“滋——” 皮肉被烤化的声音与带着焦糊味的血腥气冲入风里，随后是几声战栗而又压抑着痛苦的吸气声，但这声音与味道在须臾间便又消散殆尽，就仿佛它们从不曾出现过。 宁静的院落里，阳光温柔、花香清浅，两只燕子绕飞于梁前，数声啼鸣，乱了满院东风。 烙印、上色、刺字。 墙头的藤蔓绽开了细碎的芬芳的花朵，一些光束透过花叶洒在那男子的脸上，照出了他额角鲜血淋漓的“牧那黑泰”烙印，并一个歪歪扭扭的“左”字。 这是左帅府独有的标记，府中每一个离奴的面上，皆有此字。 “不错，挺懂事儿的。”
阿力满意于这男子的驯顺，亦很满意于自己的杰作。 他歪着脑袋端详着那烙印与刺字，手中的刺针在那“左”字上头比划了两下，拿不定主意是再往深里刺一些，还是就这么着了。 两名侍卫皆瞧出了他的犹疑，一人便拍着他的肩膀夸他“手艺不错”，另一个则安慰他“天黑就看不大出来了”。 毕竟是才烙下不久的新印迹，与莲儿他们还是有些差别的，所幸此时已近黄昏，若是光线再暗上几分，约莫就能蒙混过关了。 阿力接受了他们的提议，命人将家伙什尽皆收起，又给这些离奴分派了好些额外的差事，以期拖延到天黑，那两名侍卫也提着空麻袋离开了。 少将军的院落终于恢复了往常的安逸，阿力此时心情甚佳，便学着主子的样子撩开并不宽大的衣摆，管自向那台阶上坐了，招手唤那才被刺字的男子道：“过来说话。”
那男子一直跪在地上没动，那名金人仆妇正在悄声嘱咐着他一些事，闻听此言，男子立时丢下那仆妇，连滚带爬地奔到阿力面前，跪在地上“咚”地一声磕了个响头：“奴才给老爷请安。”
说这话时，他的面目显得有些狰狞，浑身亦在不停地颤抖，显是正忍受着极大的痛苦，但这却并未影响他回话的清晰，他面上的笑容亦是极尽谄媚。 “屁的老爷！”
阿力笑骂了一声，面上却是并无怒意，瞧着还挺高兴：“叫咱管事就成了，再一个，见了正主子再跪，咱可受不起。”
“是，管事老爷。”
男子并不曾完全改口，直起身来躬腰站在他面前，脸上堆着浓浓的笑。 这动作牵扯了他额头的伤口，他疼得嘴角直咧，却还是竭尽全力地让自己显得高兴一点儿，以取悦眼前的管事老爷。 阿力斜睨了他一眼，撇了撇嘴，问：“告诉我你叫什么？在什么地方当差？”
男子方才已被那金人仆妇提点过了，忙点头哈腰地道：“回您的话，奴才叫石头，原先在马房当差，眼下管扫东院并净房。”
他本就是被抓来顶替石头的，答的自然也是石头该说的话，却是一丝不差。 “嗯，看你就是个聪明的，果然长了脑瓜子，不像那些蠢东西要挨了鞭子才能长记性。”
阿力眯眼打量着他，面上忽地现出了一个古怪的笑，道： “唉，你也真个是倒霉，好端端地撞到了咱手里来。咱也是没实在法子啊，不然那主子爷吃了挂落，咱们当奴才的自然也讨不得好去，就只能找了你来顶缺，你心里可也别怨怪咱。”
那男子的脑袋立时摇得像拨浪鼓一样：“这哪能怨您呢？能到这么大的宅子里当奴才，那是小……奴才的福分，奴才高兴还来不及呢。”
“哦？真的么？”
阿力怀疑地看着他。 他立时更用力地点头道：“是真的，管事老爷。奴才就想到那大宅子里头当牧那黑泰，可恨一直没门路，今儿管事老爷能看中奴才，奴才不知道有多欢喜。”
阿力似笑非笑地点了点头，故意叹气道：“唉，你能这么想那就最好了。罢了，如今你也算是这府里头的人了，我且问你，你可还有父母亲人在？要不要我派个人往你家里说上一声？你这一下子人不见了，他们怕是得挂念。”
末了一句话，他的声音拉得很长，仿佛是在同情地叹息，可他的眼底却泛着兴奋与残忍的光，如一头嗅到了血腥味的野兽。 那男子一直没敢抬头，亦不曾瞧见他的神情。 他弯着脊背站在阿力的面前，就像一张永远也无法抻直的弓，好一会儿后，他才猛地“噗嗵”一声再度跪倒，“咚、咚、咚”在砖地上磕起头来： “您慈悲、您慈悲，您是天底下最好心的老爷，您慈悲、您慈悲……”男子大声地、反复地说着，声音颤抖，脸上已经淌满了泪： “小……奴才别的不愁，就担心家里头的老娘。”
男子哽咽着，说话都有些岔了音儿：“奴才……奴家只剩下老娘一个亲人了，她眼睛不好使，看不见东西，管事老爷若是能让人去北……” “啪！”
一记耳光陡然劈上面颊，打断了他接下来的话语，他被打得身不由己朝旁歪了歪，险些便栽倒在地。 他捂着脸，惊恐地抬头看向前方。 一名离奴少女笔直地站在他的面前。 “莲儿！”
阿力惊呼了一声，看向莲儿的视线满是震言。 莲儿咬着嘴唇，面色苍白，斑驳的树影投射在她额角的刺字上，宛若黑蛇般地扭曲，为她的面容平添了几分阴狠。。 “牧那黑泰没有家人。”
她居高临下地看着男子，冷冷地说道。 语罢，反手又是重重一记耳光，直将那男子打得又往另一边栽倒，台阶上的阿力也险些惊跳起来。 他断没想到莲儿会突然冒出来，且还越俎代庖出手教训起了新来的奴仆，这本该是他逐猎羔羊的时刻，只待那男子道出家住何处、尚有何人，便可派人去他家中斩草除根，而这牧那黑泰一无所知，还会对他感恩戴德，真是想想就觉着有趣。 可莲儿这样一来，却将阿力取乐的心情都给打没了。 此刻，其余婢仆也皆被莲儿这突如其来的举动震住，俱是不敢则声，有几名离奴更是为她气势所慑，直往后躲。