第一天夜里弘历去探病，佩兰什么都没说，只是一副虚弱模样，又称自己不过小恙，是前日携妹妹佩菊游御花园时，在玉翠亭多坐了一会，不想就这样病了，说来是自己没有爱惜身体，着实不该惊动圣驾。而那晚，佩兰没有侍寝，既然病着，就不能伺候圣驾，但却不着痕迹的撩拨了弘历。第二天弘历事务繁忙，没有到储秀宫探望，但也没有去别的宫里，且玹玗在养心殿留宿，他更不会翻牌子，这就已经为佩兰的筹划，又增添了一份胜算。第三天清晨，金铃受命前去养心殿，称贵妃身上的风寒已退，身体大安，请弘历不必牵挂。且金铃是个极规矩的人，除却主子的吩咐，绝不会多说一个字，佩兰也就是喜欢金铃这点，多嘴的奴才只会破坏她的安排。当夜，快到二更时，弘历果然出现在储秀宫，佩兰表现得又惊又喜，可实际上，一切都在她的谋算之内。若将弘历视作夫君，她或许并不了解他的内心，但若只将弘历视作男人，她却能做到算无遗策。为大行皇帝送灵，需斋戒沐浴三日；前往易州泰陵，路上要行四日；梓宫暂安隆恩殿后，又要陪灵七日；如今返回紫禁城，身有个能游魂摄魄的小美人，偏偏弘历又舍不得委屈玹玗，不会随便要了她。如此算起来，这一“戒”可就大半个月了，对不到而立之年，血气方刚的大男人，已经算是极限，所以弘历第一天来储秀宫时，佩兰就拨旺了火星，然后静心等待便是。夜深人静，红烛摇曳旖旎，醉魂幽香袅袅生烟，再温上一壶酒添加情趣。从包衣出身的辛者库人，一步步爬上使女，再攀枝弘历成为侍妾，她本就是一颗卑微的种子，从尘埃中萌芽，虽然芳华幽绽，却终究不似那些高贵的上三旗贵族，是个能屈能伸，不在乎放下身段的人。只要可达成目的，纵然连替代品都算不上，她也可以将自己当作工具，去扑灭别人在他身上引燃的燎原之火。男人，酒意微醺三分醉，朦胧情起，一番云雨过后，疲惫就会模糊意识。温香软玉般窝在他身侧，浅浅低柔细语，绝不直言正题，佩兰只倾诉见妹妹焦虑，自己是如何担忧，这才失了神，坐在风口发呆，不但自身染病，还让圣心牵挂，着实有错。虽然弘历是一副慵懒模样，但依旧能观其眉眼，辨其语气，佩菊想打探的事情，就可推断到七、八成，反正圣意难测，即便不如人意，她这个做姐姐的也已尽力。可这高深红墙里，乃权谋至上，自诩聪明之人，往往会忘记一个道理，能成事，究竟真是自己所谋得，还是别人顺水推舟，将机就计。因为天气的缘故，落雪路难行，銮驾从易州返京，走得比去时还慢，竟用了五天。养心殿，勤政亲贤内，碳爖烧得极旺。早朝散后，弘历先去慈宁宫给毓媞请安，又去储秀宫陪甯馨用过早膳，这才回来批阅奏折。“皇兄，你让拟定的折子，看看吧。”
弘昼径自推门入内，随意把奏本往桌案上一扔，然后大模大样懒坐在炕上，又招来李怀玉上茶点，越发把养心殿当自己家了。弘历打开奏折，直接在末尾朱批，没抬头，却精准地扔到弘昼身上，“拿去照办。”
弘昼捞起折子看了看，见上面只有三个朱红大字「知道了」，不禁猛然坐直身子，诧异地看着弘历，问道：“你不看清楚，这方案和流程可行得通，就直接同意？”
“借口而已，有什么好看的。”
弘历仍未抬头，语气淡淡。“真是煞费苦心啊。”
弘昼懒懒地翘脚喝茶，又挤眉弄眼，如三姑六婆般地笑道：“听闻皇兄前晚留宿储秀宫，贵妃嫂子对你使美人计，想必就为套皇兄的一个意思，看来贵妃嫂子这次是有心协助鄂尔泰，虽然没把皇兄留到日出，但纯酿熏香应该还挺受用吧。”
弘历倏然抬头，不由得眉宇一沉，视线移向右侧那道通往长春书屋的门，但默不作声。站在桌案旁研墨的李怀玉悄悄移过去，拽了拽弘昼的衣裳，指着弘历看去的方向，小声提醒，“五爷……”李怀玉话未说完，弘昼已听到一阵熟悉的脚步声，顿时心中一惊。“鸳枕映屏山，月明三五夜，对芳颜。”
玹玗的声音悠悠自内传出，幽柔婉转，笑眼盈盈望了弘历一眼，佯装失言的模样，歉言道：“哎呀，真是该打，温庭筠这首《南歌子》是讲男女幽会的，着实不妥。”
殿内就四个人，她也不觉臊，反而弘历的行为让她不解，夜里既去了，就索性安置在那边，三更时候最是天寒，何苦跑回来，也不怕受凉。再说了，堂堂九五之尊要宠幸谁，岂是她这小丫头能干涉，便是翻牌子，侍寝的人直接抬进养心殿，她也只当看不见。眼下是撞个正巧，就借着弘昼的话头打趣几句，可言出之时，心里竟绕着千情万绪，似乎世间百味只剩下了酸。玹玗此刻才明白，道理可以说得很动听，但情不知所起，本来就与理无关，又如何能用一个“理”字去约束呢。想来想去，还是要怪弘历，何苦把她拘在养心殿，所谓眼不见为净，她也不至于被此种滋味浸心。弘历颇觉无奈地揉了揉额角，瞳眸蕴着薄怒，视线移向李怀玉时，见其已是一副如丧考妣的模样，心中也不知是好气还是好笑。佩兰用计想从他嘴里打探情况之事，他原就要对弘昼说，即便李怀玉多嘴也不是问题，反正他想让弘昼去查查，西林觉罗府最近是否又有什么动作，不然何至如此紧张。可说归说，但绝不是在这种情况下。“女子无才便是德啊。”
弘昼低头扶额，几近无声地咕哝着。“炭炉却夜寒，重抱坐叠褥。与郎对华榻，弦歌秉兰烛。”
玹玗坐在弘昼对面，声音虽幽微，但也足够让弘历依稀听到。“受用与否，五爷怎会不知，所谓月明西窗前，红烛暖帐里，何处不可怜啊？”
看着玹玗脸上娇柔笑意，李怀玉只觉得心底发凉，有种小命难保的不祥预感。弘昼假咳了一声，尴尬地笑道：“你怎么还在这边啊？”
“那还不是拜五爷所赐。”
玹玗一把抓起炕桌上的奏本，嗔怒道：“五爷的提议可真是好，一大早我就被拘在那温室内，比受罚还惨。”
“天地良心，这管我什么事啊。”
弘昼抬手指向弘历，很是委屈地嚷道：“明明就是他教唆我上折请旨，不然你真以为我闲得慌，没事写这玩意。”
玹玗侧目瞧了瞧弘历，她当然知道，这是他故意找得借口，否则她如何能每日正大光明的留在养心殿，那本折子不过是为了堵六宫的嘴。“去哪？”
见她已走到门边，弘历才沉声问。玹玗幽然旋身，娇声说道：“看了一早上台面文字，现在头晕脑胀，到后面去小憩片刻，难道这还要请旨啊？”
“累了就去后面寝殿。”
弘历霸道地命令，又温柔地说道：“刚才吩咐了内御膳房做红枣糯米年糕，蘸着桂花蜂蜜吃，你应该会喜欢。”
转身之际，玹玗澄澈的清眸中溢出笑意，嘴角微微勾起，浅浅一点头，柔顺的“嗯”了一声，出去后又不忘把门关上。听着脚步声越来越远，弘昼才深深舒了口气，“皇兄，那丫头你得管管，瞧她都看了些什么书，《花间集》上的词张嘴就来。”
“怪我吗？”
弘历放下朱笔，端起茶盏，漫不经心地拨着浮叶，问责道：“温庭筠的那几册诗词，也不知是谁找给她的，她读那些确实不好，但教唆她的人又当如何处置呢？”
弘昼霎时怔愣，如果没记错的话，好像那几册诗词是他带给玹玗的，这可真是搬起石头砸自己的脚。“这个嘛……”翻了翻白眼，支吾了片刻，弘昼生硬的转移话题，“皇兄是否觉得鄂尔泰如此紧张捐纳一事，是和他门下的那些人有关，贵妃嫂子本有意与他们划清界限，这次是因高斌送来书信，贵妃嫂子才肯见她妹妹，只怕至两家姻亲关系牵扯很深啊。”
“粘杆处的人可知道，贵妃和她妹妹在玉翠亭都聊了些什么？”
弘历眯着眼眸，托颚思索着。“臣弟问过，他们只看见鄂实之妻，与贵妃嫂子没说多久，就哭哭啼啼起来。”
弘昼也很想不通，说来毓媞打探这些事，是怕母家人过分，使得她这位太后在后宫失了尊严威仪，但即便如此，也只是让玹玗盯着些，并未下死命令。凡培植党羽的人，明面上清廉，实则冬夏两敬、三节水礼、妻妾妆花等从未少收，即使在反贪严厉的雍正朝，因为礼敬自来便有，雍正帝也不会过问，所以收礼的人从不担心，又不是亲自在任上捞的银子，下面的人就算事发，也牵连不到自己。雍正朝末年的两大党羽，鄂尔泰如此，张廷玉亦如此，可为什么张廷玉一副泰若自然样，鄂尔泰却如坐针毡。弘历一挑眉，不紧不慢地说道：“这么说来，粘杆处的人还不如一个趴窗根的有用。”
李怀玉吓得，差点双腿发软，直接跪在地上。“噗——”整口茶全喷出来，是有些失态，但好过被噎死，弘昼还以为刚才的事情已经翻篇了，岂料弘历竟有后招等着他，顺了顺气，僵笑道：“臣弟……回头就教训那帮废物去，至于高家和鄂尔泰的牵连，臣弟亲自去查。”
弘历微微抬眼，嘴角勾着一抹让人发寒的浅笑，但思及鄂尔泰的事情，他却不想对其下狠手，除了涉及到朝堂稳定之外，他心里还有别的担忧。且眼看年关将至，大节庆下不适合杀伐，便是有所决定，也要带到年后。所以这段时间，朝堂上需要平静，后宫内亦需要。宁寿宫内，毓媞和乐姗在室内说话，所有奴才都候在殿外檐下。雪花静静飘着，北风呼啸。铃兰虽非贵族出生，但自幼被父母视作掌上明珠，在家从来都是养尊处优，何曾受过这样的苦。“你哆嗦什么，还没到数九寒天，这就受不住了。”
秋荷冷眼瞟着金铃，不过就是多识几个字，才进宫几个月，就能与她们这些苦熬多年的人平起平坐，素日的吃穿用度，也比她们好很多，还总是端着姿态，对其他人爱搭不理。“只因我自幼畏寒，旧时在家，没到冬日都极少出门。”
金铃弱弱地回答。想当初在畅春园时，她还曾有傲气，要和玹玗一较高下，可自从以使女身份入宫后，几位教引嬷嬷对她特别严苛，偶尔听到其他奴才嚼舌根，她才真正明白，攀附圣恩不是美梦，而是惊魂噩梦。可命不由己，就连父母都不能为她做主，她也就注定沦为工具。“哟，这是把自己当成千金小姐啊。”
白了金铃一眼，秋荷哼笑道：“就这样还想和姑娘比，没错，姑娘曾被贬为包衣，但更是满军正白旗爵爷家的格格，真正八旗贵族，当年受难之时什么苦头没吃过，何曾似你这般娇气。”
“秋荷，姑娘如今什么身份，是你能拿来品头论足的吗？”
秋华忍不住斥止，语调却无半分严厉，走过去将秋荷拉到一旁，笑道：“你找死啊，再过几个月人家就是小主，自然比咱们娇贵，咱们是奴才，过了几年就要出宫，她可是永远享福的。”
秋华这番话说得和软，可暗藏的意思却如无形之刃，句句扎人心肺。她也不愿意针对金铃，只是听着下面小宫婢说，金铃在向人打听关于玹玗的旧事，虽不清楚是有何目的，但若说选边站，她还头脑清醒。