锁闭的院门开启。兰丛轩还是以前的样子，只是树更高，草更深了，石阶缀满苍苔，廊柱的朱漆褪色，窗棂也变得斑驳陈旧。默默看着荒凉的庭院，淳嘉陡然心惊，似乎一切和她想的不同。“这里原是先帝赐给和硕端慧公主的居院，公主奉旨和亲准噶尔，兰丛轩就锁闭至今。”
李怀玉冷眼睨着淳嘉，他是何其鬼灵之人，就算不和玹玗套好话，也知道该怎么说。“当年公主被太后视为掌上明珠，远嫁准噶尔的途中又出了意外，太后难过不已，虽知这兰丛轩是个触景伤情地儿，但就是舍不得改动分毫。”
李怀玉说话的时候，鄂韶虞悄悄打量着玹玗。那身衣裙虽是常见的款式，但做工却十分考究，衣领上有玉片拼花，袖口点缀着米珠，裙幅用月白银丝绣满水纹，行走时若一池清澈随身，波光折闪异常美丽，幅底缀以无数精巧微小的银铃，裙摆一动，幽微的铃声仿佛来自天际，格外悦耳。最难得还是做衣服的天青色绸缎，苏州织造今年才调至成功的配方，总共只染成了两匹供上用。论理太后不用这类粉嫩色调，所以那两匹绸缎应送给皇后，没想到竟出现在玹玗身上，可见其在宫中的地位。难怪在入宫之前，鄂尔泰亲自将她叫去，叮嘱了很多事情，最重要的一条，就是要她想法靠拢皇后，设计将玹玗除掉，否则西林觉罗一家早晚会大祸临头。但今日见到玹玗，鄂韶虞觉得叔祖父的想法恐难实现，就连皇上身边的督领侍都要对其阿谀奉承，其他奴才更是对其恭敬有加，且又有太后的庇护，贵妃也有意偏帮，皇后若真能对付得了玹玗，岂会忍耐至今。呆愣的站着，直到耳畔响起淳嘉满含怯懦的声音，鄂韶虞才回过神。“既然是这样，那……”踏进兰丛轩的那刻，淳嘉心里就已凉了大半，正想借着李怀玉的话音打退堂鼓，却被玹玗冷声打断。“小玉子，这就是你不懂事了。”
自作孽不可活，玹玗原本还头疼该怎么帮汀草出气，哪知淳嘉自己递上了个好法子，那就别怪她狠心。“富察秀女是皇后娘娘的亲戚，既然她提出了要求，不看僧面看佛面，兰丛轩荒着也是可惜，还是添点人气好。”
“多谢玹玗姑娘好意。”
鄂韶虞连忙福身，卖乖地说道：“若是让姑娘为我们两个区区秀女违背太后懿旨，我们心里实在过意不去，也着实不应该给姑娘添麻烦。”
“没关系。”
秋华的声音陡然响起，笑盈盈的入内，款款走到玹玗跟前行了礼，才笑着说道：“姑娘，秀女们的事情太后已经听说了，太后的意思，既然富察秀女不懂得如何与人相处，就另择居院，且富察秀女两次出手打人，定然是头所殿的姑姑不懂教导，不如换一位脾气好，年资又深厚的老嬷嬷来教导，具体如何解决，全凭姑娘裁夺，不必再向太后请示。”
原来，娟儿和春儿还没到养心殿，就在慈祥门前遇到了正与雁儿说话的李怀玉，雁儿听了她们的叙述，想了想，待李怀玉转身一走，她便入寿康宫，把事情如数学给了毓媞。可巧的是，因为之前淳嘉惹怒曼君之事，佩兰心中有所筹谋，所以大中午也不午睡，特地带着金铃去寿康宫请罪，只称是她们安排不当所致。谁知前事还未说完，淳嘉就又闹出一场乱子，这次既然惊动了玹玗，她也乐意做个顺水人情，把鄂韶虞一起奉上，由着玹玗去发落，非但不求情，还提议专门安排老嬷嬷去教导。秋华话未说完，玹玗脑海中蓦然浮出崔嬷嬷的脸，当年差点能把她和涴秀都逼疯的人物，就要类似这样的人来收拾淳嘉才好。“既然秋华姐姐来了，那就少不得还要使唤你多跑一趟。”
玹玗亲切地拉着秋华，附在其耳边低声说出想法，又道：“这挑选老嬷嬷的事，就拜托你了，可不能耽搁。”
秋华低眸一笑，保证道：“最多半个时辰，奴才定然把人领过来。”
“这边的事情既然有姑娘安排，那奴才们就先告退了，头所殿还有差事呢。”
见烫手山芋已经送了出去，易巧赶紧抽身。“易巧姑姑等等。”
秋华此来还有另一件事。“你去通知另外三所居院的教引姑姑，今日酉正一刻都去慈宁宫大佛堂候着，太后的意思，原内务府准备给秀女们的宫规册既然水湿无法用，且一时半会也誊抄不过来，索性当初皇后娘娘在大佛堂抄了许多，足够秀女们使用，眼下慈宁宫那边已经在整理，晚些你们取来分派秀女们。”
玹玗嘴角极微地一勾，看来内务府那边是毓媞派人动了手脚，不然如何把当年皇后受罚的誊抄送到乾东五所，以此为暗示，不仅能打压皇后的威信，又可让宫里宫外的人都知道，在乾隆朝的后宫里，究竟谁才是真正的当家。秀女是个很好的媒介，得以留用的那些，会知道在宫里该如何选边站，落选被指婚的那群人，更能把消息带到外面去，一旦流言传开，朝中不在鄂、张两党内的官员，但又想背靠大树好乘凉的，自然会靠向钮祜禄家族，而非富察家族。“是。”
易巧耳聪目明，猜得到太后的心思，却不会浮于面上，福身辞了玹玗和李怀玉，领着娟儿、春儿离去，在踏出兰丛轩的后就立刻警告，如果翠微前来查问，最多照实回答，切不可妄说揣测之言。刚走了三个，单庆吉就匆匆敢来，心里的窃喜涌上眼底，他也没想到，清晨才受了闷气，眨眼工夫淳嘉就被整治了。“姑娘，奴才这就回去慈宁宫，挑个稳妥的老嬷嬷过来。”
见单庆吉到了，秋华也转身离去。玹玗微微一额首，眸色深沉地望着单庆吉，凉声道：“单公公这会才到。”
“奴才该死，安顿秀女原是奴才的差事，怎么敢惊动到玹玗姑娘。”
单庆吉假模假式的自掌嘴，手轻得来蚊子都拍不死。玹玗轻忽一笑，“惊动我算什么，惊动的乃是太后。”
“哎哟，这算什么事啊！”
单庆吉故意苦着脸，满腹委屈的哭腔叨唠道：“奴才刚备了份孝敬送去天穹宝殿，齐太妃正眼都没抬，如今又让太后觉得奴才办事不力，以后这差事还怎么当得下去，求姑娘心疼奴才一回，在太后面前替奴才描补几句。”
“秀女脾气大，与单公公也没什么相干，但屡犯宫规，随意掌掴奴才，那可就不行了。”
玹玗抬手挡住刺眼的阳光，缓缓往正厅檐下走去，轻幽一叹，又对跟在身后的单庆吉说道：“太后说了，富察秀女不懂与人相处，所以才要另择居院，兰丛轩让她们住可以，但卑不动尊，哪些房间能安排给她们，你心里可有数？还有，太后既说另选年资深厚的老嬷嬷教导她们，我已吩咐了秋华，挑选慈宁宫的嬷嬷来，如此以后也不必她们跟着其她秀女一起练习，单独教导更好些，但有一点你要记住，慈宁宫的老嬷嬷年纪都大，为免生乱，要安排人协助啊。”
“奴才知道，奴才这次定然处理妥当，姑娘且放心。”
单庆吉一脸奉承的笑，转头对身旁小太监斥责道：“没眼力见的东西，还不赶紧着去隔壁取把伞来给姑娘撑着。”
“不必了。”
玹玗抬眼望去，淳嘉和鄂韶虞眉头紧皱地站在大太阳下，表情就好比吃了苦胆般，一抹略带寒意的冷笑浮上她眸底，淡然说道：“那两位秀女就交给公公安排，我先走了，太后面前还有话要回。”
李怀玉立刻跟上玹玗，笑道：“奴才送姑娘回去。”
玹玗点点头，刚拐进东小长街，便低声对李怀玉说道：“小玉子，我要去天穹宝殿。”
“是，奴才在南果房候着，今儿才上贡来的西瓜，奴才一会儿帮姑娘抬回去。”
李怀玉机灵，心想着，玹玗去见齐太妃，最好还是别让太后知道，以免又出麻烦。而兰丛轩里，淳嘉和鄂韶虞虽然顺利换了居院，可房间的朝向却还和之前一样。丢空快三年的屋子里，蛛网密布，满是霉味，傢俬上都铺着厚厚的灰。单庆吉调来四个小太监，只做了简单清扫，然后安设了窗屉，挂上帐幔，取来棉被，就这样让淳嘉和鄂韶虞将就着住。这样的条件，比之前在头所殿还要差十倍，淳嘉哪里受得住，可还未等她提要求，单庆吉已经态度严厉的冷声警告。“秀女福气，如今得太后亲自安排，若还有什么不满，本公公是做不了主，你们倒是可以去寿康宫请示。”
说罢，单庆吉招来那四个打扫太监，又道：“以后就由他们看守院落，太后既然让老嬷嬷单独教导二位，那你们无事也就不要乱走。”
言罢，单庆吉对四个小太监使了使眼色，冷笑着转身而去。傻愣愣地环顾周围，杂草丛生，灌木歪斜，唯一几杆入眼的竹子，还被藤蔓攀爬，虽然与四所殿只有一墙之隔，但这里却是一种死寂的凄冷。淳嘉眼眶酸涩，泪水大颗大颗的滑落，她入宫前，当今皇后的母亲，被她唤作老祖宗的那个人，曾一再告诉她，入宫后，皇后会照顾她……所以她认为，无论自己多任性，宫里的奴才总要顾忌皇后的面子，不敢拿她怎样。可谁知，从她入宫以来，皇后就不曾关照过。这兰丛轩凄凉得好似冷宫，但讽刺的是，她还只是秀女身份。日后呢？中选应该是没有希望，能不能有个好的去处，是不是还得听天由命。越想越心凉，淳嘉双腿一软，差点跌坐在地，还好有身旁的鄂韶虞扶住。“姐姐别担心，过几天富察老夫人会入宫，事情就会有转机。”
鄂韶虞柔声劝慰。已然落得如此下场，但她却沉得住气，富察老夫人早就视玹玗为祸患，总想要帮皇后将其除去，所以才会在族中挑选了淳嘉，若然淳嘉能够中选，日后在宫里就是皇后身边的出头鸟，当作炮灰使用的棋子。可越是头脑简单的人，就越不省心，容易生事惹祸。所以富察老夫人联络她父亲，因知道鄂尔泰也要对付玹玗，遂提出两家人联手，且不用她做什么，留宫住宿期间照顾着淳嘉便好，又许下诺言，无论鄂韶虞是否中选，都会让皇后给她安排个好去处。靠拢皇后的人是鄂尔泰的意思，但和富察老夫人之间的交易，鄂乐舜却未曾对鄂尔泰提及，总是要留一手，便是不为自己的官位，也要为女儿的后半生考虑。所以，和淳嘉比起来，鄂韶虞才显得如此淡定。乾东五所这么一闹，皇后心里是添了堵，贵妃虽然提前和鄂韶虞撇清关系，但另一桩烦心事又接踵而至。佩兰离开慈宁宫，刚转进崇禧门，就见储秀宫首领太监在甬道内打转。金铃将其喊到身前，低声问道：“小学子，你不在储秀宫，跑到这来做什么？”
“娘娘，前朝出大事了。”
何向学顾不上请安，慌忙的把鄂容安和鄂实被抓，鄂尔泰跪在养心殿外的事情说了出来，又道：“刚才二小姐递名帖进来，称要来给娘娘请安，只怕就为这事。”
佩兰愣了愣，注意到嘉祉门后的地上有个影子，心想，何向学在此转悠了这么久，怕是早就被皇后的人给盯上了，冷然一笑，故意抬高了音调，说道：“自作孽不可活，朝廷的律法在那，本宫可管不了这事。”
见佩兰眼波微澜，金铃也留意到有人窥听，故而对何向学说道：“娘娘这几日忙得坐卧不得安稳，去回了，谢过二小姐的心意，等娘娘得空时，会请她入宫一叙的。”
何向学领命，起身由崇禧门出去。可怜佩菊已在西华门外候了一个多时辰，却不得一见。以往佩兰从慈宁宫出来，都会走西一长街，就是向避开长春宫，可今天她却选择了西二长街，就是想要让皇后知道，她可以狠得下心不管那些亲戚，便是同胞妹妹也相求，也能够不搭理，因为她的父母不会给她找麻烦。可皇后却不然，富察老夫人再有几天，就要入宫小住，届时又有好戏上演。