十月十八，衡州府衡阳县。
自打大周昭武天子吴三桂驻跸衡阳，将这座湘江水畔的古老城市变成大周帝国事实上的陪都以来，衡阳城内天子行在所在的府前街的气氛，从来没有一天能比得上今天这样凄楚沉闷。整个行在都似乎成了墓穴，行在的铜钉大门紧紧地关着，往日门口那些能排出老长去的官轿、马车，都不见了踪影。只有吴三桂的夷丁亲兵，板着脸守在门口。这些夷丁亲兵就是当年跟随吴三桂纵横沙场的夷丁突骑，现在都是五六十岁的老人了，胡须和头发都白了，大部分人都有不小的官职，但现在都外穿着白色比甲，内着蓝色的关宁军式样的布面铁甲，持着枪尖闪闪发亮的长枪，在为他们的老皇帝站好最后一班岗。
而他们之所以会穿上白色的比甲和蓝色的布面甲，则是在为他们的少主，大周皇太子吴应熊挂孝！
今天是吴应熊抵达衡阳府的日子......这位大周太子爷被装在一口上好的楠木棺材当中，由郭壮图、胡国柱、林兴珠三人和一万名被释放的吴周军战俘护送，坐船沿湘江南下，直达衡阳城的潇湘门。
虽然吴应熊和历史上一样，依旧难逃一个死于非命的下场。但是死后的待遇却强出不少！
就在他“挂了”的第二天，日夜兼程而来的李来顺就带着“释放吴应熊归国”的大将军令抵达了九江......真正是晚来一步啊！
这个人一死，就不能复生了，李来顺也只好从九江城内寻了一口最好的棺材，先把吴应熊装进去，然后派出六百里加急去向李中山禀报。
而李中山也没辙啊！李来顺已经尽力了，李奉天（李自成）好像也没什么错......吴应熊是“自挂”的，不是被俘后才挂上去的。这一点郭壮图可以证明！
所以李中山只好一边嘉奖李奉天等人，一边让忠王李来顺从羁押在九江和湖口的周军战俘中挑选了足足一万名愿意去帮吴世璠的壮丁，再加上在九江抓到的郭壮图和在长江上逮住的胡国柱、林兴珠，一块儿护送吴应熊的棺椁去衡阳交还给吴三桂——他之所以要这么做，一是为了支持自己的好基友吴世璠继续去和吴应麒狗咬狗；二是为了向吴周府兵们表明“天下国人是一家”。
而这消息一传到衡阳，刚刚遭受了捞刀河大败打击，还没有缓过来的吴三桂就连着急带伤心再加上生气，结果心口疼的老毛病又犯了，差一点就当场驾崩，后来虽然又缓过来了，但还是到了奄奄一息的地步，就是吊着最后一口气儿了。
其实吴三桂早就已经做好了失去吴应熊的准备了，所以吴应熊的“自挂”并不是将他完全击倒的主要原因，他之所以病得快不行了，其实还是让李中山气的。
这個李中山太可恨了，都逼死人命了还要装好人，不仅装好人，还要用释放吴周战俘的法子去加强吴世璠的力量——这就是为了在吴三桂死后挑起吴家内战啊！
本来捞刀河、九江两次大战后，吴应熊、吴国贵两派元气大伤，而吴应麒的派系实力保持较多。所以吴三桂只要册封吴应麒当太子，未来的吴周政权内部就能维持稳定。
虽然吴周的家底儿已经败得剩不下一半了，但只要大家都能拧成一股绳，一起拥护吴应麒，那么国家就有可能维持下去，无非就是由“曹魏”变“蜀汉”，“三分归周”大概是不可能了，但是三世四世的基业，数十年家国还是有可能的。
吴三桂估计再传吴应麒、吴世琮两代帝王还是稳的......等吴世琮的儿子即了位，可能才是三分归一统的时候。
可是李中山实在太可恨！
居然用释放俘虏的办法来加强吴世璠的力量——那些被释放的俘虏，不用说也知道，一定是来自吴应熊、吴世璠所控制的军卫和折冲府的！
吴世璠手里原本还有几千人，加上这一万，就是一万几千了。
另外，吴国贵的儿子吴世珏在和何天然周旋了一段时间后，也领着一万几千人撤到了衡阳。如果他也加入吴世璠的阵营——这是个大概率事件，那吴世璠这头就有三万人了！
而吴应麒在捞刀河吃了败仗之后，能拿得出手的嫡系军队也就三万上下。
这下两方面又势均力敌了！
吴三桂一死，老吴家还不得叔侄大火拼？这是要走《三国演义》里面那个老袁家的老路啊......
吴三桂昏昏沉沉地从半睡当中醒来，他的身体已经不行了，却还放心不下身后之事。他身边的人都觉得他是因为兵败加上痛失爱子，才病入膏肓的。但实际上他并没有那么爱吴应熊，真正让他倒下的，是他预料到了他死后吴家将要发生的内讧。但是预料到了又怎么样？他现在已经无力改变什么了，甚至都不敢宣布更换继承人——吴世璠早就有太孙的名分，所以吴应熊死后他就是当然的皇位继承人，根本不需要重新册封。
如果吴三桂现在废黜吴世璠，另立吴应麒。那拥护吴世璠的军队就有可能会反抗，甚至会在反抗失利后直接投靠李中山！
可是吴三桂如果不废黜吴世璠，那么光是在湖南就拥兵三万的吴应麒、吴世琮能答应？
这个吴应麒、吴世琮的军队乍一看似乎也不大多，除开在湖南的三万，在陕甘还有小两万。但是......吴周的府兵制和募兵制是不一样的，府兵其实是以户为单位的！
吴应麒、吴世琮的军队不是六七万，而是六七万户......一户可不止一丁！即便一户只有一个可以当兵的男丁，但只要有人愿意填进去补缺，这一户府兵就还在。
而吴应麒、吴世琮的地盘在陕甘，对于土地贫瘠，人口又比较多的陕甘地方的男儿来说，当兵从军就是他们唯一的出路。根本不必等吴应麒、吴世琮返回陕甘，他们控制的折冲府就能帮着他们把损失给补上。
所以现在的吴周集团，是不能没有吴应麒、吴世琮的......
当吴三桂睁开眼睛的时候，就看到吴应麒、吴世璠、吴世琮、卫朴、方光琛、刘玄初等人，都一脸忧心地站在他的病榻之前。
吴三桂无声地低叹：“老大来了吗？现在的局面如何？李中山的军队还在长沙吗？广东那边过来的明军又到了哪里？”
现在湖南这边的形势很明显了，取得了捞刀河大捷，又夺取了长沙的李中山，看来是要全取湖南了。现在明军已经兵分两路，对吴三桂盘踞的衡阳摆出了一个钳形攻势的姿态。
不过摆好了姿势的明军并没有马上发起猛攻，显然是在等待吴周军自己从湖南撤退。
而吴周军也知道湖南守不住，之所以还没跑路，主要是因为吴三桂病入膏肓，真的已经无法移动了！
在这种情况下，李中山也只好一边分出点兵力去攻占岳州，一边在长沙城内休整部队，等待吴三桂的死亡——因为他也不想逼吴应麒、吴世琮、吴世璠再次决战。打光吴家在湖南战场上残存的主力也没多困难。但是一旦吴周主力彻底覆灭，那康熙就要夺取吴家在河南、陕西、甘肃的地盘，重新统一中国北方了......
吴应麒回答道：“父皇，大哥的棺椁就快到潇湘门了......至于李中山的军队，并没有向南移动。从广东来的明军现在也停留在郴州和桂阳境内。他们大概也需要休整些日子，您老就安心休养吧。只要您身体好起来了，咱们就能重整旗鼓，打败李中山、李辅臣了......”
他虽然是在安慰吴三桂，但是语调里面的凄苦，是再也掩饰不住了。
吴三桂苦苦地笑了一下，他命在顷刻，心口闷得很，但头脑似乎并不糊涂，知道自己起不来了，吴周也只能求个蜀汉的局面，他挥挥手道：“应麒、世琮留下，其他人先退到外头去。”
听到他的话，所有人都皱起了眉头——老头子硬吊着口气不死，还要胡乱托孤安排后事吗？
大家心里都明白吴三桂的不甘，又觉得他都是要死的人了，也就不说什么了，除了吴应麒、吴世琮之外，先退了出去。”
吴三桂先叹了口气，然后才缓缓道：“鸟之将亡，其鸣也哀，人之将死，其言也善......我命不久矣，也没有本事留一个铁桶江山给你们，只好丢下这个烂摊子......这个烂摊子，只有你们能接，世璠是接不住的。”
“不，不......太孙接得住！”吴应麒一听就急了。
眼看这个烂摊子要砸手里了，他能不急吗？
就现在吴周的局面，这皇帝当来干嘛？当个亡国之君再被李中山逮去宰了？
他们不当皇帝，只要躲回西北，就能进退自如。进可学吴国贵，也当大明的王。退嘛......就退得远远的，再不回来了！
吴世琮也赶紧表忠心：“爷爷，孙儿明白，您这是学汉昭烈帝托孤呢！我和父王一定好好向诸葛亮学习，我们要鞠躬尽瘁，死而后矣！”
吴三桂愣了愣，看着自己的儿子、孙子，心说：你们又不是外姓，你们学什么诸葛亮？你们要“自取而代之”啊！
想到这里，吴三桂道：“世璠男生女相，望之不似人君，恐怕难当大任。”
“父皇放心，”吴应麒道，“昔日的唐高祖李渊也是男生女相，被隋炀帝戏称为阿婆脸，可他还是开创唐朝三百年基业！”
吴世琮也道：“太孙聪明过人，绝不是蜀汉后主可比，我和父王一定会尽心辅佐，鞠躬尽瘁的。”
还是要当诸葛亮？
吴三桂心道：这两位怎么回事？《三国演义》看坏掉了？不对......一定是装的！
“老二，”吴三桂看着吴应麒，“你是秦王，李世民也是秦王，伱该不会......”
“我和李世民不一样，我不姓李！”吴应麒知道吴三桂误会了，赶紧解释，“父皇，您就放心吧，儿臣今后一定好好辅佐太孙。”
“对，对，孙子也是！”
装得还真像......
吴三桂一时也不知道该怎么说了，只好让吴应麒、吴世璠先退出去，然后换吴世璠进来说话。
吴世璠刚刚哭过，眼睛红红的，脸颊上还有泪痕，一脸的青灵秀气，看着就跟个大姑娘似的。吴三桂叹了口气，又对吴世璠说：“世璠......朕将不予，你当如何？”
“爷爷，”吴世璠眼泪汪汪，“孙儿不知道该向何处去？”
他本来计划的挺好，吴周的皇帝能当就当，不能当就去大明投他的世凯哥哥。可是现在他爹吴应熊的死和世凯哥哥脱不了干系......他怎么都不能去投靠疑似的杀父仇人吧？
吴三桂吃力地点点头，低声道：“三十六计走为上......朕在，你叔叔和你堂兄不敢拿你怎么样。朕要不在了，你小心玄武门之变啊！”
玄武门？
吴世璠都吓蒙了。
“爷爷，您说我二叔他想效仿唐太宗李世民？”
吴三桂点点头。
不至于吧？吴世璠都傻了，吴周都已经这样了，这个皇位坐着都烫屁股，还争什么争？争当亡国之君？
吴家的王爷和吴家的皇上投靠大明后的待遇是不一样的！吴家在共和大明有股份，只要吴家人不是共和死敌，富家翁总是有的。
可是当过皇上的吴家人......给弄死的概率是很大的！
吴三桂看见孙子害怕了，稍稍放了些心，又对他道：“世璠，等办完了你爹的丧事，你就走......出奔去大明，投靠你妹夫李中山吧！”
吴应麒和吴世琮要来真的？
吴世璠惊得话都说不利索了，“爷，爷爷，孙儿不做太孙了，行吗？”
当然不行！
吴三桂摇摇头：“世璠，你生在帝王家，难道还不懂这个帝王家的规矩吗？”
最是无情帝王家......看起来还是共和好啊！
吴世璠心说：看来只能去投世凯哥哥了。
吴三桂又忧心忡忡地道：“你回去以后马上收拾东西......记住，一定要保密，不能让人知道！要不然......”
要不然会怎么样？
吴世璠心脏病都快给爷爷吓出来了，“孙儿知道，孙儿一定悄悄逃走！”
“好，好，快去准备吧！”吴三桂终于放心了。
他已经害死了吴应熊和吴世霖，的确有点对不去吴应熊一家子，现在能保住吴世璠，等下去见到了吴应熊，也能有个交代了。只是不知道见了崇祯要怎么说？他这是在讨伐李自成的途中病死的？也算是大明忠烈吧？
同一时刻，吴应麒和吴世琮这对父子，正并辔而行在没有什么行人的府前街上，他们是去潇湘门等候吴应熊的棺椁抵达的......两个人看上去都有点心事重重。走到快接近潇湘门的时候，吴世琮突然道：“父王......要不然咱们逃走吧？”
“逃？”吴应麒回头看了眼吴世琮，“你想逃去哪里？”
“甘肃！”吴世琮说，“父王，西域大有可为......咱们大不了三十六计走为上。咱们有兵有枪，到了西域就是天大地大我们最大。”
吴应麒摇摇头：“不可！西域大有可为是不假，但那是对吕世明而言的！他是封符坚的诏令统兵七万五千伐西域的。
你上回可以平定叶儿羌，也是因为奉天子明诏，而非逃亡流浪而去。咱们如果逃归甘肃，那下面的卫府就不会当咱们是主公了！到时候别说开辟西域新家国了，就连甘肃咱都呆不住！”
“那，那可如何是好？”
就在这个时候，父子二人已经抵达了衡阳城东的一处城门洞内。
吴应麒抬头看了看城门，低声嘟哝道：“玄武门，玄武门到了！”
“玄武门？”吴世琮抬头看了看城门，“父王，这不是玄武门，这是潇湘门。”
吴应麒摇摇头：“不，它就是玄武门！”