两日后, 喝完践行酒，林如海出发了，没让妻妾远送。
姜宁站得稍远了几尺, 看林如海和贾敏依依惜别, 四手交握，四目含泪。 这两位都生得极好，站在一处太养眼了。 姜宁故意不眨眼睛，让风吹出几滴泪，又把眼眶揉红。 林如海上车前，看向姜宁, 说出一句：“姜妹妹……”话中颇有不舍之意。 姜宁也应景地喊了声：“老爷！”话音哽咽, 似乎一切都在不言中。
快走吧？昨日又过来唠叨了那么多，还没说够吗？ ……你老婆还看着呢！ 幸好在贾敏面前，林如海不好对她多说什么，又看了她两眼, 对她一笑, 便登车去了。 姜宁扶贾敏回房，一路劝：“太太可要保重身子，过两个月就能去云南见老爷了。”你可不能倒下, 得顺利地走啊！ 贾敏停步, 看了看她。 姜宁：“？”
贾敏这是什么眼神？她看起来很奇怪吗？ “多谢妹妹关怀, 我知道妹妹是真心的。”
贾敏说, “不必妹妹送了，你快回去理事罢。”
她是不明白这些女孩子了。 如海究竟有哪里不好，怎么一个绮霜半点不心动, 一个姜妹妹也是这样？ 绮霜是把不愿意都写在脸上, 可姜妹妹…… 便是她告诉如海, 姜妹妹对他无心，如海也不会信吧？ 姜宁问不出来什么，一头雾水地回去了。 摸不着头脑.JPG * 九月中旬，贾敏坐稳了胎，在两个大夫和一百号人的护卫服侍下向西南远行了。 林黛玉和她的四个乳母、两个丫头、两个婆子早几日就正式搬入了明光院。 怕黛玉乍然搬到新地方认生，在这之前约有一个月的时间，姜宁每天都把她抱来明光院和绯玉玩半个时辰，也顺便给她附带的八个人做培训，让她们知道明光院谁说了算。 不服她的管，非要和她对着干，可以，大家去见贾敏，看贾敏为了女儿是会保你还是骂你？ 在贾敏动怒，换掉了一个奶娘和一个婆子——呃，都是贾敏的陪房，姜宁真心觉得当时的场景尴尬透了——后，剩下的六个和新补上来的两个都和明光院的人一样听话了。 现在林黛玉身边领头的乳母姓王，是林家的家生子，今年三十四了，人很稳重又知道进退，和桃嬷嬷、岫云等都相处得很不错。 孩子都来了，事事都安排好了，还收了人家亲妈给的三千两银子，姜宁当然得好好养。 贾敏可能有种种缺点，和她也不可能做好朋友，但她确定贾敏是个有良心的正常人，会记得她养好黛玉的情分。 ——便是贾敏不想认，林如海也不会不认，每日到明光院来的林安媳妇也不会不认，这么多看着她精心养黛玉的丫头、婆子也不会不认。 七个多月大的黛玉五官长开了些，能看得出来眉毛嘴巴像贾敏，眼睛鼻子像林如海，专会挑父母的优点长。 她皮肤和绯玉一样又白又嫩，姐妹俩有四五分相像，只是黛玉的头发没有绯玉的好。 贾敏出发前几日，姜宁和她商量过后，又问了大夫，把黛玉的头发全剃了让重新长。这样长出来的头发会好很多。[注1] 因为天渐渐冷了，怕黛玉着凉，姜宁又赶着让奶娘们做了好几顶帽子给她轮换戴。 小小的白白嫩嫩的孩子，没有头发戴着帽子，还不知世事，只知道吃了睡，睡了玩，傻吃傻乐傻哭，又好笑，又可爱。 姜宁只养绯玉一个时就总是遗憾这时代还没有照相机，不能时刻把孩子的成长记录下来。 为此她开始练画技了。不说每天画一张，每个月或每两个月画出一张，攒到孩子长大一起看，多有意义！ 总之是比给孩子做针线更有意义！ ——衣服鞋袜孩子长大一点就穿不了了，画好好保存可以看一辈子。 她把画技练好，以后若见到什么好景色，好风光，也能画下来留念了呀。 书法到了瓶颈期的姜宁又找到了新乐趣。 将要入冬，姜宁也不多耽误了，贾敏走后六日，便带两个孩子上船回姑苏，这里的宅子留下两个人，再赁出去或交还原主就是。 船上二十日，平安下了船上车，黛玉绯玉都没生病，姜宁松了半口气。接下来，只要十天内两个孩子都不发烧受惊做噩梦，这趟旅程就算圆满结束了！ 她二十天都没睡好……担心黛玉，更担心绯玉。 绯玉虽然结实，到底比黛玉还小两个月呢。 等回到老宅，把两个孩子安顿好，自己也洗了澡换过衣服，姜宁瘫在床上一动都不想动了。 养孩子好累。身累心也累。 桃嬷嬷给她端燕窝：“姑娘自己也保养些，别姐儿们都好着，你再病了。”
姜宁吃着燕窝想喝肉汤：“嬷嬷歇着罢，有事叫丫头们干。”
桃嬷嬷笑道：“我又不比姑娘，我是劳碌惯了的。让我闲着更没趣儿。姑娘吃着，我去看看大姐儿。对了，姑娘晚上有什么想吃的？这回真是咱们自己能事事说了算了！”
姜宁：“想喝老鸭汤。”
她爬起来：“嬷嬷多拿些钱去，给人人添一碗汤，一盘点心，一道硬菜，就说：我和姐儿们回来了，大家这些日子辛苦，今晚松快松快，以后勤谨办差，别让老爷太太远在云南还挂心家里。我虽年轻，到底是老爷太太选出来的人，把家里托付给我，今后大家一心过日子自然是好，若有犯法违理的，不服我管的，都知道我一向事事按例处置，不容情、不留脸儿。便还不服，只管去云南找老爷太太伸冤！”
桃嬷嬷答应着起身，笑夸：“姑娘这可有当家的风范了！”
又说：“姑娘不必担心，如今人人知道姑娘的厉害，前些日子太太连陪房都处置了两个，谁还敢顶风作乱？”
她好几次听见人议论了，说姑娘以往不声不响的，只一味地会哄老爷高兴，还处处避让太太，谁知竟这么精细，真是针插不进，水泼不进的铜铁人儿！ 姜宁瘫回去：“我狐假虎威罢了。”
手握权力是很爽，可这权力是借来的，人家赏的，随时能收回去的，也没那么爽了。 不过，虽然累点，她最近的日子过着是比以前安心舒服很多。 家里家外七八十人都在她手下吃饭，没人敢不听她的。她不用早起去给太太请安，也不用随时准备着迎接老爷，不用装出林如海喜欢的样子，不必怕哪句话惹了他和贾敏不高兴。她想睡就睡，想笑就笑，不必管领导的眼色，只要不发疯出格，谁也不会说她什么。 虽然少了副省长给她当家庭教师，可副省长工作忙啊，又有了两个孩子，留在她身上的时间本来就不多了。 嘿嘿。 姜宁在正房搂着绯玉，王嬷嬷在东厢房搂着黛玉，一院子的人都睡得很沉很香。 第二天，姜宁四点十分睁眼了。 给绯玉换完尿布，让奶妈喂了奶，问了黛玉那里一切都好，姜宁又闭眼睡了俩小时才起！ 是回笼觉！ 早饭后和俩孩子玩了一会，上午九点，回事的人一个接一个来了。 管家更多是管鸡毛蒜皮的琐事。 比方哪间屋子漏雨了，哪块青砖碎了得修；比方花木该修剪了，哪一处花木枯了萎了要重新栽种；比方门房今天打碎了一个盘子俩杯子，要不要打碎的人掏钱赔；比方张三出门买菜摔断了腿，请医问药的钱家里得包；比方李四发烧了要请假，张五的老爹死了，王二的大儿子在外说了亲事要主子点头，陈六小女儿病了十天没好等等等等…… 相比之下，每月发月钱月米，每季发衣料，各节赏钱赏东西这些“大事”反而显得轻松些。 至于对外交际，姜宁只用让人把各家礼物送去就行，不用她出面。 各家夫人太太不论身份高低，都要和贾敏相交，如无必要，没有和她一个妾对坐谈笑的理，让姜宁少了好大一部分活。 朋友谁不喜欢？但她不需要掺杂着太多算计、太多瞧不起的朋友。 她有桃嬷嬷、岁雪和乘风、岫云、白棠、碧薇了，还有绯玉，还要养黛玉，她并不寂寞。 管家三个多月，姜宁各项事务都熟了，家下人又跟林如海贾敏去了一大半，老宅只开了前院、明光院和大花园三处，事少了许多，她花一个小时就能办完。 接下来一整天所有的时间，除非有庄子送东西或门上有客这样大事或突发急事，她都可以自己安排。 姜宁决定给黛玉和绯玉画像。 一张绯玉的，一张黛玉的，一张绯玉黛玉一起的。 绯玉的她多画一张自己留着，剩下三张随信给云南寄过去，算是向领导汇报她工作没偷懒。 三张画像画了半个月，复制一张又花了两天。 画完后，信还没寄走，谢寒回来了，给了她一千六百两分红！还说女师父他也寻到了两位，都有意过来，只是还有些别事未完，最迟明年三月，一定能到姑苏。 姜宁在前院见的谢寒，林安两口儿在旁陪着，确保他们说的都是正经话，没干不正经的。 今年姜宁庄子上送来了一千四百二十两，加上谢寒这一千六百两，正好是三千两白银。 谢寒给林如海的分红一千两也由姜宁收着，登记上入了库。 姜宁问他：“怎么又多了一百？”
林如海两成一千两，她三成一千六。
她是不介意谢寒多给，但在林安两口子面前说明白比较好。 谢寒只是笑：“这数字吉利些，多的就算我给姐儿们的年礼罢。”姜宁便问：“我们老爷去云南了，外头可有人给你使绊子？”
说“没有”姜宁也不会信，谢寒只好说实话：“是有，但不算太麻烦。”
姜宁笑道：“你细说说，就当给我讲故事了，如何？”
一面令人：“去把二姐儿抱来，让她见见舅舅。”
谢寒忙道：“可当不起！”
姜宁：“有什么当不起的？我去年便和我们老爷提过了，多个舅舅给二姐儿攒家底，多好的事啊。”
便催谢寒：“你先说着。”
谢寒心中既高兴，又失落。 高兴的是他真的和姑娘关系近了，失落的是，和二姐儿的舅甥名分一定，他可能真的再无机会…… 和姑娘见一面不容易，谢寒打起精神，尽可能把行商的经历包括遇到的难处都讲得轻松有趣。 在外行走做生意，即便有靠山，也要心里明白，能审时度势，抓住时机，其次是会看人眼色，能听懂人话里的深意，也要能把话讲得合时合宜，给姜宁讲几个故事算小菜一碟。 姜宁明知他有意抹淡难处，也不拆穿，真只当听故事听完了。 李岫云把绯玉抱来了。 姜宁告诉谢寒：“你既是舅舅了，叫她‘绯玉’就是。”
绯玉向来不认生，见了谁都笑。谢寒用笨拙的姿势抱着她，对上了她黑亮亮的眼睛。 和姑娘小时候可真像啊。 * 两位女师父，谢寒约定每位的年例是五十两，住处、三餐、一年四季的衣服鞋袜不算在内。 这个价格很公道也足够吸引人。 这两位女师父在外走镖或保护女眷，若年景好，工作多，每年收入大概在八十到一百两之间，工作少，一年也能有四五十两，工作环境自然是风餐露宿，担惊受怕。 林家给她们提供安全舒适的工作条件，直接到手的银子比在外工作稍低，但加上各种隐形福利一点也不吃亏，工作也更轻松，日常只负责教几个人习武，偶尔出远门才需要她们保护，还基本是终身制，连带养老。 就算有一天她们不想干了，这份工作经历也足够她们被下一家高门请去。 便是林家获罪败落了，也不会牵连到只签了短期合同的她们。 女镖师算稀有人才，却并不好找到稳定的工作。 武将之家自有家仆家奴会武艺，不需要在外请人，高门文臣也更倾向于直接把人买下来，有身契的奴才用着才放心。 而真正的“中等读书人家”，一般来说不会让女眷习武，女眷出门的机会不多，需要保镖现请比较划算。一年几十两银子，十年就是几百两，也不算小数目了。 像姜宁这样真正只请人不是买人的太少了，所以谢寒才能一下就挑到两位合适的。 其实姜宁也想买人…… 可人家有活命的手艺，好好的谁愿意卖身为奴？姜宁也就不强求了。 只要这两位女师父头脑正常，也不可能把林家内宅的事往外说吧？ 姜宁算账。 贾敏给的三千两已经入她小金库了，现在家里人来支钱直接来明光院，花林如海给她那五千两。 林如海都默许这五千两花一年，花剩下的是她的了，姜宁就把自己的开销也算在里面。 两位女师父，如果都留下，年例共一百两，吃穿住用和福利加起来估计还要小一百，二百两支出打底。 明光院的特殊门禁还在继续，只是多了林黛玉身边的八个人，规则改成了守门登记的人多领一个月的月钱，余下每人多领半个月的。若想多领一个月，可以经岁雪考试听写，合格的轮流排班守门。 目前守门的人有：岁雪、乘风、白棠、碧薇和贾敏的两个大丫头，秋篱、秋藤。 加上这部分支出，老宅内现有领一两银子的丫鬟、嬷嬷、管事共八人，领一吊钱的下人三十一人，领五百钱的下人三十九人，共七十八人。 加上黛玉的五两，绯玉的五两，她每个月要放出去七十两月钱，一年八百四十两。 七八十人的吃喝拉撒，米面和大部分肉光庄子上送来的就吃不完了，只用买些新鲜蔬菜鱼肉豆腐鸡蛋还有盐、茶、糖之类。 姑苏是产粮大地，菜价比别处还便宜，现下是冬日，只新鲜蔬菜贵，一斤菜七八文乃至十文、二十文，一斤鱼、肉不过二三十文，一个鸡蛋两三文，一斤盐十文，一斤糖二十文，一斤普通茶四五十文——但林家下人喝的都是百文左右的好茶。[注2] 拢共算下来，这些花费也就二三百两，多不过五百两，和月钱加起来就一千两出头。 还有些杂七杂八的开销，比方养马骡，维护车轿，修屋子，种花木，家下人的婚丧嫁娶赏钱，至多三五百两。柴炭是用庄子上送来的，灯烛胭脂这些小东西这边也有铺子送来。 走礼不动这五千两，是看库里有什么，直接取合适的，毕竟收礼也不收到她手里。 也就是说，不出意外，姜宁至少可以捞到三千两油水。 加上贾敏的三千两，庄子上和谢寒分红共三千两，她今年的收入竟然快破万两了！ 虽然姜宁看过账本，早就知道林家内宅所有开销，一年最多四五千两，就算有外面人巴结送的东西，直接能用的也有限，省不了太多。林如海给她的五千两必然会剩下大半。 可她还是兴奋！ 林家一年各处进账加起来也就二三万啊！ 她再算算自己从到林家以来攒的私房钱—— 不算田地和房屋，她身家都超过三万两了！光现银就过万两了，她还有六百两金子！ 一亩地约五到十五两……她还有两千多亩地…… 幸福晕倒.JPG 她丢下账本，洗了手抱着绯玉亲了好几口！ 宝宝！你妈可真有钱啊！ 她又亲了黛玉一口！ 感谢黛玉亲妈给的三千两，助她现银破万啦！ * 过年之前，姜宁在林安和谢寒的左右护法下，见了她的几个庄头和姑苏看房子的人，分别鼓励敲打了一番，问了几个切中要害的问题，让他们知道她不是好糊弄的，又赏了些东西，还安排人透露了一下她的行事风格，让这些人心里有个忌惮。 她现在手里人多，也有钱，不介意把不听话有坏心的人换掉。 她还想趁机买几个小丫头，以后挑好的给绯玉使。 不然绯玉和黛玉只差两个月，林家这一茬里最好的丫头贾敏肯定会给黛玉。 她还有点愁，林家丫头按例是二十二岁配人，明年乘风二十岁，白棠碧薇也都十九岁了，她精心培养了这么多年的大丫头嫁出去，新来的又要从头教起，真叫她可惜人才。 能流畅阅读，能写一笔还不错的字的女孩子，等到二十二岁就要拉出去配小厮？ 可如果她给白棠、碧薇在林家找到“好婆家”，会不会被当成和贾敏争权夺利呢？ 开恩把人“放出去”，她有这个权力吗？就算有，以后每一批服侍她的丫头都放出去？ 不过还有两三年可以慢慢打算，姜宁且不急这些，安心过年。 这真是她死到这里后过得最自在，最高兴的一个年了！ 不用陪贾敏见人，赔笑陪坐，家里没有客来，人少清净。 如果年年都这样就好了。 * 荣国公府。 新年已过，贾家上下累得人仰马翻，一连几日都比平日更安静，人人偷空歇息。 只有王夫人不得空闲。 她管着一府上下，别人都能歇，她却歇不成。贾珠和李氏的婚期又近了，更多一重事…… 可她更不愿意把管家权放手！ 执掌中馈的人有多少便利，体会过的人谁愿意放手？ 便是不为自己，她也要为珠儿、元春和宝玉打算！ 可琏儿大了，也该说亲了。 这府里爵位终究是大房的。等琏儿娶一房大家姑娘，他媳妇管家才是名正言顺。 趁着午后没人，王夫人来至贾母房中，将她思量了几个月的事说了：“老太太你看，琏儿和凤丫头怎么样？”
贾母午睡才起，还困倦，半睁着眼睛：“你想做媒？”
王夫人笑道：“我是想着，凤丫头常来咱们家，和琏儿他两个一向好，也算青梅竹马了。两家家世、根基都还相配，又是亲上做亲，倒是一桩好亲事。所以才敢来问老太太。”
贾母不表态，只说：“琏儿都十五了，凤哥儿才十一，年岁上差得大了些。”
王夫人忙道：“我也是这么想呢。可虽说差四岁，又不大多，又是知根知底的，比外头相看的更好。等凤丫头及笄了，琏儿十八·九再成亲，也不算很晚。”
王夫人说的这些话，贾母比她还想得早。 贾母也早便看出了王夫人的主意，只等她开口了。 老大不服她的管，老二媳妇再把持着家事，早晚两房要生事。凤哥儿是老二媳妇的内侄女，给琏儿做了媳妇，叫她管家，两房再不满意也有限。她小小年纪言语行事精明爽利，倒比老二媳妇还强呢。 看老二媳妇把这个家管得稀里糊涂！倒是这个媒说得不错。 凤哥儿叔叔又一心忠于陛下，几处不靠，王家蒸蒸日上，早晚越过贾家，王家从前还管着粤、闽、滇、浙所有的洋船货物，凤哥儿叔叔在军中，想必也需要国公爷的人脉…… 贾母微笑：“等我想想。”
王夫人得了这句话，不敢再深问，便提起另一件让她牵肠挂肚的事：“元春都十四了……” * 春节一过，姜宁惊喜地发现黛玉会说话了，不枉她天天不停地教，还给她们念书听！ 呃，黛玉说的是“娘”…… 姜宁可不敢答应。 她耐心地一字一句重教“姨娘”。 黛玉暂时不会说两个不同的字，只会说“姨姨”。 姨姨也很好听呀，姜宁喜欢。 但她每次教黛玉说“姨娘”时，绯玉都在旁边看着，让她心里酸涩涩的，心像被人拧过一把，又揪着摇晃。 绯玉会学什么？“姨娘”还是“姨姨”？ 姜宁尽量让自己不想这些。 然后，一天晚上，她梦见了绯玉叫她“姨娘”。 她提刀飞（？）到云南，把林如海和贾敏都杀了！ 结果飞回来，她满手是血，绯玉不肯让她抱了。 姜宁哭醒了，又恨又气！ 绯玉在她身边睡得很香，睡得四仰八叉。 绣着藤萝的帐子裹住她和绯玉，像一个小小的，只属于她们的世界。 姜宁悄悄抹干了眼泪，没惊动人，也没让任何人——包括桃嬷嬷——知道她的心事。 她觉得难堪……太难堪了。 可两个孩子一起长大，只差两个月，有姐姐带着，绯玉也很快会说话了。 二月初八这日，姜宁正筹划黛玉的周岁生日怎么办。 她坐在临窗榻上，两个孩子在另一边滚来滚去玩。 绯玉把拨浪鼓弄到了地上，“咣啷”一声。姜宁抬头，正看到绯玉想伸手去捡。 奶娘丫头们七手八脚把绯玉拦住了。 绯玉一急，张嘴大喊：“娘！”
姜宁吓了一跳！ 她站起来，张开手又放下，怔怔看着绯玉。 她该做什么？答应吗？还是—— “娘！”
见她不理，绯玉又喊了一声。 黛玉在旁边睁大眼睛看着：“娘……姨姨？”
姜宁真的很想哭。但她忍住了。 她没忍住的是，上前抱住绯玉，答应了这声“娘”。 她生的，她养的，天王老子来了她也是绯玉的亲娘！ 听孩子叫声娘有罪吗？ 姜宁哄着绯玉说了十遍八遍，直到孩子说累了。 她在屋里走来走去，绕了半日圈，走到腿酸，然后写信告罪： ……争相学语，开口唤“娘”…… 黛玉所唤，不敢相应；绯玉所唤，斗胆应声。 妾身今生唯此一女，情不自禁，违礼逾越，万望饶恕。 无论如何她也要让林如海和贾敏答应她，把她是绯玉娘这件事定下来！ 这封信途径数千里远，和第二批画像行向云南的时候，远在云南府的黛玉亲娘贾敏，正在生她的第二个孩子。