“咚，咚咚......”
漆黑一片的走廊上，八名自告奋勇的勘探队员缓缓行走。随着他们的磁力太空靴反复踩踏在金属地面上，密集且沉闷的脚步声于幽深的走廊中回荡。过于阴森的环境使几名心理素质不佳的队员满头冷汗，但看着身边的队友不打算放弃，他们的目光也坚定起来。 察觉到太空城内部的重力生成装置仍在运作，行走在队伍最前方的艾略特示意身后的众人关闭磁力靴，好节约能量用于供应宇航服内的恒温系统。 看着头盔上缓慢下降的电量显示条与低至零下二百多度的恐怖低温，每一名勘探队员的精神压力都是巨大的。即便有备用的能量电池，他们也必须尽快找到能摘下头盔的安全区域。 人不是机器，他们需要进食，需要休息。太空城废墟虽大，但能满足队员们需求的地方恐怕已经不多了。 与另一名穿着外骨骼的队员合力拉开走廊尽头的合金移门后，华雷斯率先拎着撬棍冲出门外，用警惕的眼神扫视着面前几乎是伸手不见五指的环境。 若不是有点点星光穿过空间站顶部的透明穹顶，众人甚至看不清以自己为中心方圆五米的范围。 “大家打开探照灯，现在不是节约能量的时候。”向门外如临大敌的华雷斯投去赞许的目光后，艾略特在小队通讯频道内叮嘱道：“大家务必时刻留意身边的同伴，觉得自己要掉队了立即报告。虽然时间很紧迫，但我希望每一个人都能活着离开这里。”
说完后他举起电磁手枪，在头盔探照灯发出的光亮中来到华雷斯身边，与对方一同打量起门外寂静无声的街道。 通过房屋结构发现己方所处的位置很可能是太空城的居民区后，他眉头微皱，看着华雷斯因过度紧张而涨红的脸庞问道：“马赛，你看这些屋子像是什么？”
“大概是外星人生前居住的地方，不过我知道你不是这个意思。”
瞥了一眼身边同样紧张，只是不形于色的王牌飞行员，华雷斯感叹道：“很难想象在空间站废弃之前，这里的街道有多么喧嚣与繁华。至于现在，都是些无人打扫的坟墓罢了。”
带着队员们查看了十多具倒在街道边上，姿态千奇百怪的异族尸体后，由于不了解这些生物的具体生理构造，队伍中的医生没有妄下论断，只是做了一些最基础的检查后得出了它们并非自然死亡的结论。 令众人感到疑惑的是，这些因极度严寒而干瘪脱水的尸体上并没有明显的伤痕，大概率不是因与他人战斗而死。至于还有什么方法可以瞬间抹去太空城中的所有生命，让整条街道上铺满了外星人的尸体，队员们都有属于自己的猜测。 无视了小队成员在通讯频道内毫无根据的猜测，艾略特蹲下身子，向正在用激光手术刀切割尸体的女医生询问道：“海莉医生，你认为这些倒霉家伙的死因是什么？”
从尸体侧面卸下一根冻得梆硬的触手，女医生摇了摇头，用不确定的语气回答道：“我在来一号基地之前只是个小诊所的内科大夫，不是法医，所以你的问题我给不了明确答案。 “不过这些生物的死状很奇怪，按理说如果他们是因同一个原因而死，那尸体姿态的差别不应该这么大才是，而且你看这个。”
海莉从尸体头部靠下方的位置扯出一条紫黑色的管状器官，猜测道：“有气管的存在，意味着他们也需要呼吸。”
听出了女医生的言外之意，艾略特点点头说道：“我明白你的意思了，这些外星人需要的生存环境和人类相差不多，然而太空城的维生系统现在显然处于关闭的状态，他们很可能是死于窒息或低温，但这依然解释不了为什么尸体的姿态会各不相同。”
片刻之后，不打算继续在尸体身上浪费时间的艾略特叫来副驾驶，让对方用外骨骼和撬棍强行打开街道附近某间房屋的大门。 如果真相近在咫尺，那么他坚信答案肯定存在于这些冰冷的坟墓之中。 “吱嘎吱嘎......” 由于太空城内部的状态几近真空，破拆的声音并不刺耳。拥有物理学圣剑和超人般力量的华雷斯很快便撬开房门，掩护着身后的队员一个个进入到屋内。 “话说你们就不好奇吗？这些外星人在太阳系里建空间站的目的。”
拥有了临时庇护所的众人稍稍放松了一些，一名年纪较小的队员看着其余正在搜索房屋的队友，一边擦去桌子上厚厚的灰尘一边发出了自己从一开始就有的疑问。 “移民署的扫描结果你们都看过，大部分太空城都被天王星的引力扯成碎片了。可即便如此，这座空间站的规模依然不输给半年前被群星集团摧毁的极乐空间。现在经过至少几百年的发展，我很怀疑以目前地球的力量能不能抵挡住这个神秘文明的入侵。”
打开一扇通往更深处的房门，在进去之前，艾略特回答了年轻队员的问题。 “如果人类有朝一日真的来到了生死存亡的关头，我相信群星会庇佑我们的文明度过难关。”
...... 与此同时，地球北美联盟的首都郊外晴空万里，灿烂的阳光照耀在每一个前来群星纪念公园瞻仰领袖纪念碑的游客们身上，洒在肩头的那一抹温暖令他们的脸上纷纷露出享受的神情，使得原本略显嘈杂的环境都因此显得格外和谐。 而正是这样一个适合外出郊游，享受阳光的日子，园区中某处被宏伟纪念碑阴影笼罩的区域，一些身穿黑色西服，带着墨镜的特工却在用警惕的眼神留意着身边偶尔路过的人群，避免有人打扰到身后重要人物的对话。 这样的场景对许多人来说并不多见，一些好奇的游客纷纷眯着眼睛试图看穿特工们组成的人墙。在影影绰绰的视野中，他们仿佛看见了一个年轻人与一个驼背的老人正并肩而立，似乎在说着些什么。 “当初将纪念广场的项目交给你们更多是为了充数，哈兰德肯定没想到阁下会在一个华而不实的工程上投入如此多的人力物力。”
抬头望了一眼那座巍然屹立在面前的宏伟纪念碑，杨天易抬手抚摸着巨碑台座上颇具人文气息的复杂雕刻，随后漫不经意地笑了笑，向身边曾经的北美总统，现在的集团北美洲总督说道：“说来惭愧，明明是为集团建造的纪念公园，我却是第一次来这里参观。”
“领袖说笑了，您的身份何其高贵，能在百忙之中来到此处，看一眼北美艺术家与工程师共同创造的作品已是我们最大的荣幸。只要这座公园能得到您一句正面的评价，在我看来他们的工作就不算白费了。”
也许别人不知道，但亲自监督整个项目从开始到结束的北美总督可是对纪念公园的实际花费一清二楚。 为了容纳更多的雕像，花园以及纪念馆，将这座成本不设上限，建筑史上前所未有的伟大杰作推上神坛，北美联盟的建筑师以及艺术家生生从土地管理局的手里挖走了一片无比广袤的土地，甚至不惜为此推平其上十多万居民生活了半辈子的房屋。 由于有政府直接发放的足额赔偿款，这些居民也很是开心地搬出了房屋，没有出现强征土地的现象。这一点让负责监督建设工程的集团人员很是欣慰，并将其记录到了呈送给杨天易的报告上。 在数以百计的大型工程机械对这片本身价值就已不可估量的土地进行平整后，负责设计纪念公园规划方案的设计师们惊喜地发现自己拥有着以往梦中才会出现的空白画卷。 经过机械施工队长达数月，昼夜不息的建设以及上千名在各个领域堪称顶级的艺术家们的努力，这座比纽约曼哈顿中央公园还要巨大十倍，塞满了各种艺术珍品的宏伟纪念广场便被北美联盟的官员们呈现到了集团验收人员的面前。 当看到广场中央那尊高达三百多米，按照杨天易本人等比例放大的领袖塑像，与遍布整个园区的华丽剧院与纪念馆后，哪怕是要求最为苛刻的验收员也不得不在验收报告中给予了“群星公园”以高度评价。 但光是这一点还不足以证明群星公园的成功，因为成千上万听闻公园竣工的游客正在通过各种各样的方式与途径赶来北美先睹为快。 半个月前，作为第一批获得免费门票的游客，这些幸运儿们站在园区的门口，迎着朝阳望向远方那座左手持着天平，右手握有利剑的挺拔身影，按下快门之余也不忘在心中为这尊耗费了数万吨金属与石材的雕像致以最崇高的敬意。 成群结队的游客涌入园区中四散开来后，他们发现公园内最引人注目的还是领袖雕像左手提着的天平两侧，是地球与一颗在晚上会发出璀璨光芒的暗金色五角星。 关于这尊雕像背后的含义，负责为游客们介绍公园内部的机器导游热情地为他们解答了疑问。 天平托盘上的地球与星星意味着群星集团董事长，世界议会的建立者，全球七大总督辖区的共同领袖，带领人类文明迈向星空的进步者杨天易会始终坚持本心，牢记他创办群星集团时在心中许下的承诺。 “人类不能失去群星集团，就像太阳系不能没有太阳。我以群星集团董事长的身份向各位郑重承诺，集团会公平对待每一名为文明进步添砖加瓦的地球公民。不论你是最底层的劳工，亦或是日理万机的官员，在我眼里你们的本质都是人类，都是我与群星集团服务的对象。”
听着机械导游口中抑扬顿挫的讲述，许多对此深信不疑的游客纷纷流下了感动的泪水，甚至因这个伟大的承诺激动到昏厥。幸好园区内有完备的医疗保障系统，不出半分钟就有隶属于群星集团的医护小组赶来将其带走进行救治。 不过杨天易此次前来，并不是为了亲自倾听他在游客心目中的形象。尽管这一点也很重要，但他有的是时间慢慢体会前者给他带来的好处。 看着身边点头哈腰的老人，杨天易拍了拍他的后背，轻声说道：“问题我只问一次，所以你听好了。”
“是谁下达了让火星勘探队，让三百多个平民率先登陆天王星太空城的命令。”
通过对方笃定的语气与陈述句式的发问，北美洲总督托马斯-华盛顿知道事情已经败露，但为了保住自己的仕途，他还是硬着头皮回答道：“您的问题我暂时答不上来，希望您能给我一天时间调查，一天之后我肯定能揪出这个该下地狱的家伙。”
“唉，华盛顿啊华盛顿......” 杨天易听到这样没有诚意的回答后摇了摇头，看着老人额头上的汗珠，有些可惜地说道：“你的能力不差，这一点从分配给北美总督辖区的全球一体化项目完成度就看得出来，你的确有在尽心尽力为集团服务。”
托马斯闻言紧绷的神经微微放松，还不等他思考这次该将谁放到那张属于替罪羊的凳子上，杨天易的下一句话直接宣判了他的死刑。 “从今天开始，你不再是北美总督辖区的总督，我给你六个小时完成权力交接。六个小时之后，如果我看不到你在电视上朗读自己的辞职信，华盛顿家族将成为历史。”
看着老人仿佛瞬间苍老了二十岁的佝偻身影，杨天易贴心地为其扶正站姿，表示他从一开始就知道北美联盟内部存在一个秘密政治团体，成员多为沉浸在过往浮华中无法自拔的政客与富豪，妄图通过上不了台面的小手段影响集团以及世界议会的公正决策。 考虑到这些人曾经的社会地位，自己一直没有对其动用除了口头警告之外的劝阻方式。 杨天易与托马斯之所以站在这里，不仅仅是因为他不喜欢用平民充当炮灰，更是因这些在刀锋上反复试探的家伙终于触碰到了自己的禁忌，那个他为之费尽心力的群星集团。 这一次，他们的行为触犯了自己的底线。 自从火星移民署以及各国舰队的通讯被人为中断后，他轻松看出了对方的意图——这些平日里躲藏在集团阴影下的虫豸想要偷偷发掘天王星太空城，在第二舰队返回太阳系前从中得到足以颠覆集团统治的科技或武器。 据他所知，北美总督托马斯-华盛顿一直都知晓这个秘密团体的存在，但从未明确支持过他们，顶多就是为其提供一些政治上的便利。因此爱惜人才的自己才会产生给予此人第二次机会的想法，可惜托马斯的选择令他感到失望。 “轰隆隆......” 随着远方传来一声惊雷，刚刚还无比晴朗的天空顿时被层层叠叠的乌云所笼罩。杨天易望着黯淡下来的天空与雕像手中突然亮起的星星，抬着头思索一阵后下达了命令。 “是时候结束这场闹剧了，陆军部立即抓捕名单上的所有危险分子，一个也不允许漏过。另外，派一支分舰队去天王星接应勘探队员们撤离，阻拦者。”
“杀无赦！”