蹶由安然回到了吴军营地，余祭听闻后当即召见。其实他的这个庶弟能活着回来，已然是出乎了所有人的意料之外的。
按照他们对于楚人的理解，他们就算是不杀蹶由，也应该会将其扣押才对！ “弟一路辛苦！”余祭迎接至营帐门口。 蹶由促步上前，亦是深鞠一躬。 “托王兄洪福，臣弟蹶由也算是不辱使命，得以顺利归来！”
余祭上前将其扶起，并是携着蹶由的手一同往大帐走去。 “来，快跟寡人说说楚营那边的情况！”
于是，二人进帐，夷昧和公子光也一起跟随入内，四人各自席地而坐。 “臣弟初入楚营之时，楚人无礼，臣弟是直接被绑了起来，且楚王直说是要杀了臣弟以祭军鼓……” 蹶由将自己在楚营的遭遇一五一十的详细叙说了一遍。吴王余祭在听完之后，猛然大怒拍案而起： “哼！楚贼实属可恶！他们如今乃是我吴国的瓮中之物，却还敢如此嚣张，当真是欺我吴国无人么？”
“光儿！”
公子光俯身道： “臣在！”
“你这便点兵两万，前去讨战！寡人随后便来接应！光儿若能取胜，便独居首功！若无法取胜，寡人便来助你！”
“喏！”
眼看公子光站直身子便要出帐，蹶由却立刻起身阻拦道： “且慢！”
公子光奇怪的看着蹶由，吴王余祭也有些料想不到，因为蹶由他素来低调沉稳，在军营中言辞亦不多，而如今却竟然直接阻止他下得此命令。 “王兄！楚强而吴弱，如今楚军已枕戈待旦！若是贸然前去讨战，我军恐吃大亏！”
吴王余祭闻言，又在几案前是来回踱了数步，并甚是气恼的问道： “那依蹶由的意思，莫不是要寡人就此撤兵不成？”
蹶由叹息一声，说道： “大王，眼下那李然和孙武皆在楚营阵中，我们如此贸然行事，于军不利。而且据蹶由观察，似乎越国的常寿过也在其中，楚越联合，实非吾等如今所能承受的！还望大王三思！”
余祭又一阵来回踱步，迟迟没有言语，而公子光立于帐口倒是有些不耐烦了起来： “仇人近在眼前，怎能如此轻言放弃？大王切莫是被楚军的虚张声势给吓唬住了！王叔，你只管下令，光定可立下大功，驱熊围而擒住孙、李等人，献于大王帐下！”
“不可，李然、孙武之名扬于天下，万万大意不得，且楚军近日援兵不断，他们在此绝非是临渴掘井之辈。我等切不可轻敌冒进，此为兵家之大忌啊！”
“哼！兵家大忌可不仅这一条，瞻前顾后，举棋不定，岂不亦是作茧自缚？”
公子光和蹶由均是据理力争，不肯让步。一时之间，吴王余祭也不知该听谁的好了。 而夷昧这时又站起身来进言道： “王兄，臣弟亦有一言。”
“嗯，叔弟且说。”
“大王，我们此来的目的，本就是为了抵御熊围的十万之师。其次，则是伺机逐熊围去到蔡国，好引起他们的兄弟之争。但眼下，若是熊围到不了蔡地，难道王子弃疾便不会动手了吗？”
余祭闻言眉毛一挑。 “哦？叔弟还请进一步说来？”
“呵呵，既然他们兄弟二人本就不睦，且如今这更是路人皆知之事，既然如此，倒不如直接就此放那熊围离去，熊围今日新丧楚国十万之师，王子弃疾又岂会放过此等良机？届时，他们楚国内部免不了一场血雨腥风，我等只管看热闹便是！呵呵，此乃‘驱虎吞狼’之计也！”
余祭闻言，不由是拍掌大笑道： “好！妙哉！妙哉！而今熊围在吴国大败，熊弃疾又没有及时来救，眼下就算是他不想反，那也是绝无可能的了！若待熊围是缓过劲来，亦必定会对其清算报复！所以，熊弃疾现在也可谓是骑虎难下，不得不反了！”
“正是！他若迟早要反，那我们又何必着急？楚国大乱，届时又是我们吴国的可趁之机！到时候再兴兵来犯，莫说是失地可尽数复得，只怕扩土吞疆亦是轻而易举！”
夷昧的话让在场的所有人都不由得茅塞顿开，只觉得就此放过熊围，以退为进，实是对吴国有百利而无一害。 所以就楚军而言，他们是否能够抵挡得了他们，这其实反而已经并不重要了。 于是，吴军在余祭的命令下，很快便开营拔寨，有条不紊的往后撤离。先遣、善后之事亦无不井然有序，不作任何的停留，直接是且退了三十里。 楚军探子来报，得知吴军撤离，李然亦是不由长舒一口，但是他同时也在为楚王接下来究竟该何去何从而担忧。 楚王熊围此次溃败，虽不至于众叛亲离，但是毕竟颓势已现。楚国上下，如今还支持他的死党亦是寥寥无几。 而且，楚国上下谁都明白，王子弃疾虽然没有摆明了翻脸，但是其心思早已是昭然若揭，他们兄弟二人反目，也已成为了必然。 那王子弃疾此刻必然是不希望楚王能活着回去的，所以他势必会有另一番的行动。 吴境不宜久留，于是李然便命葴尹宜咎殿后，一路撤军至夏汭才停下休整，楚王意志消沉，长时间在舆车上不出，即便是到了夏汭，也只独自闷坐在营帐之内没有外出。 能在夏汭休整，李然也是不免松了口气，随后便要求是面见楚王。 楚王在听得侍卒禀告之后，沉默许久，这才开口道： “让他进来吧！”
李然进入营帐，只见楚王赤着双脚，衣衫不整，面露愁容，身旁满满当当的酒罐，极为凌乱，见到李然进来，这才故作镇定。 “子明，现在郢都那边是什么情况？”
李然拱手道： “大王，眼下四王子已吩咐各处，以‘楚军战败，不宜声张’为由，前去封锁了各处消息。所以，如今还没有任何的消息传出，郢都的情形到底如何，亦尚未可知！”
楚王闻言，不由是心急如焚起来： “弃疾……弃疾他会不会加害众王子？！他会不会谋权篡位？寡人是否已经回不去了？”
李然只抿了一下嘴唇，并没有作答。 随后楚王又道： “寡人现在手中兵马残缺，辎重尽毁，就算是将钟离、陈国等地的兵士悉数聚拢，也不过是六七万，又如何能问罪于如今拥兵万乘的弃疾？寡人只怕是……只怕这回是真的无路可逃了！”
“大王宽心，目前椒公、右尹、申县尹皆在王驾左右，只需重整旗鼓，尚还有可为之机！”
楚王闻言，长叹一口气。 “可为之机？弃疾他手握重兵，如今又摆明了是要置寡人于死地。寡人若想重整旗鼓，谈何容易……” “大王毕竟贵为楚王，四王子一时亦不可能把事做得如此明显。大王可以钟离、群舒为据点以图东山再起，而若想要钟离群舒可相互呼应，则可暂图徐国……” 而楚王此时却是心烦意乱，根本听不下去，只自顾自的举起一罐酒便是喝了起来，酒水亦是洒了满身。 —— 第394章_最后的嘱托 李然见楚王如此，也是有些爱莫能助。 楚王直喝了半罐酒，却又突然是哈哈大笑起来： “哈哈哈！子明！寡人此番大败，你说会不会为世人所嘲笑？！寡人误信小人，又是否会被后人所揶揄？寡人此番失利……前功尽弃，亦可谓是身败名裂！身败名裂啊！”
“大王，切不可因小败而丧志！昔日庄王继位，公子燮与公子仪谋乱，朝局亦是震荡难安。而庄王亦是犬马声色、笙歌燕舞、不问政事，可谓是身败至极！”
“然不过三年，庄王则亦可一鸣惊人，诛灭内乱，攻庸灭萧，直至饮马黄河，问鼎中原，成为一代天下霸主！既有此先例，大王又何须担忧自扰？”
楚王闻言，却只醉醺醺的笑道： “呵呵，‘不鸣则已，一鸣惊人’！此事寡人自当知晓，但今时不同往日，又如何能够相提并论？！寡人现在连郢都都回不去，又谈何一鸣惊人？！哎……或许这便是寡人的报应吧！寡人自知谬者多矣，到得这般田地亦是咎由自取……” “大王万不可作如此想，当年齐桓公尚有三大弊病，且一样可以称霸天下，大王不必如此心灰意冷。”
（齐桓公有三大毛病，便是其一好猎，其二好酒，其三好色，而且一旦兴起，便爱不释手，忘记时间，耽误政事。）
“管仲曾有云：‘人君唯优与不敏为不可，优则亡众，不敏不及事’。而大王既非优柔寡断之人，亦是勤于政事之君，虽偶有谬误，却又何妨？”（古文直译：一国之君，只有优柔寡断和不奋勉不可以，优柔寡断则无人给你卖命，不奋勉就成不了事。）
李然之所以要这么说，很显然就是想要让楚王熊围能够重新振作起来。因为李然十分清楚现在楚王的处境是有多么的凶险。 若楚王一直这般的颓废下去，到时候其身边之人全数尽散，到时候便真的是灭顶之灾了。 然而，此时楚王依旧是心灰意冷，萎靡不振，他想起之前赢麻了的风光，和李然又以齐桓公管仲自比，而事到如今，却又是何等的落魄寒酸。 楚王心知，一切都已经回不去了。 “子明！当年寡人求贤若渴，你苦苦不允，后来许寡人三件计策，如今三件事皆已完成，你如今便回郑国去吧，子行矣！”楚王说完，又侧过身去，只挥了挥手。 李然心中暗叹，朗声道： “大王！万事皆有转机，还望大王谨记！”
李然朝楚王行拱手礼，便是退出了营帐。 此番交谈，效果不甚明朗，但李然已将该说的都已经和盘托出，至于楚王是否能听得进去，李然也是不得不尔。 当夜，郑国方面，鸮翼又是一份十万火急的传书飞来，李然展开布帛，只见上面赫然写道：“祭氏将倾，速归！”
短短的六个字，却让李然又突然是有些慌了神，他早猜到如今楚国大乱，郑国定会再起风波。而他没想到的是，这一切居然会来得是如此之快。 他一时关心则乱，他立刻是心系起了祭乐的安危。既然‘祭氏将倾’，那么显然祭乐恐也难以独善其身！且祭乐已是怀有身孕，遭此横变，万一有个三长两短…… 李然越想越急，恨不能马上就赶回郑国去。 不过转念一想，此刻正值深夜，又处于险境，若是冒冒失失的出发，恐又再生出意外。 好不容易熬到天亮，李然再次来到楚王的营帐前，让侍卒前往通报，表示如今郑国方面事发突然，他要即刻赶回。 侍卒进去片刻，回来复命道： “大王说先生想留便留，想去便去，不必再报。”
李然闻言，怔了稍许，暗叹一声，径直走到营帐门口，朝营帐方向是行得一稽首大礼，匍匐在地。 李然的这一拜，显得是极为隆重。但见其跪下并拱手至地，头也至地。想他李然自从来到楚国至今，始终是以客卿自居的，所以这在李然的印象中，似这般给楚王如此正式的行稽首大礼，应还是头一回。 而楚王在营帐内，亦是偷偷看着帐外的李然，见其给自己是行了这么一大礼，却又仅仅是默然的凝视着，并没有再出去。 李然礼毕，站起后便氏独自离开，而这也就意味着，他和楚王的这一段君臣缘分也就此是断了。 但李然却也并未就此一走了之。临行前，他还是又找来了伍举、申无宇和然丹。 伍举三人也知道了李然是要急着赶回郑国，但眼下他们的危机未解，他们也还想从李然这边得到一二良言，以期之后能有所作为。 李然心中有事，却不愿再多做耽搁，便是直截了当的对伍举言道： “椒公，楚军如今新败，如此回去恐会遭了王子弃疾的暗害，如今唯有反其道而行之，楚王可亲率夏汭之师是再度征讨徐国，徐国久不备防，或可较易攻克！而若能将其攻克，届时便可连结钟离，舒群和陈国三地，到时候再此三地为据点，以讨逆之名杀回郢都！以楚王昔日之威名，或还有一线生机！”
伍举闻言，亦是点了点头。 “先生之言甚是！伍举其实亦有此意！”
然而，李然却又随后惜道： “可惜郑国之事态甚急，且牵扯妻儿之安危，然不得不离，这一趟便是有劳椒公了！”
伍举闻言，亦是躬身一礼言道： “分内之事，本该如此！”
“另外，然还有一言，请椒公静听。大王如今颓势已现，若是有朝一日……当真无有回天之力，还望椒公告诫族人，万勿要远离王子弃疾，此人阴狠歹毒，绝非贤君，近之必遭其难！”
“先生放心，举如今既与此子为敌，便断然不会与他走近！似此等背信弃义之人，我们伍家又如何能与之为伍？！”
“哎……只是……世事难料，还请大人日后能多加注意为好。”
“多谢先生良言，举明白！”
随后，李然又是望向了申无宇，而申无宇则是上前一步： “先生有何赐教？”
“无宇……此番一别，前途未卜。日后，若是楚王遭了不测，还望无宇能早作准备，届时也好给他留一个善终吧！”
申无宇闻言，不由一怔。 “嗯？先生何出此言？先生方才不是说，若能以钟离为据点，或可再东山再起的吗？”
只见李然一声苦笑，其实有些话他也不便再说。正所谓一鼓作气，再而衰，三而竭。其实明眼人都能看得出来，依楚王现在的这个状态，若想要再征伐徐国，只怕也是在痴人说梦。 更何况现在楚王的几个儿子都尚在王子弃疾的手中，若王子弃疾蓄意加害，楚王的意志只怕会更为消沉。似这样的情形，又谈何东山再起呢？ “无宇不必再说，只需按然所说的去做便是！”
“喏！”
“其实除了王子弃疾那边，吴国的动向亦是颇为令人担忧。而今楚国方乱，吴国若是再趁虚而入，若以楚国目前的状况而言，恐怕亦是难以抵挡！而钟离这边……” 其实李然还有一层担忧，那就是以吴国与“暗行众”之间的联系，他担心自己与暗行众之间较量的天平，也同时会因为吴国的崛起而就此陷入被动。