神圣历99988年11月15日，也就是刺杀案爆发的第四天，消息终于传到了飞熊之堡。 看着王国转发的公文，哈德逊的第一反应就是——不可能！ 在军营之中搞刺杀，不是在开玩笑么？大贵族个个都很惜命，身边的护卫全都是亲信，外人根本就近身不得。 只是看到凶手的身份介绍之后，哈德逊瞬间就接受了现实。人都是有癖好的，这些癖好就是最大的弱点。 杀手伪装成奴隶、仆人潜伏，明显不是一朝一夕就能够完成的，搞不好有的都潜伏了几代人，不然根本就凑不到跟前去。 与其说是潜伏，哈德逊更愿意相信是被人用邪法控制。受尽屈辱折磨，就为了一朝刺杀，付出的代价未免也太大了一些。 偶尔个别人，在仇恨的驱使下或许能够做到。一群杀手都那么干，明显不怎么现实。 猛然间，哈德逊回想起战前的那次违背商业逻辑的拍卖会。两名精灵美少女被奴隶贩子送到东南行省拍卖。 别的奴隶，无法快速接近到贵族身边，但精灵奴隶无疑是例外。 与生俱来的独特气质，精灵美少女简直就是男人的天敌。这种宝贝买了回去，放着不动明显不可能。 美貌就是最好的武器，几乎所有的贵族，都以征服精灵美女为荣。只要稍微施展点儿手段，很容易就能够将主人迷得神魂颠倒。 哪怕被禁制了修为，一旦取得了信任，还是可以玩儿刺杀。 可以拥有类似操作的，还有狐女、猫女、豹女、兔女…… 若是碰到玩儿花的，性别转化一下，同样也可以适用。 让这些人下手，可比派高手去刺杀成功率高得多。 已知遇刺身亡的前线贵族将领中，除了亚伦多公爵是被兽人高手袭击而亡的外，剩下的七人中：六人死于奴隶之手，一人被仆人毒杀。 难怪凯撒三世要亲自下令：禁止前线将领携带异族奴隶。 一场大刺杀下来，造成的高级将领伤亡人数，比一场大会战都要多。 要是多来几次，估摸着都不用兽人进攻，前线的军队自己就崩溃了。 不用想，哈德逊就知道此刻王国的北疆前线，已经乱成了一锅粥。 家主突然死了，外人根本就指挥不动家族私军。 尤其是死的那几位统帅一省军队的大贵族，不光自家的军队陷入混乱，行省军队的指挥系统也会跟着出现问题。 让副手替补上去容易，但是想要捋清楚指挥权，那就不是一时半会儿能够完成的。 这种送上门的机会，兽人要是不能把握住，那就不用在大陆上混了。 麻烦归麻烦，但这种小动荡，哈德逊相信王国还是能够扛得住的。 大不了就是丢掉几道防线，以北方各省密集的城堡要塞，就够兽人头疼的了。 不拔掉沿途的钉子，就算是兽人大军撕开了防线，也不敢玩儿孤军深入。 毕竟，阿尔法王国不是莫西公国，每一家大贵族含金量都是十足的。 孤军深入，一旦陷入重围之中，想要脱身就难了。 作为一个挨打经验丰富的王国，就算是局势崩溃，那也是慢慢恶化，而不是一下子完蛋。 相比王国的局势，哈德逊更担心幕后黑手。官方给出的答案是兽人帝国，可这种说法明显欠缺说服力。 兽人帝国五大皇族共治，力量直接一分为五。除了入侵人族的时候是一个整体，平常时期五大皇庭都是各自为政。 五家内部矛盾重重，情报网络自然也是单独行动。想要策划这种大手笔的行动，明显是高看他们了。 何况真要是兽人的手笔，干嘛只针对阿尔法王国，而不是将莫西公国、战锤王国给一并捎带上。 不是哈德逊看不起盟友，真要是前线主要将领大量阵亡，尚在莫西人手中的特伦斯防线，立即就会土崩瓦解。 没有了这些军队，达佩斯沦陷只是时间问题，莫西公国也就凉凉了。 战锤王国的情况也差不多，他们的“钢铁防线”看似很厉害，可实际上却非常依赖前线各军团的相互配合。 任何一个环节出现问题，钢铁防线就会变得废铁防线，顷刻间就会被兽人大军突破。 综合分析来看，幕后黑手明显是人族的嫌疑更大，并且还和阿尔法王国有深仇大恨。 隐约之间，哈德逊的脑海之中浮现出两个字——“教廷”。 一瞬间哈德逊的脸色就阴沉了下来，这个猜测如果是正确的，那么接下来就要出大事了。 消息若是被证实，人族内乱就在眼前。以法兰克王国为首的君主派，必定会趁机对教廷发起清算，那么前线…… 很快哈德逊就打消了这个念头，凯撒三世不是意气用事的主。纵使查到了教廷头上，也会先忍下来。 这个时候掀起内战，只会白白便宜兽人。就算要清算教廷，也要等战后进行。 在内心深处，哈德逊已经忍不住暗骂教廷愚蠢。就算是给阿尔法王国添堵，也不应该采取这种手段。 想要击垮一个大国，单靠外力是很难办到的，最好的办法还是激化内部矛盾。 想到这里，哈德逊越发的头疼起来，原来的计划又不能用了。 教廷会犯傻一次，但不等于他们会一直犯傻下去。 衰落的老牌贵族不会心甘情愿的让出利益，新崛起的大贵族同样不会放弃扩张，双方发生碰撞是必然的。 战后阿尔法王国重新洗牌，一场龙争虎斗在所难免，就是教廷介入的最佳时机。 明着干涉不行，暗地里支持某些贵族搞事情，却非常的轻松。 抛开这些烦心事，哈德逊第一次在飞熊之堡举行宴会。为了不被人非议，还给宴会赋予了一个好听的名字：庆功宴。 虽然距离上次大胜已经过去了一段日子，但这些都是小问题。理由都是现成的，军务繁忙。 忙完了，再庆祝。没有丝毫毛病。 选择这个时间点，自然也是有其原因的。一方面需要拉拢没落奥顿贵族，另一方面则是为了军中的北地贵族。 别看北地贵族子弟，在远征军的占比非常少，可论起能力来这些人却是全军中数一数二的。 正常情况下，哈德逊是没有希望收服这些家伙的，但现在的情况发生了变化。 突如其来的刺杀案，引发了前线的大变局，北疆地区肯定会有不少封地贵族遭殃。 大贵族实力雄厚，估摸着能够渡过这次风波，但中小贵族就不一样了。 哪怕他们依附北疆五大公爵，在这种时候大概率也是炮灰。 家族力量遭受重创，甚至是直接覆灭，那么这些北地贵族子弟也就沦为了无根之萍。 莫说是更进一步，能不能在东南行省将家族传承下去，都是一个未知数。 没有了家族的庇护，他们在政治上的发言权也就没了。有仇报仇、有怨报怨，本土贵族有的是办法将他们玩死。 这种时候，哈德逊老爷的善意就显得至关重要。 要是黑心一点儿，哈德逊完全可以将他们弄死，战后直接吞并他们的封地。 不过终归有同袍之谊，这种无良坑小弟做法，哈德逊还不屑为之。 只要愿意接受他的善意，那么大家依旧是好朋友。不想跟着他哈德逊老爷混也没关系，战后自己申请离开东南行省就是了。 这也是为了大家好。东南行省的本土贵族容不下他们，要是没有了后台庇护，那是很难混下去的。 即便是这些家伙进入军中后，就不断的广交朋友，但是在利益面前，这点儿关系还是不够看。 …… “凯特莱男爵，怎么一副忧心忡忡的样子，难道是我招待不周？”
哈德逊故作不知的问道。 对这位老邻居，他可是一直很关注的。虽然凯特莱男爵一直被他压制着，但这不影响其自身的能力。 在大环境不利的情况下，枫叶领的实力能够不断增长，就是最好的证明。 现在的慌乱，自然是凯特莱霉运盖顶，再次深陷风暴旋涡之中。 在王国转发的公文中，可是提到了“七月会”。虽然没有切实的证据证明，但勾结兽人的罪名，七月会大概率是躲不过去了。 作为七月会的一员，哪怕是被迫加入进去，事后也很难躲过王国的清算。 如果家族实力不受损，或许还可以帮他运作一二。可从目前的情况来看，北疆地区的中小贵族，怕是没几个能够全身而退的。 “伯爵阁下误会了，我只是担心北疆战势。多名高级将领遇刺身亡，接下来怕是……” 一边进行解释，一边不断的向哈德逊眼神示意，仿佛是在求放过。 见到这一幕，哈德逊微微一笑。举杯一碰，喝上一小口，就转头去和别的贵族打交道。 聪明人，很多话都不需要直接说出来，直接给个暗示就足够了。 “七月会”的身份，现在就是凯特莱男爵最大的破绽。不想在风暴之中粉身碎骨，就只能倒向哈德逊。 至于这座靠山，能不能遮风挡雨，那还需要时间来验证。 最起码短时间内，哈德逊在他的印象之中，还算是比较可靠的。 略微停顿了一下，凯特莱男爵也加入到交流活动之中。 只不过和以往不同的是，在和朋友的对话中，总是不经意间提起哈德逊老爷的优点。 当起了说客，凯特莱也是被逼无奈。想要投奔过去，总得拿点儿投名状。 拉上一帮朋友投靠过去，总比自己一个人有份量。万一将来局势发生变化，论为弃子的可能性也会更低一些。 …… 战锤王国亚特鲁斯行省，一场决定王国命运的大战，正在不断拉开序幕。 坚决反对这场战役的博格元帅，最终还是选择了撂挑子。谁爱去谁去，反正脾气上来的博格元帅战略性病倒了。 拿自家那任性的元帅没办法，约瑟夫二世只能亲自负责督战。 都是被逼出来的，涉及到了多个行省的军队统筹配合，普通将领的威望不足，根本就协调不过来。 王国的重要将领筛选了一个遍，都没有找到比博格元帅更适合的人。 最后被逼到墙角的约瑟夫二世，迫不得已之下只能自己亲自挂帅。 国王的面子大家还是愿意给的，各省的军队基本上都按要求完成了动员，然后问题就出现了。 因为距离的缘故，各省军队虽然差不多同时出发，但抵达时间也是各不相同。 名义上约瑟夫二世这次统帅五十五万大军，对外宣称百万大军，实际上到位的军队还不足三十来万，兽人大军就杀到了家门口。 更换决战地点已经来不及了，要是这个时候后撤，兽人大军在屁股后面追，随时都有可能演变成一场大溃败。 “怎么回事，马特乌斯那蠢货，怎么连十天都没有坚持住？”
约瑟夫二世近乎咆哮的质问道。 事实上，从亲自挂帅开始，他就隐隐有些后悔了。 亲自统帅大军，他才明白数十万大军的调动，真心不是普通人能够完成的。 即便是抽调了多名经验丰富的将领辅助，在具体的执行上还是出现了问题。 虽然从大战爆发开始，各地的贵族都跟着训练农奴兵，但练兵也是需要讲究天赋的。 大贵族的私军还勉强能看，下面中小贵族的私军，那就是一言难尽。 训练确实是训练了一段时间，只是从成果上来看，那也只是比没有训练好上一丢丢。 很多没有练兵经验的贵族，直接套用了训练家族护卫的方法。最后精兵没练出来，练废了的农奴却不在少数。 在接到动员的命令之后，各地的军队不断汇聚在一起，就变成了乌合之众大聚会。 即便是有部分精锐军团，可是放在普遍乌合之众的队伍中，那也只能徒呼奈何。 当然，这些训练过的军团，还是要比奥顿公国那种纯新兵要强。 最起码简单的战场厮杀，贵族们还是教过的。不至于出现到了战场上，拿着武器不知道该干啥。 “陛下，马特乌斯伯爵已经战死，前线负责拦截的军队近乎全军覆没。 兽人大军来势汹汹，他们好像打定主意要一路杀过来，根本就不理会后路。 我们预想之中的计划，并没有能够发挥出应有的作用。”
蒂亚戈苦涩的回答道。 作为军务大臣，最近这段日子他就是风箱，两头受气。 国王责怪军务部办事不力，下面的将领埋怨他们军务部瞎指挥，枉顾了大家的实际情况。 现实就是如此，下面的军队都有各自的困难，但前线的战势却不允许他们慢悠悠的解决困难。 前线负责阻击敌军，为决战争取时间的军队崩溃。马特乌斯伯爵这位主帅都战死了，再喷他们不卖力实在是说不过去。 这可是自开战以来，战锤王国阵亡的最高层次将领。 不过幸福都是对比出来的。一起和兽人开战的莫西公国、阿尔法王国，战死的高级将领，都比这要多得多。 就连被捎带上的奥顿公国，阵亡的高层将领也比战锤王国要多。 “哼！”
冷喝一声之后，约瑟夫二世强行压下了心目中的怒火。 人都已经死了，揪着一个死人不放没有任何意义。 现在的核心问题，已经不是马特乌斯伯爵是否无能，而是该如何应对接下来的变局。 撤退是不可能的，那么就只能硬着头皮上。将近三十万大军，就算是无法击溃兽人大军，一时半会儿也败不了。 只要将战争拖下去，随着各地的援军不断抵达，局势就会慢慢被逆转回来。 想明白了这一切，约瑟夫二世神色稍缓，当即下令道：“传令下去，全军备战。 接下来全军谨守营寨，没有我的命令，任何人不得擅自出击。”
…… 隔河相望，打量着对面人族军队的丹尼尔公爵冷冷一笑。 在魔法世界，一条不足三十米宽的小河，自然阻挡不了兽人大军的步伐。 搭设浮桥不需要的，仅仅只是一道魔法过去，就可以将河道拦腰截断。 至于这么一来，会给下游带来什么样的灾难，对一心搞破坏的兽人大军来说并不重要。 靠着一路是胜利，加接二连三的敲打，丹尼尔对联军的控制力再次上了一个台阶。 不能说一言九鼎，最起码没有人敢冲着他咆哮。所有人都知道这位银月狼族的皇子，发起火来那是真的会杀人。 “公爵，根据我们搜集到的情报，敌人的大军尚未完全汇聚，此刻正是我们出击的最佳时机，您下令出击吧！”
巴特尔侯爵兴致勃勃的提议道。 作为鹰人军团的主帅，地面决战没有他的事，前面的战斗之中基本上就是看客。 唯一的表现还是围攻奥顿首都，遗憾的是人家拼命了，几块石头丢上去并没有发挥太大的作用。 难得发现了一个战机，自然想要表现一下，证明他们不是过来郊游的。 “还不到时候！”
或许是自己的话太过高深，巴特尔侯爵理解不了，丹尼尔又补充了道： “侯爵阁下莫忘了，我们这次的目标是拿下整个战锤王国，而不仅仅只是将他们击败。 与其满世界去寻找敌人决战，不如静待他们将大军汇聚起来，一次性打垮他们的军心士气。 要是现在动手，战败的敌人还可以退守西部山区。再想要覆灭战锤王国，就只能钻山沟了。 帝国固然不怕在山区和人族交手，但作为防守的一方，人族能够最大限度的利用地形优势，这会消耗我们大量的时间。 人族联盟已经介入，人族各国的援兵随时都有可能抵达，我们没有多余的时间浪费在战锤王国身上。”
说话间，丹尼尔公爵还眺望了一眼更远的阿尔法王国。拿下战锤王国只是一个起点，这次战争的真正目的还是要覆灭老对头阿尔法王国。 唯有先打残人族北方的三个大国，兽人帝国才有可能在接下来的乱世之中，趁势而起夺取整个北方大陆。 至于现在的这场战争，无非是乱世来临前的一次预热。 想要将人族从大陆霸主的位置上拉下去，这还远远不够。最起码在大陆各族参战之前，还看不到半点儿希望。