储秀宫正殿，西次间。温热水气氤氲着淡淡薄雾，熏香和花香混合着，轻烟袅绕恍若仙境。甯馨步出木盆，披着丝棉的浴袍，回到暖烘烘的寝室，斜身趴在床上，由两位小宫婢为她全身推抹精油，闭眸享受着这种触感。约莫过去两刻钟，翠微待次间收拾整洁，才端着一盏既能养颜补气，又可安神解郁的红枣甘草酒酿茶入内，手中捧着的托盘中，还放着敬事房的纪档。“你们先下去吧。”
挥手屏退两位小宫婢，翠微俯下身子，在甯馨的耳畔低声道：“娘娘，东西已经送来了。”
甯馨幽然睁开美眸，微微撑起身子，视线落在纪档册上，默了许久，又趴了下去，将头偏倒另一边，喃声道：“你看看，最近皇上都招谁侍寝。”
这段时间，只有回到紫禁城的当晚，弘历到她寝殿稍坐，陪她用过晚膳，既没有恩宠，也没有留宿，二更不到就离开了。冬月初三，弘历开始御乾清门听政，每日下朝都会尚书房看看永璜和永琏在学里的情况，甯馨也常常过去，这居然成了帝后之间白天的见面方式。而转眼又小半个月过去，除了一些祭祀的事项要和她商量，弘历就没踏入过她的寝室。翠微翻开纪档，抿了抿唇，低声道：“皇上刚从易州回来时，在贵妃寝殿留宿两次，不过纪档上写，是三更就离开的；至于这段时间，皇上去过纯嫔寝殿一次，去过海贵人处……三次，但也都是三更就离开。”
“博尔济吉特?初涵，真没想到啊。”
甯馨冷冷哼笑一声，“贵妃是个极懂取舍的人，不料这个海贵人也能如此大气，不在乎自己究竟扮演什么角色，是个可造之才。”
“可海贵人当年是被太后选中，虽然她极少在太后面前奉承，但这半年却和玹玗姑娘极亲近，怕无法为娘娘所用。”
翠微并未听懂甯馨话中之意。“她自然是不能用的。”
甯馨披上寝衣，靠坐在床上，端起茶盏优雅喝了几口，又沉吟问道：“那个玹玗还整日往养心殿跑？”
“是。”
翠微点点头，娓娓道来：“听闻是武英殿上折请旨，欲刊印皇上的旧稿《庚戌文钞》，但雍正八年时，皇上亲自整理的习作，只辑有十四卷，武英殿是想将之后五年的文稿也添入其中，但皇上称政务繁忙无暇挑选，遂让玹玗姑娘代为整理。此事太后已然同意，还赞说，皇上的兄弟姐妹里，能担此任的也就玹玗姑娘，不作他人选。所以玹玗姑娘每日早起就过去养心殿，先陪皇上练功，然后到温室整理文稿，早晚膳和午后茶点都是在养心殿用，有时还留宿在那边，太后完全不过问。”
其实坚诚前段日子就已听到风声，可三格格病了，甯馨亲自照顾又斟酌药案，还不能放送和永琏修复母子亲，且后宫杂事冗繁，让甯馨忙得食不甘味，睡不安宁，所以很多事情，翠微也不敢说出来扰甯馨烦忧，只是眼下甯馨问到，她才不得不说。“过问什么，太后高兴还来不及呢。”
甯馨接过清水漱口，幽幽叹道：“御书处是和亲王掌管，他上的折子，你觉得会是谁的意思。”
“是皇上……”翠微脱口而出，却在甯馨眼中迸出寒光的同时闭嘴。“就让她天天在养心殿出入，届时招来的仇恨，可不止后宫，朝堂上容不下她的人更多。”
甯馨眼眸微闭，上次在圆明园，毓媞已经把话挑明，却不知道她看过雍正帝遗训，郭络罗一族永不可选入后宫。“娘娘的意思是说，鄂尔泰大人？”
翠微又忍不住多事的低声询问。猛然抬眼,冷冷一瞥，甯馨不屑回答这个问题，浅浅敛眸，似乎想到了什么，淡淡问道：“如今是谁在太后跟前伺候最多？”
“娴妃娘娘。”
翠微这些日都派人盯着，“自从太后回宫，娴妃早晨随娘娘去请安，然后便留在那里，一直侍奉太后用过晚膳才离开，每日如此，好不殷勤孝顺。”
“看来是想通了，不愿继续躲在承乾宫顾影自怜，好啊。”
冷笑中含着一抹她自己都未能察觉的阴毒，甯馨预言道：“这后宫又要热闹了，也对，自古以来，帝王的后宫就不曾宁静，若然都相安无事，这日子就真成了一潭死水。”
翠微想不明白，蹙眉问道：“现在得宠的几位，都是太后选中的人，凡事有太后压着，应该闹腾不起来。”
“太后不会为这等事费心。”
甯馨侧身躺下，单手撑着头，眼眸微敛，满脸不屑地说道：“现在后宫里，贵妃、娴妃、海贵人都是太后选中的人，且宁寿宫还养着一个陆铃兰，皇上身边又有个玹玗，这几个女人谁都不是省油灯，让她们斗去，也好给明年新入宫的秀女一个提醒。”
且她也可以冷眼看看，究竟谁对玹玗的怨恨最深，也好借那人之手把玹玗嫁出去。夜已深沉，酒酿带来的微醉感，让甯馨不再去思考这些烦心事。明日是冬至，弘历要亲自去圜丘行祀天礼，她也要率众妃嫔去给太后请安，然后商议腊八节的事项，接着又要为年节忙碌，是真的无暇顾及其他。冬月末，弘历下旨停止捐纳，除此外就没有更进一步动作，也让各方都松了口气。年节前的这段日子，后宫格外平静，但太后、皇后、贵妃的母家却门庭若市，情形颇似康熙帝初选秀的时期，八旗家庭都挤破头的想把女儿往宫里送。最后殿选时，太后的话举足轻重，就算皇帝不喜欢，只要太后看中，也会被记名留用。而秀女想要进入殿选，前面还有初选和复选两关，贵妃将协助皇后操办选秀的消息早已传开，她们都有划掉名字的权利，所以得先把这两位讨好了。从腊月起，这三家府上，就开始源源不断的收到年节敬礼，大手笔也不在少数。当然，这些礼都是要选秀女的八旗家庭所送，而选使女的包衣家庭，无论想不想让女儿入宫，要讨好的都是另一些人。除夕当天，魏府早已置办了丰盛的年夜饭，此刻厨房熄火净灶，他们府上没有除夕夜摆戏的习惯，所以酉时刚到，前后院门就已都落锁，待等供祭祖先完毕，便是全家老小一起吃团圆饭的时候。就在这样喜气洋洋的日子里，妘娘和熙玥却清冷孤寂的留在小院，没有得到通知和允许，她们母子不可擅自去前厅。不过财可通神还真是不假，被妘娘收买的厨娘，刚刚悄悄送来两个食盒，凡前面有的团年菜品，都单独给她们备了些，鸡鸭鱼肉样样俱全，二管家还送来了一箩炭，西南角门看守的小厮还帮她们买了各式干果和果脯，夜里守岁也不会闷。“这府上，比起从前义母家，可差远了。”
熙玥眼底掠过一抹嫌弃之色。她虽不讲究吃穿，但正房的人一有机会就耀武扬威，动不动就说她们母女是乡下人，没见过世面，可如今看来，真正没见过市面的竟是魏家人。郭络罗府素日低调，但每逢大节庆却十分讲究，每道能放上桌的菜，即便是最俗的鸡鸭鱼肉，最常见的青蔬豆腐，都盛盘如画，菜名如诗。“若不是在你义母家住了十年，魏家也不算差了。”
妘娘淡淡一笑，沉默许久，忍不住感慨世事无常。“按理说，过会有人要引你过去给祖母行辞岁礼，明日初一还得去行拜年礼，你可要记住了，若没人事先教你，千万别让她们察觉，你懂得满人的礼仪。”
“娘放心，女儿记得。”
熙玥乖巧一笑，“咱们在这府上也住了这么久，不是一直隐藏得很好吗。”
正说着话，忽然听到一阵鞭炮声，前厅应该快要开宴了。祖母年氏身边的婢女亲自来小院请熙玥去正厅吃团年饭，但妘娘仅为妾侍身份，按照家规不能登堂入室，也没有资格和正室及其子女同桌吃饭，所以只能熙玥独自前去。妘娘深知这些规矩，倒也不介意，只是觉得有些奇怪，老太太向来不管长房的事情，对魏正泽这个妾侍所生的长子也素有心结，待两凝蕊和怜蕊两个孙女更是不冷不热，只是在送孙女入宫的事情上格外紧张，毕竟那关乎家族利益。熙玥踏入正厅的那刻，恰好看到一个非常好笑的场面。平日里眼高于顶的巧竹，居然百般殷情的对待魏清泰的女儿晗蕊，不过是行鞠躬辞岁礼，就连连夸赞，真是丑态尽出。“玥姐姐，你快过来啊。”
晗蕊笑盈盈地走到熙玥跟前，将其送至祖母面前，又提点道：“辞岁礼很简单，按照顺序给长辈鞠躬就好。”
“嗯，谢谢。”
熙玥礼貌地微微额首，在魏府住了一年多，也就只有晗蕊会这般亲切的对她，想必这便是血统家教的关系。记得以前，她看玹玗读《管子》，书中将民分四类，士农工商，商贾的身份地位最低。那时她很不了解，为什么很多豪商富可敌国，几代吃穿不愁，还能用钱买通各级官员，却心心念念想让子孙读书考科举。现在看看与她同辈的两个女孩，胡氏教出的女儿怜蕊，和杨氏教出的女儿晗蕊，讲到“涵养”两个字，真是有着天壤之别。开席入坐，原该按照规矩，可晗蕊非要拉着熙玥一起，老太太宠爱嫡亲孙女，且这顿年夜饭并无外人，也就由着她们去。饭毕，婢仆只送来盥手水，不见漱口用的绿茶，巧竹还语带讽刺的告诉熙玥，这是大户人家的好习惯，饭前饭后都要净手。又过了一会儿，婢女才奉上吃的茶，仅是雀舌品级，熙玥并不挑剔，只是在心中暗笑，想当初在郭络罗府，便是漱口用的茶都用莲芯品级，她就越发不懂，他们这一家子还有什么好摆谱的。餐桌撤去后，按照满人习俗又要行跪拜礼，长辈接礼后就会给压岁钱。这次晗蕊依着长幼顺序，让熙玥先行礼，依旧有在旁提点。给老祖母拜年时，熙玥从那看似慈蔼的眼眸中，读到了别的意思，原来在祖母眼里，她似乎可以成为一件不错的工具，所以才会接纳她。接过红包，又转向魏正泽和胡巧竹，父亲是一副关爱，却又必须隐忍的模样，嫡母脸上的慈爱之色却瞬间转成冰冷。“熙玥给父亲拜年，给大娘拜年，丙辰年禧。”
熙玥恭敬跪下，规规矩矩磕了头。魏正泽忙笑道：“好，快起来吧。”
熙玥没有动，因为嫡母还没有出声，所以她只能微咬着唇，尴尬地跪着，知道祖母向大儿媳妇投去不满的目光，巧竹才极轻地冷哼，如施舍般把红包丢给她。起身在给魏清泰行礼，叔父对她的态度倒是极好，可刚接过红包，巧竹的声音就在身后冷冷响起。“礼都行过了，你就早些回去。”
巧竹轻抿着唇，字字句句就像从牙缝中冒出来，纵然要赶这个眼中钉离开，也得理由充分。“你母亲在小院里也蛮冷清，早些回去陪她守岁，才是真的孝顺呢。”
熙玥微微额首，辞了各位长辈，匆匆离去，她也不愿意在这多停留。回到小院，妘娘问她年夜饭可还好，熙玥只是淡然一笑，又说在席间听到父亲和大娘说，明天要宴请一位重要客人，关乎怜蕊入宫的事情。但妘娘还没来得及细问，就听到晗蕊在外叩门。“妘姨娘好，丙辰年禧。”
论身份晗蕊无需磕头，所以只是浅浅鞠躬，但笑容甜美，非常礼貌，又把一个包袱塞到熙玥手中。“这是一套新冬衣，爹让我送来的，大伯母有时候过分了些，你别和她一般见识。”
“这怎么好意思。”
妘娘连忙推拒，晗蕊的懂事乖巧，似乎让她看到了玹玗的影子。“年节之下，哪家姑娘不裁制一身新衣。”
晗蕊柔柔笑道：“玥姐姐虽长我两岁，可我们身量差不多，今年冬袄我多做了一套，就给姐姐穿吧。”
几番谦言后，妘娘还是让熙玥收下，又取出一个红包递给晗蕊。熙玥送晗蕊走向院门的时候，妘娘在窗前望着晗蕊的背影，嘴角勾起一抹浅笑。