小丫鬟急匆匆穿过抄手游廊，见了自家姑娘就跪，“姑娘，您可千万不能过去，老夫人正闹着呢。”
姜棠心里烦闷，“我没想过去——走闹上了？”
小丫鬟点点头，“老夫人又打碎了一套三彩琉璃碗。”
姜棠一阵心疼。她是老夫人娘家隔房的侄女，说是侄女，其实已经算是远亲了。 她自幼父母双亡，跟着哥哥嫂嫂过日子，却不尽如人意，总是被哥嫂欺负，本以为日子会一直这般过下去，谁知道天无绝人之路，睦州最大的老夫人回来了。 她是宁国公的母亲，一品诰命夫人，谁见了都得巴结。 这般的老夫人，平日里自己是见不到的。但老夫人上山礼佛的时候刚好见了她一面，说她跟老夫人年轻时候长得很像，又问了生辰八字，说是很旺老夫人，便把她养在了身边。 过了一年，老夫人笑着跟她道：“你果然很旺我，瞧瞧，我不过是去信一封……马上就要回去了。”
她说话说一半打了个弯，姜棠听得含含糊糊，却也没有多想。因为老夫人问她：“你愿意跟我回去吗？去京都。”
姜棠觉得这简直是天上掉馅饼。她点头，“我愿意一辈子不嫁人伺候老夫人。”
老夫人笑盈盈的，“说的什么傻话，肯定是要嫁人的。我还要给你找个好婆家。”
姜棠感激不尽，觉得老夫人是天上的神仙。 她迫切的想要离开这个地方。但收拾行李刚要走，就有了战乱，她们不得不耽搁。 差不多过了两年，世道彻底安稳了，她们才动身出发。 但……到了宁国公府之后，她就发现老夫人的脾气越发古怪。她总是没事找事去欺负儿媳妇，也就是宁国公夫人。 但宁国公夫人哪里是好欺负的，便经常怼回去，老夫人吃了挂落就要砸东西。 姜棠便时常过去宽慰，老夫人就拉着她的手诉苦，姜棠虽然是老夫人带来的，但心却慢慢的在这些诉苦声之中渐渐的疏远。 她不是没良心，而是……心有公正。 凭良心说，宁国公夫人其实已经做得很好了。但老夫人看见她就要骂人，宁国公夫人一个宗妇，被老夫人当面骂狐狸精，下贱的荡妇……实在是有些过分了。 而且，宁国公夫人对姜棠也很好。这种好，不是浮于表面的，而是好像知晓她是个苦命人，要有主见之后，便开始欣赏她，因为欣赏，所以才对她好。 这让姜棠的心又偏向了宁国公夫人一些。 不过，她是老夫人带来的，也承老夫人的恩，于是也要去劝解她，免得将宁国公越推越远。 等对面消停之后，她才去找老夫人，给她煮了一壶茶，道：“我知道老夫人生气，可气坏了身体，苦的还是你自己。常言道，笑一笑，活到九十九，苦一苦，寿命少三年，您是九十九的命，何必要少三年呢？”
这话老夫人爱听，她哭道：“我的儿，你不知道我受的苦，栗氏这个不要脸的——” 姜棠深吸一口气：“您何必要跟夫人置气呢？您是老夫人，多少风风雨雨都过来了，临老临老，因为夫人跟国公爷离心，有什么好处？”
老夫人不高兴了，“我怎么觉得你站在栗氏那边？她是不是给了你什么好处？”
姜棠连忙摇头：“我整日在家里做针线，很少见到夫人。”
老夫人这才放心，“我在这府里面只有你一个知心的，你可不能背叛我。”
姜棠就笑，“我哪里会。”
这句话一点谎也没有。她即便是再偏心宁国公夫人，也不会背叛老夫人。 于其他人来说，老夫人可能是个混不吝，但却是救她出苦海的活菩萨。 她道：“我是真心实意地想要陪着老夫人。”
老夫人很是满意，说：“我要为你筹谋一桩天大的好事呢。”
姜棠一听就慌，“什么好事。”
老夫人却不说：“你到时候就知道了。”
姜棠因为这句话好几天都没睡好。 又过了几天，她被宁国公夫人叫过去了。 姜棠坐立不安，“夫人有什么吩咐？”
栗氏看人最是准，她看得出眼前的小姑娘是个心地良善且坚韧的，便平时很是照顾。 她果然也很懂事，一直拦着老夫人过来闹事。 栗氏还是很喜欢她的，便直接问：“你可知道老夫人今日找我闹什么吗？”
姜棠摇摇头。 栗氏：“你知道我有三个儿子吧？”
姜棠点点头，“知道的。”
她心里已经升起了不好的想法。 果然，就听宁国公夫人道：“老夫人想把你给我三个儿子其中一个做妾室。”
姜棠闻言愣了愣，恨不得当场就死了去。 她真的没有想到老夫人竟然会让她做妾。 这就是她为自己筹谋的好事？ 她有些哭笑不得，道：“夫人放心，我真的没有这个意思。我也不好再在府上留住了，想要回睦州去。”
栗氏很是赞赏她这份果决，又见她的眼睛里面没有对老夫人的怨恨之心，便很是欣慰，“你是个好姑娘，我不疑心你这一点，我会给你找一门好婚事，到时候便从我家出嫁吧。”
这可是天大的好事。姜棠也不矫情，连忙跪下来道：“多谢夫人。”
但却惹了老夫人的气，拿着鸡毛掸子在她身上打，“我为你筹谋一个好去处，你却背叛我！栗氏能给你找一个什么好婚事？你留在这里给老二做妾，老二媳妇跟老二又不好，你把老二笼络过来，岂不是恩恩爱爱？”
姜棠任由老夫人打，抱着她的腿哭道：“无论如何，我都不做妾。我这辈子就是嫁不出去，就是做尼姑，也不会给别人做妾。”
她是好人家的姑娘，不过是穷了些罢了。 她哭着道：“老夫人，我也愿意回睦州，就是嫁给山野村夫，也不用跪大婆。”
她如此哭，倒是把老夫人哭得心软了一些，叹息道：“你如今年轻，什么都不懂，哪里知道有些妾就跟正房一样。你看老二跟他媳妇，难道有什么情谊吗？你只要笼络住他的心，还不是做正头娘子一样。”
姜棠就觉得老夫人说的不对。虽然说，二嫂嫂跟二哥哥明面上是不对付，可在这个家里待久了，便知晓是二哥哥追着二嫂嫂讨好，并不是二嫂嫂奉承二哥哥。 老夫人还在继续说：“我是为你好！韩云娘那个下不出蛋的母鸡，即便家世尊贵又能如何？只要你怀上了，只要你好生养，你难道还比正头娘子差？”
姜棠就羞得脸都抬不起来了。她觉得自己因为这句话，便失去了所有的尊严。 她不是一个人，而是一个生孩子的母鸡。 她羞愧难当又委屈，蹭的一下站起来，“老夫人！我不愿意！”
她也只能说这一句话了。老夫人被她吓了一跳，然后脸色阴沉的骂骂咧咧起来，“你不是说要报答我吗？你不是说要永远陪着我吗？这就开始反抗了？”
姜棠眼眶红了，道：“您对我好，我无以为报，要我的命都可以，但绝对不能是做妾。”
她转身而走，决心回睦州。富贵果然需要代价，她也是读过书的人，哪里能去做妾？还不如死了。 老夫人这次又摔碎了一套碗筷。 这回是因为她了。 宁国公夫人把她叫过去，姜棠战战兢兢的去了，然后就发现二嫂嫂也在。 姜棠迅速红了脸，喃喃道：“二嫂嫂……” 韩云娘笑着说：“我都知道了，此事是祖母的不对。”
姜棠终于松了口气，她就怕宁国公夫人和二嫂嫂都来逼她。 好在这个家里有正常人。 她道：“我想着，我也该回睦州了，我想过几天就走……” 栗氏便接过话道：“睦州那边，虽说你有兄弟在，但也跟没有一般。还不如就嫁在京都，我已经替你选好了一户人家，你要是愿意，我便替你操持。”
姜棠赶紧点头，她还是信得过栗氏的。 栗氏便笑着道：“是京都于家。我跟于夫人是好友，她家有一个小庶子，名行聿，跟你正好同岁，学识也是好的，将来定有一番大作为。”
“且相貌端正，很是懂礼，性子安静，喜欢读书，你要不要去相看相看？”
姜棠满口答应。 她晕晕乎乎的走了，只觉得天上真的掉馅饼。 栗氏也很满意，“当年没给宴铃和于行止说成婚事，今日倒是给他家又说了我们家一个表姑娘。”
韩云娘就道：“母亲热衷做好事，将来怕是有名的媒人。”
栗氏乐呵呵的，拉着她的手，正要说几句贴心的话，便听闻老夫人摸到了宁朝书房去闹了。 栗氏大怒，带着云娘快步过去，就见老夫人正在撒泼打滚，而宁朝好生生坐着，一点儿也没动弹，眉头都没抬一下。 瞧见她们来了，也只是点了点头行礼，而后道：“母亲，祖母老糊涂了，竟然想要我纳表妹为妾，您来说说吧。”
说完看了看妻子，正经解释：“我没这个意思，也不愿意纳妾。”
女子总是麻烦的，云娘一个他就吃不消了，何况是来一个表妹。 栗氏晚上就跟宁国公道：“不行再送回睦州吧，这个家里怕是要永无安宁了。”
宁国公发愁：“可老二媳妇一直怀不上也不好吧？”
栗氏：“你家什么情况，你自己不知道吗？孩子多艰难得，又不是女人的问题。”
宁国公闭嘴了。 栗氏：“即便纳妾，也不一定有孩子，你儿子自己也不愿意，云娘当然不想要妾室，韩将军如今也成了国公爷，韩夫人虽然不靠谱，但韩将军却是宠爱云娘的。”
宁国公想想也对。 栗氏：“云娘一直养身子，大夫从来不说她不好，倒是朝儿，他却忙得很，我让他吃药他都嫌我话多，那就你来说吧！”
“要不上孩子，又不是女子一个人的错。”
宁国公就不敢多嘴了。 他隐晦的跟宁朝道：“如今你三弟在岭南一带为官，常年不回家，即便生了双生儿，我和你母亲也抱不上。你四弟弟成亲之后高中外放，今年写信回来，他那媳妇也有了身孕。”
“你大姐姐早就生了孩子，曦曦……随她去吧，反正也没成婚，将来你们膝下的孩子过继一个过去，奉养她老去就行，如今便只剩下你一个人。”
宁朝头疼，“怀不上孩子，也不是儿子的错。咱们家一直子嗣艰难。儿子怕是祖传的难有子嗣，弟弟们有孩子，父亲就偷着笑吧。”
宁国公气得胡子都吹起来了，“你母亲说，叫你吃药调养。”
宁朝头疼，“我没空……” 最近要忙的事情太多了。 宁国公：“那你就是不孝！你必须吃药，必须回云娘屋子去睡！”
宁朝头剧烈的疼。他一口闷下药，磨磨蹭蹭去了云娘那里。 云娘正在做针线，看着他来愣了愣，然后道：“你怎么来了？”
宁朝：“父亲吩咐……咱们生个孩子。”
云娘就笑了笑，“我也想要一个孩子，但你还是先调理身子吧。宴铃写信来说，她认识一个名医，便知道你这种症状的，你有病，便先治了才能有孩子，不然生出来的孩子也不好。”
宁朝觉得自己也被羞辱了。他好像变成了一个生孩子的公鸡。 云娘倒是淡淡的，她如今对宁朝早已经没了爱情，但对这个家却有感情。她是喜欢孩子的，想跟母亲一起养育一个孩子。 宁朝要是肯吃药，生个孩子倒是好的。 但要是没有，她也无所谓。她对母亲道：“我好像看开了许多。”
宴铃，曦曦，还有那位莫家的女官，她们年岁都比她小，她们从不拘泥于自己的人生只有生孩子。 她又何必拘泥呢？ 从前是她太着相了。宴铃说得对，她们出生，是来这世上做有意义的事情的，看山看水，涉山涉水，多有意义。 孩子有了也好，没有就算了。 她笑着道：“我好像真的悟了。”
她欢欢喜喜的过自己的日子，宁朝却越来越愁。 他发现，云娘好像离他更远了。 他只能坚持喝药，去云娘房里努力。 终于在第二年春，云娘怀孕了。 那是一个喜庆的日子，人人都很高兴，唯独他被排除在外，没人看他一眼。 宁朝求仁得仁，没人再去烦他，求他喜欢，恩爱，求他生孩子。 他终于可以安心做事了。 但又总觉得少了点什么。 心里总是空落落的。