越国, 禹州。
逢季末大市，禹州城门大开。南来北往的商人涌入城内，道路上人欢马叫, 挥袖成云, 拥挤得水泄不通。 昨夜刚下过一场大雨，城内又多是土路，难免变得泥泞。 行走在道路上，不多时就会满脚湿泥, 裤脚看不出本来颜色。多数人索性赤脚，或是换上草鞋, 反倒比步履和皮履更加方便。 商人或是牵着骡马, 或是背着藤筐, 紧赶慢赶奔向城中集市。 “让路, 快让开！”马蹄声由远及近，一队骑士策马扬鞭, 穿过城门不久，很快被堵住前路。 道路上人满为患, 熙来攘往，挨山塞海。 骑士肩负使命, 携带国太夫人亲笔书信从晋国赶来。途中遇到暴雨，河桥垮塌耽搁数日，本就心急如焚。好不容易抵达禹州城，距越侯宫仅一步之遥，偏偏被人群堵住, 心中焦躁可想而知。 为首之人举起单臂, 马鞭划过半空, 甩出清脆的鞭花。 声音震荡传出, 引来巡城甲士注意。 一伍甲士穿过人群，看到被堵在人潮中的骑士，认出对方身上的甲胄和武器，立即分出一人向宫内传讯。 “速报君上，晋国来人。”
说话间，甲士平放长矛，奋力排开人群，艰难开出一条可容骑士通过的道路。 “从此行！”
骑士迅速调转马头，在有限的空间内加速，终于挤出人潮最密集处，踏上前往越侯宫的道路。 “前面一段路不能驰马。”
甲士指明方向，骑士陆续翻身下马，牵着缰绳步行前往宫殿。 抵达宫门时，越侯已经得到消息，提前派人在门前等候。 “君上有旨，诸君随我来。”
侍人躬身引路，众人将马留在宫外，跟随侍人进入宫门。 这一行人出现在城内，迅速引起各方注意。越侯的两个弟弟不必提，以梁氏为首的氏族也心生猜测。 “观其甲胄，实为宗室女护卫。手持晋国兵器，其主应为晋国太夫人。此时入越，不知所为何来？”
众人猜测纷纭，始终莫衷一是。 氏族们的目光聚集向越侯宫，心中疑惑重重，却无一人出面打探，也未曾调动宫内人手，显然是心存顾忌。 宫宴之上，越侯当众斥责梁氏野心，使得梁氏投鼠忌器，不得不暂时收敛锋芒。 毕竟乱臣贼子之名不好听。 回溯梁氏入越的经历，一旦罪名落实，更要被痛斥忘恩负义，全族都是背信弃义的小人。 如此情况下，梁氏家主被迫称病休养，在家中闭门不出。梁氏诸人偃旗息鼓，陆续蛰伏下来，不再如平日里赫赫扬扬。 各家氏族察觉风向，非但没有趁机分割权柄，反而变得缩手缩脚，行事愈发谨小慎微。 “梁氏之威可见一斑。”
知晓城内情况，越侯未见恼怒，只有一声冷笑，全因心中早有预料。
“梁氏不除，君位迟早形同虚设。”楚煜正坐在越侯下首，面前堆起小山般的竹简。 他没有戴冠，乌黑的长发披在肩后，发上仅有一枚玉簪。簪头雕刻狼首，莹润的色泽，却烙印狰狞凶戾。 白皙的手指展开简册，看到记载在卷内的文字，表情没有任何变化，提笔划掉两个名字，随手放在一旁。 “父君，梁氏势大，多年把控下军，姻亲附庸遍布朝堂。不动则已，动必斩草除根。”
红衣公子抬起头，单手挽起袖摆，现出手腕上的玉环。玉内浮现殷红，线条流畅，浑似一匹奔跑的狼。
“各家为梁氏所锢，旗帜鲜明，实是一件好事。”楚煜微微一笑，铺开一张空白的竹简，落笔其上，流畅写下数行字，尽为国内氏族。 “谁能用，谁当除，左右摇摆之徒，取巧投机之辈，正好逐一看清。”
越侯取过竹简，细看上面的内容，神情逐渐发生变化。 他手指为首的名字，诧异道：“松阳君？”
楚煜放下笔，侧身看向越侯，坦言道：“欲分梁氏之权，尽速夺回下军，氏族无法成事，唯有仲父和季父可堪一用。”
“为何选二弟？”
越侯没有否定楚煜之言，而是进一步询问。
“仲父固然好权，仍以国事为重。季父心思缜密，思虑良多，不如仲父豁达洒脱。况季父同梁氏牵扯太深，娄氏行刺一事在先，暂时不用为好。”“这不似你的做法。”
越侯放下竹简，评价道，“太过直接。”
启用松阳君，冷落钟离君。 前者扶持，后者压制，手段何其直白，一眼就能看穿。 “我偶然从一人身上学得，遇不决时，岔路不可取，直行方为良策。”
楚煜放松坐姿，一改之前的严肃，气质变得慵懒。
“何人能为我儿之师？”越侯不免生出兴趣，眼底闪过好奇。
“一个美人。”楚煜挑了下眉，手指缠绕一缕头发，似真似假道。
越侯摇头失笑。他对儿子还算了解，能让楚煜口出赞赏，容貌倒在其次，定为天纵英才，身怀过人之处。 “此人身在哪国？实有大才，无妨拜为大夫，卿亦可。”楚煜手肘撑在桌面，轻笑道：“公子珩，如今身在晋国。”
“晋侯嫡子？”
“正是。”
越侯表情一顿，手指楚煜正要开口，殿外侍人禀报，晋国使者已经带到。 “带入侧殿。”
越侯收敛情绪，起身去往侧殿。走出两步又停住，侧头对楚煜道，“跟上。”
“诺。”
楚煜利落起身，掸了掸衣袖，跟上越侯脚步。 侧殿宽敞明亮，两面雕窗敞开，凉风徐徐流入殿内，吹拂轻纱，缱绻香炉飘逸的青烟。 骑士在殿外等候片刻，即被侍人引入室内。 一座山水屏风前，越侯肃然危坐。楚煜坐在他的下首，红衣艳炽，姿容冠世，一眼夺人心魂。 骑士不敢多看，当即躬身行礼，解开肩后的包裹，奉上国太夫人亲笔书信。 “国太夫人言，晋越同盟，情谊源远。今需药十余，唯越国能采，请越侯相助。”
求药？ 越侯顿感诧异，打开装信的木匣，取出竹简细看。 楚煜眉心微蹙，忽然间想到上京所见，手指轻捻，心中有了答案。 “父君，当召宫医询问。”
“然。”
越侯点点头，未令骑士退下，当面命侍人去召宫医。 趁此间隙，楚煜令人送上茶汤，询问骑士途中所见。进而提起晋国，三言两语套出林珩归国后的几件大事。 骑士日夜兼程，为节省时间很少休息。一路上风尘仆仆，嘴唇出现裂痕，声音变得沙哑。 茶汤送到面前，滋润了他的喉咙。 楚煜态度温和，意外地平易近人，极容易令他卸下防备。有心算无心，轻易被套出不少消息。 “公子珩鞭庶兄。”
对此，越侯不以为忤，反而大为赞赏。 “林岱宠爱妾庶，赏玄鸟车王赐剑，乱上下尊卑。林珩不仅无过，实是拨乱反正正本清源。”
听到越侯的评价，骑士顿觉脸上发热。 他父随国太夫人入晋，他出生在晋国，算是半个晋人。晋侯愚行传遍天下，晋人实在面上无光。 国君昏聩，幸赖公子珩英明。 骑士低头不再多言，楚煜也没有再问。 殿外传来脚步声，宫医奉召前来，入殿后行礼，被越侯召至近前。 “这些药能否凑齐？”
越侯递出附在竹简后的药单。 宫医膝行上前，双手捧起药单，一目十行快速浏览，确认没有错漏，开口道：“回君上，宫内有药，半数一日能齐。余下需要采摘炮制，多则半月，少则五日，尽能妥当。”
“尽快备妥。”
“诺。”
宫医领命退下。 骑士无法当日启程，暂时被安排在宫内，等待药材备齐再动身。 “木，你去安排。”
“诺。”
一名中年侍人在殿前领命，引骑士去往下榻处。 骑士再拜谢恩，旋即起身离开。 脚步声逐渐远去，殿内恢复寂静。 越侯再看国太夫人书信，迟疑道：“听闻晋侯头疾难愈，莫非是为他求药？”
“未必。”
楚煜拿起药单，思量药材用途，否定了越侯的猜测。
“哦？”“公子珩年少体弱，在上京时遭遇不测，差点丢了性命。据我所知，他常年离不开汤药。归途疲惫，国内又不太平，这些药八成是为他所取。”
斟酌片刻，越侯面露恍然。 确该如此。 晋侯有痼疾，多年来反复发作，为他求药不必等到今日。 “林岱头疾难愈，日渐昏庸，不复早年锐气。林珩体弱多病，寿数难料。庶子怀揣鬼胎，氏族各有谋算，晋固然兵强，国祚恐不长久。”
越侯叹息一声。 晋室风雨飘摇，越室何曾安稳。物伤其类，各有各的难处罢了。 楚煜所想却截然相反。 “父君，公子珩多病，其性坚毅，杀伐果决。若无病体拖累，必为一方霸主。今来求药，想是有医治之法。若他登位，晋国还将强盛数十年。”
楚煜收起轻松的表情，态度变得郑重。 “当年越晋结盟是为抗楚。楚有称雄之心，陆续吞并申、随等国，疆土同越接壤，屡次犯边，国人不堪其扰。”
提到恶邻，越侯不由得皱眉，显然也为此烦恼。 “越楚本同宗，后宗庙分隔，世代为仇，常年战火不断。”
楚煜顿了顿，话锋一转，“如今内有逆臣外有强敌，越晋之盟不能断。然晋侯昏庸，内乱频生。唯有公子珩掌权，盟约方有价值。”
越侯垂下眼帘，双手交握，拇指摩挲虎口，片刻后点了点头。 “如此，需尽快送药入晋。”
不待楚煜出声，他又面现遗憾。 “晋国太夫人年事已高，我无嫡女，晋侯亦无嫡女，盟约着实难办。”
“事无绝对，总有解决之策。”
楚煜叠起药单，回想方才骑士所言，推断肃州城将有巨变，势必会掀起一场狂风暴雨。 公子珩会如何破局？ 胜算又有几何？ 楚煜侧首看向窗外，眺望天际一抹红霞，好奇心持续攀升，唇畔浮现一丝浅笑，瑰丽且又神秘。 同一时间，晋国边城，陶荣见到肃州来人，看过林珩亲笔书信，确认上面的印章无误，当即命人打开库房。 “遵照公子命令，铸刀、锤、矛、戈各千，弓五百，弩五百，箭矢数千。”
武器库开凿在山中，与矿洞相连，成功瞒过智氏耳目。看守的奴隶凶悍勇猛，对陶荣忠心不二。 相同的仓库共有十座，六座已经堆满。如今逐一打开，武器的寒光刺痛人眼。 “幸不负公子所托。”
陶荣负手而立，亲自监督武器运出山，胸中豪情激荡。
“公子有命，请陶大夫尽速动身，同县大夫壬章共赴肃州。”马塘袖手站在陶荣身侧，眯眼看向排成长龙的大车。 想到走出临桓的国人，他缓缓咧开嘴角，牙齿森白，目光凶狠，杀意凛然。