朝廷的援军不日就到，征收几车粮食够用一段时间了，没必要如此沿途勒索啊。”老者拱手行礼道。 “你没看见这旗子上写的字吗？奉旨镇守吐鲁番，征粮是为了充军资，为了抵御忽歹达的大军。念你年老，不予追究，快滚开。”
柳总旗对老者的话十分不满，挥鞭道。 老者也不怕，当即反驳道：“要军粮，你们应该找节制西北边军的西宁侯去要啊，不该骚扰老百姓。”
“西宁侯也得乖乖的向我部送粮。你们两个，押着老板，去他店里搜，把能看见的粮食，全给我搬走。”
柳总旗不愿理会老者，当即对那两个官兵吩咐道。 “慢！”
老者再次高声道。
柳总旗打量着老者，见对方胆子挺大，担心别是军中哪个将军的亲戚，于是放低声音询问道：“你是何人，胆敢阻挠爷奉军令征粮？”“在下方延年，江南商人，敢问军爷，我等不久前刚捐赠了一批粮食，今日为何再来？”
自称方延年的老者缓缓说道：“出资助官兵守城，我等责无旁贷，可是官爷要知道，吐鲁番虽然土地肥沃，可因为连年战争，人口稀少，耕地有限，能活下来已是不易。望官爷在谭将军面前求情，让他缓些时日再来征粮可好？”
方延年躬身拱手道。 很多围观的人纷纷附和道：“是啊官爷，求求官爷高抬贵手啊！”
“军情紧急，容不得耽误！老家伙，我劝你放聪明一点，不要撒尿对风冲！”
柳总旗顿时变了脸色道。 “说什么呢？”
方延年儿子方强冲上前，对柳总旗怒目而视道。 柳总旗道：“我再说一遍，谭参将有令，胆敢抗命者，按通敌罪论处！这个老头阻拦官兵，给我狠狠地打！”
官兵立刻向方延年打去。 “你们不能打人！”
方强大喝一声，冲上去打退了一名官兵。 “敢对老子动手，不想活了？”
那官兵怒道。 方强反驳道：“从来没见过你们这样的官兵，打你怎么了？平侯真是瞎了眼，竟然会让你这样的畜生成为他麾下的官兵。”
“兄弟们，给我打，往死里打！”
官兵大怒道。 “反了，反了，都给上，抓住他！”
柳总旗指着方强，立即下令道。 “爹，妹妹，快跑啊！”
方强大喊道。 他说着话，出拳打倒了一名官兵。 方延年拉着他的女儿方婷，撒腿就跑。 “爹！”
忽然，一把刀砍中了方延年的后脑勺。 “爹！你怎么了？”
方强见状，立即跳出战圈，冲到他父亲面前，抱住方延年，大喊道。 “哥，爹这是怎么了？”
方婷哭着道。 “爹，坚持住，儿子带你去找大夫。”
方强大声道。 “呜呜呜。”
方婷哭出了声。
“谁敢抗命，格杀勿论！”柳总旗在后面大喝道。 那些奔跑的商人民户也不走了，纷纷被震慑住了。 但随即，他们又被激发出了恨意，将方延年儿子与女儿围了起来，防止官兵对他们痛下杀手。 “王八蛋，我跟你拼了！”
方强哭着道。 可是双拳难敌四手，方强等反抗的人很快被官兵打死或打成重伤昏迷。 柳总旗望着刚才还在反抗如今却躺在地上的一众逆民，向身边的官兵吩咐道：“你们几个，负责把这些死伤的逆民，都丢出城！喂狼！”
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