乾隆元年十月十一日，雍正帝梓宫由雍和宫奉移至易州泰陵，弘历全身素缟，携皇太后、皇后、长子、嫡子等皇室宗亲送往。出灵日，皇室和官府可谓倾巢而出，按照大清典制，最前面的引幡人共六十四位，高举万民旗伞；接着是共一千六百二十八人，威武浩荡的皇帝卤薄仪仗队，举着各种兵器、幡旗和各式各样的纸扎或绸缎所制成的冥器。扛夫身穿孝服，分三班轮流抬送，每班有一百二十八人。梓宫后面是全副武装的八旗兵勇护卫，然后是宗室觉罗、皇亲国戚、文武百官的队伍，几百乘各式车轿连绵不断。此外，送灵行列中，还有和尚、道士、尼姑、道姑、喇嘛各九十九人，皆身着法衣，手执法器，一路吹奏诵经不间断。整个送灵队伍超过十多里长，从京城到易州陵地，净街清道，百姓垂首跪送。沿途几百里，京城内高搭彩棚，设席张筵，乃各王府路祭。出城后，每隔一段距离，还搭设有玉阶金瓦，朱碧交映的芦殿供送灵队伍休息。正阳门外小市街路口，妘娘和熙玥都混在人群里。魏家在包衣之中也算显赫，魏清泰在送灵官员之列，魏正泽也要负责芦殿护卫，正妻胡巧竹则被点去芦殿侍奉皇室女眷茶水。妘娘抓住了这个难得的机会，且都说财能通神，她用银子打点了几个家丁，和看守角门的嗜酒老仆，这才带着女儿出来。“看不到。”
直到队伍全部从眼前进过，熙玥失望地垂下头。百姓必须垂首跪送，可街道两旁都是抬头张望的人，他们并非来送灵，而是和熙玥的心态相同，但愿能远远瞧上亲人一眼，毕竟送嫁队伍中还有不少内监。“早就说过了。”
妘娘浅浅笑道：“有你义母和太后的那层关系，玗儿若得太后喜爱，应该和你义母当年一样，是太后身边的女官，便真的在送灵队伍里，也是随太后坐车。”
“娘，我这几天都在想你说的话，若事情真如义母所言，玗儿现在岂不是步步为营，就算锦衣玉食，可累心伤神啊。”
这几年来，熙玥帮着母亲料理千丝绣的生意，到了魏府后更学会分辨眉眼高低，心思虽远不及玹玗，但也不似在郭络罗府时那般天真了。“无论是为了自己，还是为了玗儿，我都必须入宫，可大娘百般阻扰，爹至今都未帮我入籍，明年我真能顺利参选使女吗？”
“此事不急，娘说过很多次，自有法子让全家都求着你入宫。”
妘娘微微一勾嘴角，毕竟在郭络罗府住了十年，筹谋算计也学到了不少。“额娘无才无德，不可能像你义母教导玗儿那般，但就规矩礼仪，还能督促你勤加练习，入宫机会只有一次，须准备万全。”
魏家的情况，嫡子魏清泰原有一女一子，可惜儿子六岁时夭折，正妻伤心过度，不到半年也去了，如今身边就剩一个年方十岁的女儿，身边虽有两个侍妾，却皆无所出，且这几年魏清泰暂无续弦的念头。而魏正泽虽是长子，但并非嫡出，正妻胡巧竹的母家乃是挂名户部的行商，因自幼娇养太过，所以性子跋扈，断然容不下丈夫纳妾，便是随她陪嫁过来十多年的通房丫头，也不肯定给个名分。可巧竹自己又不争气，只生养了两个女儿，长女凝蕊去年使女落选，已然自行婚配，次女怜蕊明年也要参选使女。以这样的局势，他们这房注定无男丁，全部希望便都寄托在小女儿身上，若是能从使女荣升为妃嫔，便可光耀门楣，所以巧竹前去芦殿侍奉，还专程带上次女，但愿能在太后和皇后跟前留个印象。但依妘娘之见，那魏怜蕊性情不好，又不够机敏，被选入宫中的可能性不大。说话间，两母女已经来到琉璃厂，远远望着兰亭古墨，因母亲驻足不前，熙玥才问道：“娘，咱们出来，不就是要去找骆管家吗？”
妘娘淡然摇了摇头，叹道：“罢了，还是不要去。”
“为什么？”
熙玥追上母亲的步伐，拉着妘娘的衣袖，说道：“娘，当初跟着爹离开，也没给骆管家他们留个话，我们突然失踪，他们肯定会担心的，为什么……”“可还记得，你义母对玗儿说过，紫禁城是怎样的地方？”
妘娘打断女儿的追问。“啊？”
熙玥被这莫名其妙的问题弄得一愣，半晌才回答道：“宫墙深深，波谲云诡，是风声鹤唳的人间炼狱。”
妘娘又问道：“那玗儿和你是什么感情？”
“当然是姐妹啊。”
熙玥不假思索地说道：“我们虽不是亲姐妹，可同年同月同日生，玗儿性子好，无论什么东西，但凡有她的，就定然会分给我一半，且处处谦让。”
妘娘倏然停下脚步，神情严肃地望着女儿，再次问道：“那你觉得，玗儿会同意让你入紫禁城吗？”
“……应该……不会……”熙玥讷讷地摇了摇头，就算她告诉玹玗，入宫是想为母亲争气，玹玗也未必会同意，不过是多操一份心，想着如何向太后求恩典，直接给她母亲一个名分。“那日你说见到了玗儿，我就一直想着打听她的消息。”
由琉璃厂回魏府，应该是经宣武门最近，妘娘却绕了个大远，走崇文门入内城。“前两日，无意中听到你二叔和祖母说话，方想起来玗儿原就是先帝年皇贵妃的义女，你祖母也是年家人，得知玗儿如今在太后身边受宠，就盘算着要和玗儿套近乎，好把你二姐送到太后身边当使女。”
“大娘一心盼着二姐飞上枝头，可就算安排打点，也该是把二姐放到得宠的妃嫔身边，才有更多的机会见到皇上啊。”
熙玥挽过耳发，想着以前常听义母告诫玹玗，红墙之内满布荆棘，混出头脸的女人有数，心思不是用来算计别人，而是寻求自保。“不过像二姐那样争强好胜的性子，若真入了宫，只怕会吃大亏。我依稀记得义母对玗儿说过，一入宫门深似海，秀女也好，使女也罢，都得掂量清楚自己的斤两，紫禁城内惟有一只凤凰，其她的妃嫔，可以选择做一只永远美艳的孔雀，或是做一只灵韵高雅的仙鹤，但切忌成为斗鸡，那样只会惹赏鸟人的厌烦。”
穿过镶白旗住区，街对面就是隆福寺，再过几个路口便到郭络罗府。从雍正十年郭络罗家出事后，妘娘就没再走过这条路，前两日才听闻，乾隆皇帝已把这宅子还给玹玗，她才忍不住要来看看。“红墙之内的世界，你不懂，娘也不懂，所以你入宫之事，才不能操之过急。”
郭络罗府门前无匾，且正门紧闭，偶有人出入都走侧门。妘娘明白了，海殷的冤案一天没有翻过来，郭络罗府的正门就不可能开启。“现在你要先练好礼仪，你入宫为使女，无论跟着哪位主子，便是不伶俐，也别让人挑出错来，你想去陪玗儿，可别给她添麻烦。”
熙玥抿着唇，缓缓点了点头，“娘放心，宫里需要谨言慎行，我知道的。”
沿着外宫墙行走，熙玥时不时会抬头仰望，那高墙内是个她不知道的世界，但终有一天她会踏进去，为了姐妹，更为了自己的命运。送灵队伍浩浩荡荡，却走的很慢，此刻天色已暗，便头宿在彰义村芦殿。除了皇帝、皇后、皇太后、和些尊贵的宗亲能在芦殿歇息，其他人只能歇在车里。此次出来，毓媞只带了乐姗和于子安，玹玗身边虽有雁儿，但还得照料永璜和静怡的起居，永琏自然是跟着甯馨，无需她们操心。命妇们先送来温水，待毓媞净手更衣，又奉上热茶，端来果品。“回太后的话，素斋尚有一刻钟才能准备好，请太后想用茶点。”
因皇后那边插不进去，巧竹便带着女儿来这边侍奉。“下去吧，哀家这不用你们伺候，有事再叫你们。”
毓媞劳乏难掩，斜卧在软榻上，说着又让乐姗过去看看，永璜和静怡可都安顿好了，玹玗此刻又在何处。瞧准毓媞身边没有宫婢跟随，巧竹立刻讨好地说道：“太后，不如让奴才的小女为你捶背解乏，别看她年幼，平日在家侍奉祖母，手上有些工夫。”
如此这般殷情，让毓媞抬眸望着巧竹，又看了看其身边的女儿，问道：“你是哪个府上的？”
巧竹以为机会来了，喜之不胜，忙回答道：“奴才魏胡氏，丈夫魏正泽乃护军校，这是小女怜蕊，已年满十二了。”
“哦。”
毓媞挑眉淡笑，沉吟道：“原来是魏家的人，镶黄旗内管领魏清泰和你夫君是兄弟？”
巧竹微微一愣，颇觉尴尬地笑着回答：“难为太后竟惦着魏家，真是奴才们的福气。”
“雍正元年，先帝册立皇后，大封六宫时，你婆母年氏和弟妹杨佳氏，还曾担任宣册宝文的女官呢，哀家岂能不记得……”毓媞这话听似亲切，实际冷冽如北风，此时乐姗又去而复返，只道玹玗安顿好了静怡，少时便会过来。“都让玹玗把莲子一起带着，她偏说太后都不带人，她却带着两个宫婢，怕招人口舌。”
看出毓媞不欲留这两人在室内，乐姗便将她们凉在一边，自顾说道：“要照顾大阿哥和大格格，雁儿哪里忙得过来，可巧这两位小主子挑人，竟把镶黄旗副内管领的妻女都打发了，现在就得那丫头自己受累，我说帮着她，她又担心太后身边没人陪着，硬是把我赶回来。”
“了了这孩子就是太小心，哀家不带人皆因有你和她在，她便是多带上几个，也是照料永璜和静怡，谁敢说她不是。”
话到此，毓媞才又望向巧竹，指着乐姗说道：“这是安亲王府的侍妾，哀家有她陪着足矣，你们下去吧。”
“是。”
巧竹自觉有些难堪，悻悻然一额首，领着女儿下去了。毓媞的那些话，听着十分温和，却似一把把刀子插在她心上。丈夫虽是魏家长子，可是个庶出，护军校正六品，内管领正五品，相差不算大，可太后就只记得魏清泰。且她一个大活人立在那边，太后竟然只提弟妹杨佳氏，这还不是在挤兑她非旗下人，身份低微。转头又说有安亲王府的侍妾陪伴，用不着她们母女伺候，无非是在暗示她们不够格。满心想巴结讨好，却碰了一鼻子的灰，巧竹越发觉得憋屈，更是想着，定要将女儿送进宫里，攀附圣宠才能真正改变她的地位。皇后和太后这两条路都走不通，她心里盘算着，只能在玹玗身上下功夫。刚走到廊下，就见一个极美的女孩迎面而来，清韵灵秀的姿容，高贵典雅的气度，怎么看都像是公主之尊，巧竹便笑脸迎上去套近。听完一串自报家门的亲近话，玹玗脸上始终挂着淡笑，却是不温不火应付了几句，就称要去太后跟前侍奉，此刻不宜久叙。“永璜和静怡都安排好了？”
看到玹玗前来，毓媞便笑着问。“嗯，已安排雁儿伺候永璜，静怡就跟着我。”
玹玗径自走到毓媞跟前，趴在软榻边，疲累地笑道：“姨母你说，那副内管领夫人的女儿，刚满十二岁，看着很是娇气，哪里会端茶递水，竟还说要去伺候永璜。”
“别有用心罢了。”
毓媞伸手揽着玹玗，笑问道：“没瞧见，那些被内务府点来芦殿伺候的命妇，十有八九都带着自家女儿吗？”
“原来如此。”
玹玗早已看出个中缘故，却假装得毓媞提点，方才明白的样子，又道：“我说呢，刚才在廊下遇到一位夫人，拉着我说了好些话，又称和我有亲，可我却怎么都想不起来。”
“确实有亲。”
毓媞细说了魏家和年家的关系，轻轻捏了捏玹玗的脸颊，笑道：“且忍着吧，当年圣祖爷出灵也是这样，接下来的这几天，她们还有更多把戏呢。”
“我说呢，若是亲戚我怎么会不知道，这会子倒来套近了。”
玹玗听了，哼笑一声。毓媞和玹玗正说话，李怀玉叩门进来，回道：“太后吉祥，皇上请姑娘过去一趟。”
“这会儿？”
玹玗诧异地坐直身子。毓媞抿着浅笑，“赶紧去，想长见识，还得去看皇帝身边的好戏。”