腊月寒冬，正是火锅店生意最好的时候。北方那边的几个分店早已做熟了，南来北往的商人只要路过，总要去光顾一回。
总店那边更不说了，几乎天天都是人满为患。 京城派来收账的人是腊月中到的，季海早就准备好了账本，他意外的从对方手里接过并不属于侄女的另一封信件。 “这是给江夫人的，县主劳烦您代为转交。”季海自然知道江夫人是谁，也没多问，点头应了，回头就让次子季城拿着信去了江府。 自从季菀一家搬去京城后，碍于当初有过结亲的意向又中途夭折，便一直没有直接同江家联系。倒是和郭燕姐妹，有些信件往来。所以这次季菀点名信是给江夫人，江夫人便感到十分意外。 郭丽来到母亲身边，兴匆匆道：“娘，菀姐姐信上说什么？”
江夫人拆开了信件，刚看了两行，整个人便僵住。她手指颤抖，等看完了信中内容，眼圈儿早已通红。 郭丽鲜少见母亲这般的失态，赶紧从她手中接过信来，看完后则是震惊。 “娘，姨母还活着…” 她自是听母亲说起过曾经往事，只是知之不详。 江夫人好半天才平复了自己的情绪，喃喃道：“快二十年了…”她一会儿笑，一会儿哭，一会儿悲一会儿痛，更多的，是庆幸和喜悦。 虽说姐妹俩并非一母同胞，但毕竟是一脉同宗，而且从前感情就要好。邱家没落了，整个村庄都被淹没，死了那么多人。江夫人逃出生天，那几个月的煎熬她这十几年来甚至都不愿去回想。 天地那么大，她却再无亲人。 那种孤独和绝望的滋味，哪怕时隔多年，她仍旧记得清清楚楚。 没想到，十七年后，竟得知妹妹竟还尚在人间。那种失而复得的喜悦，也是难以用言语形容的。 “娘，您别哭，既然姨母还尚在人间，咱们总有重逢之日。”
“是啊，说得是。这次多亏了阿菀…” 江夫人欢喜异常，又拿着信从头读到尾。 十多年的岁月，自然非寥寥数语可以道尽，邱姨娘在信中并未说得分明。实际上，邱姨娘读书并不多。小时候嫡母不许她上学堂，做丫鬟的那些年她耳濡目染，倒是有些收获。再后来跟了萧三爷，萧三爷见她崇尚此道，便亲自教了她不少。 如若不然，她连这封信都写不出来。 她简单的写了自己如何逃生辗转做了丫鬟，又成了妾氏的，后面的内容，全都是对嫡姐的思念和关切。 “萧家…” 季菀在与郭燕姐弟的信件中，并未提起自己定亲一事，更未说过母亲改嫁。但江家生意做得大，在京城还是有人脉的，自然听说了。 当今皇后的娘家，国舅府。 该是多显赫的府邸。 她沉吟一会儿，道：“你姨母在萧府只是妾氏，不可能长途跋涉来北方，我…” 江夫人叹息一声。 她只是继室，丈夫已逝，婆母肯定是不会允许她独自带着孩子去京城探亲的。 郭丽却想了个办法，“娘，不如让姐姐和姐夫代您前去京城探望姨母？”
江夫人眼睛一亮，“对啊，我怎么没想到呢？等过了年，就让你姐姐他们去一趟京城。”
“嗯。”
郭丽也是满脸喜色。 江夫人立即将此事告诉了婆母，并说了自己的打算。江老夫人听后也有些意外，理解的点点头，“你家人都已离世，就剩这么个妹妹，探望是应该的。但你一个女人，也不方便。暂且让燕儿他们夫妻先去，等沅哥儿入京赶考的时候，你带丽儿和业儿再随行。”
婆母如此通情达理，江夫人大喜，感激涕零道：“多谢母亲。”
江家对郭燕姐弟三还是很好的，郭燕嫁得虽不如江家姑娘江盈，却也不差。对方是江家的合伙人，家底虽比不上江家，却也衣食无忧，胜过寻常人千倍。 郭燕收到母亲的来信后，第二日就回了娘家江府。从母亲口中得知了其间细节，当即表示年后就和丈夫去京城。 她刚新婚不久，丈夫对她极好。在知道她还有一姨母尚在人间后，当即同意与她前往京城探亲。公婆不知是因为听说小邱氏入了豪门为妾还是如何，也没有反对。 考虑到年初天气尚冷，恐途中不便。夫妻二人商议后，准备等雪停再启程。这一等，就是一个多月。直到二月下旬，眼瞧着是不会再下雪了，夫妻二人才动身赶赴京城。走了将近一个月，三月二十才到京城。当日天色已晚，夫妻二人便投诉客栈。在客栈里听说了季氏火锅，很轻易的就打听到了萧家位于何处。 第二天一大早，夫妻二人便登门拜访。 “小民姓陶，这是内子郭氏，延城登县人，曾与季县主是邻居。府上姨娘邱氏，乃内子姨母。年前收到姨母来信，今此特来探访，还请两位行个方便，通禀一声。”
陶家是经商的，在官场上也有人脉，但似萧家这等显赫的门第，也是望尘莫及，故而陶伦言语中充满了敬畏和微微忐忑。 萧家上下基本都知道二夫人一家是从北方回来的，听完两人报了履历，也不敢轻视，让两人在此稍等片刻。因二人提起认识季菀，所以便直接去回禀了周氏。 “郭氏…娘，肯定是燕燕。”
收账的人早就带了话回来，说郭燕夫妻年后会入京探望。季菀一家是前年三月底动身回京的，算下来已近两年。马上要见到昔日的好姐妹，季菀也十分高兴。 “快，请他们进来。”
周氏又派人去传话给邱姨娘。 邱姨娘得了信儿后早就在巴巴的盼着了，一听说外甥女来了，喜出望外，连忙带着女儿来了阙栖阁。 陶伦是外男，本不宜入内院。但府上两个老爷都去上朝了，陶家又不是什么官宦显贵人家，还是小辈，不值得老夫人亲自来见。若非曾经有毗邻而居的情谊，周氏都不必屈尊相见。 邱姨娘又是紧张又是忐忑，茶水添了三次后，丫鬟来报，人到了。 她抬头望去，年轻的夫妻相携走来。 触及少女的面容后，她又忍不住湿了眼眶。