养心殿内，勤政亲贤后的佛堂。佛龛前没有贡品，也不设香炉，而是放着一幅棋盘。弘历低垂着深邃的眼眸，凝视棋盘良久，才缓缓将两颗黑子落下。《法句经》曰：胜者生怨，负则自鄙，去胜负心，无诤自安。可是君王的棋盘，弈的是江山社稷，每落一子都关乎天下大局，后宫牵连着朝堂，任何一件小事都可能如丝线之头，牵一发而动全身，所以必须争胜。这两步棋他走得卑鄙，却不得不如此。“回禀皇上，玹玗姑娘往储秀宫去，正巧遇上皇后娘娘雅兴游园，所以……”李怀玉是奉命去跟着玹玗，却被听到的那些话吓得三魂不见七魄，深叹女人心毒，真是不分身份，不分年纪。“捡重点说。”
弘历目色凛然，没心情听其啰嗦，转身向东暖阁走去。“是。”
李怀玉低低应下，跟着弘历身后，默然半晌才迟疑道：“玹玗姑娘送了一件东西给皇后娘娘，是……”心里掂量着话该如何说，这些年的相处，他认识的玹玗是个温婉清灵的八旗千金，可刚刚在月下花间，那个傲气凛然，将皇后逼得说不出话的玹玗，却如鬼似魅。弘历嘴角一勾，平淡地说道：“是一把康熙朝时所制的白玉折扇。”
“皇上知道！”
李怀玉心中微怔，被这几位主子搅得云里雾里，现在他就像是个摸不着头脑的二丈和尚。“天下没有不透风的墙。”
弘历的黑眸彷如渊潭，眉心蹙着让人读不懂的愁绪。不错，他早就知道，所以才会总对甯馦那位小姨子和颜悦色，不过是故意做给人看的。四年前重阳节后，他陪甯馨回母家小住，无疑中听到富察老夫人和甯馦吵嘴，虽不知是为何事争执起来，却有几句话听得真真切切。……「姐姐是嫁的好，可她和四阿哥的琴瑟和鸣全是虚的，是你用厚礼买通照顾过四阿哥的宫婢，打听其喜好，从而让姐姐改变习惯迎合夫君。」「你是怎么知道的？」「当年我好奇，偷偷去阿玛书房看那把宫中得来的宝贝白玉折扇，哪知你突然进来，我没法躲出去，只得藏在柜子里，所以听到了你和心腹陪房商议，如何算计从宫里出来的那位赫哲姑姑……」「贱蹄子，若敢泄漏半个字，我就撕烂你这张嘴！」「你敢！我夫君好歹也是爱新觉罗的子孙，皇上亲封的贝勒，且我早就把这些事写入手札放在府里，有能耐你就我灭口，看看我夫君会不会发现这些事情，然后告诉四阿哥！」「便是爱新觉罗的皇族子孙，也要分三六九等，你以为萨喇善是个什么人物吗？」「你也不用如此，姐姐待我不错，没有她帮忙，我也不见得能嫁个好的夫君，彻底摆脱你的魔爪，所以你别招惹我，在人前我自会好好尊重你这位嫡母，也不会把你和姐姐的秘密告诉姐夫。」「就你这么个粉头生的东西，也敢来威胁我！」「我还听到，你要向那位姑姑打听，四阿哥日后有没有可能成为储君，这样足够威胁你了吧。」……和甯馨成婚五年，才发现与自己情投意合的妻子，原来只是披着一张画皮。可他身边又确实需要一位秀外慧中，能忍辱负重的正妻，且窈窕淑女谁人不爱。于礼法体统，甯馨实属当家主母之选，其绰约多姿又能满足男人的猎艳之心。再细细想来，女子为取悦夫君，甚至改变自己的习惯和爱好，实乃苦心并无错。但甯馨的所有晶莹剔透，终随时间渐渐浊去，敏芝的郁郁而逝，他作为夫君固然有责任，毓媞将其迁至圆明园，荃蕙占其该有的侧福晋之位，佩兰为夺子必然也费了不好心思……可点头同意佩兰前去圆明园的人却是甯馨。相处多年，甯馨真就不知道众位侍妾之间的矛盾吗？她是以什么心态，同意佩兰前去，他不想去思考，毕竟死者已矣。不过，他绝不允许这种事再次发生，但甯馨背后的富察一族，又是他必须要抓住的力量，所以他不能亲手揭掉甯馨的画皮，只能冒险赌下这步棋。幸运的是，他赌赢了，可心里却觉得愧疚。“若没有什么吩咐，奴才就到外面候着了。”
李怀玉悄悄抬眼，见弘历眼眸幽敛，若有所思的模样，似乎没有听到他的问话，于是慢慢后退，打算无声无息的退出去。弘历长声一叹，冷然问道：“玹玗对皇后说了什么？”
李怀玉一愣，呆呆站在原地，别说他真的只听到一半，就算听了个完整，此刻也不敢不多言，“玹玗姑娘是有功夫的人，奴才怕被她发现，没敢多留，不过有粘杆处的人潜在附近，皇上要传他们问话吗？”
“不用了，她行事说话自有分寸。”
弘历微眯着双眸，冷冽地说道：“朕去储秀宫。”
“只怕皇后娘娘还没回去呢。”
李怀玉低声提醒。“无妨，朕等皇后就是，今夜就安置在储秀宫。”
说着，弘历已经长身出去，同时又吩咐李怀玉不用跟着。李怀玉傻傻望着那消失于夜色中的身影，是彻底被搅糊涂了。“师父，皇上这是什么意思啊？”
欢子默默凑到李怀玉身边，大惑不解地抓着脑袋。“皇上的心思轮得到奴才窥测吗？”
李怀玉一翻白眼，气自己的笨徒弟，真是哪壶不开提哪壶，没见他正百思不得其解吗。“奴才也是担心玹玗姑娘，所以才想……”欢子低着头嘟囔着。“你小子这倒是提醒我了。”
李怀玉眼睛一亮，脚底抹油，快步往慈宁宫三所殿跑去。月色溶溶，夜露渐凝。甯馨手执玉扇，木讷地站在养性斋前，竟不知玹玗是何时离开。微凉的夜风拂过，飘落一树花雨，直到鸦鸣惊心，她才从恍惚中清醒过来。刚回到储秀宫，就见翠微脸色煞白地迎上来，低声说道：“娘娘，皇上来了，还让奴才把香椿小菜热出来当宵夜。”
惨然一笑，甯馨记得依稀听到玹玗说的话，让她早些回来，弘历今晚定会到储秀宫。“他们倒是心有灵犀！”
甯馨低喃着。“啊……”翠微没听清，凭借月色看着主子的神情，竟是她从未见过的黯然。“娘娘说什么呢？”
“没什么。”
甯馨深吸了口气，收拾好情绪，又将手中玉扇递给翠微，吩咐道：“天亮后，本宫要看到这东西已经变成细末，绝对无法在拼出原样。”
望着手中雕工精致的玉扇，翠微不免觉得可惜，但见主子面色凝重，也不敢多问，忙拿着玉扇往小厨房而去。素手推开虚掩的次间门，见弘历就站在玹玗所绣的炕屏前，甯馨缓缓走了过去。弘历侧过头望着她，眉梢微扬，唇角勾着一抹浅笑，拉起她冰凉的手，关心地说道：“更深露重，馨儿还去赏花，想来是忙碌整日，心中又抑郁难舒，去御花园透透气虽好，但要注意别着凉了。”
甯馨瞬也不瞬地看着他，这番关心的话说得十分轻柔，竟有些飘忽不真实，而且他已经很久没有这样唤她了。“让皇上等着，是我不对，怎么也不让奴才传我回来，就在那养性斋前面。”
轻然抽回手，微微福身欠礼，心中虽然忐忑难安，却强迫自己用温婉的语调说道：“臣妾并非抑郁难舒，只是自觉有愧，没能帮皇上好好打理后宫，以至于闹出今日的乱子。”
“六宫事务繁杂，便是皇额娘当年也有力不能及的时候，你无需自责。”
弘历轻轻拍了拍她的手背，拉着她往摆放这小菜的方桌走去，温言道：“皇额娘亲手做的小菜，恰好朕有些饿，馨儿陪朕一起用些。”
甯馨脸色微变，轻咬着泛白的下唇，要她一起用膳，明显是知道这些东西不会诱发痼疾，这是要和她摊牌吗？或许她应该相信玹玗，可那把玉扇背后的故事，究竟有多少人知道？玹玗有句话说得对，弘历并非愚笨之人，太多的相同不是巧合，亦非缘份，而是刻意的制造。可惜，她到现在才明白这个道理。但那些刻意的改变，随时间流逝，也早已成为她的习惯，就像对他的爱一样，深深嵌入了灵魂。与其让他说出来，不如自己承认吧。毕竟夫妻多年，尽心尽力的为他付出，总有些恩情是抹不去的。眼底浮出一抹苦涩，甯馨缓缓垂首，哽咽的低声道：“皇上，其实臣妾……”“怎么了？”
弘历一挑眉，静静地望着她，目光中多了一丝阴沉，却又轻忽一笑，仍旧语调柔和地说道：“口味是会随着时间而改变，其实这些东西，朕也不怎么喜欢了，馨儿无需顾虑太多，让人都撤下去吧。”
甯馨只觉心头一绞，他这话似深藏别意。说不怎么喜欢，真的只是不怎么喜欢这些小菜，还是对眼前的人也不怎么喜欢了？“来人，把这些小菜都撤了。”
虽然心像被拉扯着一般，但她神情并没有太大起伏，强迫自己舒颜浅笑，柔柔的体贴问道：“皇上想用些什么，臣妾让他们去准备。”
弘历转身坐到炕上，端起茶小啜一口，淡然道：“不急，朕突然又没什么胃口了。”
甯馨不知所厝地站在他跟前，被刚才那样一打断，已没有勇气再开口，而且见他的态度，似乎也没打算道破一切。望着她眸底那几丝难掩的凄惶，弘历脑海中蓦然冒出玹玗说的那句话：难道不是君心凉薄，才迫使妾心阴狠吗？在心里悄然幽叹，将她拉到身旁坐下，声音沉凝地说道：“记住，你是大清的嫡皇后，朕不会让任何人、任何事，动摇你的地位。自古以来，后宫都是纷争难平之地，你要费心打理，尽可能的平和六宫，朕不希望乾隆朝的后宫也是血痕斑斑。”
抬眼迎上他的视线，攀着他手臂的纤指不禁收紧，眼眶中有盈盈泪光，好想如成亲初时那般唤他的名字，可终究还是守着规矩，幽柔道：“皇上……”“那巫蛊之事不用费神去查。”
弘历没有给她机会继续说下去，拭去她眼角的泪，轻声说道：“玹玗那边朕会跟她说，且她向来识大体，如果太后问起，她自会周全圆说。所以，若你真查不出来，也别心急，是狐狸总会露出尾巴。”
“皇上放心，臣妾不会让玹玗妹妹受委屈。”
甯馨自己都没察觉，在“妹妹”这两个字上，她的语调加重了些微。若弘历真把玹玗视作妹妹，那她必然会像当初对待涴秀那样，无论其多刁蛮任性，都和颜悦色的诚心哄着。可在他心里，玹玗从来都不是妹妹，敦肃皇贵妃义女的身份，只是用来为其挡祸。“后宫之事，全由你掂量着办。”
执起她的下颚，烛光下，楚楚可怜的模样更显娇柔，轻轻在她唇上落下一吻，“朕今晚就留在你这。”
甯馨低低“嗯”了一声，心里并没有多少喜悦，因为他的眼中只有欲，而不见情。但仍然难以抗拒地缓缓靠向他，环抱着他的腰，把脸深深埋进他的胸膛。低头看着怀中佳人，弘历的眸光却是一片清冷，就这样静静坐了许久，才抱起她往寝室走去。烛光摇曳，红绡帐垂落，婉转低吟蕴染满室情旎。星稀，薄云掩月，天幕下烟雨蒙蒙。玹玗离开御花园后，没回自己的院子，而是去钟粹宫后墙徘徊了许久。钟粹宫并未种植红梅，曼君的提示又是在指什么呢？是喜欢红梅的人，还是和红梅有关系的人……思来想去都不明白，她索性前去天穹宝殿，可曼君却没有为她解惑，只冷冷丢下一句：“若连自己害过哪些人的性命都不知，又如何防范那已指向你的暗箭。”