接连熬了几夜没睡好，朱榕终于下定决心。这一日晨起，朱榕穿戴妥当，去给嫡母请安。
“榕儿给母妃请安。”朱榕敛衽行礼，声音轻柔悦耳让。像过去的十几年一样，恭敬中透着些许敬畏。 袁敏微微一笑：“起身吧！”
朱榕谢了嫡母恩典，不肯入座，坚持站着回话。 “前些日子，母妃说的事，女儿仔细想了几日。这门亲事，女儿应下了。不过，女儿有一件事恳请母妃答应。”
朱榕看着文静柔弱，实则外柔内刚，颇有主见。此时，她抬眼看着嫡母，轻声道：“按着宫中惯例，女儿成亲后，可以住在自己的郡主府。我想带我娘一并出宫。”
袁敏：“……” 袁敏笑容一顿，定定地看着朱榕。 朱榕素来敬畏嫡母，长这么大了，从不敢顶撞造次。这一回，她鼓足了所有的勇气：“我知道此事令母妃为难了。”
“这些年，我娘一直生活在僻静的院子里，几乎与世隔绝。对父王和母妃来说，我娘可有可无。我和娘亲相依为命。我长大出嫁，离开皇宫，只剩我娘一个人，实在孤苦伶仃。”
“恳求母妃，让我娘随我一同出宫去郡主府。”
说着，朱榕跪了下来，端端正正地磕了三个头。 孩子们一天天长大了。 哪怕做长辈的闭口不提，她们也日渐懂事，有了自己的想法。 袁敏心情复杂难言，轻声对朱榕道：“榕姐儿，这么做实在不合规矩。你娘是有名分的太孙良娣。哪有不住东宫，随你去宫外的道理……” 朱榕又磕了三个头，再抬头时，眼睛已经湿润：“此事确实不合规矩。我不敢和父王说，只能来求母妃。”
“母妃，你就应了我吧！我娘在东宫如摆设，有她没她东宫都一样。我离不开我娘，我娘更离不开我。”
“如果我一个人离宫，我娘独自留下，怕是撑不了三年五载。恳请母妃，给我娘一条生路。”
朱榕到底还是个十几岁的少女，情绪激烈奔涌，泪珠如雨点般掉落。滑过白嫩的脸孔，滴落在衣襟上，迅速浸湿了一片。 袁敏无声长叹：“这件事，我得考虑几日，和你父王商议妥当。你先退下吧！”
朱榕听出嫡母语气松动，激动不已，连连磕头谢恩。 …… 当日晚上，太子妃等到子时，才等来晚归的丈夫。 朱昀批了一晚上奏折，眼睛又干又涩，颇为疲惫。见了袁敏，朱昀笑道：“这么晚了，你怎么还不睡，特意等我回来？莫非是有什么要紧事？”
袁敏低声道：“榕姐儿今日来见我，亲事她已经点头应了。”
朱昀略一挑眉。 袁家求娶朱榕一事，朱昀早就知道了。 袁锐是他看着长大的，出身好，品性佳，是这一辈中最出众的袁家儿郎。这几年，朱昀一直拿袁锐当未来姑爷看。 不过，他也没料到，袁锐中意的是朱榕……以他的脾气，根本不会容袁锐这般肆意轻佻。天家郡主，哪里轮得到袁家儿郎挑三拣四？ 奈何袁敏最疼这个侄儿，亲自为袁锐说情，朱昀也就勉勉强强点了头。 “榕姐儿应了亲事，那先定亲，等过个三四年再出嫁。”
朱昀随口道：“你一脸为难，总有些别的缘故吧！”
袁敏叹口气，将朱榕今日所请一一道来。 朱昀倒是半点没犹豫：“既然你答应了榕姐儿，那就照榕姐儿的意思来办。等榕姐儿的郡主府建好，让她们母女一并出宫。”
袁敏瞥朱昀一眼：“你就不怕有人在背地里嚼舌头？”
太子好端端地，就将良娣放出了宫，这等事传出去确实不太好听。 朱昀伸手将袁敏搂进怀中，低声道：“她夹在你我中间十几年，日子也难熬。榕姐儿心疼自己的亲娘，要带她出宫，这样没什么不好的。”
“众人背地里嚼舌，总没有敢当着我的面乱说。只要我没亲耳听到，统统就是没有。”
袁敏嗯了一声，依偎进丈夫的胸膛。 “也罢，就依了榕姐儿吧！”
…… 转眼，又是新的一年。 新年元日，太子妃娘娘当着一众进宫请安的诰命夫人的面，笑吟吟地宣布了袁锐和朱榕定亲的喜讯。 众夫人连连张口道喜。 袁夫人在众人的恭贺声中，乐呵呵地笑道：“榕郡主温柔贞静，性情贤良。我家锐哥儿能得郡主垂青，实在是他前辈子修来的福气。”
这等时候，谁也不会提起蔓良娣当年之事来扫兴，一个个轮番夸赞朱榕。 很快，朱棠朱榕姐妹两个联袂而来。 朱棠今年十七，美丽明艳，气定神闲，坦荡大方。站在朱棠身侧的朱榕，容貌清丽，文静中透着一丝纤弱，确实是个极惹人怜惜喜爱的姑娘。 袁夫人看着未来孙媳，想到如愿以偿整日春风满面的孙子，不由得笑着暗叹一声。 袁锐是得尝所愿了。这位榕郡主提出的请求，却也出人意料。太子妃对外不提，私底下自然要告诉袁夫人。 袁夫人又能说什么？ 这亲事，从头至尾都是袁锐求来的。以后尚了郡主，还附带赠送身份低微处境尴尬的岳母……算了，日子反正是小两口自己过。他们没什么可多嘴的。 朱榕习惯性地垂着头，嘴角噙着一丝笑意，极少张口说话，看不出定亲的喜悦。 倒是袁锐，喜不自胜，被伴读们轮番打趣也不放在心上。沈旭趁机敲了几顿酒，乐昏了头的袁公子二话不说都应了。 有了名分之后，袁锐终于能厚着脸皮见一见未婚妻了。 一整个新年，宫中喧嚣热闹，到处都是人。袁锐见朱榕的时候，旁边总有一堆人，想说句悄悄话都不成。总算熬到了上元节。 宫中张灯结彩，御花园里四处悬挂花灯。 袁锐手执着自己亲自做的花灯，红着俊脸将花灯送给未婚妻：“郡主，这是我亲手做的花灯，送给郡主。”
朱榕抬眼，看着脸孔英俊意气风发的未婚夫，半晌才伸手接了花灯。