端午节前几日，许多人都到芙蓉宫去瞧热闹。
说是二皇子从宫外带进来个杂耍班子，因芙蓉宫最凉快，且又有一处高台，刚好就做戏台了。 二皇子先是禀明了皇后，皇后也允了。 谁都知道皇后虽然不是他的生母，可是二皇子却和她最近。 当初二皇子的生母姜氏因忤逆了皇上，若不是姚紫云替她求情，早就被赐死了。 如今虽然被贬为才人，打入了素心宫，好歹留了一条命在。 这个杂耍班子，就是金玉娥引荐给姚万仪的。 姚万仪不想自己出头，所以就找到了二皇子。 说春日宴办得不错，眼看着入夏了宫里也不能太冷清。 总不能事事都让皇后操心，他们这些人要学着分忧，学着锦上添花。 二皇子对于姚家人，向来是从不怠慢的。 听姚万仪如此说，便夸她想得周到，又问她有没有什么好建议。 姚万仪便装作不经意地提起，前些时候在外头看了一场猴戏着实不错，带进宫里来倒新鲜。 比单纯看乐司坊的歌舞要有趣些。 二皇子倒没疑心别的，他想着姚万仪是皇后的亲侄女，自然为姑姑着想。 况且这事办好了，众人也都会记皇后娘娘的好儿。 而且他也有自己的私心，眼看就要到端午节了。 在皇后面前卖卖好儿，说不定她一高兴就开恩让自己去冷宫见见生母呢。 因此二皇子便满口应承下来。 姚万仪知道皇后最讨厌敲锣打鼓哟哟喝喝的杂耍，所以她必然是不去的。 这样也好，免得到时候惊了皇后的驾。 “咱们宫里许久都没这么热闹过了。”幽竹笑着走过来，向总管卫忠说，“虽然咱们娘娘说了生日不过，可皇后娘娘必定心里还是惦记着的。”
“是呢，皇后娘娘说她今日不过来，免得大家拘束。 就以咱们娘娘为长，要咱们娘娘坐在主位上。”
卫忠也不疑有它，只当这是皇后的一份心意。
宫门前，杂耍班子的人已经到了。 二皇子亲自带着侍卫搜身查验，以防有什么闪失。 都仔仔细细地检查过了，方才让他们进去，还得前后都有侍卫看管着。 这边皇后宫里过来了两个宫女，捧着大托盘，里头放着各色绒花。 说是皇后娘娘赏赐给芙蓉宫宫女们的，因她们往日里尽心勤谨。 众人都连忙上前谢恩，那两个宫女便一一给众人戴在头上。 人人都以为这是殊荣，却不知是姚万仪的阴谋。 她知道现在皇后对福妃另眼看待，便说自己家里的绣娘做了好些绒花，白放着可惜，不如就赏给福妃宫里的宫女们吧。 一来物尽其用，二来也叫人念皇后的恩情。 皇后听了也不甚在意，还夸奖了她两句。 姚万仪便越发自得，觉得自己实在够聪明。 秀珠特意叮嘱送绒花的两个宫女，把其中浅红色的那一朵戴在薛姮照的头上。 “你们就先在这里候着，叫你们进去再进去，不准到处乱窜。”二皇子把杂耍班子的人带到芙蓉宫附近，却不叫他们就进去。
自己先过去看里头是什么情形。 姚万仪有些不放心，就打发含香到外头看看那些人到了没有。 含香走到外头去，一看那些人都到了，转过身来准备回去告诉县主一声。 走到半路就听身后有人小声叫她，回头一看，是个穿着竹布短衣衫的汉子。 手里捧着个罐子，上头盖着盖子。 “姑娘，你可是县主跟前的侍女？”那人问。
“你是杂耍班子的人？”含香瞧着他的打扮就知道是宫外进来的。
“小人正是，班主叮嘱我把这个交给姑娘。”那人说着把手中的罐子递给含香。
“怪沉的，这里头是什么？”含香有些嫌弃地问。
“现在不能打开，不能走了风，”那人忙说，“班主怕一会儿猴子发起疯来惊着县主，为了以防万一，你带好这个。 真要有什么意外，把这个打开，把里头的东西洒在县主身上，可保平安。”“好吧，算你们想的周到。”
含香听了就说，“你快回去吧！别乱走动，当心挨打。”
她知道这人是偷空儿溜出来的，一会儿叫侍卫发现可不好。 因为今天芙蓉宫来的人多，所有的宫女太监都在院子里忙活。 福妃坐在正位上，贤妃坐在她旁边，此外还有几位娘娘，都是喜欢热闹。 皇后和颖妃，还有丽妃都没到。 不过她们各自宫里还是有不少宫人过来凑热闹的。 众人都知道福妃娘娘好脾气，没那么多的规矩，也没那么大的架子。 况且之前也说了，其他宫里今日没什么差事的，尽可过来。 直到杂耍班子的人进来上了台，众人才都该坐的坐好，该站的站好。 姚万仪看到薛姮照站在福妃座位旁边不远处，头上戴着那朵淡红色的绒花，很是显眼。 她得意地垂下眼，心道：“小贱人，今天就是你的忌日！”
此时林扶菲就挨着薛姮照站着，一边往台上瞧，一边跟薛姮照说：“我小时候最喜欢看猴戏了，没想到今天在宫里还能看见，真是托了福妃娘娘的福。”
又说：“姐姐，你瞧那个牵猴儿的，他怎么那样矮？”
薛姮照随她说去，总是不搭话。 林扶菲转过头来看她，视线往下一落，看到薛姮照手里拿着个淡黄色的拂尘，就问：“这拂尘是什么做的？好像是什么东西的尾巴。”
薛姮照只是笑笑，依旧不说话。 林扶菲也不在意，她早就习惯了。 众人也在七嘴八舌地议论，整个院子一片嗡嗡声。 直到台上铛铛铛响起了敲锣声，才把人声压了下去。 众人都道：“开始了！”
班主带着几个人先上来给各位娘娘请安。 其实一开始他知道要进宫害人的时候，是说什么也不肯的。 但姚家的势力太大了，他要是不答应自己的命就得玩儿完。 再说了，不过是个小宫女，也不是什么正经主子。 姚万仪又一再向他保证，必定能让他全身而退。 他这才硬着头皮应下来。