前晚 夜似乎格外幽深，又下着雨，皇宫大多都很是安静，偶然就见侍卫钉子一样，站在了暗处，或者守夜太监巡查打更。 除淅淅沥沥的雨声，黄纱宫灯摇摆，几乎再无声音。 又或者，便有了声音，也都遮掩在雨声下。 “快，快！”
马蹄声踏破了宁静，宫门处的侍卫亲军顿时警觉，火光中按住了刀柄：“谁？”
“是我……”下面的人翻身下马，气喘嘘嘘。 宫门上探出一个百户，就这火光仔细的看了眼，才说着：“原来是周公公啊，您不是跟着马公公出去公干，怎么在这时间点回来……” “咋家当然有要事……” “这个，周公公，现在这时间点……” “混账，咱家还不懂规矩么？我塞门缝……” “那，请少待片刻……” 酉时三刻（6点半）宫门关闭，称之下钥，除非奉得旨意，要不，任何人不得出入，就算有特别的紧急情况，只能将奏折由宫门的门缝里递进去。 百户奔下去，把缝隙里递入的折子，只看了一眼，见得齐王私蓄甲兵这几个字，就立刻变了色，“啪”一声合上，转身奔去。 黑夜中，隐隐人声，一路抵达皇帝寝宫，片刻，灯火亮起。 这其实惊到了不少人。 皇宫寅时三刻（3点半）就开启，之前，就有人几个宫女太监起身，忙碌着准备，这时看见，见似是百户禀报了什么事，引起了震动。 “快，快！”
随后并没有提前开启，等到寅时三刻，宫门才开启，有人就看见，新提拔的大太监胡怀安，带队疾驰而出。 “出大事了！”
但凡在宫里有情报来源的人，都或多或少听说了这些，宫妃有寥寥几人得到了消息，不免心中忐忑，立刻知道怕是出事了。 一处宫院，小丫鬟和小内侍正在煎茶备食，都是轻声，怕惊醒了贵人，而在里面，已经有了动静。 “娘娘，可是睡得不安稳？”
见娘娘被惊起后，也不让点灯，就这么披着外衣坐在床侧，服侍这位娘娘的宫女，忙小声问。 “外面可天亮了？”
因着是雨夜，看不见月光跟星光，自然也难以从外面的亮度来判断时间，这位娘娘故而有此一问。 宫女忙回话：“娘娘，才刚寅时三刻，离着天亮可还早着呢，您再睡一会儿吧。”
左右，皇后并不喜欢见妃嫔，妃嫔也不用早起去请安，只要前一晚没有陪着皇帝，自然可以在次日晚期，睡一上午都没事。 以皇上的性格，一般也不会在上午来后宫找妃子。 听到只是凌晨，这位娘娘呆呆的怔了下，摸了摸自己眼角细细皱纹，忍不住叹了口气：“那就继续睡吧。”
也不用去想前面到底发生了什么事，便是发生了什么事，与她们又有什么关系呢？ 随着皇上身体衰老得明显，性情也较之过去反复，便是得宠的后妃，也很容易招惹不喜。 今日得宠的，明日或就被打入了冷宫。 因着被这么折腾的宫妃多半是小贵人之流，消息也自然没有传出去。 但后宫中的高位嫔妃，或多或少都消沉了许多。 大家争，是为了争宠信。 可皇帝这样，还能争什么？ 坤宁宫 同样，只挂了两盏米黄西瓜灯，灯下人影幢幢，宫女来往，都是平底软鞋，脚步轻盈，轻手轻脚的忙碌着。 一人急步过来，同样悄悄步伐，抵达一处躬身，灯下看出是一个小太监，轻声禀告后，问。 “干爹，这事，要不要禀报娘娘？”
廊下身影的一半都隐在黑暗中的老太监，沉声说：“我去禀报，这事你就不必管了，去睡吧。”
“哎！”
只是等老太监走回去，朝着站在幽深大殿里一动不动女人躬身行礼时，女人竟不用他说什么，就已知道了前面的动静。 女人静静出神，整个殿内，一下就陷入了沉静，良久，她才说着：“赵秉忠处，已送了消息？”
“娘娘放心，已给他送了消息。”
“那就等着吧，连新平都成了泼出去的水，使吴妃不得不配合，本宫这个孙儿，不会让本宫失望。”
“只是，新平要是入了宫，吴妃应该唤本宫什么呢？”
说到这里，女人的口气甚至带了点笑意。 老太监躬身不答，等片刻抬眼看去，见娘娘已经回去，侍女静静伺候入睡，不由暗叹。 “不愧是姑娘！”
这气度，这胸襟，皇上当年，可得益良多，可惜的是太子…… 唉！ 而在别人看来，皇后知道了前面的消息，却是并无反应，依旧态度冷淡在宫里过自己的日子。 众人本来心里不安，但见皇后依旧往日模样，便渐渐平复了心情。 后宫这些人，与前朝说到底还是隔着一层，便真出了什么事，除非是皇上突然驾崩，或是遇到与自家娘娘有关的大事，否则，便是有了事，火也烧不到他们这面。 但服侍皇上的人却躲都躲不掉，只能压下惊恐，屏气凝神，放轻脚步，丝毫不敢发出半点声响。 直到一阵脚步声从外面急急传来，停留在了寝宫之外。 “陛下……” “赵秉忠，外面是什么声音？胡怀安回来了？”
寝宫里，皇帝起身睁开铅一样沉重的眼皮，不由惊醒，看着一个躬身而立的大太监问。 “皇上，胡公公与马公公一起回来了，就在外面候着，等着召见。”
皇帝神色疲惫，脸色蜡黄，在烛光下，眼神更是有些迟钝，片刻后，才说：“让他们进来。”
赵秉忠应声，过了片刻，胡怀安和马顺德就进来，向皇上行礼。 “你既是来了，那就是查到线索了？”
皇帝靠着大枕，没有问胡怀安，而只是看向了马顺德。 眼光其实淡淡，马顺德没敢抬头，却感觉到皇上正死死盯着自己，像老迈的凶兽盯着猎物，凶兽虽老，杀自己依旧轻而易举。 他脖子都有些湿潮，噗通一声跪倒，回话：“是，皇上，奴婢已是让人将五品以上的官员，包括已经致仕的，还有获罪的官员都查了，结果查到了勾结齐王的霍连奇，他是个千户！”
“千户霍连奇？”
皇帝嘴里重复着，脸色越发难看下来，自己似是听说过这个名字，却也一时记不起了。 可一股毛骨悚然，油然而起。 这感觉，好久没有了。