离开府衙，天色渐暝，首要就是快点寻找住处。李洞天走问了五六家客栈，价格无一不是昂贵。当然，这房价对于常人来说自是平常价，但对于李洞天来说可算得是高价。要知道，李洞天自幼生长在大山里，涉世又浅，一听住一晚的费用足足抵得上父母亲半个月的劳作，心中大为不舍，如何叫自己住的心安理得？忽又想起进城时郊外有座废弃的荒庙，于是乎，李洞天决定去那里对付一晚。既进破庙，李洞天整理了一块暂眠之地。时是春末，寒意尚存，李洞天便在庙中锈炉生了火，刹那间，整座庙宇被昏红的火光照亮，暖意横生。李洞天仰躺在干草地上，瞧着木梁上挂满地蜘蛛网，看着庙顶如筛，数不清地白色倾泻而进，影影绰绰，形状迥异，呆望着点点繁星，大有一种游戏流浪他乡的苍凉感。说也奇怪，李洞天此时并没有太多悲凉的情绪，只是有些思念父母故乡，这一刻他的内心更多只有宁静，就像大山里的那片湖水，有涟漪，没波浪。作为一名书生，面对此情此景，李洞天不由朗声道：“以地为床，以天为被，以星月为灯，快哉快哉！”
话音刚落，李洞天忽然痛叫一声，感觉到脚踝处传来强烈的麻痛感，坐起来定眼一看，只见脚踝处两颗尖牙洞，渗着血，且已经黑肿起来，而那作案成功的毒蛇此时已向门口扬长而去，只留下一道黑白相间的长影。作为一个土生土长的山里人，李洞天自然是认得那蛇，从小到大在村里见过不少，那蛇叫百步蛇，为毒蛇之首，据说被此蛇咬了，百步时间内若无专业蛇医治疗必死无疑。而这弃庙位于荒郊野外，李洞天人生地不熟，短时间内根本就不可能找得到医馆，也就是说自己命不久矣。李洞天想到自己将要如此窝囊地死去，心生绝望，自己还是考取功名，衣锦还乡，自己还没好好孝敬父母，还没带他们走出大山，还没一起畅游外面的世界，自己还这么年轻，还有那么多事没做，那么多风景没去欣赏，怎么能就此离去，可是他能有什么办法呢？想到这些，李洞天蛇毒攻心，不省人事了。第二天晌午，日上三竿。李洞天在破庙里一动不动地躺着，从他胸口还有规律地起伏着可以判定他并没有死去。没过多久，李洞天缓缓地睁开了眼睛，迷糊中，感受到了太阳温暖的光热，说不起舒服，猛然间，李洞天想起了昨天晚上被百步蛇咬的事情，骤然坐起，望向脚踝，惊奇地发现没有臃肿，更没有糜烂，且两颗毒牙洞已经结痂，自己仿佛好像真的安然无恙？但是，他怎么可能从这毒物嘴下逃生？李洞天绞尽脑汁，百思不解，只能暂做阙疑。大难不死，谁还管它是怎么活下来的。李洞天收拾完走出庙门，出现了更加诡异地一幕，一只百步蛇躺在门口，尸体已经发臭，不少苍蝇飞绕其上，观其大小极似昨天晚上偷袭他的那条百步蛇，可是这家伙又是怎么死翘翘的？李洞天被剧毒的百步蛇咬了，他不但毫发无损，咬他的百步蛇反倒命丧黄泉？李洞天想破了脑袋都想不出一个所以然，只能再做阙疑。毒物死了，谁还管它是怎么死的，多行偷袭必自毙，反正死有余辜。文州府衙。衙卫还是昨天那两衙卫。李洞天依旧拱手礼道：“烦请两位差大哥通报一声，小生前来领取通考证书，这是推荐书信。”
两衙卫对于李洞天没改口称呼大爷，虽有不爽，想到穷酸书生不谙世事，倒也没昨天那般生气，就宽宏大量地不计较了。衙卫一如昨天略带深意地打量着李洞天，李洞天不明所以，于是乎，三人干望着，大眼看小眼，气氛一度尴尬。衙卫心想是该给这初来乍到的穷小子好好地上上人生课程了，便道：“城主还没上衙，改日再来吧。”
此去京都遥远，领取证书可不能耽误太多时间。李洞天忙问道：“那城主何时上衙。”
衙卫玩味笑道：“这个就不一定了，有时候一天上一个时辰，有时三五天不上也是常事，偶尔三更半夜上也有先例，总之，看心情了。”
随性上衙，怠政无纪，严重渎职，简直就是尸餐素位，真不知这种人是如何当上一城之主的。李洞天心里好一阵义愤填膺地腹诽，然后走到衙门对面的大树下盘腿而坐，看书温习，守株待兔。衙卫见得，一脸得意地嘲弄。没过多久，衙门口来了一个二十出头的少年，李洞天一眼就看出这青年和他一样是来领取通考证书的，因为他肩上背的是读书人专用的书袋。李洞天本以为青年会和自己一样吃瘪，三言两语后，没想到他竟然被衙卫直接引带进了衙门，这让李洞天迷惑不已，难道这少年不是书生，不是来领取通考证书的？李洞天心下打算等青年出来询问明白。还没到半盏茶，青年就出来了。青年一脸郁闷，等至经过李洞天身前时，李洞天连忙起身叫住了他，礼道：“兄台请留步，冒昧问一下，兄台来衙门可也是来领取通考证书的？”
青年打量着李洞天，确定其也是书生，方叹道：“唉，是的。”
李洞天继续问道：“看兄台一脸失落，莫非是没拿到通考证书？”
青年回道：“拿到了。”
李洞天纳闷道：“咦，那便怪了，我方才去请衙卫通报，他们说城主没上衙。”
青年反问道：“你可有给二人通报费？”
李洞天疑复道：“通报费？”
青年解释道：“所谓的通报费，简而言之就是他们跑腿的费用。”
怪不得两衙卫三番两次地打哈哈，李洞天恍然大悟，道：“这可是变相索贿，已经触犯律法了。”
青年无奈道：“你有什么法子呢，你不给通报费，他们就不给通报，你就拿不到通考证书，参加不了国考，只能花钱了事了。”
李洞天问道：“你难道就没有与城主举报这两衙卫的违法行为？”
青年摇头苦笑道：“举报？上梁不正下梁歪，如果没有里面那位的默许，他们哪敢这般公然索贿？实话告诉你吧，里头那位才是真正的吸血鬼，外面两衙卫的通报费我才花了两银币，里面那个吃了我足足六个银币，唉，剩下的钱要熬到京都，够呛。”
话完，青年愁着脸离去。李洞天一脸不可置信，随即自嘲，一个渎职怠政的人，律法道德早就抛之脑后了，还指望他有啥高尚节操。作为一名饱读圣贤书的书生，李洞天骨子里头是清高的，心中自存正气，对于官员变相索贿极为愤慨，可如今却要被迫主动行贿，让他大为不耻，说实在的，他的内心颇为矛盾，好一番心里斗争之后，李小天终于是想通了，他只有主动行贿的一条路可以走，对方是一城之主，拥权且贪财，能奈他何？当然，除非李洞天弃考，可是如果弃考，先不说十余载寒窗付之东流，如何与父母亲老师乡亲们交代？更重要的是，这种变相索贿的恶举会继续存在，以后不知还会有多少考生会遭殃，如果自己参加国考上了榜，入了仕途，可以整治此类风气，能从根本上解决这问题，为国为民，这不正是自己读书的初衷吗？这般想来，权衡利弊之下，只得违心行贿了，所谓的身不由己，说的便是如此吧。无奈，李洞天只能硬着头皮再次来到衙门前，分别给两衙卫递给了一小钱袋，直接道：“麻烦通报一声。”