第一缕晨光撒下，红墙碧瓦的紫禁城仿若一片水墨天地。无暇的晶莹随风飘落，但此刻的储秀宫并不寂寥，奴才们的忙碌这几天都不曾有。佩兰幽幽转醒，撩开幔帐见有亮光从窗屉透入，独自起身却没唤人侍奉，披着斗篷走到窗边，由帘缝望向外面晶莹剔透的世界，檐下冰凌霜挂，院中玉树琼主，可惜这份闲幽静雅，全被那些来来往往的身影破坏。太后和皇后都随驾去送灵，由贵妃代执六宫事务，但眼下却是难得的空闲期，仅仅敏芝的追封礼要她筹划。至于孝敬皇后和敦肃皇贵妃送灵事宜由内务府筹办；距离冬至还有一个多月，腊八和年关更远，重要的事情都可以等到皇后回来决定。且佩兰是个懂得偷闲之人，无需各宫晨昏定省，只求清静，所以连夜里该在殿内陪寝的宫婢都撤了。寝殿门被推开，金铃进来请起，却见佩兰独立窗前，连忙福身道：“娘娘恕罪，奴才不知道娘娘已经起身。”
“那些奴才忙忙慌慌的，出什么事情了？”
佩兰将斗篷裹紧了些，缓步走到门边向正殿望去，风拂动那披散的及腰发丝，独有一抹宁静致远的安闲惬意。“今儿风大，娘娘小心着凉。”
金铃忙关上门，扶着佩兰到暖炕上坐下，又赶紧递上手炉，待小宫婢们把盥洗之物放下，都退出去后，才回答道：“刚才养心殿的内监递进话来，说皇上已经回来了。”
“这么快，今天几号？”
佩兰眉头微蹙，之前有奴才回报，去泰陵时走了四天，便是回来时轻车简行，也至少要走三天，按时间算来，昨日才是守灵期满，这才多少个时辰。“今天廿四。”
金铃顿了顿，又道：“西华门那边传话，皇上是与和亲王，还有玹玗姑娘，轻骑归来，不过……”佩兰漱口完毕，接过净脸巾帕敷于面上，却听金铃说话吞吞吐吐，幽然一叹，缓缓睁开眼眸，噙着浅浅笑意，轻言道：“有什么话就直说，你应该知道，本宫面前没有忌讳。”
金铃额首，低声道：“刚才养心殿递话的内监还说，玹玗姑娘随皇上去了寝殿。”
“哦，还当是什么大不了的事。”
佩兰幽眸淡敛，玹玗能跟着弘历回来，恐怕是太后的意思，目的应该也是想知道，弘历要如何处理捐纳之事，如此一来，别说玹玗留宿养心殿，便是和弘历真发生点些什么，那也是毓媞所愿。“她是皇上的妹妹，从来都是自由出入养心殿，留宿也非一次两次，没什么奇怪的，其他人怎么传本宫不管，但这殿里的可都把嘴巴闭紧了。”
“是，奴才会提点他们。”
金铃再次福身，又道：“娘娘还是快些梳妆吧，论理六宫是要去御前请安的。”
“本宫有些不舒服，恐是方才吹了风，真的受寒了，你去太医院，请太医过来为本宫诊脉。”
佩兰起身向床榻走去，又略带冰冷地提点道：“知道该请哪位太医来吗？”
金铃脚步迟疑，回身望向佩兰，愣了愣，才慌忙点头而去。屋内已再无别人，佩兰从床头靠柜中寻出两个小瓷瓶，一瓶是以泡竹叶为主制成的纤身药丸，每日服用一丸是无妨，若吃到两丸便会有恶心厌食的状况出现；另一瓶是安神药，稍微服多了就会精神萎靡不振，看着像个病人。虽然都非毒药，但总免不了伤身，却是无奈之举。依她对弘历的了解，既然星夜兼程，又带着玹玗一起回来，六宫请安之礼必会免去，这几天都是见不着的。可钮祜禄家族担忧的问题，也正是让鄂尔泰所焦虑的，弘历前脚才离开紫禁城，妹妹佩菊就递上帖子要入宫给她请安，一开始她不想趟这浑水，总是推脱避而不见。哪知佩菊见再三递贴都无用，遂请出父亲写信游说，无奈之下她只能让佩菊入宫。见面后，佩菊也不与她绕弯子，直言请她帮忙，打探弘历究竟会如何处理捐纳，所针对的又是哪一党人，鄂尔泰只是想有个准备，仅此而已，应该也不算为难事。佩兰虽极不愿意被牵扯其中，但见妹妹又急又恼的模样，说话的语气还带着几分恳求，便猜想西林觉罗府的反应这般强烈，背后定然有些缘故。毕竟是同胞姐妹，鄂尔泰若真出了事，妹妹也不会好过，念及此处，佩兰才心软答应了。可佩菊递贴子入宫请安之事，弘历必定会知晓，在这个节骨眼上，她总不能主动往御前凑，否则目的就太过明显。所以，最好的法子是让弘历来看她，且玹玗越是在养心殿待着，对她反而越是有利。日落时分，雪停了，赤色暖阳缓缓沉下。天幕上的残云，嵌着金红光晕，散发着沉静的美。晚霞余晖洒落大地，为莹白的水墨雅韵度染了温婉华彩，但这样的柔美十分短暂，却勾能起了心底深处对从容闲适的渴望，让人不禁遐思缱绻。早晨回到紫禁城，玹玗就被弘历拘在养心殿，李怀玉提前一天回来，已去锦婳斋通知过莲子，她所需的物品都已备好。寒天冻地跑了一夜，沐浴后就直接睡下，离开泰陵总算能不再被噩梦惊扰。“姑娘醒了，先喝杯温水吧。”
莲子递上了一杯有醒神之效的薄荷水。望了望一旁的时辰钟，玹玗低喃道：“我怎么睡了那么久？”
“皇上说，姑娘这几日在泰陵没能休息好，待你入眠后，就命我偷偷在屋里点了安神香，好让你多睡一会。”
莲子抿嘴笑道：“姑娘可别怪我，还有这薄荷水，也是皇上特别嘱咐的。”
玹玗眸中溢出柔意，喝了水，下床更衣梳头，透过镜子看着莲子，轻笑道：“你若不愿在养心殿待着，就先回去。”
“姑娘肯放我回去就太好了。”
莲子立刻荡起欣喜的笑容，如释重负地叹道：“阿弥陀佛，在这养心殿里，我是提心吊胆，就怕说错话、做错事。”
玹玗笑着睨了莲子一眼，“皇上又不凶，你也不是第一次在御前，怕什么？”
“那怎么一样啊？”
莲子尴尬地低下头，玹玗向来省事，平日里更衣梳妆都不用别人伺候，她和莲子与其说是侍奉，还不如说是陪伴，只是要打点些琐碎事务而已。“这养心殿，里三层外三层的奴才，跟在姑娘身边闲日子过惯了，如今说话都变得没规矩，万一被人听了去，还不给自己招祸啊。”
“你呀，这还是在怪我啰。”
玹玗娇嗔一句，又慎重地交代道：“你过东宫殿，盯着那边的奴才好好打点，现在天气愈发冷了，床上的用品要更换，把貂皮垫子铺上。再问问新制的冬袄可送来了？静怡长得快，旧年的那些肯定穿不上，新的若到了，检查仔细，如有问题立刻送回去让宫裁改。”
“好，那我这就回去。”
莲子兴奋转身跑开，在打开寝室门后，揉了揉脸收起笑容，垂首敛眸不敢斜视的缓缓走出去。见此状况，玹玗不禁失笑，莲子和雁儿毕竟不同，以后养心殿还是少让莲子过来。东次间的房门敞开着，玹玗直接走进去，床铺整洁，没看到弘历的身影。“姑娘，皇上此刻在正殿呢。”
欢子悄然出现在玹玗身后，迟疑了片刻，又低声道：“这会儿皇上还在批折子，不过晚些要去储秀宫陪贵妃娘娘用膳，早晨师父去储秀宫传旨，免六宫请安之礼，见有太医在那边，问过方知，是贵妃娘娘染了风寒，幸而不算严重。”
“贵妃娘娘病了？”
玹玗一挑眉。欢子小心翼翼向外张望了一下，声音压得更低了些，说道：“师父让我告诉姑娘，昨儿贵妃娘娘是没病的，今早就说身子不舒服，但太医来御前回话的时候，却说贵妃娘娘已经病了两天。”
玹玗眸底透出疑惑，在她看来，佩兰不是个会装病争宠的人，但嘴上却说：“贵妃几日没有见到皇上，又突然病了，应该是想皇上过去陪伴，才故意显得娇弱些，也没什么，替我谢谢你师父。”
“姑娘，还有一件事。”
欢子犹豫了许久，还是决定将所见说出来。“前天，奴才见到贵妃的妹妹入宫了，就是当初在圆明园，说话难听的那位。昨儿奴才和几个储秀宫的内监喝酒，旁敲侧击的打探过，听说贵妃娘娘的妹妹递了好几次帖子，贵妃娘娘先是不想见她，后来不知道为什么，又同意让她入宫。”
玹玗暗暗审视地凝着欢子，半晌，才低喃问道：“这件事皇上知道吗？”
“眼下应该不知，但晚些时候，会有人来报的。”
欢子在养心殿当差，常看到些身份神秘的侍卫前来，听李怀玉说那是粘杆处的人，宫里的一举一动都在他们的监视里。玹玗思忖了片刻，谢过欢子的好意，款款往正殿而去。书案上，香炉升起袅袅轻烟，弘历全神贯注地批阅奏折，这几天累积下的折子，在桌上都快堆起小山了。玹玗站在不远处，默默地望着他，直到他缓缓合上眼眸，伸手轻柔额角时，才忍不住无声地幽然轻叹，心想着：帝王的辛苦，不在其位者，难以体会。“姑娘。”
侍奉在侧的李怀玉，注意到玹玗出现，便轻唤了一声。玹玗只是笑而不语的一点头。弘历转头望向她，眼底有藏不住的疲惫，伸手一招，声音沉凝地命令道：“过来。”
玹玗碎步上前的同时，李怀玉悄然额首退下，并将殿内的奴才都领了出去。“此香便是能提神，却也不该这样用，爷知道在我房里点安神香，自己却不好好休息。”
款款至弘历身边，玹玗执起桌上的茶盏，直接灭到铜炉中的香薰，不忍心看他案牍劳形，更不喜欢蕊雪凝仙的气味。“有些很重要事情需立刻处理。”
弘历的唇畔溢出宠溺的笑容，就喜欢她不经意间露出的任性，伸手拉她坐在身旁，又重新执起朱笔。就这样陪伴在他身边，与他同坐龙椅也并非第一次，早习以为常，虽然近在眼前，但她不会窥视折子上的内容，只安静的为他研墨，偶尔为他递上一盏清茶。没过多久，东暖阁传出钟声，玹玗缓缓放下手中的朱砂墨，视线落在他脸上。“你想吃什么就告诉小玉子，让他去吩咐内御膳房。”
弘历正眼看着她，轻忽笑了笑，说道：“贵妃病了，爷要过去看看，会陪她用膳。”
“好。”
玹玗温柔地点了点头，在弘历起身后，又含笑着补充道：“那我吃过东西再回去，免得又要折腾莲子了。”
弘历倏然低眸，居高临下地望着她，勾起她的下颚，霸道地命令：“太后回宫之前，你就待在这边，明天开始，有任务要派给你。”
玹玗娇俏一笑，“万岁爷快去储秀宫吧，贵妃娘娘是病人，让她饿着肚子等可不好，我让欢子去御膳房张罗个什锦锅子就行了，小玉子还是跟着万岁爷去伺候。”
望着她往寝殿去的背影，弘历的眼底尽是柔情，直到李怀玉在一旁小声提醒，他才回过神，往储秀宫而去。沉浸在夜色下的紫禁城，东西六宫各有心思。承乾宫内，荃蕙点燃桌上一只又一只的蜡烛，让寝殿变得十分亮堂。烛泪小心滴到手背上，荃蕙似乎感觉不到痛，只是呆呆的看着，嘴角勾起笑意，却是清泪划落，滴在凝固的蜡斑上。秋月站在一旁冷眼旁观，完全没有宽慰的意思，娴妃顾影自怜的情形她都看烦了。“娘娘，你这是做什么啊。”
余嬷嬷扑过去，执起荃蕙的手，又朝着秋月吼道：“你还不去拿烫伤药！”
“不必了。”
荃蕙泪眼朦胧，淡淡地说：“手上的痛算什么，心才是真正的痛，却无药可医。”
猛然将桌上的蜡烛扫落，殿内瞬间变暗。够了，她再也不要过这种等待的日子，就算弘历不宠她，那又如何？她知道自己该要什么，也知道该做什么。