李洞天这次没有用敬语，因为他实在是说不出口。衙卫似乎并不十分在意，全当李洞天是个不懂人情世故的下里巴人，就连这通报费之事，肯定是刚才请教那青年才知道，虽然一掂量就知道不多，怕是连方才那青年的一半都不及，看在他穷酸书生一个，又三顾衙门，懒得再刁难，只道：“你这点钱连我通报一半的脚程都不到，看你穷光蛋，也罢也罢，懒得和计较了，跟我进来吧。”
李洞天跟着其中一衙卫进了府衙，依旧没有礼谢，反正两人已经把他当做不懂规矩的乡巴佬，索性就陪演到底。府衙内饰之阔绰，自不必多言，三拐四弯，终于是来到了城主做公的正廉房，衙卫敲门，两人应声而进，衙门随后又关门自觉离去。只见案前摇椅上仰躺着一人，这人肥头大耳，身材矮小，更加显得臃肿，两撇长胡，颇露出几分精明，不用多说，这矮胖者正是文州县令谈财，果真是名如其人，尤其是头上还顶着清正廉洁四字牌匾，有种说不出来的讽刺。“李家沟李洞天前来领取通考文书，这是张先生的推荐信。”
李洞天并未着急送钱，边说着边把书信放在案上。谈财原本微眯着的眼直接闭上假寐，推荐信瞧都没瞧，懒洋洋道：“没看到你的通考文书。”
纵然李洞天读得书再多，修养再好，心中也不禁好生问候了一番谈财的祖宗，李洞天正要取钱之际，忽瞟道谈财桌上白纸上写着以徳服人四字，笔力很普通，墨汁没干透，显然刚写不久。世间之人，但凡贪财之人，必也是贪名之徒，于是乎，李洞天灵机一动，心下一计，虽然这计有彩虹屁的嫌疑，但是说不定可以剩下一大笔钱，毕竟这钱可是父母半生积蓄，如今要交不少给这贪官污吏，叫李小天如何舍得？李洞天深呼吸一口气，对谈财道：“城主可知道我们山里的老百姓是怎么看您的吗？”
谈财听了，提起了兴致，睁开小眼，道：“如何看？”
李洞天酝酿了会，道：“自是县令上任以来，文州城可谓风调雨顺，作奸犯科的人大大减少，更没有天灾人祸，所谓天佑良官，村里的长者都说城主定是一位大大的好官清官。”
虽说是拍马屁，但李洞天所言倒也属实。自是谈财上任至今，文州人无大富大贵，可也没大灾大难，温饱不成问题尚有富余，日子过得倒也安逸，村里长辈茶余饭后有所谈及，把上天垂怜之功归于城主之美德，李洞天自然是不信此臆想，有时连朝夕相处的朋友的品行都不知，况久居深山，素未谋面，如何论其德行？现在看来，这文州县令哪是什么清官善徒，贪官污吏一个，腐人庸人一枚，若不是其不懂整治也不管民生，上位之后沿承旧治，运气好，这种不作为反到让其有些小作为，算得上是无为而治了。谈财知道李洞天是在奉承他，却也十分享受，问道：“你现在见到本官了，意觉如何？”
“意觉如何？尸餐素位，吸血鬼一个。”
李洞天心中腹诽，想到当务之急是得快点拿到通考文书，再次违心道：“方才我见城主劳累办公而打盹，案上还写着以德服人来警省鞭策自己，如此废寝忘食地处理公务，又这般克制自律，实乃大大的清官好官，文州有您坐镇，真是百姓之福也。”
万屁都是臭，只有马屁香，谈财听到这般甜言蜜语，宛如天籁之音般悦耳，眉开眼笑道：“果然还是读书人有水平，那些个马屁精说来讲去就是县令高明城主明智，听得我耳朵都要起茧了，既然你口才这么好，我看你这国考也不用去了，正好我这缺个师爷，你就留下给我做师爷，如何？”
李洞天大吃一惊，万万没想到这谈财居然看上了他拍马屁的技术，刚刚那几句谄媚的话，李洞天心里头早就膈应的难受，若是长期如此，岂不是生不如死？于是乎，李洞天忙推辞道：“像县令这样清正廉明的好官，能做您的师爷，那是草民上辈子修来得福分？但是，草民毕竟寒窗苦读了十多载，能参加国考对于一个读书人来说莫大的荣耀，若是弃考，那会终生遗憾，城主也是读书人，希望您能理解。”
谈财面露惋惜之色，叹道：“我谈财虽然贪财，但更贪才，这些不知道有多少人挤破脑袋想当我这个师爷，为什么，这师爷是个肥差，不是我吹，虽然听起来是个芝麻绿豆大的地方小官，但可不比京都某些正官的俸禄低，那些人我都没看上，今天却看上了你，可知为何？”
李洞天明知故问，摇头道：“为何？”
谈财继续道：“那些家伙，要么有脑袋没文化，要么有文化没脑袋，而你有脑袋有文化，肚子里的墨水循环进了脑袋，可惜啊，你不愿做我的师爷，我谈财向来不强人所难，既然你执意要参加国考，我也懒得废口舌留你，但是规矩就是规矩，不能给坏了，该交的钱还是得交，不过看在你出身不易我也欣赏你，给你打个折扣，留下两个银币拿上通考证书上路吧，再多一句嘴，年轻人，有理想是好事，不经历经历坎坷，又怎能体会到现实的残酷呢？这人生的第一堂就从我这启蒙了。”
李洞天无语至极，没想到恶心了自己半天拍的马屁到头来还是得用钱来解决，聊以慰藉的是比方才那青年少花了一半，剩下的盘缠怕是要异常节俭才能赶到京都了。李洞天爬山涉水近一月脚程，终于到达了进京赶考之路的最后一城，骈州，进城之后再乘有数十里的水路便可到达京都上安。李洞天站在骈州城下，一路风尘的他，衣衫略有褴褛，却一点不显脏色，显然一直有所勤洗；脸庞颇露沧桑，本来身上盘缠就不富余，加上领取通考文书时被索贿大半，囊中羞涩至极，李洞天只能过分节省，一日三餐以干粮为主，住宿都是弃屋破庙，饱受风吹日晒，自然是从一个白面书生变成了黑面流浪者，若不是他身背书袋，谁又会想到他是来参加国考的书生呢？果然，生活才是真正的化妆师。李洞天对于自己形貌粗糙的变化并不以为意，说实话，这一路上，身体是受了劳累，但精神丰富了不少，见识了各地区的风土人情，领略了无数的山川地貌，极大地开阔了眼界，反倒觉得有一种前所未有的充实感，大有一种放浪形骸的姿态。这一切，从李洞天依然清澈有神的眼眸就可以看得出来。读万卷书不如行万里路，说得就是如此了。进了骈州，李洞天立马就去摊子上买了些便宜干粮，随后与路人打听了码头的方向直奔而去。半途中，不知道从哪里突然窜出来三四个蓬头垢面的小孩，拉着李小天的衣衫不停乞讨。李洞天心生恻隐，拿出刚买好的干粮准备给他们，这一拿可了不得，忽而四面八方一窝蜂地又蹦出了五六个小孩，把李洞天围得团团转，东拉西扯，七嘴八舌，闹腾得李小天云里雾里。没一会儿，小孩们忽然不约而同地散去了，只留下李洞天愣在原地，等到回了神，才发现自己的肩袋被拉开了，衣物书籍散落一地，至于放在里面的盘缠，已然不翼而飞，至此，李洞天恍然大悟，才知道自己是中这帮家伙的套，心叹这骈州城果真是名副其实的“骗州”。纵是李洞天百般懊恼，终究无可奈何，只得拾起东西继续朝码头走去，如今身无分文，心中只能默默祈祷着有好心船家能够顺路载他一程。