池素在阳泽宫外头等了好半天，也没见到张公公。 她只好拉住一个小太监恳求道：“公公，劳烦你进去告诉张泽张公公一声，就说我有急事找他。多谢，多谢！”
那小太监把池素上下打量了几眼，说道：“你是哪儿来的？张公公如今不在这里头。”
池素听了大惊，忙问：“张公公几时调走了？我怎么没听说？那他如今在哪里？”
“张公公挨了责罚，如今在下庑房养伤呢。你若是还要找他的话，从前面那个侧门儿穿过去，一直往北走，走到头儿再往西拐。 见到一个福禄太湖石再往北拐，有个小过道子，你从那儿进去，打听着就能找到了。”
池素来不及问张公公因为什么受了责罚，只是连声向那小太监道了谢，急急地找了过去。 七拐八绕，终于来到了下庑房，问了好几个人，好容易才问到了张公公住的地方。 张公公的确是挨了打，趴在炕上养伤。 见池素来了很是意外，脸上又有些挂不住。 池素来见他，本就是提了一盒子点心的，见他身边没人照顾，连口水也喝不上，于是又给他笼起茶炉子，烧开了水。 张公公问她：“池姑娘，你怎么寻到这里来了？”
“我本来是去阳泽宫找您的，听人说您如今在这儿，就找了来。”
池素实话实说，“您可瞧过大夫了？不要紧的吧？”
张公公闻言苦笑，说：“挨打的不止我一个，我这还算是轻的呢。”
圣上大费周章，命人炼制长生丹，每年只能炼两回，分别从冬至日和夏至日起，七七四十九天开炉，炼了两次，丹药却总是不成。 圣上因此震怒，身边伺候的人无尤得咎，有好几个被打得动不得，还有被赶出去的。 皇上炼长生丹的事，池素也早有耳闻。 因为这个宫里有诸多忌讳，原因就是负责炼丹的道士说长生丹必须天地人三才等配。 若是有人触犯了禁忌，这丹药便不能成。 池素给张公公沏了茶放在旁边，张公公问她：“你来找我必是有什么事，虽然我现在这个样子，多半是帮不上忙。可你既然来了，就不妨跟我说说。”
其实池素心里早就已经凉了半截儿了。 她想着薛姮照必然也没有料到张公公会遭此无妄之灾。 可就算是这样，把事情跟他说了，说不定他也能帮着想想办法呢。 于是池素一边从袖子里取出那根纸卷，一边说道：“是这样的，张公公。 您也知道我们如今在绣坊做活儿，前些日子青荇坊的何贵人把姮照叫了去，让教她手底下的宫女做荷包。 前天姮照回来找我，告诉说若是两天见不到她，就立刻来找您，并把这个给您。”
“她还说什么了？”
张公公接过纸卷问。 “她说这是给您送功劳来了。”
池素如实说，“我不知道里面写了什么，但姮照说您看了就会明白。”
张公公听了也有些疑惑，在灯下将那纸卷慢慢捻开。 上面的字迹是薛姮照用早枣心笔写的，颜色很淡。 张公公觑着眼睛细瞧，先是一愣，随后忙将那纸条放在灯上烧了。 然后便撑着要下地，很是急迫。 池素扶住他说：“公公您慢点儿，这是怎么了？您身上有伤，行动千万要当心。”
张公公却等不得，说：“不妨事，瘸是瘸了点儿，也不是走不得。”
然后叫池素扶着他穿好外衣和鞋，就到外头来找他的徒弟。 “我有要紧事要跟皇上禀报，”张公公忍着疼对他徒弟说，“你快扶着我过去。”
他徒弟当然不放心，劝道：“师父，您刚挨了打，这会儿过去，万一圣上再不高兴可怎么办？ 商总管这些天都连大气不敢喘，咱们更是得小心再小心。”
“你不知道这里头的事，我有把握，你快扶我过去吧。”
张公公说。 回头又告诉池素：“池姑娘，你且回去吧，出来的时候太久也说不过去。 这事你也别对别人说，免得人多嘴杂，生出枝节来。”
池素点点头不敢多问，何况她心里也知道，等薛姮照回来之后，一定会把所有事情详细跟她说的。 于是池素便从这边直接回了针工局。 而张公公则由他的徒弟扶着，前往阳泽宫。 青荇坊的后院下房，薛姮照被关在一间小屋里。 桌上点了一盏破油灯，灯油不好，一边燃着一边冒黑烟，熏得人流泪咳嗽。 秋梨从外头进来，对看着薛姮照的两个小太监说：“你们到外头去透透气，这屋里怪闷的，何况她这么弱不禁风，哪就能跑出去了。”
秋梨是这里的三等宫女，小太监小宫女见了她自然敬重。 况且这两个小太监也确实想到外头去透透气，不过他们也不敢走远，就在房前来回溜达。 秋梨走到薛姮照跟前，从怀里掏出两个馒头给她：“你今天还没吃饭吧？这是我偷偷拿给你的，快吃了。”
“多谢姐姐。”
薛姮照伸手把馒头接了过来。 秋梨看着她叹了口气说：“主子还没消气呢，我也不敢替你说话。 看看再过几天能不能好些，我也跟荔枝姐姐说了，她是个心善的，说不定能帮你求下情来。”
“但愿吧，”薛姮照笑了一下，神色淡淡的，“我如今只能听天由命了。”
秋梨知道这事不是三言两语就能劝解得开的，她也找不出合适的话来对薛姮照说了。 外头脚步声响，门开了，进来的是绿枣和香橼。 秋梨见她二人来了，不禁有些慌张。 果然绿枣冷笑道：“秋梨，你跑到这儿来行善了？谁许你给他吃的？”
“我看你是在这宫里待腻歪了，”香橼的语气也很不客气，“要是叫我们再看见一回，别怪不客气。”
秋梨不敢惹她们，站起身来出去了。 绿枣便双手抱肩，向薛姮照说：“亏你还能吃得下去呢，死到临头了。”
“吃一口少一口，这也叫及时行乐嘛。”
香橼和绿枣两个人一唱一和，拿薛姮照来取笑，“到时候毁了容，断了手，到了阎王爷那里还要下油锅呢！”