洛水汹涌, 常年奔腾不息。
狂涛怒吼，浩浩荡荡冲刷过平原，巨大的轰鸣声响彻天地。 湍急的水流中, 一叶木排顺流直下，在波浪中持续颠簸。 两名渔人站在排上, 一人在首, 一人在尾, 各自斜持手臂粗的木杆，猛然扎入水中, 控制木排的走向，惊险穿过一团又一团急流。 闯过致命的一处险滩, 河面陡然开阔。水流逐渐舒缓，浊水变得清澈。 阳光落向河面, 鱼群上浮跃动，波光粼粼，泛起点点银白。 “就在这里。”“城内祭祀需百条大鱼。此处少有人来，鱼群密集，应能有大鱼。”
两名渔人停下木排, 一人稳住排身, 另一人抛出渔网。 渔网飞撒而出, 张开覆上河面，随即开始下沉。 少顷, 水面泛起波光, 水柱腾起，浪花飞溅, 堪比雨水倒悬。 渔网骤然收紧, 鱼群奋力摆尾, 不断拖拽向水下，木排都被带得倾斜。渔人满面喜色，全力拖动渔网，手臂上的肌肉隆隆鼓起，掌心被勒出红痕。 “鱼太多，这样不行。向下游去，同村老汇合。”
渔人拉紧绳索，不使渔网脱手。他的同伴划动长杆，牵引木排顺流而下，寻求同村人的帮助。 木排速度加快，越过河岸旁的一支队伍，很快行到队伍前方。 队伍中有五辆大车，排成一条长龙，沿着河道前行。 拉车的全是劣马，毛发斑驳，行路时无精打采。车身无顶，车壁极矮，分明是长木板订上轮子，看上去异常简陋。 前四辆车上坐满了身着麻衣的婢仆，其中还有两名阉人。后一辆车上堆放麻袋，从深达三指的车辙推断，袋中之物着实不轻。 马奴挥动长鞭，鞭花炸出脆响，融入轰鸣的水声。 车上众人拥挤在一起，大多低垂着头，看不清五官表情。 两伍骑士和车队同行。 马上骑士穿着半甲，背负双矛。弓箭挂在马背上，不时碰撞马鞍，发出声声钝响。一路行来，骑士态度傲慢，对车上众人爱答不理，显然不乐意护送他们。 木排经过时，短暂引起骑士注意。 看清木排上的两人，确认不具备威胁，骑士们很快放松警惕，懒洋洋着哈欠，倨傲中透出漫不经心。 “再行半日就到肃州城，都警惕一些。”
为首的骑士身材魁梧，脸上横贯一条长疤，样子凶神恶煞，见之胆寒。他压低声音提醒身后的同袍：“跟了咱们一路，也该动手了。”
队伍沿河行进，一路不乏目光窥伺。跟踪者十分小心，轻易不露出痕迹。 “估计前面就要动手，告知大家小心些。”
骑士互相打着手势，彼此间传递暗号。 车上众人得到警示，纷纷裹紧粗大的麻衣，默契地更换位置。双眼环顾四周，目光中充满警惕。 两名阉人坐在中间一辆大车上。他们年过半百，容貌端正，头发梳得一丝不苟，麻衣也十分干净。虽然赤着双脚，脚背上却没有丁点泥土。 “警惕些。”
气氛逐渐紧张，所有人都打起了精神。 经过一处浅滩，连续有三道暗影飞过头顶。骑士仰头望去，被阳光刺得眯起双眼，恰好捕捉到连声唳鸣的苍鹰。 在野外看到苍鹰不足为奇，奇怪的是它们在队伍上空盘旋，许久不愿离去。仿佛是猎犬锁定目标，只待一声号令就要俯冲而下。 “不好！”
骑士发现异常，迅速拔出背负的短矛。 几乎就在同时，破风声从三面袭来，箭雨铺天盖地，黑压压聚集成网，封住车队的去路。 三面遭遇箭矢封堵，一面是汹涌的河水，车队众人陷入绝境，上天无路入地无门，完全是死路一条。 “起盾！”
千钧一发之际，骑士捞起挂在马上的盾牌，格挡飞来的箭矢。大车四周竖起木板，箭矢接连撞到木板上，哚哚声接连不断。 “怎么会？！”
埋伏的私兵见此情形，无不大吃一惊。 他们跟踪队伍两日，暗中蛰伏不动，直到今天才动手，为的是一击必中，确保万无一失。哪里想到对方早有防备。 “事情不妙，速撤！”
赖氏私兵曾驻守边地，战场经验丰富。带队之人还曾参与诸侯国战，对危险极其敏锐。意识到事情不对，他当机立断下令撤退。 吕氏私兵不想退走，还想再试一次。 “前两日瞻前顾后，以致于错失良机。今日是最后的机会！”
“对方怕是早有准备，强袭未必能成。”
“你我退了，家主的命令怎么办，任由他们进肃州城？”
“可是……” “绝不能退！”
世事难料。 任谁都不会想到，伏击刚刚开始，两伙私兵竟然起了内讧。 领头人争执不下，手下无人调度，箭雨稍有停顿，很快变得稀疏。 车队众人抓住机会，冲下大车解开麻袋，从中掏出兵刃，悍然冲向暴露位置的私兵。 骑士弯弓射落苍鹰，旋即吹响木哨。 哨音传出极远，刺破水浪，也惊住埋伏的众人。 “不好，御敌！”
两伙私兵马上结束争吵，射箭来不及，只能准备近战。 眨眼时间，婢仆冲至近前。 双方刚一交手，私兵就想破口大骂，除了两个阉人货真价实，其余全是伪装的甲士和壮妇，一个比一个凶残，杀起人来如砍瓜切菜。 两个阉人更加不好惹。 他们手段歹毒，反握匕首专刺下三路。 一旦被刺中，不会当场身亡，可下场还不如立即咽气。 “杀！”
混战中，河面飘来三艘木船，船身吃水极深，造船的木料颇为讲究，价值非同一般。 船只靠近河岸，船舱蒙布掀开，现出手持强弩的智氏私兵。 智陵站在船首，手持一杆短矛，锁定目标，猛然掷向战场。 破风声袭来，一名赖氏私兵来不及躲闪，胸膛被短矛贯穿。矛身去势不减，竟一路带着他飞出，撞上两人后重重摔在地上。 “好强的臂力！”
伏击的私兵骇然不已，心中惊慌持续攀升。 伪装的甲士接到讯号，同发起攻击时一般，默契如潮水退去。 船上私兵涉水登陆，中途扳动机关，弩矢迎面袭来，瞬息覆盖岸上目标。 “怎么可能！”
赖氏私兵长于速射，却从未见过如此快的箭矢。 吕氏私兵遭遇重创，接连受伤倒地。身上的皮甲能抵御普通箭矢，却挡不住强弩的力道，哪怕护住要害，失血过多也会要了他们的命。 “为何会这样？”
原以为是一场必胜的战斗，现实却截然相反。 对手出奇制胜，他们从最初就不是猎手，而是落入网中的猎物。 伏击之人探查过车队前后，唯独忘记了水道。智氏私兵藏匿在河上，简直是神来一笔，令人防不胜防。 战斗的结果毫无悬念。 弩矢强劲，人数悬殊，伏击的私兵非死即伤，陆续倒在血泊中。 赖远和吕旭坚持到最后。 两人背靠着背，脚下是流淌的鲜血，泥土变得暗红粘稠，散发出腥甜的气息。 双矛兵和强弩兵包围上来，锋利的矛尖闪烁寒光，弩矢锐利，顷刻能取人性命。 智陵排开众人迈步上前，一身长袍不染纤尘，唯独皮履覆上殷红。手中长剑还鞘，指了指强撑的两人，道：“拿下。”
两人还想顽抗，又听智陵说道：“不降便杀，斩首割耳。”
“等等！”
赖远作势要降，迅速翻转长刀将刀尖对地，“我有要事告知郎君。”
吕旭不可置信地瞪向他，唾骂道：“无胆懦夫！”
赖远听而不闻，得到允许后靠近智陵，装作要开口。眸底陡然闪过凶光，抽出藏在袖中的匕首，猛然刺了过去。 今日伏击失败，他定不能活。杀死此人也能交代，或许能保住家人性命。 刀尖抵近智陵，仅差半寸就能扎入他的胸膛。 赖远忽然脖颈一凉，紧接着视线上移，越来越高，最终淹没在黑暗之中。 无头尸体跪倒在智陵脚下，脖颈喷出鲜血，匕首仍牢牢握在掌中。 智陵侧身避开喷溅的血浆，看向站在赖远身后的阉人，笑道：“塘翁身手不减当年。”
阉人收回匕首，笑呵呵躬身行礼，口中道：“郎君过赞。得知公子归国，老奴欣喜不已。年纪虽老，好在骨头还硬，能为公子驱使。”
两人说话间，三艘木船全部靠岸。 扛着包袱的婢女侍人陆续下船，各个满面风霜，精神却是极佳。 他们为正夫人守墓多年，看尽妾庶猖狂，终于守得云开见月明，等到公子珩归来。 “道路已清，可放心前行。”
智陵点齐甲士登船，其余人留在岸上，重新登车踏上前路。 临行之前，双矛兵将尸体移到一起，反握匕首逐一割耳，和兵器一同装入车上麻袋。唯一存活的吕旭被捆住双手绑在车后，为防他自尽，牙齿被当场敲断，嘴也被麻布堵住。 “入城后禀报公子，祭祀之日，智氏重回肃州城，为公子贺！”
“诺。”
船队和车队分离，一入河道，一在路中，彼此背向而行。 智陵站在船首，听完甲士禀报，目光眺望岸上，捕捉到一个鬼祟的身影。 “郎君，我去拿下他。”
一名甲士道。
“不必。”智陵按住甲士手中的强弩，轻蔑道，“鼠辈无胆，放归无碍，或许还能速传战况，助公子一臂之力。”
岸上人影一路疾奔，在距肃州城五里处发现记号，旋即调转方向往南行去。 在一座不起眼的土丘前，人影停下脚步。找到停在土丘后的氏族马车，立即走上前，讲述河边一战的经过。 “家主，赖氏吕氏集合百人，除一人外尽殁。婢仆为甲士壮妇所扮，援手乘船，用强弓双矛，应为智氏私兵。”
车厢内一片寂静，车中人陷入沉思，良久没有回应。 家仆躬身站在车前，回忆起当时的情形，他仍是心惊肉跳，禁不住阵阵胆寒。 “你速回城传我之言，家中闭门谢客，非我手令不可调动一名私兵。”
鹿敏的声音从车内传出，语气坚定不容质疑。
“诺。”家仆俯首听命，转身向来路行去。
家仆离开不久，鹿敏也驾车归城。他没有返回家中，而是径直去往公子原府上。都城风向有变，宫内暗伏杀机，必须小心应对。 车轮滚滚压过泥路，留下并排辙痕。即将行至城门，前方忽有奔雷声袭来。 鹿敏推开车窗，就见数名骑士策马飞驰而过。骑士身后背负布囊，观形状应是竹简。 “越甲。”国太夫人手中握有强兵，一支是先君留下，另一支是她从越国带来。 方才过去的队伍身着红衣，发髻上捆扎皮绳，分明是越人打扮。在肃州城来去如风，必持有国太夫人手令。 “会有何事？”
鹿敏放下车窗，心中疑窦丛生。想到公子珩归来后的种种，不由得叹息一声。 “看似行事鲁莽，实则料定先机，运筹帷幄。”
有狐氏递送消息时，他就预感到不对。今日之事恰好证实他的担忧。 公子珩是刻意透出口风，主动露出破绽。从众夫人踏入南殿那一刻起，圈套已经张开，端看谁会一头撞入网内。 “有狐达自诩智慧过人，还不是乱了手脚。”
鹿敏嗤笑一声。 想让鹿氏流血，成为他人垫脚石，实属于痴心妄想。认真衡量利弊，他不再举棋不定，终于有了决断。 当日傍晚，玉堂殿旧仆入城，在宫门前验明身份，全部被带到林华殿。 许放在殿门前踱步，听到人声后驻足。看到迎面走来的马塘和马桂，当即大步迎上前，把住两人手臂，笑道：“终于来了，路上可好？”
“不辱使命。”
“公子神机妙算，我等收获颇丰。”
三人言辞默契，明白话中深意，不免心中畅快，发出一阵爽朗的笑声。 短暂交谈之后，许放召来侍人，安排一行人下去歇息。 “公子在南殿，一时半刻不会回来。不妨先去用饭，洗去一路风尘。”
“也好。”
侍人在前引路，众人去往准备好的房间。 紫苏随林珩去见国太夫人，茯苓留在林华殿，襄助安排守墓归来的一行人。 “许内史，公子留下手书，言人到后交给您。”
茯苓取出袖中锦囊，双手递给许放。
“公子还有何吩咐？”许放一边打开锦囊一边问道。
“公子言人到齐，先召匠人修复玉堂殿。不应有之处一律铲平，殿内器具逐一核对，凡缺漏登记在册，他必定设法寻回。”“我记下了。”
许放展开绢布，从头至尾浏览一遍，心中很快有了主意。 “公子离国后，丽夫人和公子长一朝得志，在宫内横行霸道，肆意妄为。当年杖杀玉堂殿的侍人婢女，强占半座宫室，夺正夫人印信，这一桩桩一件件，全都要讨回来。”
许放捏紧绢布，神情冷峻，恨意昭然。 “公子不方便动手，我来。丽夫人得意太久，如今也该偿还。”
听到许放所言，观察他的神情，茯苓不由得心头一动，试探开口：“许内史，莫非您不知宫内之事？”
“何事？”
“公子入城当日鞭笞公子长和公子原，在玉堂殿前惩治丽夫人，我抓着她的头发撞地，一直到磕出血。”
茯苓简单说明经过，听得许放双眼发亮。 “公子吩咐？”
“正是。”
“好，好，好！”
连道三声好，许放畅快无比。 正夫人温柔敦厚，疏于人心防范，才会给小人可乘之机。公子珩心智坚定，手段果毅狠决，才能震慑住宵小。 “当日之事同我细讲。”
许放目光灼灼，细问茯苓事情经过。 马塘和马桂中途加入。两人换过衣衫，脚上登履，本是来找许放，不料被茯苓的讲述吸引，同样听得两眼放光。 回想当年瘦弱的孩童，对比如今的少年，果真是大不一样。 然而，想到林珩蜕变的契机，三人又心头发沉，对有狐氏等人咬牙切齿，恨不能啖其血肉。 “有狐氏不过爪牙，真正根源在宫中。”
许放冷哼一声，话中饱含深意。 马塘和马桂对视一眼，同时掀起讽笑。两张面孔颇为相似，连眼中的狠辣都是一般无二。 “若非正夫人仁慈，我二人早该变成巷道里的枯骨。谁敢拦公子的路，我们就敢杀谁，违天逆理在所不惜！”
风过回廊，挂在屋檐下的垂饰叮咚做响。 暮霭冥冥，最后一缕天光消失，黑暗笼罩大地，灯火照亮恢弘的宫殿。 一列婢女手持宫灯前行，衣香鬓影，步履轻盈。少女娇俏，眉眼柔和，嫣红的嘴唇饱满丰润，犹如鲜艳的花瓣。 凉风卷入南殿，在地面打着旋，俄尔扶摇直上，融入夜色之中。 一名阉奴在丹陛下等候，向守门的侍人道明来意，对上两道怀疑的目光。 “珍夫人命你前来？”
“正是。”
阉奴用力点头，语速飞快，“夫人有要事禀报国太夫人和公子珩。”
守门的侍人心生怀疑，却没有自作主张，而是找来一人吩咐两句，后者立即去见缪良。 “缪内史稍后将至，你且等着。”
“劳烦。”
暗室内，缪良亲自核对婢仆名单，审阅送上的口供。内容存在矛盾模糊之处，他逐一提笔圈画。 侍人在门前禀报，言珍夫人身边阉奴求见。 “珍夫人？”
缪良放下竹简，眉心拧出川字。灯火照在简片上，干涸的血迹烙印其上，已经侵入纹理。
“来人说有要事上禀。”沉吟片刻，缪良合拢竹简，起身走向室外。事情略有些古怪，他决定亲自去见来人。 “引路。”
“诺。”
侍人在前引路，缪良穿过回廊，来到丹陛下，见到火光下的阉奴，面孔不算陌生，确为珍夫人信重之人。 “见过缪内史。”
“不必多礼。”
缪良挥手示意阉奴起身，沉声问道，“是何要事？”
“缪内史，宫内耳目繁杂，请许奴见国太夫人。”
阉奴低着头，强顶着压力坚持道。
缪良眯起双眼，不善地睨着阉奴。 “缪内史，事关重大。”阉奴冒出冷汗，不敢同缪良对视，声音隐隐颤抖。
“好。”缪良终于松口。
阉奴刚要松口气，就听他说道：“带去偏殿查验，从头至脚不可放过。”“诺。”
左右侍人领命上前，阉奴不敢反抗，老老实实解开腰带脱下布履，连发髻都被拆开重梳。确认没有任何问题，他才被允许进入殿内。 彼时，谷珍已经验明茶汤中的毒-药，正向国太夫人禀报。 林珩坐在案旁，见到谷珍打开药箱，小心取出一只玉瓶，从中倒出少许药粉。纵观整个过程，谷珍始终小心翼翼，林珩难得心生好奇，眼睛眨也不眨。 “此毒能腐肠胃，中毒者十死无生，必受尽痛苦呕血而亡。”
谷珍面前摆着两只碗，一碗盛满茶汤，另一只空空如也。他将药粉倒入空碗，注入茶汤，拿起汤匙搅动，加速二者融合。 很快，药粉同茶汤混为一色。 谷珍将两碗茶汤放到一起，色泽一般无二，气味也无多大差别。除非像林珩一样熟悉药材，否则很难嗅出其中不同。 “此毒炼自红草。”
“红草？”
国太夫人的表情陡然冷厉。 林珩心中隐有猜测，尚未来得及开口，就听到谷珍出言：“红草产自越国。”
“好，当真是好。”
国太夫人气急反笑。
越国的毒，又是在南殿下手，着实是煞费苦心。 林珩垂下双眸，盯着映照在台阶上的灯影，压下心中嘲讽。 能在国太夫人的眼皮子底下做到如此地步，宫内唯有一人。即使不是亲手所为，也定在背后推波助澜，大开方便之门。 “阿珩，此事你不宜插手，我来办。”国太夫人靠向软榻，声音晕染怒气，眼底充斥厉色。
“诺。”话音刚落，即有侍人入殿禀报：“缪内史带人求见。”
“这个时辰？”
国太夫人微感诧异，当即坐起身，“召他进来。”
谷珍提起药箱退出殿外，同缪良擦身而过。看到跟在缪良身后的阉奴，他也仅是扫过一眼，并无多大兴趣，也没有更多关注。 “此人为珍夫人近侍，称有要事上禀。”
缪良言明事由，阉奴立即匍匐在地，道出珍夫人的交代：“夫人言，请公子严查诸妾赠礼，尤其是芳香之物，切不可掉以轻心。”
赠礼？ 芳香植物？ 林珩心头一动，脑海中有灵光闪过，不禁豁然开朗。 他之前曾有怀疑，下毒一事过于草率，处处都是破绽，极可能是仓促所为，以至于疏忽细节。如今细想，若是为吸引他的注意，遮蔽真正的意图，自是完全说得通。 国太夫人同他想法一致。 两人对视一眼，谷珍又被召回殿内，接下另一份重任。 “你随阿珩去林华殿，逐件详查，不得有任何疏漏。”
“诺。”
当日赠礼皆有登记造册，一旦查出问题，很容易顺藤摸瓜找出动手脚之人。 国太夫人下令时，阉奴始终伏身在地，态度异常恭谨。 林珩起身走下台阶，站定在他身前，询问道：“珍夫人命你前来，算是一桩人情。她可有事要求？”
阉奴小心抬眼，视线对上微翘的鞋尖，镶嵌其上的宝石流光溢彩，殷红夺目。 光华刺痛双眼，阉奴不敢再看。 他迅速伏低身体，额头触地，谨慎道：“奴主恳请公子，日后得偿所愿，请留公子原一命，容许鹿氏举族守边。”
林珩陷入沉默，迟迟没有出声。 阉奴倍感压力，顿时汗如雨下。 时间一分一秒过去，直至阉奴脸色发白，控制不住瑟瑟发抖，才听林珩说道：“你回去转告珍夫人，仅凭一件事，换不回两个承诺。”
阉奴下意识抬起头，撞进林珩双眼，幽暗深邃，如坠入无尽深渊。 “在上京时，我同公子齐交情莫逆，甚喜蜀国一句俗言，物有价，等价可换。”
林珩面带笑容，轻声说道，“如实转告珍夫人，想必她会明白。”
“诺。”
林珩转身返回案旁，压力随之消失。 阉奴小心抹去冷汗，颤颤巍巍爬起身，躬腰退出殿外。 殿门在他面前合拢，遮去一室灯火。 阉奴长舒一口气，随侍人离开南殿，沿途都在思量公子珩话中深意，斟酌该如何向珍夫人回禀。 殿内，国太夫人向缪良下达一道密令。 “先君留给我的人，悉数详查。”
国太夫人曾为先君尝毒，为此损伤身体，再也不能生育。 投桃报李，先君宠爱她半生，薨逝之后留给她三甲强兵，还有一批宫内的人手。 经历几番风雨，国太夫人从不曾怀疑这些人的忠诚。今日之事却狠狠打醒了她，让她清醒地认识到，先君的遗产既可能是庇佑，也可能是对她的禁锢和提防，为下一任晋侯留下的后手。 一旦她有不利晋国之举，这些人就会变成她的催命符。 信任多年，如何防备身后扎来的刀剑。 “在先君眼中，妻之前，我先为越人。”
国太夫人并无多大悲伤，更多是怅然，还有被戳破的自欺欺人，微不足道的夫妻之情。 “能躲过缪良在南殿下手，同谋害你之人里应外合，除了他们不会有别人。”
“唯有一人的命令会让他们蒙蔽我，做出背叛之举。”
国太夫人凝视林珩，锁定他的双眼。 “国君。”
他们是晋人，生死系在宫廷，自始至终忠于晋国，忠于晋侯。 “阿珩，你会成为世子，终将成为晋侯。你要牢牢记住，情爱是这世间最无用的东西。优柔寡断不可取，仁慈可为表不能为里，铁血强横才是为君正道。”
国太夫人神情肃穆，怅然和愤怒早已消失无踪。 “身在权力顶峰，注定为孤家寡人。先君行事无情，但他无愧晋国，无愧于后代子孙。”
怨吗？ 或许。 恨吗？ 并无。 情绪沉淀之后，国太夫人变得平静，心中甚至生出佩服。 生在越国宗室，身负盟约嫁入晋室，毕生陷于政治漩涡，早无半分纯稚天真。她被先君防范，也许从未有过真情，却比任何人都能理解他。 “先君睿智，今上未能继承半分。行事不够果决，总是计较细枝末节。”
国太夫人捏了捏额角，就差明言晋侯志大才疏，多疑还有些小家子气，压根不像她和先君所生。 林珩做认真聆听状，秉持沉默为上，不肯轻易插言。 对于晋侯的评价，国太夫人可以畅所欲言，指摘斥责皆无妨。他却必须谨慎。即便是事实也不能随意出口，至少现在不行。 肃州城内风声鹤唳，大有风雨欲来之势。 越国的都城禹州，此时却是另一番景象。 楚煜美名传遍上京，大小诸侯国皆有风闻。 公子煜奉天子旨意归国，车驾入城当日，大街小巷挨山塞海，人满为患。道路上车马骈阗，拥挤得水泄不通。 天公作美，艳阳高照。 雕刻玄鸟的车辆驶入城池，漆柱撑起的伞盖反射金光。伞下公子一身红衣，修长挺拔，炽烈如火。 车驾穿城而过，堪比骄阳冲碎藩篱，触目所及俱是惊艳。 “公子盛名确符其实。”
国人发出惊叹，鲜花如雨洒落，万紫千红，绚丽多彩。 花雨落向伞车，花瓣缤纷飘扬，空气中花香弥漫，沁人心脾。 前方道路愈发拥堵。 活泼的少女手牵着手围在车前，笑容欢快，声音甜美。歌声汇聚成最动听的旋律，宛转悠扬，好似黄鹂出谷。 “公子美甚！”
越人爱恨分明，性情烂漫洒脱。 少女们爱慕公子煜，便结伴拦在路中，当面诉说情怀。她们不在乎能否得偿所愿，心中所想诉之于口，入心上人耳中就是畅快。 楚煜站在车上，单上覆上车栏杆，一枚花瓣飘落肩头，被他轻轻摘下。 少女们笑容更盛。 有两人提着花篮走近，将大朵的鲜花抛洒而出。楚煜探手接住一朵，轻嗅花香，随手插入发间。 乌发似墨，光滑如缎。 鲜花覆于发上，愈显姿容艳丽。 一颦一笑间眸光潋滟，雅致风流，勾魂摄魄。 见到公子簪花，少女们一时间出了神，被人提醒才红着脸颊让开道路，目送伞车继续前行。 城内万人空巷，人流如织，近乎寸步难行。 从城门到越侯宫的一段路，车驾足足走了一个多时辰，中途数次被迫停住。直至日傍西山，国人热情稍减，队伍才堪堪挤出人群，望见敞开的宫门。 越国建筑色彩绚丽，飞檐斗拱，独具特色。 越侯宫位于城北，墙高一丈，墙面涂红。宫门前矗立石雕巨兽，自都城建立就蹲踞于此，历经数百年岁月。 靠近越侯宫，道路两旁有甲士把守，人群逐渐零散，视野变得开阔。 马奴挥动缰绳，马蹄声骤然加快，伞车随之提速。 带着暖意的风迎面吹来，拂起乌黑的发丝。 簪在发上的鲜花缓慢滑脱，拂过绣金的衣摆，在风中离散坠落。 花瓣落在地面，接连被车轮压过，悉数支离破碎，融入泥土，彻底消失无踪。 距离宫门越来越近，马奴收紧缰绳，车辆开始减速。 越侯早就在宫内等候，迟迟不见楚煜抵达，命人探查才知城内状况。想到楚煜在上京的传闻，不由得摇头失笑。 “罢了，再等等。”
松阳君和钟离君坐在越侯下首，素来不和的两人难得保持一致，不乐见楚煜归国。 越侯膝下空虚，仅同正夫人诞下一子。宫中妾夫人不少，除一人产女，再未有任何消息。 身为越侯的兄弟，有资格继承爵位，两人难免心生贪念。 若是楚煜被困上京，或是干脆死在归国途中，越侯之位岂非囊中之物。 奈何天不遂人愿。 想到连续几次刺杀失败，钟离君端起杯盏却不饮，只为遮挡阴郁的表情。 松阳君养气功夫实在一般。听侍人几次来报，得知楚煜抵达宫门，越来越感到焦躁，近乎压抑不住抵触的情绪。 将两人的表现尽收眼底，越侯未做任何表态。 兄弟三人角力大半生，彼此之间了如指掌。他知道两人私下里都做过什么，尤其是钟离君。 想到儿子在信中所言，越侯眸光微闪，手指轻敲膝盖，预感禹州城会不太平。 为越国计，这场争夺势在必行。 他也正好看一看，分别数载，自己的儿子是否成长，能否承担一国之君的重任。 三人各有思量，不由得陷入沉默。只有风过回廊的声响持续不断，顺着半开的窗流入大殿。 一阵脚步声打破寂静。 三人同时抬起头，不约而同望向殿门。 脚步声越来越近，直至停在门后。 在三人的注视下，门后传来一道声音，褪去少年的青涩，浸染青年的温润，柔和不失锋锐，入耳即难忘却。 “煜奉天子命归国，求见父君。”
越侯腾身而起，快步走到门前，亲自拉开门扉。 松阳君和钟离君对视一眼，同时起身跟了上去。 门轴转动，吱嘎声响彻殿内。 阳光透过空隙洒落，直至光影覆盖地面。 一身红衣的公子背光而立，衣袂轻扬，环佩相击。发上玉簪色泽清透，佩在耳上的玉玦色泽莹白，内部浮现血一般的丝状彩纹。 见到越侯，楚煜收起人前的慵懒，退后半步整理衣冠，双手交叠平举，朝向越侯躬身。动作行云流水，仪态风雅，无可挑剔。 “见过父君。”
越侯托住楚煜的双臂，连声道好：“回来就好！”
松阳君有些别扭，却还是走上前，摊开大掌拍了拍楚煜的肩膀：“长高了，就是不够壮实。”
“仲父勇冠三军，煜自然不及。”
楚煜坦言，三言两语哄得松阳君哈哈大笑。
看到三人谈笑风生，钟离君的心不断下沉。不经意对上楚煜的视线，危险的直觉陡然侵袭，心中暗影无所遁形。 “季父。”楚煜微笑见礼。
钟离君颔首，旋即垂下眼帘，遮去眼底阴霾。