林老太太走了三个多月，姜宁也就吃了三个多月的素。 姜宁知道饥饿的滋味，不会也不敢挑食，更不想真把身体搞坏，每顿饭都好好吃饱了。 可对爱吃肉的人来说，素菜再怎么做出花来也代替不了肉。何况在孝期，林如海、贾敏带头尽哀，厨上的人便有本事也不敢十分使出来，每天的菜就那几样轮换。 又因为天热，苦夏，姜宁不可避免地从每顿饭吃八·九分饱，到了吃到六七分，感觉不饿就停筷了。 再加上一直没闲着，消耗大，姜宁花半年养胖了一寸多的腰围又瘦了两寸，两个月前新做的衣裳宽松了不少。 正是初秋，天气还热着，她穿的是薄绸软罗做的衣裙，被风一吹，下摆飘起来，更显得腰细身弱，连背影也风姿无限。 ——看得贾赦又妒又恨。 ——这本该是他的人！ 林如海静静站在不远处，面无表情打量着贾赦，又顺着贾赦的目光，看到姜宁纤纤素手提起白绫裙子，露出一双素面月白缎子鞋，略弯下身子，低头迈进了船舱。 直到围随姜宁的人也都进去了，林如海才心中一哂，走向他的两位内兄。 看到他过来，大内兄贾恩侯一副若无其事的模样，二内兄贾存周面上却有几分掩饰不及的尴尬。 以往林如海与贾赦关系平平，和贾政却颇为投契，常在心内赞许贾政谦恭厚道，有祖父遗风[注]。即便在贾敏落胎后，贾家与林家不复以往亲近，他二人也常有往来。 贾母亦知他们相和，姜宁进门时，便是贾政代表贾家过来的。 但看过方才那一幕，林如海对贾政的品行产生了些许疑问。 既然明知贾恩侯行为不妥，众目睽睽下，二内兄为何不加以劝阻？ 是认为他不会知道，所以不必劝吗？ 还有贾恩侯……贾赦。 不管贾赦从前对姜妹妹有什么想法，现在，姜妹妹已是他的人了，若对他还存有半分尊重，贾赦便不该再有任何觊觎之心！ 林如海面色如常，和贾赦、贾政与其余亲朋道别后，登船离岸。 船越行越远，岸上的人也越来越小，直到变成一个个黑点，消失在视野中。 林如海想起了姜妹妹进门后的那天，他劝母亲说：孩子没了，他知道母亲心痛，他亦心痛，但最痛的一定是孩子的娘……是敏儿。 他明白母亲恨贾赦，他至今也是能不见贾赦就不见，可日子总要往前走。 姜妹妹进了门，母亲也已经让贾赦付出了代价。他不会委屈姜妹妹，但求母亲今后莫要过于抬高姜妹妹了，以免家中上下失序，人心分离……那即便子孙繁盛，家中又能兴旺到几时？ 那日，说完这些话，他想到了贾家。 贾家早有兄弟离心之相。 后来，母亲病重临终前对他说的那些，他亦深知有理。 贾赦连修身都做不好，又何谈教养子孙？ 并非他妄言……太子实无明君之相。 今日又见到贾赦、贾政这般，贾赦话中还三句不离太子，林如海终于做好了决定。 他确实不能再与贾家亲近起来了。出孝后起复，也绝不能用贾家的人脉。 即便贾家将来真有了从龙之功，再兴盛起来，他也不悔。 * 九月，林家的船在苏州靠岸。 姜宁几乎晕了大半个月船，吃也吃不香，睡也睡不好，下船时又瘦了一大圈儿，瘦得下巴尖尖的，看上去可怜极了。 桃嬷嬷和拂云、乘风五月末便和送东西的人一起过来了，已经在老宅里等了两个月，把姜宁的新院子处处都收拾好了。 她们三人有两个也晕船，一接到姜宁，看见她这个模样儿，便知她受了不少苦。 桃嬷嬷心疼坏了，想抱怨两句，又不好抱怨林家，欲要说岁雪怎么把姑娘服侍得这样，偏抱月也是一路跟着姜宁伺候的，又怕哪句话不对再冲着了抱月，便只好说今天的菜单：“炖了滋味极好的东坡肉呢，我看姨娘现在吃不了这口，还是散与众人罢。”
是东坡肉啊啊啊啊！ 姜宁四个多月没见荤腥了，用尽全部意志力才没露出馋相。 她实在笑不出来：“有好克化的菜端上来罢，大荤让他们拿远些吃，别叫我闻见……” 在船上这一个月，姜宁瘦得太多，气色也远不如以往了，所以在老宅门口下了车，林如海和贾敏都让她赶紧回自己院里歇着，今晚不用请安，给她放了半天病假。 林如海、贾敏、孟绮霜都不晕船，在船上又没什么事，所以贾敏养回来了几分，快不行的是她…… 这回她彻底不用担心管家咯…… 在新的“明光院”前下了软轿——林如海给她写的匾也拿过来了，姜宁来不及看她的新房子，赶紧让上饭。 吃不了大荤，有两口小荤吃也解馋呀！ 本朝并没规定丧期必需天天吃素，只是不能宴饮，有些图名声或者真心觉得这样更孝顺的，便会守孝期间一点荤腥不沾。 林家吃了四个月素还不见停，姜宁本来都做好吃二十七个月素的准备了！ 也不知道今天这口荤是老宅的人自作主张，试探主子，下一顿就会被叫停，还是以后都能吃。 姜宁就着清溜虾仁、清蒸鲈鱼、韭黄炒蛋、嫩白菜炒猪瘦肉吃了两碗饭，还想再添，又怕一次吃太多不消化，只好算了。 吃完这顿，她感觉又活了一次！ 哪怕接下来还要吃两年素……也不亏了！ 吃饱后不宜洗澡，姜宁就在新院子里看了一圈，非常满意。 这里确实比景文侯府的明光院还宽敞，很适合踢毽子、跳绳一类活动。 不知道踢毽子算不算孝期玩乐？ 如果算，那她就只能多走路锻炼了。 …… 正院。 林如海和贾敏胃口都一般，随意吃过饭便让人撤了下去。 十一年夫妻，贾敏不必特别留心，也能猜出林如海的想法：“从明日起，仍叫他们做素斋？”
倒不必强求家下人一起戒荤。如此行事，难免会滋生怨言，况且一定会有人偷吃荤腥，还不如不做要求。 林如海一叹：“孝心原不是看的这些，不必了。”
他若吃素，敏儿一定会同他一起，姜妹妹又一定会随他和敏儿也吃素。敏儿身子才养好了些，姜妹妹也不是很健壮的，何必苦了她们。非要苦守丧期，还有沽名钓誉之嫌。 虽然决定不吃素了，但林如海至少要坚持孝期不与妻妾同房。 和贾敏安排了一回如何安葬林老太太，林如海便回书房歇息。 第二天。 姜宁准时睁眼，总觉得梦里的红烧肉、大肘子、烤羊排还在眼前乱晃。 哎…… 她爬起来穿衣梳洗，暗暗期待今天的早饭有肉馅包子。 ——真的有！ 请安回来饱餐一顿，姜宁得努力控制着才能把唇角压下来。 孝期没过，她不能表现得太开心啦。 离林老太太的下葬日期还有几天，姜宁纠结了一刻钟，决定还是继续抄经。 抄经也不是全没好处，起码对集中精神和练字大有帮助。 一天两卷太多，那就一天一卷或两天、三天一卷呗？ 有“给老太太抄经”这件事放着，她不常做针线孝顺太太也没人能说什么，还能讨好到林如海，所需要的仅仅是每天坐或站在案前，练两个小时字…… 性价比不要太高！ 姜宁说干就干，立刻让人铺纸磨墨。 抄到第三页时，林如海来了。 姜宁可不是默默做事不表功的人，立刻就给林如海看她抄的这三页：“一个多月没动笔，总觉得手都生了。”
林如海有几个月没看过姜宁的字了，此时一看，不由道：“妹妹的字进益了好些。”
夸完这句，他看内容，才知道姜宁是在抄经。 他当然就想到了姜宁给林老太太抄经，日日两卷抄了一百天，林老太太还在时，她也两三日就有一卷供到林老太太佛龛前。 林如海心生感叹，看着姜宁想说些什么时，姜宁却喜道：“当真进益了？那想必神佛菩萨见了，也觉得我的心诚。”
林如海失笑，把原本想说的话咽了回去：“当真进益了。”
他心情许久没这么轻松过了，从前又常指点姜宁练字，手痒起来，没多想，便提笔圈了几个好的，又圈了几个不太好的。 圈完，他一转头，姜宁正一脸幽怨看着他。 他才反应过来他圈的是姜宁抄的经！ 姜宁真是没话说…… 林如海圈下第一个字的时候，她简直想给他一拳！ 但得到指点的机会难得——起码近期难得，她也不能真揍林如海一顿，便一言不发夺过笔，重新铺了纸，按他教导后的重抄。 林如海尴尬地站了一会，看姜宁抄得认真，便自己选了笔，铺纸，静下心，将《地藏经》一笔一笔写在纸上。 姜宁偶尔走神，看林如海写字，恍然发现贾敏正房里也一起搬过来的匾“华馨堂”正是他的字迹。 两人这一抄就抄到了午饭时。 林如海本想看看姜宁就走，谁知就到这时候了。 一卷经还没抄完，他也不好撂笔就走，便留下用午饭。 桌上有一道蟹粉狮子头，大荤又好克化，就着蒸得香甜弹牙的米饭，姜宁美美吃下一整只。 看姜宁吃得这么香，林如海又想起来林老太太曾玩笑，说姜宁是个好吃、会吃的，越发觉得不苦守丧期是对的。 大丈夫在世，不说建功立业，流芳百世，若连家中女子的口腹之欲都满足不了，还算什么好男子？ 就着姜宁的食相，林如海不知不觉多吃了一碗饭。 不过吃完午饭后是午睡的时间，这个时间继续留在明光院便有些暧昧了。 正好林如海抄过的经也晾干了。 见他要走，姜宁便替他叠好，找了个匣子装上，让一个婆子给他拿过去。 不然一个老爷拎着一叠纸或一个匣子走好像不太对劲。 送走林如海，姜宁也不抄经了，等不太饱的时候，睡了两刻钟午觉，起来想去花园里转转，又觉得林老太太还没下葬，她着急享乐不好，便挑了本书坐在廊下看。 虽然没看到景文侯府秋日的景色，但林家老宅也不差呀。 秋风正好，远远送来金桂的香气，天气不凉不热，正是好光景呐。 …… 正院。 孟绮霜打发走婆子，匆匆进去回给贾敏：“老爷是在明光院抄经了。”
“抄经啊……”贾敏的指尖抚在账册上，好一会没动。