南库失窃之案，弘昼已经在秘查，贾宁招供陈福必死无疑，而且还一举多得。大清汲取前朝教训，禁止大臣私交内监，张保死得蹊跷却已无从查证，但陈福的家底可不比张保少，而且张、陈二人关系甚好，查陈福说不定也能做些文章。“该本王登场了。”
弘昼小声对玹玗说了一句，然后走到贾宁跟前，却对甯馨说道：“皇嫂，先容臣弟问几句内务府的事情，你再继续审问。”
甯馨微微一额首，无心听贾宁的供词，侧目望着弘历，眼底竟透着凄凉。玹玗和鄂尔泰之间没有了阻隔，顺着弘历的视线瞄向身侧，她看不到鄂尔泰的表情，但好歹是两朝元老，脸上应该能保持平静无惶，可那渐渐攥紧的拳头，却泄漏了他惴惴不安的心。既然贾宁有偷盗物件的清单，那陈福的家底就有得好查，出去盗卖宫中物件所得之银钱，其他的财物又是从何而来？大臣结交宫中内监，是为了打听消息，或传话捎信，所以定然会四处撒网。便是陈福咬紧牙关不说，查不出鄂尔泰旧日勾结内监的罪证，这一招打草惊蛇也会摧毁鄂尔泰在宫中的整个关系网。那些太监都是墙头，今日时候，不仅仅是鄂尔泰，别的大臣他们也不敢搭理。于弘历而言是大大的好事，可对玹玗而言却颇觉遗憾，又少了一个给鄂尔泰制造罪名的渠道。玹玗在心中暗忖：弘历身边少些眼睛，就能多舒心几分，也是她所希望的。弘昼只简单的问了几句，就命侍卫把贾宁押去取盗卖物件的账册，又让萨喇善去畅春园将陈福拿下，在事情查清楚之前，贾宁和陈福都暂关慎刑司大牢，并放出狠话，不准慎刑司对两人擅自用刑，若他们两人被折磨了，慎刑司上下全部赏一百棍子。正殿外，佩兰已悄悄离开，这出戏她已经不用继续往下看了，弘历的意思再明白不过，她若想尊容无双的坐稳贵妃之位，就别和前朝大臣有所牵连，对玹玗更要好好护着，否则若让鄂尔泰得手，她也得跟着陪葬。胤禄也算是看明白这出戏，“皇上，此事乃后宫争斗，外臣不宜参与，所以臣先告退了，至于杨名时一事，不如交由张廷玉拟旨召回。”
弘历微微一点头，又冷眼看向鄂尔泰，说道：“杨名时当年遭人弹劾实属诬陷，此人清正廉洁，品格端方，可惜年事已高，朕署他为礼部尚书兼国子监祭酒，入值南书房，侍皇子们课读。”
“老臣明白。”
鄂尔泰躬身一礼，竟然没再反对，又道：“皇上要处理家务事，老臣也先告退了。”
允禄和鄂尔泰都退了出去，只留下弘昼在殿中。“那老家伙瞪你。”
弘昼低声对玹玗说道：“不过五爷帮你瞪回来了。”
“无聊。”
玹玗忍住笑，用怜悯的目光看着芷蝶，女人若没脑子，那真该安分守己。贾宁审完了，接下来就该轮到芷蝶，正殿的门开着，外面有不少奴才围观，所有眼睛都盯着甯馨，看皇后会如何处理。“皇上，臣妾没有陷害玹玗的意思，臣妾真的……”芷蝶俏脸苍白如雪，泪眼婆娑，心神也有些恍惚。甯馨叹了口气，声音放柔了许多，“本宫相信你不是栽赃陷害之人，你把得到此消息的过程详细说出来。”
“和亲王说没有听过慈宁宫有邪物，但宫中奴才早就传开了，至于巫蛊之说，真是臣妾早上才听说，所以让贾宁去慈宁宫查看。”
芷蝶凄然一笑，娓娓道出贴身侍婢听到的宫中流言。二喜和五福早已被侍卫控制，此刻跪在御前，更是吓得魂飞魄散。经过一番审问，五福刚说出康祥的名字，谟云已经把人押到了养心殿。可无论甯馨怎么查问，康祥都紧咬着嘴唇，不吐半个字，最终也只能把他暂时关押在慎刑司大牢。永和宫参与到此事中的奴才统统被赏五十板子，弘历下令让芷蝶迁居景福宫，那是紫禁城中东北角最偏远僻静的宫院，继续留着贵人的位分，若二喜和五福不死于惩罚，就继续留在她身边，但此生都不准再踏出景福宫。至于芷蝶的母家和外祖家，则交由步兵统领衙门和吏部处理，按大清刑律治罪。望着瘫软在地的芷蝶，甯馨不由得叹道：“此事你若交由本宫处理，就不会落到这种地步，何苦逞能呢。”
“逞能？”
芷蝶倏然恢复了几分神志，满眼怨恨地瞪着弘历，事到如今她也没什么好怕，狂笑了几声，哀泪涟涟地说道：“嫁给皇上这么多年，不求皇上把臣妾放在心上，可总得有几分恩情吧！臣妾说错了什么？那玹玗不是罪臣之女吗？就为了一个贱丫头，区区几句实话，皇上就把臣妾的绿头牌搁起来，何等无情无义啊！”
弘历紧抿着双唇，没有与她争辩，只冷冷说了一句：“敦肃皇贵妃的义女，是先帝确认的，岂容你出言侮辱。”
“郭络罗一族果真都是妖女。”
芷蝶貌似疯癫地笑着，目光从玹玗身上移向甯馨，语无伦次地说道：“皇后娘娘，十年河东，十年河西，你今日护着她，早晚有一天会是她笑你哭，妖女会迷惑人的心智，皇上早被她勾了魂……”最后，在甯馨的命令下，芷蝶被堵住嘴押了下去。迁入景福宫，芷蝶和弘历此生是缘尽，老死不再相见。望着被拖着离开的芷蝶，玹玗在心中喟叹，紫禁城乃是没有硝烟的战场，争斗永无止尽，想要在这里生存就不可能完全平静无争，可既是战场，就必定弱肉强食。她不同情芷蝶，与其浪费心思同情别人，还不如好好想想，怎样不被别人同情。那番疯话着实说到了甯馨心坎上，沉默踌躇了半晌，想着眼前的事情总要有个了结，才幽幽说道：“皇上，刚才鄂尔泰大人提到这种下咒方法出自苗疆，臣妾想到娴妃的乳母是摆夷族人，之前和玹玗妹妹好像有些争执。”
“不会是娴妃娘娘的乳母。”
玹玗直接否定，就是因为摆夷族的身份，余嬷嬷已经在蝎毒上栽了一次，绝对不会再冒险，何况最可疑的康祥出自钟粹宫。“玹玗不算有见识，但木头还是认得，那小棺材不像是槐木所制。”
李怀玉眼珠子一转，笑道：“皇上，奴才看着像是桃木。”
“这就对了。”
玹玗淡淡地说道：“桃木有辟邪之效，如何拿来下咒，余嬷嬷是摆夷族人，若真要诅咒我，当然会做足功夫选用槐木。”
“如此歹毒之人，绝不能留在宫中。”
弘历剑眉一挑，望向甯馨，声音有几分凉。“既然矛头指向钟粹宫，事情就由皇后去查，钟粹宫那三个人的底细，皇后应该最清楚。”
甯馨微微一愣，思莹、雅容、璐瑶都是她为弘历挑选的侍妾，结果绕了一圈，若找不到真凶，问不到答案，最值得怀疑的人反而还是她。“是，臣妾知道了，这本属臣妾份内的事。”
甯馨缓缓走到玹玗跟前，露出一个歉意的笑容，说道：“今日让妹妹受了委屈，本宫一定查出幕后真凶还你公道。”
“谢皇后娘娘。”
玹玗回以浅浅一笑。甯馨点点头，又抬眼看向弘历，微微一福身，“皇上，臣妾今晚要设宴请钟粹宫的三位妹妹共聚，就先回去准备了。”
弘历眼底交织着复杂的情绪，缓缓闭上双眸，一手撑着头，拇指抵着太阳穴，淡淡地说了一句：“辛苦皇后了。”
默默地望着甯馨离开，玹玗心中陡然生出一丝怜悯，忍不住抬眼望向弘历，甯馨是他的结发妻子，却被他逼到此种地步。可弘历没错，这件事就得皇后来查。栽赃陷害她的人固然可恨，但也是受到皇后传递出去的信息，若非被弘昼发现，按照正常的流程，此案确实会交给皇后处理。逆臣之女心有不甘，于是下咒毒害皇后，迷惑皇帝扰乱朝纲。届时，就算甯馨想放过她，弘历想保她，后宫压得住，前朝文武百官都会死谏。便是有丝毫的证据说明她是被冤枉，暂押慎刑司大牢的日子，就是弘昼也不能时时刻刻住在牢中相护，所以有心之人要她的命，时间机会足够。算来算去，归根究底源头在甯馨的身上，皇后亲自为她洗清污名的背后，还有两点用心：一是，让后宫中的人明白，皇后不喜欢她的流言是假的；二是，弘历把她的安危都托付给了甯馨，后宫再有人对她下手，责任都将归咎于皇后，若不想夫妻失和，甯馨必然要成为她的保护伞。两颗女人的心，一暖一寒，可那个男人的心，谁能读得懂、猜得透？甯馨何尝不是他的爱妻，非他分忧解劳，费尽苦心的好女人。年轻的皇帝，朝中并无自己的人脉，要和太后相争，乾隆朝的紫禁城里就必须要有一位会使手段的皇后，但压制太后，并不能完全控制盘根错节的钮祜禄一族，所以还得扶持富察一族。前朝后宫密不可分，因甯馨的后位必须稳固，且要握紧实权，可与此同时他又不放心枕边有这样一个女人，所以捧高佩兰与其分庭抗衡。最终，他觉得心累了，才会想找个能休息的安宁地方。今日看似在为她主持公道，其实是弘历在警告甯馨，手段可以有，却要顺从他的心思玩，后宫之主是皇后，但他才是天下之主。即便是万凰之王，也不要妄图挑战九五之尊。皇后应为帝王所用，而不该制造麻烦，女人的嫉妒心可以有，但尊为皇后，就得把这份嫉妒压在心底，忍常人所不能忍，否则丢得不仅是后位和尊荣。弘昼让她看戏，她却觉得是在看自己的将来。或许，弘历有一天也会忌惮她的心计和手段，而庆幸的是，郭络罗一族早已没落，朝中并无势力，所以那一天应该会来得迟些。敛眸失神许久，轻叹一声抬起头，却见弘历正看着她。视线相交时，玹玗唇畔抿出一抹浅笑，眼前这个男人偏是如此才更有魅力。既为帝王就需懂得玩弄权术，否则就会如历史上那些栽在女人手中的君主一样，只能用“窝囊”两个字来形容。而作为帝王身边的女人，早就应该有心理准备，要随这个枕边人深陷权谋孽海。佛之七苦中有“求不得”，若心中无所求，静如止水，所得到的就应该是甜，紫禁城中的女人就要有此心境。所以她终能从容一笑，不做那庸人自扰之思，只欣然接受弘历给她的一切。“五爷，原来那个小棺材确实是槐木所制，幸而你换了桃木的，不然这会还没完呢。”
玹玗缓缓走上前，细看着桌案上的证据。“不过你还真全面，上哪找来的小蛇？”
“若不是换成了桃木，这会儿就该我倒霉了，皇兄是不信邪，却不会舍得让你真被诅咒。”
弘昼耸了耸肩，笑道：“折腾了一天，我也乏了，先去东宫殿睡一觉。”
弘昼离开后，见弘历也一脸疲惫，玹玗轻轻一咬下唇，走到他身边，伸手为他揉按太阳穴解乏，又用眼神示意李怀玉把桌上的东西收走。弘历深深一笑，将她的柔荑握在掌中，柔声说道：“没料到你今日回来，折腾了这许久，你到后面去歇会，爷还有些折子要批。”
此时，李怀玉已经将几样点心摆放到东暖阁，玹玗侧头一看时辰钟，再过会就该是晚膳时间了，也就是说弘历一整日都没吃过东西。“先吃点东西，再批折子好不好？”
娇俏一笑，她故意说道：“我也正饿着呢。”
“好，陪爷用膳。”
弘历眼底蕴着宠溺的笑，拉着她往东暖阁而去。