袁海夫妻两人一同进东宫，求见太子妃娘娘。私下说了什么，众人不得而知。 对朱榕来说，这些事和她都没什么关系。 唯有一桩事她觉得惊诧不解，私下悄悄对亲娘说道：“我一直以为，姐姐会挑袁家公子做郡马。真没想到，最后挑的是孟公子。”
蔓良娣整日待在院子里，已经几年没出过院门了。她的世界，宛如一口枯井，睁眼所见的只有一片巴掌大的天。院子外的人和事，和自己皆无关联。 果然，朱榕的小声絮叨，蔓良娣恍若未闻，低头做着绣活，一边耐心听女儿说话。 母女两个在一起时，朱榕也是活泼的。一出院门，朱榕就要收敛大半，温顺乖巧文静少言。 蔓良娣收了针，将绣好的花样在朱榕的身边比划了一下，很是满意：“等今年的新衣料子来了，我替你做两身好看的衣裙。”
这十几年的时光，似乎格外漫长。 当年那个美丽得惊人的女子，早生华发，看着比太子妃娘娘苍老得多。 朱榕心疼地握住蔓良娣的手，轻声道：“娘，宫里有绣娘，我身边也有手艺高超的宫人。以后这些活你别做了。”
不做这些，又做什么呢？ 太子妃给了她们母女容身之处。这些年，太子从未踏足过这个院子。这样安宁如水也寂寞如水的日子，总得有些消遣。 蔓良娣微笑着说道：“闲着无事，做些绣活女红打发时间。”
朱榕一日日长大，心思细腻，比同龄的少女早熟得多，也懂事得多。 她不会追问，为什么父王从不来看娘亲，也不会去问娘亲，当年是怎么认识的父王怎么生下的她。她也从来没问过雍容威严的嫡母，为何不允她的娘亲出院门？ 事实上，从没人拦过她的娘亲。是娘亲主动关上了这道院门。 “那个袁锐一直跟在姐姐身边，我一直以为姐姐喜欢的是他。”
朱榕私底下对着娘亲时，也是个小话唠，忍不住又嘀咕起来：“真没想到，姐姐竟选了孟公子做郡马。”
蔓良娣抬头看一眼稚气未脱的女儿，不知想到了什么，目中闪过一丝唏嘘。 “榕儿，”蔓良娣轻声问女儿：“再过两年，你也及笄了。你有没有想过，以后要嫁一个什么样的夫婿？”
朱榕睁着黑白分明的眼眸，出人意料地答道：“我不想嫁人。”
蔓良娣一怔：“傻丫头，姑娘家大了，哪有不嫁人的。”
朱榕低声道：“我嫁人了，娘亲能跟着我一起出宫么？”
蔓良娣：“……” “娘亲只有我。”
朱榕将头靠进蔓良娣的怀里：“我要永远陪着娘亲。”
蔓良娣鼻间一酸，温热的液体涌至眼角边，又被悄然咽下。 “娘在东宫里待着好好的，不用你操心。”
蔓良娣伸手轻抚女儿的发丝：“你青春年少，正是大好年华。娘想看着你嫁人生子，过的平安幸福。你过得好，娘就好。”
朱榕固执地说道：“不，我要一直陪着娘。”
蔓良娣眼睛陡然红了，将头转到一边。过了片刻，才转过头来：“罢了，你还小，等及笄了再说亲事也不迟。现在不说这些。”
母女两个正在低声细语，一个宫人忽地进来禀报：“启禀良娣和郡主，太子妃娘娘来了。”
蔓良娣一惊，忙起身相迎。朱榕也跟着起身，一同迎了出去。 …… 这座僻静安宁的小院子，几乎从没有外人来。 太子妃袁敏，也极少踏足这里。 今日袁敏不但来了，且笑容满面一脸和气。蔓良娣朱榕母女两个受宠若惊，忙行礼相见。 袁敏和气地笑道：“快些起身，坐下说话。”
蔓良娣心里发紧，暗暗揣摩起了太子妃的来意。她无足轻重，太子妃想对付她，不费吹灰之力。唯一能令太子妃费些心思的…… 蔓良娣下意识地看了朱榕一眼，一颗心提得老高。 袁敏也没绕弯子，含笑说明来意：“其实，本宫今日过来，是和你商议榕姐儿的亲事。”
蔓良娣有些局促不安，柔声道：“娘娘，还有几个月榕姐儿才到十四岁。此时提亲事，似乎稍微早了些。”
袁敏微笑着应道：“别说你舍不得，就是本宫也不愿榕姐儿早早出嫁。不过，眼下有一桩好亲事摆在眼前。”
“袁家想为袁锐求娶榕姐儿。袁锐是本宫嫡亲的侄儿，品性纯良，文武双全。也勉强配得上榕姐儿了。”
“这等亲上加亲的喜事，不知榕姐儿愿不愿意？”
朱榕：“……” 朱榕已经惊呆了。 蔓良娣也惊呆了。 这个袁锐……该不是求娶朱棠不成，就来了个退而求其次吧！ “你们母女两个别误会，”袁敏像是看出了她们的顾虑，轻声说道：“早在棠儿定亲之前，锐哥儿就来找过本宫，向本宫表明心迹。说心中倾慕榕姐儿。”
“不过，长幼有序，榕姐儿比棠儿小了三岁有余。总得排在棠儿后面。所以，等棠儿定了亲事，本宫才代锐哥儿张口来提亲事。”
“你们且先考虑几日，再回本宫的话吧！”
…… 这一夜，朱榕彻夜难眠。 她自小被教养得极好，行立坐卧皆有规矩。此时平躺在床榻上，双手交握，一双黑眸静静看着轻纱幔帐。 她从来没想过嫁人，更不愿离开娘亲。 可现在，这般遥远的事，忽然就来到她眼前。 袁锐…… 一张剑眉星目意气风发的英俊脸孔，在脑海中一闪而过。 真奇怪。 袁锐不是姐姐朱棠的表哥么？ 青梅竹马，天生一对。 怎么忽然就说倾慕她想娶她？她明明话都没和他说过几句…… 想到这儿，朱榕有些发愁，叹了口气。 这可真是，无端端地给她招惹麻烦。她要是点头应了亲事，外人会怎么看怎么想？她们母女两个素来低调，谨小慎微的过日子，谁也不去招惹。这麻烦偏偏主动来了。 不答应吧，好像也不合适。这是嫡母亲自来保媒，她断然拒绝，也太不识抬举了。 朱榕翻了个身，闷闷地叹了一声。