冀县，雒门聚，卢家依山别院。 临近除夕的连绵大雪，并没有让人充盈“瑞雪兆丰年”的喜悦，反而令人觉得风寒刺骨的悲凉。 一脸深深倦色的郑璞，缓缓步出门外，昂头呆呆的看着漫天飞舞的雪花。 少时，摊开手掌接了一片，看着薄薄的晶莹被手心的热度化开、消逝，犹如从未来到人世间一般。 有些事物，譬如那一现的昙花或辗转则逝的彗星，于瞬息间惊鸿了岁月后便再无踪迹。 徒留那些幸会过的人儿赞其璀璨而哀其短暂。 “郎君，该启程了。”
早就牵着战马恭候在侧许久的扈从乞牙厝，轻声提醒了一句。 “好。”
郑璞略微点了点头，接过缰绳扶鞍上马，却又侧头回望着宅院迟迟没有策马前行。 他刚从妻张妍的病榻前出来。 在得悉噩耗的时候，张妍便悲恸不能自已，累日流涕以致卧病在床。 若不是医者多次以腹中胎儿劝说，她甚至不近饮食。 年岁大了许多且肖父的张苞，一直是少小失孤的她寄托父辈思念的对象，而如今的她无所依了。 这种悲恸，无论是谁都无法宽慰。 故而，此些时日郑璞唯有时刻陪在榻前，予她一个可依靠可放肆宣泄情绪的肩膀。 同样住在此间别院的张遵，已然被天子刘禅诏令扶棺踏上了归去成都的路程。 张皇后恳请的。 与张妍同，在得悉消息时，本就缠绵在病榻上的她，一时间任凭清泪无声湿锦衾。 但与张妍不同的是，片刻后她便擦干了泪水，唤来宫人奉膳，丝毫不顾礼仪大口大口的吞咽着，满脸的坚韧与满目的倔强。且还出声向在病榻前的天子恳请将张遵养在宫中，与太子刘璿一并读书，她要亲自教导。 盖因张家次子张绍，筋骨羸弱难为武事之能，署案牍亦中人之姿。 亦是说，心忧门楣游的她迸发了求生的潜能。 但所有人都知道，如果可以的话，她宁愿就此卧榻而去。 “驾！”
双腿轻轻一夹，郑璞策马往冀县丞相别署而去。 丞相数日前便来冀县了。 但以身体不适为由，令所有人各司其职即可，勿要前来求见。 不过，看着日渐憔悴的妻子，郑璞终究还是忍不住去求见。 因为他在出门前，还在榻前轻拥着张妍，在她耳边轻声许下了诺言，“文黛，好生惜身，待一岁后，见我为文容兄复仇！”
闻言，双目红肿的张妍，硬生生的止住了涕泪。 且还强撑着直身，为郑璞捋平那略显凌乱的早就霜白的鬓角，重重颔首，“嗯，夫君，我等着！”
辰时，至冀县。 郑璞步入别署，待整理了仪容后，便来丞相署物寻值守小吏道，“劳烦通报，我欲请见丞相。”
亦让那值守小吏面露难色。 丞相早就有言在先，他自是不敢打扰的。 但郑璞乃是丞相司直，丞相不在陇右时的主司事者，他亦不敢回绝。 “且去通报一声吧。”
郑璞亦知自己乃是在强人所难，故而轻声宽慰了声，“就说我有要事求见，丞相见或不见，皆不会归咎于你。”
那值守小吏这才如蒙大赦，行了一礼后转身而去。 而郑璞则是避到檐侧，阖目静静的立着。 因为他知道丞相不会见他，但更知道自己必须要见。 署屋内，数个炭火正旺的火盆温暖了室内，却暖不了丞相的身心。 胜败乃兵家常事。 被逆魏设伏成功、丧兵近两千虽令人扼腕叹息，但尚不能动摇大汉在河西走廊的军心。 然而，身兼元勋之后与外戚的张苞殉国，让丞相伤感青壮代将率陨落之时，还将丞相“后当有继”的绸缪给打乱了。 天下纷扰数十年，有袁术曹操事例在前、先帝崩殂而南中各郡叛乱在后，素来谨小慎微的丞相觉得需要在自身不寿前，为天子刘禅绸缪好掌控兵权之事。 只是没想到意外比明天来得更早。 且源于身份使然，张苞是无可替代的。 关兴也好，赵广或霍弋亦罢，没有外戚这层身份牵绊，军中威望是无法比拟郑璞的。 是的，丞相没有让郑璞替代张苞的心思。 虽然郑璞与天子乃连襟，但大汉不需要再迎来一位大权在握的臣子了。 亦不敢再迎来。 盖因没人胆敢确凿迎来的人，在数十年后将慕节于霍光抑或是效仿王莽。 故而，丞相得闻噩耗后便前来了冀县。 压下姜维请罪的上表，遣吏抚慰烧当族众，还有思虑一个妥当的方案并将之付诸于行。 譬如，太子刘璿的太子妃，该从哪家中挑选最妥当；尚有天子刘禅那几位数年后及笄的公主，孰几家的子侄可有幸迎归。 此情此景，犹如当年先帝甫崩时殚精竭虑令巴蜀豪族用命北伐。 不同的是如今的丞相已然须发皆白。 “咄！咄！”
一阵轻微的叩门声打断了丞相的思绪，“丞相，郑司直求见。”
子瑾？ 微微扬眉，丞相眼中闪过一缕无奈。 以郑璞睚眦必报的性情，此番为何而来昭然若揭：不外乎是求督兵讨贺兰山的魏军为张苞复仇罢了。 “不见。”
略作沉默，丞相声音里有些许疲惫，“让他勿复来请。”
“诺。”
值守小吏小趋步从长长的檐廊穿出来，至立在檐外的郑璞身边，低声说道，“郑司直，丞相不见，且让你不得复请。”
郑璞 “嗯，我知矣。”
言罢，又继续阖目养神了。 值守小吏哑然。 但他张了张口，却始终不敢出言劝郑璞归去，只得归到自身的值守处，偎着火盆取暖。 随着时间慢慢流逝着，雪下得愈加大了。 一阵朔风呼啸而来。 偎着火盆的值守小吏不由打了个哆嗦。 他是蜀地人，来陇右有些年了，但始终觉得冬春时节难熬。 只不过不是所有人都如他一般畏冷。 他缩着身体，紧紧了衣领，略微侧头用眼角偷瞄着依旧阖目立在檐外的郑璞。 只见雪花已然在他两肩积了薄薄一层，胡须上亦沾了不少，与那早就霜白的两鬓辉映着，再加上一脸深深的倦色，看起来犹如一位老翁。 郑司直真不畏寒啊...... 小吏心中浮起一缕敬佩。 旋即，又生出一声感慨：郑司直未老先衰，可见平日里为国操劳之苦...... 若不，我让杂役送个炭火暖炉来予郑司直？ 将双手虚覆在火盆上取暖，值守小吏心中在犹豫着，但很快，他的犹豫便被一阵低微的脚步声给打断了。 原来是庖宰端着食案来了。 少食，多餐。 这是丞相在汉中郡定军山别院静养后，太医给予的建议。 对此，丞相在黄氏的照料与坚持下也慢慢养成了习惯，哪怕是食欲不振，亦会强迫自己多少吃一点。 接过食案，穿长檐廊叩门。 入屋内的小吏，将食案轻轻搁放下后没有当即行礼退下，而是脸上闪过几缕挣扎，化作了一记轻声，“丞相，郑司直尚在外候着。”
闻言，刚要执起食案上竹箸的丞相，神情略微一顿。 少时，便轻轻的摆了摆手。 “且随他。”
小吏不敢再吱声，沉默行礼后连忙转身掩门而出。 再度归来值守处后，更再无唤人送来炭火暖炉的心思。 暮冬的白昼很短。 才刚入酉时没多久，天穹便漆黑一片。 冀县丞相别署各处哨岗、檐廊等皆燃起了火把或火盆，忙碌了一天的假佐与令史三三两两离去，换成了雄赳赳的宿卫甲士。再度接过庖宰送来的食案、给丞相送过去的值守小吏，脚步向前时，亦不忘用眼角余光瞥往一侧。 灯火昏暗中，一身白衣的郑璞只能隐隐约约看出一轮廓来，犹如原本就立在小庭内的石雕般沉默、挺拔与岿然。 尚有立于天地间任凭风吹雨打、不畏寒暑的傲然。 “丞相请用餐。”
将食案放下，值守小吏躬身步退门扉处，但却没有离去。 正欲用餐的丞相有所察觉，抬头看了一眼后，便出声问道，“乃子瑾尚在外候着？”
“回丞相，是。”
小吏依旧垂头，小声回道，“今日雪大，积雪将近郑司直膝。”
“此竖子！”
当即，鲜有动气的丞相便低声骂了句。 惹得值守小吏一阵恐慌，垂头屏息之余，还暗中责怪着自己的多事。 就在他琢磨此时出言告退妥当与否时，耳中又传来了丞相的一声叹息，“唉......罢了，且去让庖宰再添份餐食罢。”
“诺。”
............ 少时，郑璞推门步入，垂首而拜，“璞，拜见丞相。”
“嗯，且用餐罢。”
轻作鼻音，正在用餐的丞相没有抬头。 “谢丞相。”
与以往不同，郑璞这次吃得很慢。 即使丞相早就食罢起身漱口净手了，他亦不似先前那般放下竹箸，仍旧在那细嚼慢咽着。 丞相也不催，缓步至窗前挑开了些许，让寒风寻空遁入冲淡了屋内的炭味。 好一会儿，郑璞才放下竹箸。 待值守小吏入内将食案撤去后，闭目养神了好久的丞相，径直说道，“子瑾若是为求战而来，便莫多费唇舌了。”
言罢，顿了顿，不等郑璞作答，又叹息了声，“唉，非我不愿，委实弗能也。”
闻言，郑璞离座，步前双手加额而拜，“回丞相，璞虽愚钝，然亦知‘主不可以怒而兴师，将不可以愠而攻战’、‘小不忍则乱大谋’等言。此番犯颜来求见，乃是璞请去司直之职，求出督镇河西。”
嗯？ 不由，丞相的长眉抖动了下，眼眸里略带着错愕。 盖因丞相司直乃中枢之职，郑璞自请卸任，亦是隐晦的在表态：他日后不想在庙堂中枢任职，而是想如关兴或霍弋般督镇一方、为国藩篱。 如此一来，方才丞相所忧的“后当有继”便可迎刃而解。 连七国之乱都能平定的大汉，只要庙堂中枢不生变、天子节符制衡各方，就不会有外镇督将叛乱的忧患。 况且，以外戚为大将军的弊端，大汉亦以数次宫廷喋血为代价佐证了。 至于郑璞为何求督镇河西嘛....... 亦很好理解。 张苞殒身了，作为河西督将的姜维必然要被贬职。 不管屈吴山之战是否乃调度之错。 事实上，督战河西的人选亦是丞相现今举棋不定之事。 倒不是没有合适的人选。 如尚未公布归去成都任职的马岱、镇守在陇右阿阳城的吴班，甚至可以将邓芝从江州再转调回来。 但他们都不如郑璞合适。 马岱不必说，很早之前就上表求退居后方且朝廷亦允了，再复以重任加之，不谙厚待老臣之道与有朝令夕改之嫌。 吴班则是年岁也高了。 虽现今身体尚无恙，但将他遣去环境恶劣的河西后，谁又能确凿他能一直无恙呢？ 而邓芝在江州任职没也多少年，不到委实无人可选的地步，丞相不想让他劳顿于途。 此情此景下，以郑璞督战河西最是恰当不过了。 但多年相处，丞相对郑璞太了解了。 比如，郑璞督战河西后，能忍着不对贺兰山的魏军进攻嘛..... 须臾间，丞相心念百碾。 静静的端详了依旧俯首的郑璞好一会儿，才音容淡淡而道，“起来吧，莫缛礼。嗯，若子瑾督河西，将欲何为？”
郑璞依言直身，但不归座，神色肃穆而答，“回丞相，如先前定论。若可战，璞则战；如不可战，璞则戍边护黎庶安宁，督促士卒屯田演武。”
唉，果然。 什么可战则战、不可战则戍守....... 待你到了河西，“不可战”亦会变成“可战”了！ 丞相悄声叹息。 “子瑾，我军骑兵尚未扩建完成，且有刚刚丧了千余骑。”
“回丞相，先前我军甫出陇右时亦无多少骑卒，但仍能复陇右与凉州。且兵法有云‘兵贵精，不贵多’。我军步卒在野战中所向披靡，骑卒为长驱与策应之兵，有西凉铁骑与赵义弘五千骑，足以！”
“我军粮秣不足。”
“回丞相，璞亦如此以为。方才璞言可战之机，乃是以河西各郡县粮秣与兵马估算，非求陇右支援。”
“我国民生凋敝，亟需与民休息；国库之储不丰，未至兵出之时！”
“回丞相，璞窃以为，逆魏上下亦如此推断。若璞兵动迅疾，乃是深谙兵法之出其不意也！一战建功，不难也！”
“军争关乎国之死生，不可儿戏！”
“回丞相，璞不敢有此心。且璞方才乃是言可战则战，不可站则戍守。”
“莫再狡言争辩了！文容殒身，子瑾悲恸，我非如此邪！然我受先帝托孤之重，子瑾得天子亲近，当思先帝创业艰难、北伐不易，岂能因忿恚兴兵而误国家之功！”
“丞相，璞不敢误国家之功，乃是......” “你！放肆！”
一直苦口婆心的丞相，再也抑制不住眼中的愠色，不等郑璞争辩完便呵斥。 而郑璞犹不惧。 再度俯首而拜，口中仍争道，“丞相，何不等璞将心中所思说罢，再定夺可与否？”
丞相不言，只是恼怒的盯着郑璞的肩背。 他已然许久为如此动怒了，且若不是看在郑璞多有功劳与有杀身报国之心，以及知其性情素来刚愎，他便忍不住唤来甲士将其棒责了。 好久一阵死寂。 丞相的眼神慢慢缓和了下来。 但心中的无奈却是不减，且还隐隐觉得膝腿疼痛有些难耐。 索性，起身将窗檐挑开，让朔风哭号着灌入屋内，看那主宰天地的寒意能否让郑璞头脑清醒些，亦让自身心中那缕恼意随风消逝。 “呼......” 少时，丞相深深呼出了一口浊气。 将窗掩上，再次步来归座，声音也恢复了往常温和，“且说说罢，你是如何作思的。”
“诺，谢丞相。”
先是行礼告了罪，郑璞才直起身，将苦思了月余时间的策算道出。 “丞相，屈吴山之战已然细细问过幸归来的将士，知附逆魏的杂胡部落并非是诈降，而逆魏竟能预先设伏，由此可见杂胡部落必乃逆魏故意逼反的。亦可知，彼逆魏者，贪功之切，已然将士卒视为草芥矣！既彼贪功，璞便如其愿，送他一次可令双方战事攻守易形之功！鹯阴城塞者，乃河西门户，亦是敌我攻守易形之倚仗，若璞虚鹯阴以诱.......” 言至此，丞相抬手打断了他，“子瑾且止。屈吴山之战，逆魏能设谋至此，可见彼乃足谋之辈，纵使子瑾以鹯阴城塞诱之，彼焉能中计邪？”
“丞相，此亦是璞求督战河西之故。”
闻问，郑璞不假思索而道，“善泳者溺于水。璞督兵随征以来，好诡道、多逞险谋，此逆魏亦知也。彼既乃足谋之人，知璞督战河西，必处心积虑寻出璞用兵之诡也！若璞用兵之时，先谋为诱、后谋为实、计中尚伏计，令彼自持洞悉我所欲，又兼有贪功之念，必会驱兵入我彀中矣！”
先谋为诱、后谋为实？ 计中计？ 微耷眼，丞相拈须而思片刻后，才继续出声道，“子瑾长于军争筹画，随征以来，屡谋皆中。以逆魏贺兰山兵马，我自是信子瑾必能破敌、扬我大汉之威。然而，子瑾可曾想过，依我军现今粮储，即使攻灭了盘桓贺兰山的魏军，于我国而言又有何裨益否？”
是啊！ 现在攻灭了盘桓在贺兰山一带的魏军，对大汉并没有什么裨益。 因为大汉国力的原因，将灵州、丁奚城与富平县等逆魏的屯田地都打下来了，亦是“得其地不可耕而食，得其民不可臣而使”。 毕竟，如今南匈奴刘豹盘桓在朔方郡，且云中、五原等郡亦被魏国复置了。 届时大汉占据了贺兰山，逆魏从关中走苦水河与并州朔方郡、五原郡两路夹击，汉军驻守的兵力少了将无法抵御，兵力多了则是舍本逐末——入主关中、还于旧都才是大汉朝廷的当切之急，没必要将本就捉襟见肘的兵力与粮秣辎重消耗在无所得的战事中。 先前让姜维他们侵扰，乃是为了磨练骑兵而已。 退一步而言，魏国在贺兰山屯田，意在为了牵制汉军在河西的兵力。 就算是要攻灭，也应该等到入主关中之战开启。因为提前攻灭了，魏国可待汉军退兵后再遣一部兵马过去屯田自守，让汉军不断的消耗战争底蕴。 “回丞相，璞有思过。”
郑璞拱手作礼，朗声而道，“此亦乃璞设谋之故也！盖因璞此番舞剑贺兰山，意在安定郡高平城！丞相，璞窃以为，现今逆魏料定我军无有兵出关中的粮秣，一二岁之内皆会瞩目于淮南与江东争夺合肥新城，此乃我军拔此城之良机也！”
“且今文容兄.......逆魏知我家世，亦知我睚眦必报。我若在河西督兵，陇右及汉中等地兵马皆不复调，彼等必以为我乃求复仇，亦不严加防范高平也！”
“若事顺遂，我军下高平城，则乃逆魏陇东不可守。逆魏陇东不可守，则关中再无险可守！彼唯有龟缩城内、坚壁清野以待，而我军可走褒斜谷、陈仓与萧关入关中，占据空旷之地屯田，困城打援、徐徐而图。”
“如此，我军无有粮秣之困也！亦可言之，我军可提前三年入主关中矣！”
................. 夜深人静。 连绵了数日的大雪终于停歇，但朔风仍旧肆意哭号着。 丞相的署屋仍有灯光，又冷又困的值守小吏虽然早就被叮嘱归去歇息，但他依旧坚持守在外面，且他已然悄声进入添了好多次炭火。但端来的膳食冷了又端回去热，反复了好几次，他都不敢出声请丞相用餐。 郑璞早就归去了。 徒留丞相一人手执着青铜油脂灯，立在巨大的舆图前沉吟。 他知道郑璞所言的提前三年入主关中，盖因在先前的计议中，乃是出兵关中需要待到“国有三年之储”。 他更知道郑璞之谋并非急功近利。 只要能攻下高平城，以汉军的野战能力，不管魏国有多少兵马都无法阻止无有后顾之忧的汉军进入右扶风，占据沃野边屯田自给，不再受困于粮秣转运之难！ 亦会让“还于旧都”的夙愿提前梦圆！ 故而，丞相半点睡意都无。 就是倏然想起此筹画的契机，丞相难免心悲鼻酸，“呜呼，文容.......”