众人来到章华宫的宫门之外，伍举且是进去通禀了一番，不多时，便又径直出得一名侍卫，前来传唤道：
“寡君有令，命李然进宫朝见，其余人等还请在此稍候。”这话音一落，郑伯和子产当时就懵了。 这叫什么话？ 我们国君这千里迢迢的来到这里以期邦交，你特么居然不见？ 这就是你们楚国人的待客之道？ 郑伯和子产相视一眼，均是不禁有些气愤。 但毕竟眼下是在人家的地盘，既然楚王说只让李然进去，他们又能怎么办呢？ 于是，子产只得是叮嘱了李然一番，叫他见机行事，好生应对。 李然心中明白，当即是随着侍人入了宫门。 不过，李然显然还是小看了这楚国人彰显自己强盛的决心了。 只说这章华台的台阶，李然在途中可足足是小歇了三次，才得以登上了殿门之外的第三层大平台之上。 “我特么……你又装不了电梯！你这装B也好歹有个度吧？别的不说，你自己这爬上爬下的难道不累么？”
对于爬楼梯这种活儿，李然可真是好久都没干过了，要是科技允许，他倒是当真希望楚王能给这个章华台给修个电梯。 你搁这么高招待别人，这谁能遭得住啊！ 不过吐槽归吐槽，李然终究还是咬着牙爬了上来。 而当他来到最高的平台处，转身望去，但见偌大的江汉平原，田亩阡陌之盛况便霎时间便呈现在他的眼前。 而不远处的方城山，高耸入云，亦是蔚为壮观。 见得此情此景，李然不由得是想起了一首后世耶律楚材所作的诗来： 八月阴山雪满沙，清光凝目眩生花。 插天绝壁喷睛月，擎海层峦吸翠霞。 松桧丛中疏畎亩，藤罗深处有人家。 横空千里雄西域，江左名山不足夸。 这首诗虽说是所描写的是新疆的天山，但是李然站在这里，这些个辞句却也不自主的从他的脑海中是蹦了出来。 “难怪是要修得这么高……此情此景，的确是让人会不自主的雄心万丈呐。也难怪当年鲁国的先君鲁襄公，从楚国回去之后就要吵着嚷着要修建‘楚宫’，这些个景致的确很是洗脑啊。”
章华台作为楚国的离宫，共有层台三，殿堂九，寝宫侧室三十六，府库军械等更是不计其数。真可谓是亭台乍起，城垣始兴，金汤之固，铁崖之险。 而布置在章华台四周的，还有各处工匠作坊，码头，寨落等。 山野秋雾弥漫，河溪渔船往返，潮浮潮退，穿梭航行，东达百越，南下百濮，西登巴蜀，北抵殷都。 这难道就是楚国么？ 那个被中原诸国称之为蛮夷的楚国？ 李然看在眼中，心里却是不仅泛起一阵一阵的涟漪。 “啊！子明……子明先生！”
就在李然思绪万千之际，一股浑厚而嘹亮的叫唤声音忽的从他身后传来。 他不由是转过头，只见之前的王子围，如今已作了楚王的打扮，华服冠冕，龙行虎步而来，脸上还依旧是挂着那标志性的亲切笑意。 “外臣李然，拜见楚王！”
李然见状，无有迟疑，立即是伏身跪拜，来了一个稽首礼。 楚国为王这件事，虽然中原诸国对此都甚为反感，可其实大家也早已是心照不宣，墨守成规了。 “唉！子明先生何须如此大礼？快快随寡人进殿内说话！”
楚王见得李然，那喜悦之色当即是毫无遮掩的在其脸上荡漾，楚王熊围一把将他扶起后，当即抓起李然的手，便一同步入了章华宫内。 一国的国君亲自接待一个他国的下臣，这本身就是一种极不寻常的礼遇。 而这种不寻常的礼遇，理所当然的是让李然的地位一下子拔高了好几个级别。 就这种形式，在《三国演义》里，大概也就是如同曹操在赤壁之战前礼遇庞统时那样吧，或许，那曹操的作派都没现在楚王所摆的架势好。 只见楚王是一手执着李然，昂首挺胸，阔步而行，既彰显了自己的礼贤下士的决心，又彰显出他身为楚王的霸气，端的太过于令人心驰神往了。 而李然，又哪里受到过这种“尊贵”的礼遇？所以，一时间也是有点懵了。 不过一瞬间，他便反应了过来。 这分明是楚王要赶他这鸭子上架，让自己是下不来台啊！ 只不过，即便是领悟到了这一点，又能有什么用呢？ 只见楚王熊围是大摇大摆的进得章华殿内，竟还是不肯将手松开。非但如此，而且竟是直接拉着李然，在自己身侧的席位将其强行按下，而后又大手一挥，命人立刻是准备筵席，为李然接风洗尘。 这一幕，径直是让在场的楚国群臣也都一时都看懵了。 虽说这楚王熊围对于别国的“人才”往往也都是来者不拒的。譬如他这新认命的右尹，那可就是郑国穆公之孙，当年公子嘉之乱的“罪臣”——然丹。 招降纳叛，作为楚王熊围用人的一大特色，这似乎又与曹操有了几分暗合之处。 但是即便如此，他们又何时见过楚王如此厚待一个别国的人才呢？ 理所当然的，那些不认识李然的人，纷纷是在那一通交头接耳，各自揣度着这人到底是何方神圣？而少数认识李然的人，则皆是面色低沉，显然都是一副不太高兴的样子。 毕竟看到自己的国君如此礼遇一个外邦之人，甚至还享受自己都未曾享受的待遇，各中滋味，可真是令人……五味杂陈。 “子明先生远道而来，寡人却有失远迎，还望子明先生不要见怪啊。”
而楚王求贤若渴的架子还没摆完，刚一入座，便是朝着李然拱手致歉，贤王的模样在他的身上是一览无余。 “大王何出此言，然不过是郑国一介行人，岂能劳驾大王亲迎。”
其实，李然也只是随之应声，不过他刻意强调了一番自己的身份。 他当然知道楚王有招揽他的意思，但若他李然当真被这点面子功夫就能哄骗过去了的话，那他只怕也早已是活不到今天。 “唉，子明先生切莫自谦！”
“寡人早已是说过，先生之大才，可堪这天下之英雄！而如今天下，又谁人不知你子明先生乃德才兼备，可运筹天下之人？”
“如今寡人得先生一人，我楚将兴啊！”
楚王毫不掩饰的将自己招揽之心给显露出来，而这一番吹捧，饶是伍举当年只怕是也是未曾有过的。 “来啊，奏乐！为子明先生接风洗尘！”
话音落下，楚王兴致颇高的便要让宫人奏乐起舞，开始筵席。却完全没有意识到，此刻章华宫外是还有郑伯，子产等人在那驻足候着。 李然闻声，急忙起身，并是躬身言道： “大王！寡君一行如今还在宫外等候，此刻怕是还不到摆筵的时候。莫不如等君上见了寡君与子产大夫，再行开筵不迟。”
毕竟他现在还是郑国的臣子。 既身为郑国的臣子，现在郑国的国君和执政卿等人都还在外面候着，他却已经要在大殿内吃上了筵席？这种事一旦传将出去，天下人还该当如何看待他李子明？ 李然当然知道这一点的严重性，所以，这才劝谏楚王，要他先行与郑伯会面，把该办的正事都了结了才好。 楚王闻声，却只微微一笑，并甚是不假思索的应道： “好吧！既是子明先生开口，那寡人又岂有不从之理？传令下去，让郑伯一行人且都进来吧，就看在子明先生的面子上，权且让他们进来一同享乐！”
听得这些话，李然却也并不傻，顿是一阵腹诽： 这不是摆明了挑拨离间么？这话要是传到郑伯耳朵里，他又该如何作想？人家好歹是堂堂的一国之君，居然还要看我一个行人的面子？ 饶是李然脾气再好，也不由对楚王的这些个蓄意招揽的手段而感到不耻。 但现下毕竟是在人家的地盘上，楚王能同意让郑伯和子产进来，便也算是给足了他面子了，他当然也不好再说什么。 不多时，郑伯与子产皆是双双入殿，不过瞧这两人额头上的大汗珠，也不难猜出他们定是同样受了这章华台的阶梯之苦。 紧接着，便是两国国君会面时所该有的客套寒暄之词，无论是楚王还是郑伯，都极尽附会之辞，总之就是该客气的“客气”，该礼敬的“礼敬”。 郑伯恭贺楚王即位，楚王则是夸赞郑伯治理郑国有方。 但毕竟一个人便有八百个心眼，所以这话里藏话的博弈也可谓是被他二人给演绎到了极致。 最后，在双方进行好一番友好“交谈”后，楚王这才命人是于大殿之上重新摆上了筵席，算得是聊以款待郑伯一行的大驾光临。