远在边塞之地，弘历、弘昼的遭遇，并非书信上那么轻描淡写。与硕特额驸阿宝汇合前，他们曾经历了一场惊魂之战。隆兴长并非村庄城镇，在地图上也无标识。不过多年来有个威名在外，叫“隆兴长”的镖队常于此地扎营，往来的商人渐渐就用镖队的名字，来代称这片地区。离开青衣袂那个神秘的古村，一路倒也平顺。弘历、弘昼、云织、云绣、和江平等彩云天的人，皆是身手不凡之辈；现在又有茹逸这个武功高强，又能充当斥候只用的奇女子相助；再加上延丕勒多尔济这位英勇善战的公子，和他的蒙古死士，一行三十多个人，队伍虽不算大，可实力却不容小觑。而在这一路上，弘历倒是不担心弘皙的暗影黑骑，而是怕遇到准噶尔的流兵。进入阿拉善额鲁特旗之前，弘历还要与分开的手下汇合，要将有些异心之辈提前处理掉。两条黄河支流间的草域，弘历他们就在此地扎营。从古村出来，弘历心中就一直存着个纠结，这会儿营帐内只剩他和弘昼，便索性先解决这个问题。“五弟，有件事我一直想问。”
弘历顿了顿，犹豫半晌也想不不出婉转的言词，只能直截了当地说道：“茹逸的心都在你身上，这点毋容置疑，但她的姐姐恐会坏事。”
茹逸不用再隐瞒身份，就无需掩藏本事，这几天相处下来，弘历算是从她的身上，看到了弘皙所培养出来的女人是何等厉害。大清朝从入关至今，虽已近百年，但是在汉人之中，反清复明的意念却从未消亡过。像茹逸这样的明朝宗室血脉，多数都被背负着灭国之恨。此时被弘皙聚集在一起加以调教，就变成了最厉害的祸国工具。她们拥有国色天姿的美艳、博古通今的才情、深藏难测的心计、和五毒俱全的狠辣，能被弘皙看重送入紫禁城的，应该是这群女人中的佼佼者。雍正帝身边暗伏着此种女人，难怪弘皙这么多年都能步步先机，掩藏心思，不被抓住任何把柄。而今雍正帝年事渐高，身体状况也大不如前，皇位之争愈发明显，若不除去那个女人，必定后患无穷。“我也知道，但总不能现在就逼问茹逸，这一路相随，她已经够苦了。”
弘昼早知道会面对这个问题，也不逃避，而是苦笑着直言道：“要查她姐姐不是难事，皇阿玛的妃嫔本来就不多，而且云织姑娘也提过她姐姐入宫的时间，想来弘皙不可能将其安排为秀女，多数是以使女身份应选。目前宫中有一位常在和两个答应，年龄身份都对的上号，只要查查她们入宫的年份，就不难得知。”
“好，就照你说的做吧。”
弘历淡淡一笑，拍了拍弘昼的臂膀，可心中却忍不住自叹，刚才是有点枉做小人了，居然害怕弘昼会被温香软玉迷惑，岂料他这位看似荒唐的弟弟早已设想周全。“四哥放心，五弟我还懂得‘大局为重’这四个字。”
弘昼深叹了口气，又无奈的摇摇头，说道：“我想，茹逸在选择随我关山千里之时，已经有了各为其主，必会亲人相杀的意识。”
弘历沉吟了片刻，权衡轻重后，才缓缓说道：“知道是谁，至少我们有个防备，也不定就取其性命。动作太大，惹弘皙防备反扑，对你我更不利。”
“四哥是为了我这个弟弟，才想留其一命吧。”
弘昼心知肚明，诚恳地说道：“五弟先代替茹逸谢过四哥，但事情若发展到危难之时，四哥也不用留任何情面，还是那句话，一切以大局为重。”
“一个困在宫女的女人，就算能搅弄风雨也不足为患。”
弘历眉头微皱，深邃黑眸幽转，缓缓说道：“最大的威胁，是弘皙的品香楼，那云集着天下绝色，招呼笼络各类权贵，我们朝上议的国家大事，转头就有可能成了红绡帐中的乐事。”
弘昼一时没有会意过来，摆手笑道：“我江湖朋友多得是，现在又加上彩云天这帮人，回京后随便安排点戏码，把品香楼捅了不就行啦。”
“那就可惜了。”
白了弘昼一眼，弘历唇边浮出一丝高深的浅笑，“如能做到人尽其才，物尽其用，两全其美，岂不妙哉。”
弘皙经营品香楼多年，现在可是京中的情报汇集处，各处的官员，朝中重臣，宫内各大总管太监，多少都和哪里有些牵扯，掌控品香楼也就掌控了一半的局势。对为君者而言，庙堂中听到的只是片面，少不得有上下相蒙的情况出现。而市井之言，又太多着色，太多添油加醋。而在烟花之地，设下这么以广纳各党人士的温柔乡，纯酿美人醉意熏心之下，说出来的可是句句真言。所以，非但不可铲处品香楼，还得再多建立几个这样的地方，才能看到那些冠冕堂皇下的本来面目。“四哥此言有理，物尽其用，为我们所用。”
弘昼开怀一笑，这样一来弘皙倒成了为他人作嫁衣裳。“这次回京后，就想法子把品香楼掌事者变成咱们的人，此事茹逸应该能办到。”
见弘昼一副迫不及待，弘历玩笑着说道：“以后品香楼归你，可好啊？”
弘昼打千儿谢道：“知我者，四哥也，弟弟可就却之不恭了。”
与弘皙的暗战才刚刚开始，品香楼乃其老巢，哪有这么容易能的手，他们两兄弟不过是苦中作乐，寻得一笑罢了。此时，有兵刃相击之声从帐外传来，又有许方和几个蒙古人的喝彩声。弘历和弘昼疑惑地对视一眼，掀帐而出，竟见云绣正与尼斯格巴日、茹逸与延丕勒多尔济，两对人在于不远处的河边空地过招切磋。尼斯格巴日的弯刀耍得出神入化，云绣只能勉强招架。另一边的情况就完全不同，显然延丕勒多尔济已经落了下风。茹逸是杀手出身，招式比别人更诡异阴变，若论平地上的单打独斗，弘历都要自叹不如。不过现在是马上比试，蒙古人骑术精湛，也无法在茹逸手中取胜，两人切磋看着像势均力敌，实然则是延丕勒多尔济输了。旁边观战的蒙古高手，见两位姑娘巾帼不让须眉，都不由得齐声叫好。把手臂搭在弘历的肩上，弘昼闲闲地说道：“他们还真有兴致啊？”
弘历询问了许方才得知，原来是茹逸要向延丕勒多尔济请教马战，虽然她功夫高强，可战场拼杀和江湖武斗完全是两回事。近几日，茹逸也有与弘历相同的担忧，这片地区常有准噶尔的流兵生事，若不提前熟悉战术，只怕他朝与敌军偶遇，非但不能相助弘历和弘昼，还会拖累这帮蒙古兄弟。“二小姐想着，准噶尔部的人也和蒙古人差不多，都是能骑善射之辈，这才约大公子马上切磋。”
和云织交换了个眼色，琼音又一本正经地对弘昼说道：“咱们二小姐是为了你才会这么辛苦，以后你可不能辜负她啊。”
闻言，弘昼倏的站直了身子，知道这是两个女人在联手逼他表态，可他和茹逸的关系并非三言两句就能对外人道明，而且他也不想许诺任何无法确定的事情。偷瞄着弘历，弘昼原想向其求助，可余光扫到的竟是一张幸灾乐祸的脸，嘴角勾着似有似无的浅笑，一副等着看好戏的模样。“茹逸姑娘真是深情撼天啊！”
眸中含笑地瞟了弘昼一眼，弘历火上浇油地说道：“五弟，你也该收收心，少点荒唐了。”
“四哥，你好样的，算你狠。”
弘昼一脸哑巴吃黄连的苦色，怏怏睨着弘历，低声嘀咕道：“你就别有求我的时候，不然看弟弟我怎么报答你。”
弘历哑然失笑，却不与其相辩，只等着看弘昼如何回答琼音。弘昼正不知所措时，耳畔突然响亮的呐喊助威声，顿时吸引了全部人的视线，也化解了眼前的尴尬，让他暂时逃过一劫。“对哦，那两个又是怎么打起来的？”
弘昼指着云绣和尼斯格巴日问。“一句笑言，就搞成这样了。”
许方微微一笑，说道：“他们那些蒙古男人说：没想到汉人姑娘也不全是弱不禁风之辈，学点简单功夫，虽然不能上阵对敌，但也可以强身健体。”
“唉，绣儿就是这争强好胜的性子，之前还喊累说要睡觉，结果听到人家说她是花拳绣腿，就立刻精神大振，拉着人家非要分出个高下。”
云织只能无奈地摇了摇头，叹道：“你看看她那模样，已经是在硬撑，还死活不肯认输。”
“唯女子与小人为难养也。”
低声在弘历耳边嘀咕了几句，相视一眼后，弘昼又像个孩子似得补上一句：“你刚才就是小人。”
全神贯注地看着两人招式的变化，弘历淡淡一笑道：“不过那位勇士，像是要做君子了。”
尼斯格巴日想不到这小姑娘如此倔强，已是颓势难挽，仍然全力相拼。心中佩服之余，便故意露出了破绽，佯装是被云绣挑掉了兵器，失势的退后几步，双手手到背后算是认输。待云绣也收了兵器，尼斯格巴日才抱拳赞道：“姑娘身手不凡，在下输的心服口服。”
“承让了。”
他的谦让令云绣顿生好感，娇笑道：“是尼日大人让着我呢，大人若不嫌弃我身手迟钝，可愿意传授我几招？”
“姑娘若有兴趣，在下乐意相授。”
尼斯格巴日朗声一笑，爽气的答应了。这时茹逸和延丕勒多尔济也已尽兴，牵着马向弘昼走来。“看来上阵对战，比单打独斗辛苦多了。”
茹逸气喘吁吁的对弘昼一笑，虽然一身戎装，也无珠宝装扮，却仍然抹不去她天生的妩媚。“那明日我也要向延济大公子讨教马战。”
云绣鬼灵精地一笑，又转头对尼斯格巴日说道：“这马上对战需要注意什么，还望尼日师父不吝赐教。”
听着云绣对这些蒙古人的称呼，弘昼不禁皱眉，还没等他发问，茹逸已莞尔一笑道：“蒙古兄弟们的名字太长，云绣妹妹觉得唤拗口，还总是记错，所以就取头留尾，全都精简成了两个字。”
“这样也好，大公子日后随我们入京，蒙古名字太引人注意，早晚也是要改的。”
弘历赞同地点了点头。傍晚，众人在河边烤食了猎来的野兔，又说笑了一阵，才各自回帐。天刚擦黑，一道寒光闪过，穿帘入的飞箭深深插在帐柱上，茹逸和琼音错愕地面面相觑。“别惊动他人。”
琼音正欲冲出去，却被茹逸拦住了，“弘皙身边能有如此精湛箭术的人不多，我大概能猜到这人是谁，让他安安全全的离开。”
说着，茹逸取下箭上绑着的留笺，上面写着两个人名，和四个字“今夜小心”！“难道是童九？”
这个字迹琼音熟悉，神色担忧地低声问道：“他冒死过来送信，是今晚会有大事发生？”
茹逸心中一凛，握紧手中的字条，转身往弘历、弘昼的营帐而去。