天空中鹅毛般的雪花簌簌飘落，萧瑟的北风呼呼的吹着，仍旧满身青翠的乔木在呼啸北风中摇曳着那已经变得雪白而臃肿的身姿，似是想将这层白雪赋予自己的皮肤抖落，露出内里本该有的青翠，展现出自己强大而旺盛的生命力。
后院，明兰和盛老太太居住的院落之中，院内只有薄薄的一层积雪，门窗尽皆关着，屋里烧着炭火，明兰陪着老太太坐在炉子边上，明兰的手中正剥着一个通体散发着热气的橘子。 盛老太太年纪大了，如此寒冬腊月，吃不得太过寒凉食物，便是美味的橘子，也只能加热过了才行。 “祖母，吃个橘子吧！”明兰将挑拣的干干净净，光溜溜的橘子递给旁边的盛老太太，也将盛老太太从沉思之中唤醒。
“祖母，生老病死乃是人之常情，你也别太难过了！”明兰乖巧的道。
盛老太太揉了揉明兰的脑袋，掰下一瓣橘子，跟喂小猫一样把橘子送到明兰的小嘴里。 “我只是有些感慨，许是上了年纪，见不得这种生离死别！”大老太太如今正卧在床榻之上，面容一日赛过憔悴，郎中早已来瞧过了，老太太本只是受了风寒，奈何年纪太大，身上又一直有旧疾，身子骨太弱，这一病就如高山倒塌一般，一日重过一日，不过短短几天功夫，中气散了大半，纵使华佗再世，也难救治了。 接连请了好几个郎中，都说是回天乏术，可以直接准备后事了。 盛家众人这几日尽皆神色戚戚，眉宇间透着哀意。 明兰的小脸之上也透着几分哀思，她和这位大老太太相处的时间虽然不长，但却能够从这位和蔼慈祥的老太太身上感受到发自内心的关怀和疼爱。 “我这老嫂嫂，前半生受尽了苦难，后半生儿孙绕膝，阖家团圆，只可惜她的身体………” 没出七日，盛家这位大老太太就撒手人寰，与世长辞了，合眼之前，念起年轻时的种种，还不忘大骂盛维的生父，放言要去九泉之下，阎罗殿中，为自己那无辜枉死的女儿讨公道。 盛家当即就挂起了白幡，请了道士，布置灵堂，诵经超度，盛氏一门尽皆披麻戴孝，送大老太太最后一程。 虽然早就有了准备，但一时之间，盛老太太还是颇为感怀。 停灵数日之后，长松也从泉州快马加鞭赶回了宥阳，同长松一道赶来的，还有顾二同他的二十几个亲随。 给大老太太上过香后，顾二便去见了盛老太太和明兰，盛老太太命人奉上茶点，亲自接见。 一番寒暄，亲自将王重和卫娘子的信交给二人后，顾二道：“如今反贼作乱，时局不稳，流寇四起，子厚的意思是，一动不如一静，让老太太和六姑娘先留在宥阳，待平定了叛乱，时局稍稳之后，再考虑回京的事情。”
“前阵子听说淮南西路的无为军大败，连主帅都被贼人俘虏，砍了脑袋，不知现在局势怎么样了？”
盛老太太并非莽撞之辈，知晓轻重缓急。
顾二拱手沉声道：“而今反贼已经肆虐两淮之地，许多山贼水寇纷纷景从，攻打州县，声势越来越大，水路陆路，如今都不安全。”“这么严重？淮南东路都被波及了？”
连无为军都败了，盛老太太已经料到了形势的严峻，但没想到会这么严峻。
顾二道：“濠州全境早已陷落，反贼已向淮南东路的宿州、泗州进军，似是有意染指运河，阻碍漕运。”顾二这话一出，连盛老太太都有些沉默了，“区区反贼，竟还敢染指漕运？”
漕运乃是贯通南北的根本，江南是鱼米之乡，盛产粮食，两淮之地更是大宋的盐场，不论是粮食还是食盐，想要送到北方，靠的就是漕运，若是漕运受阻，于朝廷而言，可就真的算是伤筋动骨了。 顾二道：“目前还只是晚辈的猜测，但这伙反贼胆大包天，连宗室都敢追杀，未必没有染指漕运的胆子。”
“那明儿和子厚的婚事呢？”
盛老太太不由得问道。
顾二道：“子厚在信中应有提及。”盛老太太忙着招待顾二，还没来得及看信，闻言忙把信拆开，细细看过之后，攥着信纸，眉头却皱了起来：“让明儿从宥阳出嫁？”
“祖母！”
明兰且起身冲着盛老太太福身一礼：“非常之事，行非常之事，孙女儿倒是觉得子厚哥哥的提议不错。”
“如今反贼猖獗，各地贼寇肆虐，此去汴京，千里万里，山遥水远，谁知道会发生什么事情，若只是小股的贼寇也就罢了，咱们还能抵挡一二，可若是遇上大批反贼，咱们岂不成了砧板上的鱼肉，只能任由他们宰割。 若只是孙女儿一人也就罢了，可祖母金尊玉贵，岂能以身犯险，便是大伯伯和大伯母也不会同意咱们这个时候回东京去的。”
盛老太太看着明兰，眼中带着怜爱：“如此岂非委屈了你？”
若是在汴京，明兰出嫁，自然可以办的颇为隆重，弄一场盛大的婚礼，可在宥阳，如今大老太太刚刚过世，明兰的婚礼又只剩下几个月了，自然不好大操大办。 明兰却捉着盛老太太的手洒然笑道：“祖母，有什么委屈不委屈的，日子是自己过的，不是给别人看的，只要子厚哥哥待我好，那不比什么排场、脸面实在？”
“哎！”
盛老太太看着明兰一脸的坦然，见她眼中毫无半点虚假的真诚，知道这是她的心里话，也就不再纠结，摇了摇头，叹了口气后脸上也跟着露出微笑，轻轻的拍着明兰的手道：“你说得对，日子自己过的，实在比什么都重要。”
旁边的顾二听着明兰的话，看着祖孙二人如此清静入濡沫，心中不由得生出几分羡慕之意，同时心里隐隐有一种空落落的感觉，像是什么重要的东西离自己而去了一样。 明兰却在旁边继续说着：“如今子厚哥哥功成名就，孙女儿不过一介庶女，能嫁给子厚哥哥，已是高攀，若是声势再弄的隆重些，虽出了风头，可也保不齐会惹人眼红嫉妒，平添许多麻烦。 倒不如就这样，孙女儿在宥阳悄悄嫁过去，不声不响的，好叫外人觉得，子厚哥哥对孙女儿并不重视，不过是感念父亲的提携之恩，这才娶了孙女儿，说不定外面的人见孙女儿可怜，日后碰上了，还会反过来照顾照顾孙女儿呢。”
盛老太太被明兰的一番话说得哈哈笑了起来，抬手刮了刮明兰的鼻子，甚是开怀：“你个小精豆子！”
旁边的顾二瞧了，脸上也不禁露出笑容来。 顾二再度开口，提醒道：“而今反贼虽未祸及宥阳，但如今局势太乱，朝廷已经从各地调兵镇压此次叛乱，反贼虽然势大，但都是些乌合之众，迟早是要败的，保不齐什么时候，就有流寇逃窜而来，老太太和六姑娘还须早做准备才是。”
盛老太太听后颇为慎重的点头道：“确实应该早做考虑！”
宥阳县衙的弓手差役加起来不过百余人，既非南上北下的要道，又非商业发达，经济繁盛的大城，但关键是距离濠州不远，还真有可能有流寇逃窜过来。 “听子厚说王二喜就在宥阳？”
顾二忽然说道。
“我和明丫头此番南下，就是王二喜带人护送的！”说着盛老太太不免说起了在淮阴遭遇的那伙水贼，多亏了王重早有准备，派了王二喜带着人手护送，又提前安排了漕帮的人接应，这才让她们祖孙二人安安稳稳的到了宥阳。
顾二道：“王二喜跟着子厚多年，老太太可让王二喜自家丁中挑选身高力壮之士，稍加训练，充为护院，若是遇上贼寇，也能抵挡一二。”一番寒暄，顾二没有在盛家久留，用过饭稍作休整之后，就带着人离开了宥阳。 盛老太太当即便写了书信，言明当下两淮之地的局势，以及她的顾虑，最后才说出真正的目的，如今婚期已近，若是冒险赶回东京，风险大大，索性便让明兰从宥阳出嫁，至于一应嫁妆，待日后局势平定之后，再送去给明兰。 盛紘收到老太太的书信时已是腊月中旬。 明兰和王重的婚期定的是二月，等书信一来一回，时间也来不及了，而且盛紘更加关心盛老太太的安危，毕竟盛老太太是盛紘的嫡母，若是盛老太太在路上遇了危险，出了事情，不慎丢了性命，他盛紘可是要丁忧守孝三年的，如今官家日渐年迈，谁知道还能不能再撑三年，皆是若是坐在皇位之上的人换了一个，一切尘埃落定，盛紘都不知道上哪儿哭去。 时间太短，盛老太太写这封信自然也不是同盛紘商量，只是告诉盛紘她的决定而已。 盛老太太刚刚将给盛紘的书信送出去，明兰就带着王二喜找到了盛维，如今的盛维生意做的遍布大江南北，甚至还做到了海外，济海商号如今可是泉州第一大商号，见识自然远非原先可比，听了明兰的话后深以为然，当即便让长梧自家丁庄户之中，挑选身高力壮之士，交由王二喜统一训练，还将长梧也塞到了王二喜手底下，让长梧跟着学习。 王二喜不懂排兵布阵那一套，会的也是王重结合后世和明朝的抗倭名将戚爷爷所书的《纪效新书》所载的练连兵法子推敲出来的练兵之法，先练军姿队列，让护院们彼此之间培养出默契来，然后再训练拼杀刺击之术，最后配合起来，结成阉割版的鸳鸯阵。 明兰和品兰在宥阳呆的无聊，两姐妹便日日相邀，跑去庄子上，看着王二喜和长梧训练家丁护院，姐妹俩见淑兰一人在家呆着无聊，便将淑兰也拉了过去。 淑兰自小被李氏教的淑温居质，同大家闺秀一般，品兰却完全是另一个极端，打小就被大老太太带着，无拘无束，想打马球就打马球，想捶丸就捶丸，上山爬树掏鸟蛋，小河游泳抓鱼什么都干过，皮的就跟小猴子一样。 品兰自打知道明兰和小桃会武之后，便展现出了极强的兴趣，成日要同明兰学武，明兰的功夫皆是王重所授，非是什么不传之密，明兰也不吝啬，教了品兰。 只是扎马站桩的功夫品兰不愿学，就愿学那些花哨好看的套路，明兰也由得她，教了她一套动作优化华丽的剑舞，奈何品兰根本没有学过武，练起来磕磕绊绊的，跟着明兰学了几个月了，也不过才堪堪记住所有的套路。 “这也太难练了！”
院中，品兰挥舞着手中未开封的长剑，气恼的道。
明兰笑着安慰品兰道：“姐姐莫要灰心，武艺非一朝一夕之功，当初我学这套剑法的时候，足足学了大半年呢！”旁边的淑兰看着气恼的妹妹，忍不住想笑：“就你这性子还跟着明兰妹妹学剑呢！这才练了多久，就不耐烦了？”
“大姐姐你不知道，这剑法太难练了！”
品兰委屈的道。
淑兰却有些不信，说道：“很难练吗？我在泉州时，常见李娘子家的茜姐儿，人家比你和明兰妹妹还小几岁呢，可却刀枪剑戟样样精通，弯弓搭箭也不在话下！”“比我还小几岁？”
品兰很是诧异的问：“怎么可能？”
随即看向明兰。
明兰道：“茜姐儿从小就跟着子厚哥哥习武，冬练三九，夏练三伏，很是勤奋，姐姐别看她年纪小，可真要是动起手来，连我家小桃也不是茜姐儿的对手呢。”小桃终究只是得了王重稍加指点而已，不似王茜儿，这几年更是被王重带在身边亲自教导，明兰是看过王重和顾二较量的，深知王重武艺高深莫测，王茜儿又是王重的侄女，天赋高些，也不奇怪。 “小桃？”
品兰不由得扭头看向旁边捧着盘点心正吃着的小桃，好奇的问明兰：“小桃很厉害吗？”
明兰道：“我家小桃比我可厉害多了，我学的这些功夫，多是些花里胡哨的套路，也就打着好看，小桃练的可是真正能同人搏杀的武艺，寻常两三个汉子都近不了小桃的身。”
“这么厉害？”
品兰眉梢微挑，既意外又好奇的看着如同仓鼠一般往嘴里塞点心的小桃，实在是看不出来，小桃哪里厉害了。
“要不咱叫几个人过来试试？”品兰瞧热闹不嫌事儿大的建议道。
这话刚出口，就被淑兰冷着脸给训斥了：“胡闹！”品兰嘟着小嘴，委屈吧啦的嘟囔着：“不试试怎么知道她是不是真的厉害！”
“淑兰姐姐，不妨事的！”
明兰却微笑着道：“品兰姐姐若是感兴趣，不妨叫几个健壮力大的仆妇过来，正好小桃也有许久未和人动手了，活动活动也好，免得拳脚都生疏了。”
“当真？”
品兰眼睛瞬间就亮了，拉着明兰的手，笑容灿烂，双目好似夜空中闪烁着的小星星。
“自是真的！”不一会儿，品兰就让人叫来了四五个平日做粗活的健壮婆子，都是三四十岁，正当壮年，提前与几个婆子说清楚，还给了赏钱。 可真动起手来的时候，五个健壮的仆妇，在小桃手中几个呼吸就都被放倒了。 几个仆妇也意识到了对手的强悍，互相对视一眼，立时便分散开来，将小桃团团围住，小桃也不惊慌，不等仆妇们围上来，就率先冲着离她最近的一人扑了上去，动作之快，连旁边观战的几人都没反应过来。 缺口一打开，不过几下功夫，余下四人再度被一一放倒。 品兰愣愣的看着颇为健硕的小桃，实在是不敢相信眼前这一幕。 明兰笑着解释道：“小桃用的这几招是擒拿法，专门冲着敌人的关节、穴位等软弱之处去的，个中关窍在于速度和精准，只要手法得当，不需要太大的力气，就能发挥作用！”
“真厉害！”
品兰站在小桃身前，就跟发现了新大陆一样，一双眼睛一刻不理的上下打量着小桃，夸的时候还不忘竖起大拇指。
“小桃，这本事也教教我呗？”品兰眼中闪烁着浓厚的兴趣，煞有介事的道。
小桃没有直接回答，而是看向明兰。 品兰当即拉着明兰的手，撒娇道：“明兰妹妹！”“好好好！”
明兰被品兰揺的哭笑不得，只能应下：“只要品兰姐姐肯学，小桃定会倾囊相授。”
“那说好了！”
品兰抬手伸出小拇指：“咱们拉钩！”
明兰无奈，只能配合的抬起手，同品兰拉钩约定，旁边的淑兰瞧着两人孩子气的举动，也只能无奈一笑。 看着两个妹妹之间的玩闹，听着他们的谈话，可淑兰脑海中却莫名浮现出一道身影来，那字里行间，经常出现在两位妹妹话中的人。 想起在泉州时，自己初见王茜儿晨起习武，日出读书，勤奋不缀，不输男儿时的情形，也曾问过王李氏缘由，王茜儿一个姑娘家，不在家中学习女红刺绣、管家理事，怎么学男子习武读书！ 王李氏的回答是此乃王重的意思，她虽是王茜儿的母亲，却也做不得王茜儿的主，而且王重说过，王家不同于别家，王家人丁稀少，而今王旭尚且年幼，若是有朝一日，王重遭了不测，王茜儿便是王家传承之人，执掌白水王氏门户，教导王旭。 淑兰至今还记得，自己从王李氏口中听到王重这番话时，那股子由心而发的震惊之情。 也正是因为这番话，淑兰才会参与到同王李氏和卫娘子的生意之中。