殿内萦绕乐声，丝丝缕缕的花香飘散在空气中，沁人心脾。
三名乐人席地而坐，一人鼓瑟，一人吹笙，另一人吹奏长笛。乐音袅袅，不似晋国铿锵激越，更类越国瑰丽缱绻。 殿中央，一名舞人袒露上半身，腰间袭彩绢，头插稚羽，颈挂彩贝，赤着双足腾挪旋转。乌黑的长发高高束起，金色面具遮住半面，随着旋律展露矫健的体魄，活似一头游弋在山林中的豹。 彩裙翩翩的婢女伺候在殿内，手捧金盘银碗，里面盛装着果脯肉干，还有裹着蜂蜜的饼，散发出香甜气息。 上首设一方长案，两名婢女跽坐左右。 案后置榻，国太夫人斜靠在榻上，乌发堆云，长裙迤逦。眼波流转间风姿妩媚，半点看不出已年近花甲。 内史行至殿门前，立即有婢女入内禀报。 少顷，殿内乐声告一段落，乐人和舞人鱼贯退出。内史跨过门槛，三步并作两步走近长案，在案前躬身行礼。 “如何？”声音自头顶传来，迥异于艳丽的外貌，带着几分刺耳的喑哑。 国太夫人早年曾中毒，事后查明是为先君挡灾。虽然保住性命，却伤了嗓子，再不复往昔清脆悦耳。 内史深深弯腰，口中道：“勋旧遣大子出城，新贵隐忍不发。”
“哦？”
国太夫人靠在软枕上，染着蔻丹的手指轻敲手背，片刻后轻笑出声。 “先君在时，他们安敢如此。”
内史不出声，低头凝视地面，仿佛变成一尊雕像，许久一动不动。 “繆良，你说我该助谁？”
“仆不敢言。”
“无妨，恕你无过。”
内史谨慎抬起头，视线略微升高，始终不敢直面国太夫人，口中道：“仆以为朝堂诸君势同水火，君上旧疾难愈，晋国当早立世子。朝堂平稳则国内平稳，国内平稳则外敌自退，太夫人方能安享岁月。”
尾音落下，内史小心窥一眼上首，旋即垂下头不再多言。 国太夫人陷入沉默，表面看似平静，手指敲击的频率却在加快，足见内心正在权衡利弊，一时间主意难定。 “坐。”
没有评议内史之言，她命内史落座。 婢女无声退离左右，移走燃尽的香炉，打开炉盖，重新投入香饼。 “先君战功赫赫，拔城摧池攻无不克。彼时，国内氏族无不俯首帖耳，无人敢越雷池一步。”
回忆当年，对比如今，国太夫人语带薄怒，目光阴翳。 “今上志大才疏，行事虎头蛇尾，捅出篓子不自知。年复一年，至今无法收拾。”
国太夫人越说越气，既是对氏族也是对晋侯。 内史深谙她的脾气，始终保持缄默，老老实实做一个倾听者。 “他要独掌大权，好。他要扶持新氏族削弱勋旧，也好。可他不该胡来，闹得国内一团乱。”
国太夫人坐直身体，这番话压在心中许久，她需要宣泄。 “削弱智氏本无过，但他不该因小失大。坐视国境危急却不发兵，这同自毁江山有什么区别。”
“我以为他送走嫡子是权宜之计，待威慑勋旧再迎回，也能平衡新氏族收揽人心。哪想到他真要扶持庶子，简直不可理喻！”
内史抬起头，见国太夫人面染寒霜，张了张口，到底没有劝谏。 “他八成是忘了，当年他能成为世子，靠的是嫡出，是我为先君饮毒！”
郁气挤压在心头许久，今日终得以宣泄。国太夫人脸颊泛红，唇殷似血，能窥见年轻时是何等风华绝代。 前推四十年，她是越国宗室数一数二的美人，以艳丽闻名天下。 若非如此，她也不会嫁给晋侯，成为两国联姻的纽带。 她自诩聪慧，绝非愚钝之人。万万没想到生下的儿子却眼高手低，总喜欢自作聪明。 “若非我被毒伤了身子，无法再有孕……” 国太夫人坐正身体，声音渐渐低沉。未尽之语消失在空气中，溢出的森冷和残酷令人脊背发寒。 “太夫人，此时不晚。”
内史抓住时机出声，意图将话题引向林珩，“公子珩归国，勋旧出迎，您既不喜公子长，何妨推他一回。”
“勋旧？”
国太夫人冷笑一声，似感到疲惫，重新靠向软枕，“那是一群贪婪的凶狼，先君去后脱离锁链，今上压不住，他的儿子也未必。”
内史心生不解。 勋旧违背晋侯意志出城，岂非摆明态度？ “事情哪里如此简单。”
看出内史的疑惑，国太夫人冷声道，“真心要扶持林珩，今日出城的就不是各家大子，该是他们的父亲和祖父。”
内史认真思量，眉心渐渐深锁，迟疑道：“您是说此事不定？”
“狼性狡猾，必是待价而沽，端看林珩会许出什么。若他无能，中山国旧事恐会重演。”
想到中山侯被氏族窃国，全家逃亡上京的下场，国太夫人心头发冷。 “繆良。”
“仆在。”
“你去见国君，若他仍对嫡子避而不见，就让他在殿中好生休养，祭祀我来安排。”
国太夫人捏了捏额角，沉声道。
“诺。”“再去找宗和祝，让他们来见我。”
“诺。”
内史起身领命，恭敬退出殿外。 殿门合拢，国太夫人无心观赏舞乐，命心腹婢女捧来木匣，打开兽首铜锁，取出铜铸的虎符。 非到万不得已，她不想调动这支军队。 “且看吧。”
若林珩能肩负重任，她会予其助力。若不能，就唯有屠为首之狼，饮鸩止渴以续国祚。 内史行出南殿，独自前往正殿。 沿途遇到探头探脑的侍人，并未当面予以呵斥。宫内不乏氏族耳目，南殿可以守得滴水不漏，其余不归他管。 晋侯刚刚服过药，额头缠着细布，衣襟散落，神色略显疲倦。 内史奉命求见，直接被带到屏风前。 殿内燃着香炉，仍掩不去残留的腥甜。内史嗅觉敏锐，猜出气味来源，眸光微闪，叠手躬身行礼。 “母亲命你来？”
晋侯语气冰冷。
“国太夫人担忧君上病体。命仆转言，君上安心休养，祭祀诸事可代劳。”内史话音落地，室内陷入寂静。 杀意似有形，化为利矢向他袭来。 晋侯坐在屏风后，强压下杀人的欲望，深吸一口气，道：“转告母亲，小疾而已，无需担忧。”
“君上，祭祀一事？”
晋侯避而不谈，内史偏偏要提。 晋侯眯起双眼，右手手指微微颤抖，这是他控制不住脾气的预兆。 猛地攥紧手指，晋侯强迫自己冷静。 “告知国太夫人，我会召见宗和祝。”
“诺。”
内史见好就收，行礼后退出殿外。 殿门合拢，殿内传出一声巨响，内史习以为常，情绪没有丝毫触动，步伐频率始终保持一致，仿佛测量过一般。 他以为一切尽在掌握，殊不知林珩成为变数。 刚刚走下台阶，就见几名侍人急匆匆行来，脸上带着惊慌，貌似受到惊吓。 “发生何事？”
内史拦住一人，沉声问道。
“公子珩入城，已至宫门前。”侍人脸色发白，嘴唇颤抖，哆哆嗦嗦道。
“公子归来何必惊慌？”内史皱眉道。
不料侍人抖得更加厉害。 “公子珩言、言礼献君上，是、是装在盒子里的人首！”“什么？！”
内史吃惊不小，直接调转方向奔赴宫门。 待他到时，就见一辆雕刻图腾的马车停在路中，氏族车辆分列左右，有序排成两条长龙。 年轻的公子走出车厢，站定在车前，一身黑袍愈显面色苍白。 几只木盒并排摆在地上，盒盖敞开，里面是鲜血淋漓的人首，依稀能辨认出是先焕等人。 数名双矛兵翻身下马，各自肩扛麻袋，一把扯开系绳，干枯变色的断耳洒落在地，片刻堆成小山。 人耳浸泡过药汁，散发出一股古怪的味道，初闻令人作呕。 林珩袖手站在车前，似在耐心等候。直至宫门大开，见到出现在门后的人影，他才抬起右臂向身后的骑士示意。 双矛兵整齐下马，站定之后以护腕击盾，扬声道：“公子珩归国，以人牲敬献国君！”
声音持续拔高，随风送入每个人耳中。 氏族的头颅，刺客的单耳，正是林珩为晋侯备下的一份大礼。 氏族郎君们奉父命出城迎接林珩，见到人后未及多做寒暄就被牵着鼻子走，随他一同来到宫门前。 看清所谓的“礼物”，天之骄子们不禁悚然。 非是出于恐惧。 身为家族继承人，他们大多年少随父征战杀伐，或对阵诸侯国兵或驱逐犬戎，亦或是屠杀山匪贼寇，手中都会染血。 真正震惊他们的是林珩的言行。 这位嫡公子年少离国，在上京为质九年，历经波诡云谲，如今平安归来，依靠的绝不是对天子的谄媚和运气。 回想密报中神异的战斗，联系陶廉的态度，众人心思飞转，对林珩的认知陡然清晰。 少年固弱，心如猛虎，绝不容小觑！