【刘穆之出身寒门，自小酷爱读书，颇有才华，但是身上并未有读书人的酸腐之气。
据史料记载，刘穆之爱饮酒，爱美食，喜食槟榔。
他家里很穷，没办法满足他的这些爱好，但他的妻子出身望族江氏，家境殷实，所以他就时常去妻子江氏的兄弟家里“打秋风”，而这也引起了江氏兄弟的不满，并嘲笑他：“槟榔消食，你常常饿肚子，还吃它干嘛”。
但是刘穆之不以为然，最后还是妻子看不下去，就将自己的头发割下来卖掉换成钱，给她的兄弟作为刘穆之的饭钱，从这些细节可见刘穆之为人不拘小节，放（bu）浪(yao)不(bi)羁(lian)。】
【东晋末年，王室衰微，地方起义不断，朝廷对于地方的统治越来越力不从心。
桓玄称帝之后，东晋王室岌岌可危，作为琅琊主簿的刘穆之地位也随之一落千丈。
加上各处军阀混战不休，各方政治力量纷纷崛起，各色政治人物也崭露头角，在农民起义的打击下，东晋门阀政权的统治摇摇欲坠。】
【东晋隆安三年(公元399年)，南方寒门士族孙恩召集数百人在浙江上虞起事，会稽郡、吴郡等八郡皆叛晋响应，孙恩一下子竟然聚集了几十万人，声势浩大。八壹中文網
而后其妹夫卢循、徐道覆等坚持斗争到东晋末年(公元411年)，最盛时曾占有东晋半壁江山。
王羲之之子王凝之、谢安之子谢琰、吴兴太守谢邈、永嘉太守司马逸、黄门侍郎谢冲等大批南方士族先后被杀，南方士族势力遭受重大打击。】
【在长江中上游，各州郡方镇依恃武力，互相兼并，完全脱离了建康朝廷的掌控。
桓温之子桓玄依托桓氏几代人的基业，都督江州、扬州及豫州共八郡诸军事，领江州刺史，先后杀死荆州刺史殷仲堪、雍州刺史杨佺期。
他在东晋末门阀士族高层的权力斗争中取得了最后胜利，成为足以颠覆晋廷的政治军事势力。
东晋元兴元年（公元402年），桓玄羽翼已丰，于是诱降刘牢之，杀死晋廷当政的司马道子、司马元显、庾楷、司马尚之等，随后除去刘牢之，北府军群龙无首。】
【公元403年，桓玄改元“永始”，废晋安帝为平固王，建立桓楚政权。
从东晋皇始二年（公元397年）前将军王恭联络荆州刺史殷仲堪讨伐王国宝起，到永始元年桓玄扫平群雄、建立桓楚，东晋末的门阀士族为了争夺最高权力互相倾轧、殊死斗争，严重削弱了门阀士族的势力，司马道子、司马元显、王恭、殷仲堪、杨佺期、庾楷等大批显赫一时的皇族和高等士族退出了历史舞台，为刘裕、刘穆之等寒门士族的崛起提供了机遇。】
【众所周知，在东晋时期，寒门要想入仕进取，需要得到世家大族的提携和引荐，但顶多也只能担任一些不入流的职位。
刘穆之在京口渐有名气之后，被琅琊内史江敳聘任为主簿。
主簿即幕僚，魏晋时多由大臣自行招募，主管文件档案印鉴并出谋划策，由于主簿职低位卑，大多数人往往终身无成。
江氏为显族，江敳父江虨，官至吏部尚书、右军将军、尚书仆射。
刘穆之就娶了江氏家族江嗣的女儿为妻，其目的是想借江氏之助力以求仕途通达。
但是，由于高门士族排斥寒门士族的社会风气的影响，江氏不但没有帮助引荐刘穆之，反而还时常戏辱他。
刘穆之虽然具有较高的文学素养和政务才能，但是并没有在主簿任上显达，有时甚至食不果腹，归根结底，这是士族专权的东晋门阀政治制度所决定的。】
【豪门士族的代表桓玄公然称帝，预示着一个纲常颠倒旧制度崩塌时代的到来，也预示着以刘穆之为代表的寒门士族的历史机遇即将到来。
刘穆之身处交通便利、消息灵通的畿辅京口，对天下局势和各方政治势力有深刻的了解。
不过刘穆之迟迟没有投靠他人，直到东晋元兴三年（公元404年），刘裕率领北府诸将在京口起义，刘穆之这才投效了刘裕。
刘裕出身卑微，以军功起家，早年曾追随北府名将刘牢之，在和孙恩卢循起义军作战中屡立功勋，因此凭借战功在北府军中有了一定威望。
刘牢之死后，刘裕便顺理成章的成为北府军中的头面人物。
元兴三年二月，刘裕率北府军诸将起义反抗桓玄，攻克京口，被众人推为盟主，移檄京邑。刘裕的部下何无忌向他推荐了刘穆之，刘裕大喜，当即聘为主簿。
做出投靠刘裕的选择，是刘穆之多年以来对各方势力反复思考后作出的抉择。
他选择刘裕有以下几方面的原因：首先，刘裕文化水平不高，缺乏政治谋略和政治人才，他们都出身于寒门，没有门阀阶层之间的隔阂。
再一个，刘穆之是一介寒士，除了满腹韬略之外，一无所有，他必须依附他人、借助别人的力量才能发挥自己的聪明才智，实现自己远大的政治抱负。
最后，刘裕本人也是一代雄杰，就连称帝的桓玄都称其为“足为一世之雄”。
也只有刘裕这种拥有统一天下志向和才能的英雄，才有识才、用才、尽才的胸怀，才能够帮助刘穆之实现政治目标。
刘穆之和刘裕二人恰好可以取长补短、互相契合，可以说是天作之合。
《异苑》一书还记录了一则刘裕与刘穆之风云际会的传说：“刘穆之，东莞人，世居京口。初为浪琊府主簿，尝梦与武帝泛海，遇大风，惊俯视船下，见二白龙夹船。既而至一山，山峰耸秀，意甚悦。又尝渡扬子江，宿梦合两船为舫，上施华盖，仪饰甚盛以升天，既晓，有一老姥问曰：‘君昨夜有佳梦否？’穆之乃具说之。”姥曰：‘君必位居端揆。’言讫不见。后官至仆射丹阳尹，以元功也。”】
“嚯！这逼格还挺高的。”
“其实吧，刘穆之也不是不想进入豪门士族的圈子，只是东晋阶层固化，他进不去而已。”
“水往低处流人往高处走，谁不想再进一步？”
【在华夏历史中，由于南北方人口差异以及生产力的差异，导致北方的国力一直领先于南方。
虽然在东晋时期南方也进行了数次北伐，但是都没能收复故都长安。
华夏历史唯一一次以南胜北就只有明太祖朱元璋那一次，不得不赞一句：“老朱牛逼！”】
“哈哈哈哈！多谢苏上神夸奖！”朱元璋嘴都要笑烂了。
“自始皇以来，得国最正者，大明无出其右！”
“明太祖若是少杀一些人，明朝或许会更强大吧？”