第一雅韵坊之称的品香楼则有些不同。之所以得此名，就是因为品香不单指茗茶，香还暗指其他，只可意会不可言传的妙处。这里的装潢陈设只在一个“雅”字上费心，来此的客人也是非富则贵，而茗茶分为四等：最次等是在一楼，在这里的客人乃宫中大党，也就是有头有脸的各大太监，画屏轻纱将每张桌子隔开，由会唱小曲儿的姑娘奉茶；二楼都是精致的小雅间，招待各地权绅和京官，奉茶的姑娘都会些琴棋技艺，不过那房门关上后，里面品的是什么香，那就得看客人的意思了；三楼的装潢较为华贵，因为是招待轻则万贯的豪商巨贾，这层楼的姑娘风情万种，还能歌善舞；四楼有特殊的通道，能上去的都是些清贵雄藩，房间都是长期包下，那些精通琴棋书画、诗词歌赋的姑娘只为雇主服务，也从不轻易见其他客人。当然，品香楼还有个最特殊的地方，就是后院建于荷花池中的听琴雅室，这是柳烟凝的住处，除了弘皙外，很少有其他男人能够进来。此刻已经到了破晓时分，品香楼仍在忙碌，因为在此过夜的恩客离开，厨房需准备好早餐，小厮得按照客人交代的时间去请起，又要安排车轿在偏门等候。可无论正楼怎么忙，都和后院的听琴雅室无关。初夏，满池的荷花欲放还羞，款款蜻蜓点水嬉戏，鸳鸯成双隐与叶下。花开悠然静谧间，却又有一阵缥缥缈缈的琴声，在为小荷点缀一份风韵。这种琴音无论任何人听了都会被吸引，且唱词还只有在这烟花盛开之地方能听到，正经人家少有此等香艳东西。……惜花长是替花愁，每日到西楼。如今何况抛离去也，关山千里，目断三秋。漫回头。殷勤分付东园柳，好为管枝柔。又恐重来绿成阴也，青梅如豆，辜负梁州，恨悠悠。……小楼之上灯影闪动、人影朦胧，一身劲装而来的人，就是趁着正楼忙得晕头转向时，巧妙避开所有视线，悄悄往柳烟凝的住处而去。琴声忽断，烟凝淡淡望向窗户，“既然来了，就别在外面躲着，进来吧。”
“看来你是真的想逃。”
窗户猛然被人推开，进来的人竟然是茹逸。看到烟凝今天的装扮，粗衣麻布倒是格外素朴，只是刚才那《娇红记》中的一段词，却又隐隐透着不舍。“一双两美，情之至愿，生死永相随，卒藏鸳鸯冢。这才子佳人的戏码，对你我而言都是贪恋，既然想逃就别再痴心妄想了，否则逃得出品香楼，也逃不出自己的心。”
“你怎么知道我是真的想逃，不是又一次做戏。”
今天的烟凝脂粉未施，但眉眸间的冷然与之前的幽怨截然不同。“你让甄妈妈送来的帖子中，不是夹了一张香花笺吗？”
茹逸只是冷冷一哼，杀手有情她会相信，但是眼前这个女人即便是为情成殇，也不会在她面前露出娇弱。所以弘皙还是不了解烟凝，那日的戏太过了。“他让你在我面前做戏，试探我的底线，却不知假戏也是真心，他怎么都想不到，你居然也会有想离开的一天。”
那张香花笺上写着四句诗：素琴幽伴残夜风，香浓语淡池亭中。酒醺涟漪红绡幄，芷约兰期日正空。用雅词凑成香艳句子，花涧女子都会，不过这首诗为隐藏头，是烟凝最擅长的。每句第一个字加起来看“素、香、酒、芷”，谐音就是“速相救之”，这种把戏当然不可能骗过弘皙，但忽悠甄妈妈和送信的小厮还是绰绰有余。“我也是人，还有心，会累的。”
简单几个字，说出了心中的无奈，烟凝清然一笑，“我已经过了花信之年，也该彻底清醒了，趁自己还有最后一丝年华，去寻一份安稳的日子。”
在这品香楼从来都不会缺女人，而她的年纪已经越来越大，能用来赌的资本也越来越少，暮去朝来颜色故，每每读到《琵琶引》都会莫名的心悸，害怕自己会和诗中的女人一样，晚景凄凉孤独终老。“我就不信，你自己没有手段离开。”
茹逸冷冷一笑，警惕地看着烟凝。“虽然不甘心，但我的身手确实不如你。”
烟凝这是在暗示，弘皙虽然离京了，可影子还在品香楼，就算她拼死杀出去，也逃不了多远。“你的意思是，影子没走？”
茹逸先是惊诧，转而又露出一个娇柔得意的笑。以影子的身手应该能察觉到她，却依旧藏身不见，那就说明他的心中还是有愧。烟凝起身斟了一杯煮好的茶递到茹逸面前，问道：“那你是肯帮我了？”
“帮，谈不上。”
茹逸旋身走开，没接下那杯茶。“那天我已经说得很明白，我们还没有那么亲密，我是不会帮你的。”
烟凝小啜了一口清茶，并不觉得失望，反而问道：“那就按照你的规矩，要什么样的价钱，你才肯接下这笔生意？”
“果然爽快。”
茹逸百媚一笑，“条件只有两个，都是你擅长的。第一，我要你做一个弘皙的符印；第二，京城有个叫彩云天的戏班，我要知道他们在哪？这两件都要在今天之内完成，如果你做不到，这笔生意就算了。”
面对如此苛刻的条件，烟凝只是泰若自然地反问她：“王爷都已经动身了，现在才赶过去来得及吗？”
“不等他走了，我又如何能跟你做这笔生意。”
今早茹逸就得到消息，弘皙乔装打扮，手下都成伪装西域商队出城了。“符印我已经为你准备好了，至于那个戏班子，今天早晨也出城了，很巧吧。”
将东西交给茹逸，烟凝又笑道：“我那日听到王爷提到过‘东胜厅’三个字，或许是要在那里动手。”
茹逸心中一惊，东胜厅属鄂尔多斯左翼中旗，日前雍正帝才以赴调兵不堪用，降扎木扬的郡王爵位改授贝勒，若是此人心有怨恨，真有可能遭弘皙摆布。“出京城后你有两个选择，一是去山西，找个富商嫁了做正房夫人；二是去山东，从那里改走水路，你想去日本岛也行，想去台湾岛也行，或是沿海的太仓府、松江府、台州府，这些地方既富裕，又四通八达。”
茹逸从怀中取出一叠银票，每张都是五千两，既然是做生意，烟凝说了至关紧要的信息，她也不会吝啬。“这些是给你的，轻装简行也别带什么东西，缺什么到了落脚地再买。”
“这应该是你的全副身家吧？”
烟凝有些诧异，品香楼的女人都贪心，只是所求的不同，茹逸一心只要自由，而她想要富贵安稳的生活，宫里那个人则妄图获取无心人的心。可眼前的茹逸，却为了一个男人再次把自己桎梏起来，人心之变真是难测，这个取笑她的人，竟然踏上了她的旧路。“我是和亲王的女人，这一辈子还愁吃穿吗？”
茹逸从来都不在乎这些身外物。“值得吗？”
烟凝忍不住提醒道：“别忘了，当初你可是有心隐瞒自己的身份，如果和亲王知道了一切，还会接受你吗？”
“无所谓。”
茹逸轻然一笑，离开品香楼时她和弘皙有过约定，绝不暴露自己的身份，所以日子再艰难也没使用过功夫，她对弘昼的欺骗是无心的。而她所求的自由，不仅仅是身体，还有心。可是谎言却是一把最大的困心锁，一个谎言需要无数个谎言去掩饰，这些谎言渐渐变成了一个织网，越来越大，也越来越脆弱，让她活得提心吊胆。其实，元宵夜为玹玗缝合伤口时，她的淡定自然已经引起弘昼的怀疑，可他没有问，她也不知道该怎么解释。谎言终究会有被揭穿的一天，那不如就当下，弘昼危难之时，由她戳破一切。同时也赌一把，能不能用自己的坦白，换来弘昼的怜惜。烟凝摇头叹道：“自求多福。”
此刻，楼外依稀传来嘈杂的车马声，是时候该离开了。“把你的婢女叫上来吧。”
茹逸拔出绣片上的长针，闪身站到门后。说是婢女，其实是弘皙安插在烟凝身边的眼线，今天只能委屈她把命借出来了。风府穴上一针下去，婢女还没反应过来就晕了，然后换上了烟凝的衣服钗环，又被划花了脸。“别怪我们狠心，只怨你跟错了主子。”
茹逸唇角勾起一丝冷笑，这就是她，最真实的她，弘昼能接受吗？池中荷叶正茂，婢女的尸体就被掩藏在荷叶下，当品香楼的人找不到烟凝时，就会由另一个人发现这具尸体，当成烟凝充数。这个人就是影子，他一直知道楼上的动静，看着两个女人把尸体抬下来，又扔进池塘，却什么都没有做，连一句话都没说过。但当烟凝被安全送出城后，一直跟着的影子才拦下茹逸的马车。绿荫翠柳下，清澈的河水如镜，倒影着河边的两人。“你在玩火。”
望着水中的倒影，影子冷冷地警告道：“如果主子知道这件事，你姐姐也保不住你。”
“你不说，就没人知道。”
茹逸脸上没有丝毫害怕，声音似乎比他还要冰冷。柔柔的清风吹过，柳条拂动水面，也破坏了水镜中的影像。“他不值得你这样做。”
影子紧握着双拳，在努力压制自己的情绪。“这个他指的是谁？”
茹逸冷声一笑，明知故问道：“是烟凝，还是弘昼？”
“你心里清楚。”
他的声音有着一丝无可奈何的哀伤。“只要是我认定的，就不会在乎那是个怎样的人，有怎样的身份，更不会里旁人的言语，只要能接受我，我也可以不惜一切，女人要的东西很简单，关心体贴、安全感，这就够了。”
茹逸猛然侧过头，语气不再那么平静，问道：“我曾经说过的，忘了吗？”
“我——”这番话让影子无言以对，虽有千言万语在心中萦绕，却怎么都说不出口，只是将双拳握的更紧。“呵，你不是忘了，你是根本就没听过。”
她冷笑着截断他的话，反正他也不可能说出她想听的话。“如果他不值得，那谁才值得，你告诉我。”
茹逸没有等待答案，因为这个问题本来就是个笑话，到了现在，无论以什么心境，什么身份她都不该再问。无声无息的转身离开，她决定了，这一次会走得彻底。望着茹逸渐渐远去的身影，影子就站在河边默默的看了很久，直到那个纤纤身姿消逝在视线中，他才转身轻叹。或许她的选择是对的，能让她做个真正快乐的女人。他应该祝福，只是心中还是有怨和不甘。