蒂尔格星系内某处看似平静的宇宙空间中，跳跃点附近如同薄纱一般的星尘突然以肉眼可见的程度被大规模超空间航行带来的空间滑流扭曲并冲散。
短短十几分钟之后，从上一个巡逻星系跳跃而来的奇恩帝国舰队一艘接一艘地出现在了被扭曲的空间之中。除了各种老旧不堪的中小型战舰，哪怕是主力舰的舰体外部也遍布着随处可见的斑驳纹饰与褪色的金漆，默默诉说着这些大型战舰曾经的辉煌。 甚至在一些小型战舰的外壳上还存在着不少未被擦除干净的太空匪盗或帮派标志，揭示了外环舰队的海军士兵们下班之后偶尔会开着帝国的战舰弄些“副业”的事实。 而这支帝国舰队的舰队司令，一个名为阿拉克-萨拉的奇恩人此时正端坐在舰桥中属于他一个人的华丽宝座上，用手掌外侧淡红色的鳞片摩挲着座椅扶手上镶嵌的宝石，脸上充满了不耐与愤懑。 作为外环议会中数一数二的大家族子弟，这个舰队司令的职位与其说是依靠他并不算出众的指挥天赋，还不如说是阿拉克超出常人的政治才能帮助他获得了这个曾经也许很荣耀，但现在不过尔尔的职务。 自从担任了永无宁日舰队的司令官之后，阿拉克对待这份工作的态度也称得上兢兢业业，经常要在外环议会和家族高层的指使下四处执行任务。有时是为各大家族的走私船队护航，有时是打劫没有缴纳“贡金”也没有背景的走私商人。 几乎被当成私军随意使用的舰队让他时常感叹自己的人生也快要和舰队的称号一样变得永无宁日了。但看在油水丰厚的份上，阿拉克干得也算用心，毕竟这关乎到他卸任舰队司令的职务之后，能否过上和外环议员们一样的奢华生活。 可自从帝国与人联开战之后，接到皇室旨意的外环议会便不得不将他和他的舰队一起丢给了外环防卫军的总司令官伊纳里姆-佐巴吉斯，表示在战争结束之前，他必须对佐巴吉斯司令官言听计从，以此来增加皇室对外环议会的好感。 原本这对政治嗅觉一流的阿拉克来说不成任何问题，因为作为土生土长的外环人，佐巴吉斯很清楚外环各大家族在陆海军中盘根错节的势力，因此对方很给面子地没有将他调往前线与摩拳擦掌的人联舰队对峙，而是给他安排了简单的护航任务。 只需要按时按量将克罗霍卡方面需要的补给船护送到前线舰队可以触及的范围，自己的任务就算完成了。 这是一项几乎没有任何难度的任务，比起在安全的航线上护送这些从中环工业星球发往前线的补给，他认为怎么从中克扣下一批物资充当护航费用才是难度更大的问题。 至于克扣军需物资会不会让他身首分离？阿拉克对此并不担心。 正所谓法不责众，在他看来除非皇帝陛下突然得了疯病，打算将外环议会由上至下杀个干干净净，否则自己的小命绝对不会受到任何威胁。 多年以来的吃空饷，扣军需，骗军费的现象已经在外环军队中形成了一张完整的利益网络。从最高层的议员和将军到底层的军官和小兵，每一个人都能从中获得不菲的好处，而需要为此买单的只有内环和中环那些富到流油的冤大头们。 这有问题吗？阿拉克认为没有。 外环作为拱卫帝国明珠奇恩尼亚的第一道防线，中内环的老爷们想要让战火不烧到自己的身上，那除了拿钱来之外他想不到任何别的办法。 这其中不光要有士兵和军官们的薪水，建造新式战舰的军费等等，他那些辛苦守边却得不到关注，甚至被戏称为“帝国遗弃之人”的伙计们难道就不需要一笔可观的精神损失费吗？ 与更加不堪的“大干旱”舰队和他们的舰队司令相比，起码他将舰队打理得还算不错——自从他当了永无宁日舰队的司令之后，不仅克扣士兵薪水的现象得到了缓解，私自拆卸军舰零部件送往黑市兜售的行为也被明令禁止。 除非有他本人开具的证明，否则任何人都别想挪用战舰上的哪怕一颗螺丝钉。 没办法，谁叫他们与后勤保养和存放条件一流的内环舰队不同，原本需要花在战舰维护上的军费又都被各大利益集团瓜分殆尽。 不会下金蛋的自己也只好从战舰本身出发，用这种“另辟蹊径”的方式在黑市上高价兜售军舰上不必要的部件和备用零件，来换取充足的保养费用以维持舰队的战斗力。 还是那句话，和连舰炮都敢拆下来零售的大干旱舰队相比，他统帅的永无宁日舰队已经是外环舰队中少有的齐装满员的存在了。 可惜佐巴吉斯司令官胳膊拧不过大腿，在来自内环的阳炎审视舰队和皇家顾问抵达之后，自己便被分配到了那个什么帝国子爵西里戈萨的手下做事。不仅丢了油水丰厚的护航任务，还得冒着生命危险和人类最精锐的突击舰队拼命。 阿拉克扫视着舰桥中来来往往的海军士兵，心中没来由地感到一阵烦闷——他虽然认为自己这个舰队司令干得不错，但永无宁日舰队的真实实力究竟如何他比谁都清楚。 不仅大多数舰船都是过时的老旧型号，就连为数不多的几艘新式战舰也都是没什么大用的护卫舰和驱逐舰，连一艘能拿得出手的新锐巡洋舰都没有。 他的座舰“阿兰格罗号”战列舰还算好的，起码在上个月的检查中性能比出厂时差得不远，就推进器的功率比崭新时低了三成不到，反应堆的能源供给也有些微不足道的小毛病，属于进船坞躺两天就能修好的类型。 但舰队中的几艘同级战列舰可就说不好了，“阿兰姆特松号”缺少备用零件，反应堆的能源输出忽高忽低，需要仔细检修调试。“阿兰莘塔号”的老船员前阵子刚刚退役了一大批，现在在舰上的都是新手，打起来能有老兵八成的实力就得感谢干旱和沙漠之神了。 至于曾经被当做舰队旗舰的“阿兰塔拉塔号”现在更是不堪，自从停靠在星港中的她莫名其妙发生了一次严重的舰内爆炸之后，虽然从外面看不出来，但战舰内部那道几乎要将整条战列舰一分为二的伤势绝对不是开玩笑的。 如果不是为了掩人耳目，不让皇室顾问看出外环舰队的端倪，这条战舰在大修之前是绝不应该上战场的。 就在阿拉克默默盘点着自己手中的力量时，舰船前部的重力传感器突然发出告警，刺耳的警报声告诉了舰桥中的每一个人，它发现了人类联邦的大股舰队正在朝星系跳跃点快速机动，看样子是想要从蒂尔格星系离开前往佐恩星系。 “佐恩星系？西里戈萨顾问果然有真材实料！”意识到自己可能逮住一条大鱼的阿拉克没想太多，直接将探测器发现的情况汇报了上去，让距离蒂尔格星系不远的西里戈萨心中一惊，但很快就发布了尽一切可能阻击敌人的命令。 “看规模这肯定是人联数支袭击舰队中的一支......阿拉克将军，不惜一切代价拖住他们的脚步！阳炎审视和大干旱正在以最快的速度赶来支援！！”