夜深人静, 万籁俱寂。
肃州城被夜色笼罩，喧嚣繁闹销声匿迹，只余一片清冷。 夜风席卷长街, 浓雾渐起。 城东氏族紧闭门户, 门奴在台阶上来回走动，不时跺着脚，为身体获取些许暖意，也为打起精神驱散困顿。 忽有一阵马蹄声传来。 门奴定睛望去, 只见一辆没有任何标记的马车穿过雾障，出现在街道尽头。 骏马口中套着嚼子, 只有喘息不闻嘶鸣。马奴挥动缰绳, 车辆一路疾驰。木轮压过土路, 轮轴飞速转动, 发出吱嘎声响。 车厢门窗紧闭，看不清车内人影。 数名壮奴跟随在马车两旁, 身着麻布短袍，脚上套着草鞋, 护卫马车穿过城内，速度丝毫不慢。 队伍经过府门前, 带起一阵冷风。 门奴迅速藏进阴影，借门前石兽遮挡身形。 他小心探出头，从缝隙中透出视线，盯着马车行远，转向进入交叉的小巷。 队伍远去之后, 门奴才走出藏身处。 看一眼马车消失的方向, 他懒洋洋打了个哈欠, 继续抱臂在台阶上走动, 期望日头早些高升，漫漫长夜委实难熬。 马车穿过小巷，行至一面石墙前。 墙上开有门洞，左右两侧有奴隶等候。 驾车的马奴收紧缰绳，车行速度减慢，中途没有停顿，径直穿过门洞消失在石墙之后。 壮奴紧跟上去，守门的奴隶停留原地，确认没有探子跟随才走入门内，合力关闭门扉搭上门栓。 墙后是宽敞的通道，直连成排厢房。 马车停住，车门推开，一名小奴跳下车，迅速匍匐在地，在车轮旁躬起身。 有狐达走出车厢，木底皮履踏上小奴的背，以人为踏走下马车。 吱嘎一声，厢房门敞开，昏黄的灯光在室内摇曳，一名青年背光走出。 “舅父。”公子长快步迎上前，一身长袍，没有戴冠。脸颊向内凹陷，短短数日瘦得厉害。
看到他的模样，有狐达皱了下眉。想到秘密过府的目的，一把握住公子长的手腕，低声道：“进去说。”室内设有屏风，数盏铜灯靠墙摆放。 火光跳跃，烟气缓慢上升。光影落在屏风上，边缘跳跃扩散，仿佛一张蛛网正徐徐铺开。 两人入室落座，婢奴送上热汤，旋即被挥退。 门从外合拢，有狐达带来的壮奴守在两旁，连伺候公子长的婢仆也不许靠近。 室内，有狐达饮下半盏热汤，滋润干涩的喉咙。 暗中调动人手，周密进行布局，他忙得脚不沾地，很难有休息的时间。 公子长受罚闭府，必然有人监视，他此行实在冒险。但为成大事，他不得不铤而走险，亲自走这一趟。 “舅父前来是有要事？”
公子长闭门不出，使得消息闭塞，对朝中变化知之甚少，近乎成为聋子瞎子。 他不甘心，犹如一头困兽，偏又无计可施。 有狐达放下杯盏，深吸一口气，沉声道：“计划有变，君上重病卧榻不起，公子珩执政，国太夫人坚持立嫡，对公子极为不利。”
公子长惊愕不已。 “父君病重，林珩执政？”
“没错。”
有狐达加重声音，“国太夫人独断专行，智氏重归肃州。请立世子的奏疏递送上京，天子一旦下旨，再无挽回可能。”
公子长如遭雷击，颅内嗡嗡作响。 多年来的期盼即将付诸东流，本以为十拿九稳的事情，顷刻间化为泡影。 他陡然陷入恐慌，一时间失去章程。仓惶之下扑向前，用力攥住有狐达的衣袖，焦急道：“舅父救我！”
一旦林珩成为世子，他必不会有好下场。 晋立数百年，国势强盛雄霸一方。围绕君位不知掀起多少腥风血雨。在权利斗争中失败会是什么下场，他心中一清二楚。 在林珩归国之前，林长从未想过会落败。 如今事实摆在眼前，他变得无措恐慌，哪还有往日的张狂和威风。 “舅父，救我！”
面对张皇失措的公子长，有狐达很是失望。 身为晋室子，他不该如此懦弱。危机近在咫尺，暴怒疯癫也胜过畏惧惊慌。 回想朝会上的林珩，对比眼前的林长，有狐达无声叹息。 “舅父？”
“公子，事到如今唯有一策。”
“何策，舅父教我！”
林长抓住有狐达，仿佛抓住救命稻草。 有狐达盯着他的双眼，一字一句道：“抢先包围晋侯宫，拿下肃州城。”
“什么？！”
林长双腿发软。 有狐达锁定林长的视线，单手按住他的肩膀，手指用力，钢钩一般钳住他，不许他躲闪。 “调兵入城，屠勋旧，围宫。诛公子珩，困国太夫人，请国君禅位公子，由公子掌国印。”
“这、这……” 公子长张口结舌，怛然失色，竟说不出一句完整的话。 “公子不愿，还是不敢？”
有狐达加重力气，清晰感受到掌心下的颤抖，“莫非公子不想要君位？”
“我想！可，这岂非造反？”
林长做梦都想大权独揽，想如晋侯一般居高临下受群臣朝拜。 可他想的是成为世子，在晋侯百年后握住国印。而非有狐达口中所言，起兵围宫，造反篡权。 “舅父，没有别的办法？”
“公子，箭在弦上不得不发。”
有狐达渐渐失去耐心。如果有别的选择，他会马上舍弃公子长。奈何丽夫人仅有一子，除了公子长无人能够扶持。
“但是……” “公子，公子珩已知有狐氏旧事。若不能当机立断，一旦事情泄露，有狐氏陷入泥沼，您也无法独善其身。”混淆血脉的氏族，继承胡血的公子。 “哪怕仅是怀疑，宗室也不会容您，国人更不会容您。您势必被夺氏除姓，死无葬身之地。”
林长呼吸加重，刹那间面如土色。 有狐达绝非危言耸听。 血脉之重不容混淆。一旦血脉存疑，他休想登上高位，下场只能是被驱逐。 火光映在窗上，照亮树枝伸展的暗影。 枝杈摇曳，恍如鬼爪凶厉。 公子长低下头，牢牢盯着膝前的杯盏。手指攥紧袖摆，用力到指关节发白。 良久，灯盘内发出爆响，他终于下定决心，抬头直视有狐达，声音紧绷：“愿从舅父之策！”
“善。”
有狐达终于亮起笑容。 “公子，事成之后，您为晋国之主，我父为执政。逐国太夫人归越，族灭智氏、陶氏。三军交有狐氏，您方能大权在握，安枕无忧。”
林长瞳孔微缩，在有狐达的逼视下不敢多言，唯有应是。 两人达成一致，马车离开公子府，顺着原路返回。和来时不同，公子长也登入车厢，秘密与有狐达同行。 夜雾愈发浓重，弥漫整条长街。 马车穿过街巷驶入雾气之中，片刻不见踪影。唯有马蹄声和脚步声不绝于耳。 声音渐渐隐去，数个人影从暗处现身。 彼此对视一眼，默契地没有出声，各自转身离开，朝不同方向疾行而去。 智氏府上，书房内烛光大亮。 智渊和智弘对坐，两人面前铺开一张舆图。图上勾勒肃州城地形，有几处打上标记，都是藏兵之处。 智陵和智泽坐在下首。 智泽不久前入城，同行五百私兵都是军中精锐，在战场上所向披靡。 “查明四家私兵，数量超过三千。扈从奴隶不计，现屯兵城外。”
智陵略微倾身，看向沉吟不语的智渊，“大父，为何要瞒公子？”
朝会之上，勋旧为难公子珩，智氏没有出面，反而串通一气。新氏族屯兵城外，分明是欲起战事，大父竟还隐瞒消息，不派人告知公子珩。 智陵委实不明白，心中更觉愤懑。 “公子珩予智氏强弩马具，分明是盟约之意。大父为何这般行事？”
心中想不通，智陵直接宣之于口。
少见他如此鲁莽冲动。智泽面现诧异，奇怪地看他一眼。 “住口！”智弘呵斥智陵，“尔敢质疑家主！”
智陵不服气，非但没有低头，反而看向智渊。即便是受到惩罚，他也要问个清楚明白。 “你……” 智弘横眉竖眼，单臂一撑就要起身。 智渊伸臂拦住他，看向执拗的长孙，沉声道：“我不说，公子便不知？你未免小看公子珩。”
“大父，智氏本当与公子珩同进退。”
智陵道出内心想法。在边城相处数日，他对林珩心悦诚服，全心全意想要扶持他。哪想到大父和季父竟会如此。
“智陵，公子珩掌权乃智氏所求，然智氏要同公子争权，也是势在必行。助公子珩不假，却不能自绝于勋旧。”智渊叹息一声，烛光照在他脸上，双眸中沉淀岁月的痕迹，盛满沧桑与无奈。
“大父莫非要做梁氏？”智泽忽然开口，比智陵的问题更加尖锐。
“梁氏？短视之辈。”智渊摇摇头，“前有中山国之祸，窃国之人必不长久。况晋人强悍，氏族群雄，智氏非独占鳌头，胆大妄为必死无疑。”
智陵和智泽同时陷入沉默。 他们不明白智渊的选择，其所为太过矛盾。 智渊没有细讲，目光明灭，语气意味深长：“我看不透公子珩，陶裕也不行，有狐丹亦然。观其归国后种种，推及今日之祸，未必是机缘巧合。”
“父亲，您是说公子珩有意推动这一切？”
智弘惊讶不已，“如何可能？”
“为何不能？”
智渊反问道，“有狐氏等秘密屯兵，势必要围宫。无论成败，史官笔下必是乱臣贼子。中山国旧事在先，窃国之人当诛，乱臣贼子皆可杀。”
诛杀乱臣合情合理。 纵然杀得血流成河，哪怕尸横遍野，也不会有人指责公子珩暴虐。天下诸侯更会拍手称快，骂一句杀得好。 毕其功于一役，远胜过纠葛数年。 若晋侯有此等谋略决心，何需扶持新氏族。所谓的牵制，不但没有削弱勋旧，反而闹得前朝乌烟瘴气。 “唯有一事，我始终无法参透，公子珩以何胜？”
智渊凝视烛光，疑惑道。
新氏族来势汹汹，三军皆不在他手，依靠国太夫人的甲兵？ 无异于螳臂当车。 没有足够的兵力，他如何应对危局，如何获取胜利？ 智渊陷入困惑，百思不得其解。 智弘三人面面相觑，同样沉思良久。 相隔两条街巷，赖氏府上，养伤的赖白迎来一位不速之客。 马桂深夜来访，携公子珩旨意，他想不见都不成。 “见过赖大夫。”“免礼。”
赖白额头缠绕布巾，衣袍宽松，装作病弱之态，样子颇为逼真。 马桂没有拆穿他，迈步走上前，双手递出一张绢布，正色道：“公子命仆前来，专为托付一件事。若赖大夫能办成，则往日种种烟消云散，一概不究。”
赖白动作一顿，神情立变。 “当真？”
“公子从无虚言。”
赖白一把扯掉头上的布巾，展开绢布细看，脸色逐渐变得凝重。 “公子要城门之权？”
“正是。”
马桂双手袖在身前，颔首道，“赖氏掌巡城之责，自该眼明心亮。何时纵，何时锁，当从公子之令。”
“只需如此？”
赖白不敢相信。
“然。”赖白攥紧绢布，上面的文字仿佛活了一般，不断冲入他的眼帘，映入他的脑海。 左右衡量间，焰心突然爆裂，几点火星落向结痂的手背，灼烧感令他手指微颤。 想到日前的遭遇，思及先氏的下场，赖白终于下定决心。 他直接展开布巾，提笔写下两行字，取私印落于上，郑重交给马桂，口中道：“赖氏愿投公子珩，为公子效犬马之劳，唯求既往不咎。”
“君之言，仆定当呈报。”
马桂妥当收起布巾，告辞离开府上。 送走来人，赖白独自坐在屏风前，凝视铺在案上的绢布，猛然间站起身：“备车，去吕府。”
“诺。”
马桂离开城东，策马返回晋侯宫。 宫门已经关闭，他在门前翻身下马，向甲士亮出铜牌，顺利进入宫内。 彼时，林珩服过药，已经在寝殿休息。 他睡得并不安稳。 梦中，他又一次回到上京城。 为天子贺寿，宫内举办宴会。 大殿内座无虚席，觥筹交错，鼓乐齐鸣。 各国质子受邀列席，他恰好坐在楚煜对面。 酒酣耳热之际，一阵香风袭来，几名王女走入席间，嬉笑着围住楚煜，举盏要他饮酒。 王子和贵族们不怀好意地鼓噪，闻越人擅歌舞，请公子煜为天子贺。 天子没有阻拦，上京群臣愈发放肆，分明是要看一场好戏。 折辱之举不加掩饰，诸侯公子们感同身受，无不面带怒色咬牙切齿。 不料楚煜翩然起身，取发簪在手，离席步入大殿正中。 红衣烈烈，黑发垂过腰际。 越国公子身姿俊雅，容貌昳丽。 他手持玉簪，轻轻扫过王女发鬓。在对方怔忪时，抽走高髻上锋利的刀簪，随手掷出，一声钝响，锋利的一端落在天子案上，足足陷入两寸。 大殿内一片死寂，楚煜叠手立在正中，眸光潋滟，笑容肆意。举手投足俊逸无双，唇色殷红，惊人地秾艳。 “越公子煜，贺天子寿！”
留下这句话，楚煜转身离殿，无人胆敢阻拦。 上京贵族骤然清醒，王子和王女们也表情讪讪。他们终于意识到楚煜是大国公子，越侯唯一的儿子，绝非能肆意取乐之人。 相比上京众人，质子们顿觉出了一口恶气。 尤其是小国公子。 哪怕楚煜没有任何表示，他们也乐于跟随，纷纷起身离席。不多时，质子的席位上空空如也。 走在众人之间，捕捉到耳畔的议论，林珩心中清楚，日后质子归国，一旦有机会登上君位，必然不乏楚煜的盟友。 梦境中，盛宴的场景发生扭曲。 华丽的色彩迅速黯淡，变得支离破碎，尽数融入黑暗。 林珩睁开双眼，仰望帐顶。短暂的恍惚之后，眼神变得坚定。 他不是楚煜，也做不成楚煜。 他自有一套行事法则。无人相助，有猛虎拦路，那便手持刀剑杀出一条路。 踏着鲜血前行，同样能闯出一片坦途！