离开宝鸳的屋子，柏灵慢慢往回走。
这一路上，所有迎面而来的人都与她打招呼，但她有些心不在焉。 她今早有两门六艺的课，下午要去舞坊，等到入夜戌时的时候，在岸芷汀兰那里还有一场新的歌舞，今天的一整日都是满的，是忙碌的。 但此刻她觉得心里空空荡荡，在拾级而上的时候，望着楼底小小的人影，柏灵停下驻足看了一会儿。 若是地上人此时抬头，望见楼上的自己，大约也是一样小小的影子。 远处，柏灵能看见艾松青平日常去的那间乐坊，在建筑的阴翳里，她看不清那些灰蒙的窗口后面究竟是什么。 又一拨人从她身边经过，她们口中的“百灵姑娘”将柏灵从神游中惊醒，她忽然想起来这会儿还应该先去一趟金阁，把自己的安排和凤栖说一遍，于是加快了脚步。 不过，今早的凤栖不在金阁，里面只有兰芷君一人。 柏灵正要离去，兰芷君忽然道，“正巧你来了，陪我再下一局棋吧。”“改天吧，今天课是满的，没有时间。”
兰芷君两手拢在袖中，缓缓走向屋子东边的矮桌棋盘，他轻声笑道，“兰字号到底是听谁的？是听你那些授课师傅的，还是听我的？”
柏灵微微侧目，“……兰芷君是想在这里下，还是去别院？”
“我倒是想去别院。”
兰芷君轻声道，“但你大概是想速战速决吧。”
柏灵也没有多话，提着衣摆走到兰芷君的对座，正身坐了下来。 两人各自打开眼前的棋篓，开始猜子定先后，柏灵执黑先行。 “你今早还给衙门那边送了信？”
兰芷君轻声道。
柏灵并不抬眸，“嗯。我把昨夜李某卖女的事情写信告知了郑大人。”兰芷君笑了一声，“为什么要做这种多余的事？”
“多余吗？”
柏灵迅速地落子，“我可是给兰芷君找了一个又肯吃苦，又肯用心的长工。她的绣活得的是当年贵妃娘娘的真传，在宫里也是有名的……拿一个长工的价钱雇这样的人来，兰芷君怎么想也不吃亏吧。”
兰芷君嘴角提了提，“我听凤栖说，你上个月和她打听过兰字号后勤的部署。”
“是，但凤栖没有告诉我。”
柏灵轻声道，“我原本也是想这两天亲自来问问兰芷君的。”
“你又想做什么？”
“当然是为了兰字号着想，提前留一些退路了。”
柏灵轻声道，“有件事，不知道兰芷君听说了没有。”
“什么？”
“现在朝廷里在紧锣密鼓地讨论新税。”
柏灵这时才抬眸望向兰芷君，“现在还在草创阶段，除了几个京中的衙门，目前还没有波及其他。”
“嗯。”
兰芷君淡淡地应了一声。
“这一把火，迟早要烧到教坊司的头上来，”柏灵轻声道，“不知兰芷君想好怎么应对了吗？”“你是哪里来的消息？”
“这兰芷君就不必多问了，我自然有我的信源。”
柏灵轻声道，“我太了解今上的脾气了，为了北境的战事，只要能征到新饷，不要说是让他把教坊司的收入从内帑调入国库，就算是把整个百花涯都拆了，他大概也在所不惜。
“到时，倾巢之下，岂有完卵。”柏灵轻声道，“兰字号是个销金窟，但想活下去，单靠吸金的本事，是不够的。”
棋子落在棋盘上发出脆响。 “不如先说说你的想法。”
“先说远的，”柏灵轻声道，“百花涯之所以能在建熙年间昌盛起来，朝廷也放任自流，不加干预，还是因为先皇花钱花得太狠。就不说他私底下为了玄修建的那些个殿宇了，单就见安江上的那片游园，还有他偷偷养五千守陵人和火器营的开支，就已经是天文数字。 “教坊司的收入不进国库，而直接进大内的内帑，也就直接进了皇帝本人的钱袋。 “当初建熙帝喜怒无常，城府又深，自然没有人敢过问他自己的小金库。 “可今上不一样，到现在教坊司的收入还是避开国库直接进内帑，大抵只是因为他还没意识到自己龙椅底下，有一座他皇爷爷留给他的金山。”
柏灵再次执子而落。 “皇上到现现在登基才四年，就已经北巡了两次，他对抗金这件事的重视程度可想而知……如今既然上面已经有了动作，把以往年底才开始做的重整税头提到了年中，那么这阵风刮到百花涯头上，就指日可待了。 “一朝天子一朝臣，放在百花涯也一样，在建熙年间能赚钱就是最大的忠心，在升明年间不一样了。 “多少人盯着这里的暴利，只要上面给点风吹草动的消息，就会有无数人带刀来瓜分这里的肥肉，毕竟这钱是你赚，是他赚，对皇上来说都没差……等到了那个时候，谁能拿出官府最想要的东西，谁就能站稳脚跟。”
柏灵稍稍停了片刻，“兰芷君觉得，我说得对吗？”
兰芷君面不改色，“你觉得官府想要什么？”
“官府想要底下人帮他们分忧。”
“什么忧？”
柏灵停下了手里的动作，良久才道，“流民。”
兰芷君不再插嘴，任由柏灵继续说了下去，“不知道兰芷君有没有出过百花涯？就在离朝天街仅一巷之隔的地方，就有一片贫民窟，里面有很多因为家里男人上了前线，没能回来，结果被亲戚吃了绝户的女人孩子。 “这几年流民南迁，虽然官府也有安置，但因为那里离朝天街近，乞讨方便，棚居在那里的人有增无减，城中如此，城南就多了，”柏灵轻声道，“等到今年秋后，我想只怕情况会更糟。”
“我先前打听兰字号后勤的时候就发现，兰字号不比其他花窑，为了把事情做牢靠，我们零工用得少，大部分情况——哪怕是不在兰字号里吃住的仆从，我们也更偏好招长工。 “只不过普通人家碍于脸面，很少有人愿意和百花涯里的花窑签上三五年工约，他们都是把这儿的苦力当零活儿或者不得已的救急来接，接了也不会和自己身边的人讲。”
柏灵轻声道，“那我们为什么不试试看，去招一批棚居者来呢？”