院子里，皇后带着各宫嫔妃乌泱泱站在一堆，等到太后宣旨让入宫觐见，众人才井然有序地步入寿康宫大殿。
入殿后，众人按照位分高低一一觐见，太后对众人的态度也显而易见地有所差别。对皇后既亲近又客套，对华妃温言细语，对齐妃只谈三阿哥，对敬嫔疏离，对惠嫔则笑容满面，拉着说了好一会儿子的话，一直到贵人位分的请安，沈眉庄都还被拉着站在太后身边。 “祝太后凤体康健，福泽万年。”曹贵人、富察贵人和甄嬛齐声拜礼。
太后错眼看了看跪在后面的甄嬛，说道：“许久不见莞贵人了，抬起头来，哀家瞧瞧。”甄嬛闻言，抬头看向太后。 真像。太后心里暗暗点头，想起先前皇上对甄嬛的种种维护，又见甄嬛讨巧机灵地上前再次拜礼，心里落定了主意。凭她的样貌和性情，或许能分一分皇帝的宠爱，不至于让皇帝独独宠爱一人，便有心抬举她，道：“是个懂事的孩子。不怪皇上喜欢你，哀家也喜欢。”
又让竹息取了两匹云锦赐给她，“会不会写字啊？”
“莞贵人才情甚好，也通诗书。”
皇后以为太后是真的喜爱甄嬛，故意说起甄嬛精通诗书的事情，她知道太后向来不喜欢女子过于钻研文学，才答非所问地插了一嘴。
太后果然有些不高兴地瞪了一眼皇后，但她本也不是为着喜欢甄嬛才抬举她的，所以并没有理会皇后，只听着甄嬛谦虚地说自己字迹拙劣，轻笑了一声说道：“会写就好，你有空常来寿康宫陪伴哀家，替哀家抄写经文吧。”复又拍了拍沈眉庄的手，“惠嫔近来忙着六宫事务，哀家身边都没一人能说话的人。”
“太后这是怪臣妾近来服侍得少了，正好，莞妹妹能替臣妾多多服侍太后，也算是我们姐妹共同孝敬太后了。”
沈眉庄得太后喜欢，说话也比旁人亲厚一些。
太后不禁一笑，抬手指指她：“你倒会躲懒。”“只要太后不嫌弃臣妾粗苯，臣妾愿意尽心侍奉太后。”
甄嬛垂眸应承，其余嫔妃神色各异，尤其是皇后与华妃。
皇后见自己上眼药也没打消太后喜欢甄嬛，顿时明白了太后的本意怕并不是要抬举甄嬛，便放心地笑了笑，依旧端着皇后贤惠得体的架子。而华妃就没那么高兴了，她想着自己前前后后给太后送了那么多好东西，到头来却还是让甄嬛在太后面前得了脸，不免沉了沉脸。 觐见过后，甄嬛也没回碎玉轩，直接就留在了寿康宫，抄了一下午的佛经。 临近黄昏时分，甄嬛揉着酸胀的手腕走出寿康宫，才回过味来，太后似是在敲打她，想了想近来发生的事情，她没想明白太后为何突然对她发难，又或许，是有意调教她？ “莞贵人，我家小主想请贵人到春禧殿一叙。”甄嬛停下脚步看去，竟是莳萝，想想自己避着安陵容快有三个月了，今天直接让人堵到了她面前，再不好推脱的，只能应下：“好。”
她心里计较着同安陵容比较，却也不想与安陵容撕破脸，深知安陵容道行远在她之上，若彻底对立，对她尤为不利。更何况，总有往日的情谊在。
春禧殿妆点冷清，甚至不如碎玉轩东配殿华丽，甄嬛心里倏然松了一口气。她趁着安陵容禁足又养胎的这段时间，近乎全然占据了皇上的恩宠，可即便如此，她始终觉得自己在皇上心里的份量差了安陵容一截，眼下见到春禧殿如此简单朴素，不知怎的，心头涌出了一股得胜的优越感来。 “容妹妹，许久不见了。”甄嬛一如既往地对安陵容露出亲近的笑容，而后在榻上坐下，“身子可好些了，听闻妹妹胎像不太稳，我真是日日为你担忧，偏前阵子我病了一场，怕过了病气给你，因此一直没能来看你，今日瞧你，想来是大好了。”
安陵容看着甄嬛的笑容，心里一片苦涩：“姐姐与我生分了呢。”
甄嬛微微一愣，险些维持不住笑脸：“妹妹这话从何说起呢？”
“姐姐以前可不会这般与我客客气气说话。”
安陵容垂眸轻叹，终究还是晚了，她拖到今日才找甄嬛，一来是甄嬛来向太后请安，再没有什么借口可以避着她，二来也是因为今日陪在甄嬛身边的人是崔槿汐而非竹青，说起话来也方便些，只是没想到，竹青这么快就攻破了甄嬛的心理防线，让她对自己如此戒备了。
甄嬛收敛了笑容，淡淡地摆弄着茶盖，沉默了好一会儿才开口：“妹妹如今颇得皇上看重，连我也比不得呢。想着刚入宫时，妹妹口口声声说着宫里容不下对皇上的真心，后宫女子只能谋求皇上的恩宠而非情爱，可如今我瞧着，倒是妹妹自己先对皇上动了真心、谋得了皇上的情爱，怎么，妹妹这话只劝人不劝己吗？”她抬眸看向安陵容，眼中神色一片复杂，“我只是凡尘女子，做不到妹妹说的那般清高，我看待皇上如我的夫婿，自是要剖出一颗心来对他，不求结果，只求皇上亦能同样待我。容妹妹，就当是我对不住你。”
“即便……”安陵容急急地收住口，将那句“即便皇上只把你当做纯元皇后的替身”给咽了回去，她看着甄嬛决绝的眼神，突然意识到，竹青的挑拨不过是外因，真正让她们姐妹离心的本质原因，是甄嬛如同上一世一般，义无反顾地爱上了皇上，她已经阻止不了了。安陵容意识到了这一点，心尖有些颤抖，但还是说道，“那我只能再叮嘱姐姐两句，切不可专宠于前，否则，别说华妃，便是皇后和太后也会容不下姐姐的。还望姐姐，万自珍重。”
甄嬛顿时恍然，思忖太后今日这般对她或许是因为她近来过于专宠御前了。犹豫了好一会儿才低低地对安陵容道了一声谢。 看着甄嬛离开的背影，安陵容心里五味杂陈，不免对皇上多了几分怨怼。 好好的，对她这般上心做什么！ 相比起皇上，安陵容更看重与甄嬛的姐妹情谊，好不容易这一世她与甄嬛拉进了距离，真正交心而处了，却因为一个男人又被迫离心，她烦躁得很，连带着听到小夏子传旨说皇上午后会过来看她时也没了好心情，冷淡地随口敷衍应了一声，满心里想着都是她的莞姐姐。 若是没算错，莞姐姐来年二月份左右就会怀孕，若是这次能保住这个孩子，或许皇上还会念着和姐姐的情分，不至于让姐姐落得凄惨离宫的下场。安陵容握紧了拳头，暗暗下定了主意。 “朕看着你怎么又瘦了一圈，没好好吃饭吗？”
午后，皇上来瞧安陵容，握着她越发纤细的手腕，有些心疼，“你想吃什么，朕让人做了给你送来，怀胎十月甚是辛苦，可不能这样消瘦下去。”
安陵容神色倦怠，没心思搭理皇上，随口说了句想吃辣的，皇上立刻叫了苏培盛吩咐下去，而后又细细叮嘱她各样事情。 站在一旁的翠音和莳萝互相对视一眼，都看出了彼此眼中的震惊。九五至尊，哪里有过这般低声下气的时候，安陵容今日有些举动可以算得上是大不敬了，可皇上都迁就着她。唯有芬若见怪不怪，当年纯元皇后怀孕的时候，皇上也曾这般过呢，有什么稀奇的。 缓了缓劲儿，安陵容才提起一些力气与皇上周旋：“皇上，臣妾有日子没见着夏常在了，不知她如今可好？臣妾想去瞧瞧她。”
“她吃得多，人也越发滚圆起来，日常不大往外走动，朕瞧着她的肚子，比当年齐妃怀三阿哥的时候还要大些。”
皇上前几日刚去看过夏冬春，倒记得清楚，“皇后先前拘着她吃饭，险些饿出个好歹来，只能由着她吃，想来孩子养得极为壮实。”
安陵容眼眸微微一闪，轻笑道：“后日就是除夕了，臣妾向皇上告个假，就不去阖宫夜宴了，赶巧去看看夏常在，可不可以？”
她拉着皇上的手，微微撒娇。
皇上哪有不依的，还叮嘱了芬若一定要紧跟着，让人抬轿过去，别受了寒。 得到了皇上的允准，安陵容自是松了口气，不然自己还要另想借口去堵皇后的嘴，累得慌。 眨眼便是除夕。 太后身子好了许多，难得出席宴会，果郡王也入席在列，和太后说起巴蜀之行：“儿臣此行去了剑阁梓潼的古栈道、李冰的都江堰，还有杜甫的浣花居所。”听太后说起千佛岩，又说道，“儿臣知道皇额娘心念佛事，已经替皇额娘一一拜过。”
诸般温顺，没有半点狼子野心的模样。
太后轻笑一声：“难为你，一片孝心。”笑容意味深长，蕴藏了太多的深意，“蜀道难于上青天，你此行辛苦了。”
放过果郡王，太后又看向华妃，那么一片耀眼的金色，她想忽略都不能够，“华妃这件衣裳不错，哀家虽然眼神不好，都觉着光彩夺目。”
众人的视线齐齐向华妃看了过去。 华妃嫣然一笑：“太后赏了那支步摇，臣妾想着得有些好衣裳配才相得益彰，所以让绣院新做了几身。”
说是绣院，但实际上还是让宫外珍宝斋做的，花费比上次清音阁的那套更甚三分。
“什么衣裳配什么首饰，本宫看华妃簪的绢花也价值不菲呀。”皇后特意点出华妃的首饰也昂贵不凡。
华妃浑然不觉皇后的话有什么不对劲，可劲儿地炫耀：“宫中簪发的绢花都是绸缎做的，虽然好看却容易腐坏，臣妾用的是金线密织穿宝石珠子做的。”说话间，她还朝皇上看了两眼，见他也望过来，不禁更加得意。虽说节俭，但哪个男人不希望自己的女人坐在边上能光彩夺目，为自己争脸面？听见皇后话里话外责备她花费巨大，华妃冷了冷语调，呛声道，“臣妾家里好歹有些贴补，不必费宫中的钱。”
“都像华妃一样有个好娘家才好呢，就不用守着月例银子过得紧巴巴的。”
皇后轻笑说道，余光瞥见皇上和太后都沉了脸，顺势也就收住了口。
华妃听出皇后的不怀好意，笑道：“臣妾娘家再好，也是得皇上赏识。”“年羹尧就你这么一个妹妹，自然是朕赏赐他什么，他都贴补给你了。”
皇上面色淡淡地说了一句，太后坐在一旁，闻言只是了冷笑。
看出太后的不耐烦，竹息连忙寻了借口让太后先行离席了。 曹琴默坐在自己位置上，看着慢步离开宴席的太后，心里一阵发颤。以前从没有注意到这些细节，如今跳出华妃的圈子，以局外人的身份再看华妃，只觉得她每一句话每一个字都踩在皇上的底线上，而且还丝毫不觉自己有错。如今皇上奉行节俭，可不止在后宫，哪怕华妃所用花费皆来自年家，也不能掩盖她奢靡浪费的行径！更甚至，还明晃晃地告诉皇上，年家行事与皇上背道而驰，整个年家都手笔巨大。 曹琴默心有余悸地拍了拍胸口，忽然觉得自己倒向安陵容实在是正确的决定，哪怕安陵容最后没帮她封嫔封妃，她与华妃划清界限，凭着自己的能力，未必不能自己争取爬到高位——单单是安陵容告诉她欢宜香之事，让她看清楚了形式，曹琴默也承她的情，记下了。